有如一缕清风，吹散尽金陵城中的闷热，湛蓝的湖面水光潋滟，霍然让人神清气爽。
虽然宫墙内外浓烟烈火的影子仍在眼前闪动，惊悸心魄的喊杀声仍在耳畔回响，但是这一切毕竟远去了。史铁眺望着眼前似乎会漫延到天际的洪泽湖，长长地舒口气。妻子儿子都已经成了泡影，家中那三间半坍的土屋也许早就被战马踏平，没了这些，那里还能算是家吗？可目便不算家，天下之大，自己除了去那儿，还能到何处呢？
算来离开南京城约莫有十多天了，如今走到这洪泽湖边的双沟集上，临沂城仍然遥不可及。但不管怎样，那里是自己唯一能去的地方。史铁抬手捋捋被风拂得贴在脸上的头发，拖着软绵绵的双腿，怏怏地继续向北挪动。黄土路上行人寥寥，史铁思绪纷乱，感觉自己似乎是在梦游。忽然，他飘渺的思绪被哭声打断，发现路边有三个女子正抱头边哭边商量着什么。开始史铁也没怎么在意，这年头值得痛哭的事和人实在太多，已经司空见惯了。可是当他漫不经心地投去目光时，却再也收不回来。他惊异地发现，这三个女子，竟然正是铁铉铁大人的夫人和她的两个闺女！没错，当初在济南养伤，她们经常来问候自己，不会看走眼的。
犹豫片亥，看看四下无人，史铁走到她们跟前，低声说夫人，小姐，千万莫再哭了，大路上人来人往，可不是说话的地方！”
三人并没有注意到史铁，冷不丁被他的说话声吓一大跳，惊慌万状地瞪眼盯住他，齐声问：“你，你是谁？”
史铁再次警觉地打量一下四周，苦笑道：“夫人小姐不认识我了？当初我在济南铁大人府中疗了一个多月的伤，还多亏了夫人小姐隔三差五地过来问候。夫人小姐的救命大恩，我可不敢忘了。”
史铁比起以前来白胖了许多，说话腔调也变了不少，不过大概模样没变，母女三人很快辨认出来，小女儿叫道：“对了，你就是那个史铁！”
史铁顾不得再说许多，忙对两个女儿道：“快些扶起夫人，咱们找个地方先安顿下来再慢慢细说。待会儿有锦衣卫过来可就麻烦了！”说着带她们走向前边的集市中。双沟集地处洪泽湖畔’在南北陆路的通衢大道旁’地面不大，各色店铺却不少。史铁左顾右盼，终于在街道拐弯处的角落，选准一家不起眼的小客店。
客店夹在两侧店铺货栈间，更显得低矮破旧，墙面水渍斑斑，泥皮脱落陆离，门窗已看不出本来的颜色，仿佛又矮又丑的人还穿了件补丁衣服，满U的可怜相。只有低低的正门上方悬块写着“南北客栈”的泥金匾额，还让人知道这是家客店。
店不怎么样，招牌倒不小。史铁暗暗好笑。但这样的小店不招人注意，住进去反倒省心。史铁转身招呼道：“两位小姐，快扶你娘进去换身衣服。”说着自己先迈进门坎。
看看没人，史铁里踏实些。等母女进得门来，史铁对小伙计说：“快到后边收拾个干净的房间，夫人小姐们住的，别太小了！”见小伙计答应一声进到里间去，转过脸说：“夫人，先安顿下来，有什么事咱们慢」匮商量。”
客店铺面不大，后院客房倒还宽敞。史铁就在她们母女住的厢房一侧找间空房，先把随身背的小包安放好，等她们大概也收拾得差不多了，便缓步过来。秀莲小步跑过来开门，两眼红红地说：“史大哥，收拾好了，你快进来劝劝我娘吧，她一个劲地哭，我们……”
史铁不待说完，进屋把门轻轻掩上，见铁夫人半倚在床榻一头，双手捂住脸嗫泣不已。史铁在宫中几年，早已惯熟了察言观色，见此情形，心下便明白几分，悄声问：“你们娘仨咋跑这儿来了？”
秀英被他一问，脸色立时阴沉下来，两颗泪珠慢」熳滑过脸庞：“我爹，他，他防守济南，燕军几次攻打都没能取胜，后来他们绕道攻占了南京，济南城的守兵听说皇上都让燕王给打死了，便一哄而散，都开小差跑光了。燕军趁势攻进城来，把我爹抓走了，说要押解到南京。我和我娘我妹妹被几个亲兵护着，趁乱跑出济南城。后来大家跑散了，我们沿路打听爹的下落，打算去南京听个准信。谁知今儿在路上听好些人说，我爹叫新皇上用油锅给炸了，我娘当下就发了昏……”说着忍不住抽噎起来。
史铁咯噔一下，他知道，如今什么事都有可能发生，弄不好路人的传说确有其事。在三个弱女子面前，他勉强作出没事的样子，笑笑冲娘仨说：“铁大人那是当朝一品大员，说杀就杀的？实话告诉你们吧，我刚打京城那边过来，得的信儿最准。铁大人虽说和当今新皇上干过仗，可那叫各为其主，皇上不但不怪罪，还直夸铁大人忠心耿耿，智勇双全，说不定还要封大官呢！”
娘仨一听都止住哭泣，将信将疑地瞪大眼睛：“真的？”
史铁故作轻松地一笑：“那还有假我就在宫城外干活，亲耳听宫中出来的人说的。”
铁夫人闻言惊喜交集，脸色立刻红润许多，坐直了身子抹把眼泪笑道：“好好，多亏你们这位铁大哥安顿咱娘们。我一个妇道人家，一遇事就没主意，唉！”想想又说，“这下好了，秀英，咱们歇上一天，明天就上南京找你爹去。”
“别去！”史铁不由得惊叫一声。见母女三个吓一大跳，自知失口，忙掩饰说：“你们现在还不能去，我这几日打南京过来，沿路可没少遭罪。虽说新皇爷已经坐了天下，可天长、六合等地方仍在打仗，当兵的杀红了眼，什么坏事者敢做，你们孤儿寡母的，何苦去冒这个险？再说了，铁大人到底是跟燕王对过阵的，难免会有小人撺掇陷害，他一个人小心翼翼地还好应付，若再力上你们纟良仨，那手忙脚乱的，出点差错可就不得了！”
铁夫人经他这么一说，也觉得有几分道理，不禁长叹一声：“哎，人常说家贫不是贫，路贫愁煞人。济南是回不去了，这南京又不能去，那，总不能一直住在这客栈里吧？”说着眼圈又有些泛红。
史铁见状心中暗暗发急，忽然灵机一动，抢上一步说：“夫人，小姐，你们是俺的救命恩人，今儿算我反恩的时候了。我家在临沂乡下有房有地，北边战事已平，路上也放心，你们要是不嫌弃，就随我先回老家住些时日。我呢，托人打听铁大人的消息，一旦铁大人有了着落，我立刻去报信，保管叫铁大人派人抬轿来接。”
史铁说这话的时候已经盘算停当，用自己从宫里带出来的那些金块玉器，盖座大瓦房，管待几个人的吃喝不成问题，在这种随时都会招来杀身之的半路上，也只能如此打算了。
铁夫人看看两个女儿，沉默半日向，终于长出口气说：“眼下看来也只好如此了，只是给你平添了许多麻烦。”
史铁见她答应了，放下心来，有几分喜色地说：“我的命都是你们救的，还谈什么麻烦不麻烦。夫人你耐等待些时日，铁大人一定会差人抬大轿来接你们的。”
秀英冷不丁地插上一句：“就是，这就叫有情不怕来年约嘛！”
铁夫人脸上一红，在她头上轻轻拍打一下：“不知害臊的傻丫头！”说着几个人者媒了。
然而成为永乐皇帝的朱棣，他满怀胜利喜悦的放声大笑，并没有持续太长时间，皱眉的事情很快便接踵而来。
新登基的朱棣着实痛快过一阵，那是在处置坚决反对他，被他称作所谓的逆。
首当其冲的是逆臣之首方孝孺。朱棣早在北平为王爷时便知道，方孝孺乃当今一个难得的人才，堪称旷世大儒。他不但撰写过许多书籍，而且门徒故吏遍布天下，依许多人的话说，此人简直就是当今圣人。正因如此，朱棣曾设想过，如果能将此人劝说降伏，使其为我所用’那就会令天下观望新政的人相信，新朝是一个不但尚武，而且重文的盛世。况且，当时从北平出发，直逼金陵城时，道衍也站在自己马头前悄声叮嘱过王爷，将来金陵城归属王爷之际，方孝孺等一5J王文气十足的旧臣必然不肯轻易低了架子，所胃士各为其主，也是常理所在，王爷千万担待，切勿轻开杀戮，特别是方孝孺，若杀此人，天下读书种子可就断绝了！”
朱棣不知道道衍所言确实是从读书人方面考虑，还是像自己所想到的，可以利用方孝孺之流来使新永乐政权得到不战而胜的效果。但不管怎样，他决定放过方孝孺了。可是，齐泰和黄子澄无论如何也不能放过！朱棣咬牙切齿地想。
可是被生擒活捉的方孝孺在护卫推搡下走进大殿时，朱棣却立刻心凉了半截。捉拿方孝孺的倒不是什么燕军属下，却是方孝孺曾掌管过的锦衣卫镇抚伍云。当时燕王悬赏捉拿建文旧臣的“赏格”已经贴满大街小巷，方孝孺粹然被捉拿，伍云因此得以连升三级。
谁也不知道方孝孺在锦衣卫的诏狱中，如何找到一身麻衣换上。他就这样披麻戴孝地踉跄奔进大殿，昂首站立在朱棣面前。
“参见皇爷，还不快跪下！”伍云得意之情溢于言表，大喝一声。
方孝孺趔趄一下，没有跪倒，却扯开喉咙大哭起来。哭声越来越高，最后简直呼天抢地，在这痛哭的旋涡中，两旁文武百官纷纷变了脸色，他们拿不准朱棣会如何收场。
朱棣尽管有几分怏怏，却仍不死心，他觉得自己还多少了解一些读书人的脾性，方孝孺这样做，也不过是为了善始善终，好正大光明问‘0无愧地效忠他这个新主子。于是朱棣耐0地端坐在哀哀哭声中，半晌没发一句话。
好容易方孝孺的声音渐渐低弱下来，朱棣觉得时机大概已经成熟，彼此的戏是该煞尾的时候了。他谦逊地走下龙椅，踱至丹墀台阶边，半是安慰半是向群臣借机表白似的说：“其实朕心中也不好受。朕本意是驱逐建文陛下身边的小人，更好地辅佐我大明朝廷，就如当年周公辅佐成王一样，成就一段千古佳话。谁料建文陛下并未理会朕之一片苦心，竟然放火自焚！唉，明了内情的还好，不知道就里的，倒陷朕于不仁不义呀可是事已至此，朕也只好勉为其难了……”
朱棣絮絮叨叨还要说下去，方孝孺却厉声打断他：“你既然自称要效法周公辅佐成王，建文陛下已死，何不立建文之子为帝？”
“这个……”朱棣一愣，随即耐着性子冷笑一声，“朕何尝没想过，只是建文长子文奎于宫中大火升腾之时，不知为何人所劫持，至今不见踪迹。次子文圭年龄尚幼，难以处置国事。况且此乃朕之家事，先生就不必过问了。”
方孝孺却不依不饶，抖动着全身长一片短一片的麻片和白布条，仍旧硬邦邦地说：“国家国家，国即是家，皇家事无大小，都乃国事。治理天下当以德为先，你身居藩王而不守臣节，四年来，多少无辜生灵遭到涂炭，你这龙榻全是尸骨垒就！”
朱棣浑身一激灵，他突然感到方孝孺并非只是做做样子而已，他生怕接下来会听到更刺耳的话，忙接过话头说事已至此，先生不必多言，朕既登大位，自然不可更改。希望先生能认清天下大势，替朕起草登基诏书……”说这话的时候，朱棣已分明感觉自己不大耐烦了，他突然觉得和这帮文士绕弯子，尤其是大庭广下，头，不自然。
方孝孺却没注意朱棣微微变化的神情，煞白的脸色在粗布白衣映衬下，忽然有些泛红，突兀地抬起手，话语生硬地吐出一句：“拿纸笔来！”
朱棣立刻放下心，文人到底是文人哪，连投降都要如此惺惺作态。这样想着，朱棣退回宝座上，挥挥手，身旁太监忙将准备好的纸笔托盘捧过去。
方孝孺左手挽起衣袖，右手援笔，略一沉吟，在铺开的绢纸上刷刷写下四个浓墨大字，写罢呵呵大笑：“好了，这就是你的登基诏书，拿去叫史官写在汗青上！”
宝座距离大殿中央还有几十步远，朱棣诧异于他写得如此之快，忙吩咐站在方孝孺身旁的太监呈上来。虽然当年明太祖洪武皇帝明确规定，太监不得读书识字，但其实宫中认识几个字的太监并不在少数，对此无论是建文还是朱棣，都装作浑然不晓，太监们也故意作出一字不识的样子。可是今天，方孝孺身边的这个太监却怎么也装不下去了，他捧着长长的黄绢呆立原地，不知如何是好。
“怎么，没听清朕的话么？”这个兼贴身侍卫的太监，深得朱棣信任，他不但乖巧伶俐，而且练就一身武艺，四年来和建文征战中，他时刻不离自己左右，正因如此，宝座尚未坐稳，朱棣特意颁下内旨，赐其改名为郑和，以示恩宠。可今天，这个素以伶俐见长的郑和，却愣头愣脑地站在大殿中央，朱棣颇有几分不满。
“这，这……”郑和捧着诏书仍在犹豫，磨蹭到丹墀下，浑身颤抖地将手中长幅铺在御案上。朱棣迫不及待地倾身看去，他立刻明白了郑和反常的原因。精致的黄绢上颜色分明浓墨重彩写着四个大字“燕王篡位”四个大字如浓浓的乌云般扑面压来，朱棣情不自禁地也像郑和一样浑身抖动一下。
他不知道两旁的大臣看清了方孝孺写的什么没有，如果看清了，他这个君王的威风也许会在他们心目中大打折扣。一股怒火砰地在胸中点燃，他无论如何不能再容忍了！
但朱棣没有咆哮暴？，他时刻提醒自己，现在他不是北平的燕王，而是君临天下的皇帝，他要处处体现这种身份。
“方孝孺，你纟此狂悖不羁，莫非欺朕乃仁义之君，真的不会杀掉你么？”朱棣语气阴冷，凄凄阴风一样旋过大殿，许多人怕冷似的一缩脖。
方孝孺却不管不顾地叫嚷道：“你篡夺国家神器，弑君叛逆，为天下所不容，方某人就盼着被你杀掉，也好留下芳名任千古评说！我今日死，明日便有人扯旗恢复建文江山，你朱棣得意一时’却不但不得善终，还要遗臭万世！实话告诉你！我但求一死，诏书却断不可起草！”
朱棣能觉察出方孝孺话语中咄咄逼人的口气，他仿佛看到自己此刻反而被逼到了悬崖边，方孝孺分明是在向自己挑衅了。犹如战场上两阵相对，争斗的热血奔涌开来，他不动声色地流露出一丝恶狠狠的笑意：“能立刻死了固然痛快，似你这样的逆臣，死一个还不足赎清罪孽，按大明律推演，是要诛灭九族的！”
方孝孺像接了仗的武士，连想都没想，立刻反戈一击：“大丈夫既舍身为国，就将整个红尘置之度外，慢说九族，便是十族又能怎么样？”
铿锵的话语如利剑般直指朱棣，朱棣此刻已没了退路，他再忍不住地将御案拍得嗵嗵作响：“好，好！朕就成全了你伍云，你即刻传旨，捉拿方孝孺十族，连同门生故吏，一个也别放过！”
伍云痛快±也答应着就要退下。“把这个逆臣也带下去，休要让他在朕的跟前碍眼！”朱棣扭动着沉重的身躯，龙榻似乎轧轧作响。
方孝孺被拖下大殿的那一刻，突然哈哈大笑：“奸雄朱棣，人言你是奸雄，我看韬略也不过女此，你上我的当啦哈哈，你上我的当啦！”
近乎疯狂的笑声在大殿朱梁画栋间萦绕，旁侧的文武百官听得清清楚楚，但没人吱声，沉静得如同一潭死水。朱棣却立刻意识到了方孝孺的用意，这个书呆子竟然会以他的死来换得自己暴君的名位。阴险，太阴险了！那好，朕既然人了你彀中，索性残暴到底好了。朕要你知道，即便是暴君，也还是君！
“再传朕的旨意，将方孝孺凌迟处死！记住，要割他一千刀，要他慢慢品尝死的滋味！”朱棣望着方孝孺的背影，用变了腔调的嗓音吼道，“郑和，临刑时你去监斩，务必要执行得圆满！”
等他回过神来，眼角余光扫视了一下两侧众臣，他们一个个如铁铸泥捏般，僵硬的脸色毫无表情。朱棣胸中有什么东西落到踏实处，他忽然想到，方孝孺仅仅在道义上得到胜利，自己却胜利得更力口实实在在。虽然，自己感觉并不淋漓痛。
