那日天色未亮，史家兄弟照例早早起来，草草洗漱毕便整治炭火，准备开始一天的劳作。“泽生，哥在这里生火，你去大中桥那边看看卖炭的上市没有，比比问问，计个好价钱。”一阵青烟散过后，通红的火苗跳跃起来，映着哥俩的脸。
“唉，”泽生答应着扔下手中的火棍走出门去。润生想起来又冲门外交代：“要是没有就别等了。早些儿回来干活，要不人家来取东西时赶不出来。反正剩的炭还够用一两天。”
“唉。”泽生远远答应一声，很快隐没在雾气腾腾的晨霭中。
润生知道，泽生比自己心眼更实，向来听一是一。果然，不大工夫，泽生小跑着回来了。虽是七月天，大清早的太阳还得一会儿才上来，凉风习习中泽生却跑出了汗。
“哥，”未进门便听他喊道，“去得太早，街市上空荡荡的没个人影，这会子怕连城门还没开。俺怕耽误活计，没敢等。要不干会儿活再去看看。”
“嗯，”润生答应着埋头轻拉风箱。“哥，你看，俺在路旁拾的这把刀有些特别呢！”泽生站在他身后有几分惊喜地说。
润生这才抬起头来，见泽生手中掂了一柄弯弓状的腰刀，八九成新，刃如霜雪，便站起身接过仔细看看，果然是柄好刀，只是刀尖处折断了一小块，看罢自言自语地说：“这样的刀咱们也曾打过，是公人们专用的，只是不知人家是有意扔掉的呢，还是不觉中脱掉的？”
泽生见哥哥犹犹豫豫，一把抢过来说道：“甭管怎么掉的，反正咱是拾的，又不犯法，况且公人们那么阔绰，丢把刀算什么？哥，你把那个缺口卜一卜，怕能卖他几钱银子呢！”
润生虽不以为然，但也没特别在意。转过身子收拾家什道：“先扔一边，待会儿再说，来干活！”
然而随着日头渐渐升高，街上人流纷纷传出一个惊人的消息，应天府捕快班头被人杀死在大中桥下，身上让砍得乱七八糟，眼下全城捕头们者出动了，正到处拿人呢！
润生兄弟围着火炉汗流浃背，正忙得不亦乐乎，只能断断续续地听人议论一两句，并不十分清楚发生了什么事，况且不管发生了什么惊天动地的大事，关一个铁匠什么事呢？不过润生隐约有些担心，听人说北平那边就要开仗了，还是皇叔要和朝廷对着干，他估计这仗小不了，弄不好匠户们要回原籍打造兵器。要是那样的话，怕是一辈子再难见到翠红了。每想到翠红，润生心中便有种异样的感觉，那是旧日情怀的翻腾，是希冀与绝望的交织。
辰时未到，街上行人忽然减少，倒多了些黑衣黑帽手执腰刀棍棒的各班捕快。他们个个神色慌张，三五一群盯着每个店铺每个路者，不时嘀嘀咕咕一番。
不留意间几个皂隶踱进润生铺中。四下打量片刻忽然有人失声叫道：“快，腰！”
皂隶们循声望去，立刻围住刚才泽生随手丢在门旁的那柄刀。有个班头模样的人抄起来仔细端详半日向，又从怀中摸出一块小铁片比划了一下，惊奇地嚷道：“果然是，你等看，桥桩上嵌的那块残片正是这刀上的！”
立刻如炸了蜂窝一般，门口处有人将铜锣咣咣地使劲乱敲，不大工夫，各处捕头纷纷涌来，将小小铁匠铺围个严严实实，路人们不明就里’停下来远远地围拢着想看个究竟。
润生兄弟正干得起劲，见状顿时呆住，各执铁锤愣着不知如何是好。
铺内皂隶们对视一眼立刻四下散开，各握兵器在手，拉开格斗的架势。刚才那个看刀的捕头怒声喝道：“你二人既然做下了勾当，理应随我等去官府讲个明白，如此顽固，莫非想造反不成？”
润生到底见过些世面，忙扔下手中铁锤赔笑道：“官爷误会了，我兄弟二人刚来京城，两眼一抹黑，哪敢造什么反？官爷但有要吩咐的，尽管说出来。泽生，快把锤扔了！”
见二人手中没了家伙，众人才松了口气，举着刀棍靠近些，班头说道：“看你兄弟并不像恶人，却因何杀死官府捕决？”
润生被问得一头雾水，一时张口结舌，不知从何说起。泽生看看他哥，又看看黑压压的满是杀气的捕快，战战竞竞抖作一团。见二人不说话，班头又问：“你二人好生大胆，既杀了人，又将刀丢在门口，分明是蔑视官府，理应罪力口一等！”
一提到刀，润生多少明白些，忙抢过话头说：“官爷又误会了，这刀是小人弟弟今早出门时在大中桥路边拾的，并不知道什么杀人的事。俺兄弟二人都是本分小民，小人兄弟生性胆小怕事，又没什么仇家，哪会杀人？望官爷明察！”
内中一个皂隶嘿嘿冷笑两声：“这位兄弟八成没和官家打过交道。如今官府的人被杀，你与我们啰唆有什么用，将心思用在如何应对衙门问话上才是正经！快些带走便了！”
见众人手拿锁链上来真要往脖颈上套，润生这才着了慌，忙拉泽生扑通跪下，叩头连连：“官爷明察，小人确实无辜！”
然而并没人理会，哗啦将二人结结实实拴住，一片吆喝声中推推搡搡向应天府衙门走去。市民们见状个个惊奇不已，指指点点议论纷纷，远远跟在后边看官府如何处置。
应天府衙大热天里仍感阴气森森。润生兄弟被带上大堂时，看见里面已先跪了个身着青丝衣梳着高髻的大汉。他们刚开始被这帮手执威武棍的衙役们吓得战战竞竞，连上边的问话也听不甚清楚。后来渐渐镇静些了，方才断断续续明白了怎么回事。
原来早晨时分，有人在大中桥下发现了一尸身，看衣着像是官府人物，便立即上报官府。仵作查看现场，证实其人乃应天府捕快班头，为乱刀砍死。死前尚有搏斗痕迹，桥旁木桩中嵌有一片折断的尖刀，可是凶器和捕快所佩腰刀倶不见踪影，只有刀鞘尚挂在腰上。
就在捕快们从润生铺中搜出腰刀之时，另一班人也从大中桥另一端桥下抓来这个大汉。
情形已明，府尹沉下圆滚脸砰地一拍惊堂木喝道你等三人从实招来，缘何会合谋杀死官家捕头！”
丝衣大汉似乎经历多些，看上去倒不十分惧怕，应声答道：“大人，小民委实冤枉。小民乃扬州人，往来京师贩卖丝绸。今日一大早乘船进城。本想赶个早集，收拾毕当天好赶回去。路过大中桥时，见行人不多，便乘机到桥下小溺，不曾想却被官差们拿下。至于杀人之事，小民实在不曾听说过，更何况小民一个商贩，何苦从扬州跑到京师来杀人？望大人明察！”
府尹高踞案后，捻须点点头，随即将脸拉长拍案喝道：“你二人却因何杀死官差，又将他腰刀藏在铺中快快从实招来！”
润生兄弟被吼声惊得一打哆嗦，吭吭嘛嘛更说不出话来。还是润生大胆些，抖声回道：“青天大老爷在上，小人兄弟打山东逃荒来到这里，靠打铁为生，人生地不熟的，躲事还来不及，平素见官差老爷们总心里惴惴的，哪敢杀人？那刀的确是小人兄弟一大早出门拾来的，望老爷明察！”
府尹仍捻须点点头，圆脸上方的细眼微眯起来似乎笑了笑。堂下三人偷眼看在眼里，心下宽松了许多，不由得晃身子挪动跪麻的双腿。
不料府尹脸色突然一变，冷笑道：“哼，说得好听！咬人的狗儿不露齿，你们三人看上去老老实实，还真不像坏人。本官问你，为何别人不在桥下小溺，你却偏去？为何看见河那岸有仵作查看便慌张欲逃？分明是你杀人后心怀鬼胎，放心不下又折回来查看动静。岂料聪明反被聪明误，逮个正着！亏你脸皮厚如墙，还能编出个道道来！”
丝衣汉子闻言大惊，目瞪口呆间不知该如何辩驳。府尹见状得意不已，又冲润生兄弟喝道：“你兄弟二人既未杀人，死者腰刀却为何落在你处？别人不曾拾得，偏你的运气好还有，你兄弟天色尚未亮跑去大中桥干什么？”
润生兄弟听他这么一说，一时也哑口无言，好在润生深知杀人的罪非同小可，弄不好立刻便有杀身之祸，急中生智说：“青天大老爷在上，小人句句是实，并不敢说谎。大老爷试想，倘若我兄弟杀了人，要他一柄腰刀干什么？即便拿回去也须藏个严实地方，怎能随便扔在门后这些都于常理不符，望大老爷明察！”此时丝衣男子也省过神来，叩头接过话茬：“大人，小民一个外地商贩，和捕头无冤无仇，缘何杀他？实在是小人在桥下小溺，见对岸有许多公人，不知出了何事，故此无端惊慌，急忙上得桥来，并非心中有鬼，望大人详察！”
府尹正为自己刚才所言得意不已，听他们一一辩驳，颇有些恼羞成怒，撇撇嘴慢条斯理说：“说得好听，若要人不知，除非己莫为。京师如此之大，为何单单捉得你三人？分明系案中凶犯至于你等和捕头到底有何冤仇，你们0里自然清楚。俗话说千求不如一唬，千唬不如一揍，来呀，刑具伺候！”
两旁衙役如狼似虎地应喝一声，咣啷啷把夹棍铁链扔到三人身边。三人似乎被蝎子蜇了一下头皮发紧，浑身不由得缩作一团，面面相觑却作声不得。
府尹端起胖圆脸眯细眼将他们挨个扫视一遍，眼光渐渐变毒，忽然暴怒道：“好呀，串通杀人，还敢抵赖！你等可知五刑之设，罪莫大乎杀人，今日本官就是将你等活活打死，也不为过！来呀，拖下去好生伺候，什么时候张嘴招供才能算完！”
不待三人反应过来，早被七手八脚拖到一侧，三把两把褪下衣裤，两个衙役死死按住头脚，随细长的板条雨点般落在身上。三人一阵抽搐，疼痛从屁股脊背一直传到嗓子眼，万分难耐却又喊不出声来，只能闷声胡乱哼哼。片刻工夫地上已被汗水浸湿了一大片。
啪啪声接连不断，每一下都似乎打在心尖上，疼痛难受，憋闷得喘不过气来，到此时三人方真正明白为何百姓畏惧衙门如虎，那滋味真是比被老虎吃掉还难熬呀。
即便再难熬，三人也得强忍着。要知道一旦招供，那可是掉脑袋的罪。伴着含糊不清的哼叫，三人不大会儿已是满身血迹，直挺挺地卧在地上连喘粗气。
看看差不多了，府尹摆手吩咐停下，冷冷问道：“本府已经认定杀人者必是你们三人无疑。为何杀人，三人如何密谋，快女实说出来，免得再受皮肉之苦！”
