两侧衙役跟着起哄，将手中水火棍砸在地上咚咚乱响，齐声喝道：“快招，快招！”唬得三人魂不附体，犹如进到阎罗宝殿般0惊肉跳，奇痛也阵阵袭上全身，竟相继晕了过去。
泽生醒过来已是三更时分。看着四周，黑糊糊的三面是墙，一面影影绰绰立着根根木栅栏，分明是在牢中了。泽生一直在想自己肯定是做了个噩梦。可梦中的情景也太逼真了，那阴森森的大堂，阎罗般的大官，挨打时的滋味，简直和真的一模一样。泽生有些奇1陆，我怎么会做这样一个梦呢，现在已经醒了，却怎么还像在牢中？
他暗暗奇怪着想翻身坐起来，不知从何处传来一阵钻心的疼痛使他啊地尖叫一声，重重躺倒在草堆中。看来不是在梦里，是真的了。可为什么会惹来官司呢，他想起来了，都是因为那把刀。不过刀确实是自己拾的，为什么当官的不好好查一查就硬往自家头上扣呢泽生又想起他哥，悔恨立时涌上心头，自己受苦不算，还把哥也赔上。要是万一被杀头，那史家不就全完了么？千思万绪地撕扯着，泽生忍不住将脸埋在土腥味极重的乱草中抽泣起来。
忽然一阵微响，一个黑影慢慢挪过来。“哥！”泽生急忙一把将那黑影扯住，“俺也不知道咋回事，让你跟着受连累。你说说这下该咋办呢，哥！”泽生仿佛得了主心骨一般，顿日寸来了些精神。
然而黑影却不是润生，而是在大堂上的那个穿丝衣的汉子。“兄弟，你不知道咋回事，我也糊里糊涂，”汉子声音嘶哑，说起话来有气无力，和白天刚上大堂时理直气壮的样子判若两人，看样子也打得不轻。
泽生多少有点失望，不过能有个人商量总比一个人闷想强。他仍揪住那人衣襟问：“那，那可怎么力、呀？”
“唉，怎么办？我听人说，进了府衙，白长嘴巴。有理也说不清啊！再说这是京师，天子住的地方。出了人命案，况且还是官府的人被杀，谁敢怠慢？要是拖得久了，传到朝廷上去，他那官还当不当啦？小兄弟，我猜府尹八成是想从速结案了事，成心要将咱们拿来当替罪羊呢！”
“啊？！那，那咱们可不能乱招啊，杀人是要抵命的！”
“哼，不招，不招由得了你么？堂上的活儿你也见识过了，我琢磨着明天还有更毒的等着咱们。官家的把戏你还不知道，他要成心让你认罪，再硬的汉子也挺不住的。整你个半死不活，胡编几句供状，抓住你的手一摁手印就算了事。唉，在劫难逃啊！”
听说还有更毒的刑，泽生浑身一激灵，先自瘫软下来，连说话的力气也没有了，瞪大绝望的眼睛盯着什么也看不见的黑暗。
良久，那人幽幽说道：“小兄弟，摊上这等事，都是命啊！万事不由人，一生都是命，不服气是不行了。我一个人还好点，你们却要搭上哥俩，唉，惨哪！”
一句话说到泽生心头上，眼泪刷地又流下来，哽咽着问：“俺哥呢？”
“大概在隔壁牢中吧。小兄弟，事到如今，我有个未必高明的法子。这样办多少能救出个人，只是不知当讲不当讲。”那人似乎看看栅栏门，压低嗓音说道。
“刀是俺拾的，不能让俺哥跟着受苦，只要能救出俺哥，俺就听你的。”泽生沉浸在对哥哥的负疚中，急切地盯住那人，尽管黑乎乎的什么也看不清。
“不瞒兄弟你说，我是扬州出了名的大富户，这几年贩丝赚了不少。官府不就是要抓个凶手吗？小兄弟你要是有胆，明日一开堂不妨直截了当认下来，一个人担了这个罪名……”
“不，俺没杀人！俺……”泽生闻言大吃一惊，嚷叫起来。
那人慌忙梧住他的嘴，低声说：“你听我说完。要是你不一个人担下来，那咱们三个还得饱吃各样大刑，临了还是个死。如果你认了，你哥就能捡下条命。将来出去后，我自当拿出一半家产来送给你哥。这样的话，你家不仅不至于绝后，还能变成富裕人家。小兄弟，你想想，一个人是罪，三个人也是罪，你总不愿意让你家就此绝后巴！”
听听也是这个道理，泽生平静下来，嗫嚅道：“那我认罪后可是要杀头的，俺怕……”
“哎，怕什么？既便你不认罪，到头来还不是要杀头？你痛痛快快地招了供，就不用再挨打，到时候刀斩乱麻，嚓地一下了事。你没见那些用刑人的刀，快着呢！你还没觉出就已经没事了。小兄弟，大哥都是为你家着想。人活百岁也免不了一死，你一个人救出两个人，功德无量啊！二十年以后又是一条汉子，上天看你仗义，准让你投胎到富贵人家！”
泽生仔细想想，确实也没有再好的办法。想着只要明天一招，不仅救出了哥哥，还能让哥哥得一大笔钱，再不用受苦受累，自己也不用受疼挨打，忽然轻松许多，咬咬牙说那好，就这么办吧！只是你别骗俺，出去后一定给俺哥多多的钱。”
那人见他答应了，也高兴起来。扑扑地拍拍胸脯说：“咱做买卖的最讲信义二字，我一定把一半家产分给他！这个你放心好了。”
“那咱明天招供，俺怎么说呢？”
“你就说杀人前一日在街上冲撞了捕快，发生口角。心中不忿，便打早起来端了尖刀寻机会报仇。恰好在大中桥遇见他，遂将其引至桥下，趁其不备将其乱刀扎死，而后将刀扔到河中。后来见其腰刀不错，便顺手带了回去。你一定要一口咬定此事是你一人所为，别人并不知晓。”
“好，只是刀上有个缺口，听公人说是砍在桥墩木头上折断的。要是问起来，该怎么说？”
“咳，这还不好说？你就说捕头见你刺他，慌忙抽刀抵抗，没看准砍在桥桩立木上，你趁机又刺了几刀，将他刺死。你往外拔腰刀时由于用力过猛给弄折了个尖。”
泽生在黑暗中点点头，心中暗道：“哥，弟弟这一死，能救你出去，还能过上好日子，也算值了。”
见泽生不吭声，丝衣汉子又交代说：“招供时一定要讲清楚，这事是你一人所为。再有，千万别告诉你哥，否则他阻三阻四的，大家都活不成。”
泽生“嗯”地答应一声，忽然焦躁地问：“什么时辰了，天咋还这么黑？”
“唉，你没听人说，系狱之囚，日胜三秋啊。也怨不得你着急，早着呢！”
次日过堂情形，实在大出润生意料。
润生也是一夜没睡，浑身说不清的疼痛使他合不上眼。更主要的，他必须想想明天该怎么办。突然而至的灾难，使他有些发懵，不过事已临头，也只能向前看，找个了结的法子了。和丝衣人不同，润生想着只要自己没杀人，他们再打两回，能咬牙挺住不认，官府自然会重新再查，总不能因为挨几下打，好人就非得变成坏人吧所以今天上堂时他已做好了咬牙受刑的准备。只是暗暗0疼弟弟泽生年轻经事少，千万别惹恼了公人，让人给打出个好歹来。有心嘱咐几句，可一不到的。
不料大堂之上，府尹刚拍响惊堂木，昨日一声未吭的泽生忽然跪着向前爬几步说道：“老爷别动刑了，泽生愿意招供！”
堂上众人闻言纷纷一惊，府尹颇觉得意地笑道：“如何？人是苦虫，必得用刑，想通了吧？早些招供，何必昨日受苦，快招来本官听听！”随即又吩咐，“仔细笔录着！”
泽生咽口唾沫，稳稳神，遂将想好的话一五一十讲出来，末了又特别说道：“老爷，这事都是小民一时气愤做出来的，不干哥哥和这个人的事，望老爷将他们放了。”
润生听他说完顿觉头内“嗡”的一声，惊骇万分地失声叫道：“泽生，你哈时杀人啦挨两下打不要紧，可千万别乱招，那是杀头的罪啊！”
泽生此时已泪流满面，扭脸冲润生呜咽道：“哥……弟弟对不住你……你出去后……好生……”
府尹不耐烦地打断说道：“你既杀人，罪在不赦。可有什么话说？”
泽生慌忙扭过头来：“没有，不干他们二人的事……”
“哼，你这小子倒也讲义气，”府尹翻着白眼点点头，“叫人犯认供画押！你二人虽然无罪，可也妨碍了官府办差，也罢，本官暂不追究。左右，与我乱棍打出！”
堂上登时纷乱起来。丝衣汉子闻言慌忙叩个头瘸着腿抽身便走。润生被众人推搡着回头叫喊道：“泽生，泽生！千万别乱招，哥出去找人替你说理！”
泽生扭过头去看哥哥，泪眼朦胧中，已分不清润生的面容。
白花花的阳光刺得两眼生疼，大街显得空空荡荡。润生踉跄在路旁，心中茫然失措。忽然见那个丝衣汉子在前边同一个车夫讨价。一下子想到昨晚他俩可能同关一牢，或许他知道泽生为何会突然招了供。便忍住疼抢上几步喊道：“这位大哥慢走，俺有几句话说！”
丝衣汉子见润生踉跄奔来，登时大惊失色，噌地爬到车上说：“银钱就依你，快些走！那个讨饭的花子来了又缠个没完！”
车夫见依了自己，忙答应一声拉起车飞也似的跑起来。润生一两步没赶上，“咳”地一拍脑袋跌坐在路旁尘埃中。
史铁就是这个时候骑匹白马晃晃悠悠路过这里的。
起先他并没留意路边的润生。路旁或坐或躺的叫花子太多了，谁也不会放在心上。然而润生此时戛然发出一声绝望的哭叫：“老天爷呀，你咋不睁眼看看俺这苦人哪！”
尽管夹着哭腔，仍能听出熟悉的乡音。史铁下意识循声转过脸去。虽然蓬头垢面血迹斑斑，史铁还是立刻认出大致模样来。史铁不相信似的勒住马头，试探着吆喝道：“喂，润生！”
润生沉浸在似梦非梦中，对吆喝声听得并不十分真切，仍自顾自地哭叫着：“泽生呀泽生，你咋这么糊涂，打反正也挨了，咋还拿屎尿罐子往自家头上扣呢？”
史铁听得分明！虽不十分清楚发生了什么事，但“泽生”二字让他认定！这个叫花子模样的人必是润生。于是急忙跳下马来紧跑几步走到跟前。没错，正是润生，才隔了些时日，怎么就成了这个模样？史铁满腹狐疑地扯了他一把：“润生！”
连扯几下，润生好容易从亦梦亦幻中醒过来，抬脸看看史铁，一时又跌人雾中，抖手拽住史铁细腻溜滑的丝袍迟迟疑疑地说史铁，这是咋回事，俺肯定做梦了。你不是在宫里么，咋跑出来了？”
这才多长日寸间，村里长得最俊的小伙子就成了这番模样，史铁虽然摸不着头脑，但知道一定出了变故。便使劲将他拽扯起来说：“润生，这大天白日的，做哪门子梦。俺是在宫里，这几天宫中修缮御花园和几个便殿，要招些木匠铁匠进去。俺向管事的许公公说起你，这不，特意来叫你进宫去。俺琢磨着，只要能进宫，就能见到翠红。你不知道，如今她……”说到半截忽觉不妥，忙将话头打住，顿一下问道，“出啥事了，泽生呢？”
提起泽生，润生立刻勾起心事，纷乱如麻般几句话也说不清楚，扑倒在史铁怀中大哭起来。
