“那，那你要我怎样？”张信忽觉不妙，挺身而起，直视葛诚。
“嗨，将军休要惊慌。”葛诚已感底气不足，不知说出实情来张信会有何反应，然而事已至此，又不能不说。只得拉张信在身边重新坐下。“葛某想，不如先将妻儿老小搬到营中来小住几日，造成抄家迹象。将军到燕王跟前哭诉，说自己如何与二都督不和，二人如何抄你家，抓捕你家妻小。这样一来，燕王定然不疑，大事可成再者事成之后，你家老小俱在军营，也可免遭燕王残部的毒手……”说至此葛诚忽然想到自家小儿，呜咽着滴下几点泪来。
张信却不看他神情，挺身厉声问道：“我家老小何在！”说着便想回去看个究竟。葛诚急忙一把扯住，抖声说：“将军不必动怒，一家老小俱在营中安然无恙。事成之后，将军一家团聚，加官晋爵，有何不美？”
张信抖动袍袖，将葛诚拉了个趔趄，大步出帐，翻身上马疾驰而去。葛诚愣了片刻，不知张信接下来要做什么，忙踉跄着奔出去找张并、射贵。
张信快马加鞭来到家中。屋内一如平日，似乎略微有些凌乱。然而不见了昔日的儿女嬉闹之声，空荡荡的窒息压抑。年迈的老娘，懵懂的儿女，柔弱的妻子，如今不知蜷缩在哪里，有否吃喝？是否受辱？张信擦拭一把满脸的灰尘汗水，家破人亡之感袭上心头，他周身阵阵发冷。
“苦肉计，苦肉计！张并、谢贵还有葛诚，三个奸贼，想要升官发财何不自己冒险。张信何罪，家小何罪！”张信冲墙壁大声质问，顺手拉出壁上挂的宝剑，红着眼目了住剑刃寒光，思忖一会儿，毒毒地点点头，“不是我张信不义，到底鹿死谁手，走着瞧好了！”
正午时分，骄阳似火，北平城中各街道车马稀少，行人寥寥。
瞅准这个不大引人注目的时刻，张信改头换面，顶块太平方巾，身着湖色绉纱袍，沿街衢一侧低头匆匆而过。凭这身再平常不过的百姓衣装，他一直来到燕王府的正门端礼门时，也未发现有谁注意自己，张信长长出口气。
朱红大门紧紧关闭。张信走过去，对斜倚在遮阳伞下的几个门官深施一礼：“诸位辛苦。我有要事要见燕王，烦劳通报一声。”
门官们斜眼打量他一番，有人懒洋洋地回答你是何人哪？我家王爷可不是你们摆摊贩货的那么好串门儿，总得报出身份才成。再说了，王爷如今疾病缠身，卧床不起，任你多大身份也不能见。”
张信堆着笑意，摸出几个银锞子塞到一个年长些的人手中，压低嗓门说：“实不相瞒，我是北平都督指挥检事张信，原也是燕王部下，现有生死攸关的大事急见燕王。诸位与我通报一声，但提张信之名，燕王定然相见。将来功成之后诸位自然也算一份。”
几个人将信将疑对视一眼，年长者苦笑道：“既是张将军，我们怎敢怠慢？只是府中再三有令，燕王患病期间忌见生人，否贝便会冲去灵气。将军在燕王属下当过差，府中军令想来也知道。我们怎敢拿自家性命试着玩？我看……还是待些时日再来吧。”说着恋恋不舍地又把银子递给张信。
话说到这份上，张信也不便相逼，只得无可奈何地告扰离去。本来想出了这口恶气，不想连燕王的影子都撞不见，这可如何是好？一想到妻儿老小无缘无故被扣留住，羞辱引发的怒火重又燃起，“他娘的，决不能便宜这帮小人！我张信岂是轻易受人摆布的么？”收住脚仔细思虑一会儿，张信忽然有了主意，“对，就这么办！”他大踏步走回家里。
夏季看看将尽，白日已不显得有多漫长。凉风吹过一阵便日收桑榆，薄暮悄悄遮掩过来。掌灯时分，一乘两抬小轿，颤悠悠走出都司衙门后院，东拐西转，走的全是静僻小巷，不多时燕王府已高高矗立眼前了。张信蜷缩在狭窄的女式小轿中，紧巴巴地绷着一身翠红小衫，白纱大披肩遮住大半个脸。透过轿帘缝隙望去，街上行人比正午多出几许，沿街店铺透出隐约灯光，叫卖声时远时近悠悠扬扬。不时有零星马队和步兵衣甲刀剑撞击着打轿旁走过。张信不由得突突一阵心跳，生怕半路弄出个闪失来。
按原先的吩咐，两个轿夫沿王府城墙转过半遭，不多时拐到府城东侧的体仁门。此处紧临通惠河，街道狭窄，较端礼门僻静许多。
此处也是朱门紧闭。张信暗暗示意，前边轿夫上前两步与守门兵校唱喏施礼，说燕山卫张总旗家人有事进府。已奏请过王爷。兵校们对百户以下将领已不甚知晓，听说有王爷准许，又是个女人，便开了一侧门洞放轿子进去。
张信暗舒口气，心说事成有门了，合该张并、贵倒霉，张信我非出这口气不可钻过门洞，沿小径再往里走，两旁多是披挂整齐的卫士，肃穆中隐隐几分杀气。张信偷眼望去，一切似曾相识，当初也曾在府中带兵操练，如今却男不男女不女地偷混进来，紧张中不觉几分感慨几分叹息。
走不多时，前边又有一门。此门直通府中，故而盘查更严。轿夫虽再三称轿子内是张总旗夫人，门卫却不依不饶，径直上前掀起轿帘。未看清衣着，却注意到了胡髭拉碴的半张男人脸。立刻情知有诈，“嗷”的一声怪叫向后跃出数步，咣啷一声长剑出鞘。
其他兵丁见状立刻如临大敌，刀枪并举，将小轿团团围住。两个轿夫不过为多得几两银子，何曾会想到有这样的场面，登时面如土色，瘫倒在地，张口结舌一句话也说不得。
张信见状知道不能再迟疑，三下两下扯碎外罩小衫，露出武官公服，腾地跳出轿来，挥手冲兵丁们喝道：“我乃北平都督指挥检事张信，有重大情况，必须立刻面见燕王，尔等快去通报，如延误了大事，当心你们身家性命！”
正如张信所料，这帮兵丁见他那身装扮，听他说话的语气，知道不是等闲之事，一面继续围定一面令人跑进去通报。不大工夫，有一千户装束的将领急急走来，叉手施礼说：“在下朱能，乃王爷帐下千户。张将军里边请。”
张信压住心跳，跟随朱能向存心殿方向走去。沿途灯火摇晃，黑影幢幢。每隔不远便挂有大书“燕”字的角灯，透过灯影仔细辨认，路两旁远远草丛中布满了带甲卫士，剑拔弩张之气扑面逼来。张信不由暗想，葛诚他们硬逼我孤身潜人燕府来逮燕王，似此等情势，岂肖痴人说梦，只能徒搭上自家一条性命。由此看来，这帮人何其可恨看来我张信总算没中他们的套，倒是他们高兴不了几天了！
走近存仁殿，丹墀上下卫士更多。东阁门旁一个内侍早等在那里，冲张信作揖说：“张将军这边请。”阁子不甚宽绰，未进门便闻到浓浓的草药味。转过阁门，东边床榻躺着一人，长髯纷乱地糅在前胸，裹在身上的被子纠缠得如麻花一般。榻侧支着一个火炉，炉上锅中药汤翻腾。药味夹杂热浪，闷热不堪。炉旁竹椅上端坐一人，是个中年和尚，不用问，定是道衍了。
张信不敢迟疑，扑倒在榻前跪拜请安。朱棣有气无力，摆摆手气喘吁吁说道：“张将军乃是自家亲信，不必多礼，坐。”说完后长舒几大口气，似乎吃了多大累。
张信射过了坐于榻侧小凳上，正冲着道衍。虽然着急，却也不敢过于唐突，只好耐着性子问：“王爷一向安康，却不知因何病成这样？近来所服何药？是否见效？”
朱棣又是气喘不已，橘黄灯烛下满面愁倦之容。道衍见状便拱手答道：“王爷自上次与两都督闹了场误会，连日惊惧不安，没承想竟抑郁成疾。名医倒也请过不少，无奈切不准病因，服过的药渣成堆，却始终不见回头，好端端的身子给弄成这样，可惜呀！”
朱棣也缓过气来，颤巍巍地说：“张将军回去后可向二位都督如实禀报，本王实在无有他意，待本王略好些了，能起得床时，当亲往营中赔情。”
张信忽地明白过来，朱棣目下只是将自己当作朝廷耳目来看待的。不过也难怪，自己并未说明来意。虚虚实实，不能再兜圈子了，得赶快以诚相见。想到此张信不再犹豫，忽地起身朗声说：“张信此来确实有重大情况，只想讨得王爷一句话，王爷果真有病否？”
猝不及防的一句话让朱棣和道衍暗暗吃惊，一时拿不准张信是何用意。少顷朱棣扫一眼道衍，慢悠悠答道：“唉，将军这是何意，病又非什么好事，本王却为何要装呢？”
张信不想再绕圈子，扑通跪倒在地：“王爷不信张信，张信却不疑王爷。目下朝廷连降密旨，令臣密捕王爷。王爷若果然有病，可整治车辆，随张信同至京师面君辩清，王爷若另有主张，则请从速计议，不可因彼此猜忌而误了大事！”说着伸手掏出三块黄绢，双手擎至朱棣面前，“此乃密敕，王爷请过目！”
话语句句如炸雷，朱棣呼地翻身坐起，一把扯过来抖开细看。道衍也吃惊不小，忙凑上前来。“哦，不错。三道密旨倶是建文亲笔所书，朱印亦是敕命之宝。看来朝廷到底等不及，要对我下手了！”朱棣看罢喃喃自语，以手抚髯逼视着张张信不知他是何意，心中无鬼倒也不必惊慌，遂也怔怔地瞅定他。对视片刻，朱棣忽然从床榻上跳下来，长叹一声：“本王全家即将遭殃，尚且蒙在鼓中，将军冒死救我，恩人哪！”说着冲张信倒身便拜。
张信见状大惊，一把拉住朱棣：“张信何等样人，敢受此大他，岂不折杀？王爷切莫纟此！”
想起在都督营中连日受的窝囊气，今日却能在燕府中得此遇，两下对比起来，张信禁不住潸然泪下，一时难以自抑。
“事已紧迫，怎么办？”朱棣无心安慰张信，只是一手拉住张信，眼睛却盯住。
“王爷，张信来府之时已想好对策，不知是否行得通，说出来供王爷与道衍师父斟酌。”张信不知朱棣在问谁，忙抹干眼睛回答，“张并、谢贵急欲拿住王爷立功请赏，而强攻又没把握，朝廷首鼠两端，并未下令开战，故而将此宝押在张信身上。臣思谋着，若能将计就计，北平不日将成王爷天下……”张信有些紧张，结结出来。
“对，如此甚好，擒贼先擒王嘛！”道衍最先反应过来，闪着光亮的秃头颔首不已。见道衍称好，朱棣自觉有几分把握，一手拉住一个，“大功告成之日，张将军堪称第一大功本王此举，一来为自保，二为清除君王身边之小人，也是实属无奈呀！”
翠环已能觉出腹部更快地鼓胀起来，且能明显感到鼓胀的腹内正骚动不安。怎么办？亥子即将降生，而自己尚且朝不保夕。每每想至此，翠环便觉得心情沉重犹如泰山压顶，躲又躲不过，扛也扛不住。手抚小腹，为自己更为尚未出世的小孩愁肠百转。
有个嬷嬷挑帘进来，见翠环斜倚在床侧，近前笑笑说娘娘贵为周王妃！千金玉体，怎么不好好躺着？小心作践了身子。来，我扶娘妃上床，躺周正了对小孩有好处。那日你刚进来时，徐娘妃与燕王还说起你来了呢！我这才知道，原来娘娘是王妃……”
听她絮絮叨叨地说着，翠环忽然想起徐王妃来。刚进府时见过一回，当时觉得她文雅柔善，不是那等盛气凌人的样子。那么，自己眼前的苦衷，能否向她悔诉呢？她是否愿意搭救自己？翠环像抓住救命稻草一般叫道：“快，带俺去见王妃娘女良！”
隆福宫深处，徐妃倒也热情有力。因在便殿，看上去似乎不如上次那般雍容，略嫌消痩的瓜子脸上眼眉淡扫，湖青色纱衫轻盈地披在身上，柔弱中有几分刚气。翠环乍一见到，不知怎的忽生一种有了依靠的感觉，双膝发软，叫声“娘妃”倒前。
徐妃离座扶住翠环“周王妃，都是一家人，何必见这么大年？来，这边坐。”
待翠环爬起身来告谢就座时，徐妃看出她身子不大对劲。一脸疑惑地问道：“怎么，妹妹见喜了？”彼此都是女人，徐妃已生过三个儿子，翠环自然知道瞒她不过，红着脸点点头。
徐妃闻言一脸喜色，摆手叫过丫头看茶：“难得妹妹如此贤淑，跟着周王跑到京师。看来皇上还算开点恩，让你们一家人团聚在一处。”
翠环闻言一愣，原来徐妃以为自己是从京师周王被拘处跑到北平来的。翠环一时不知该如何应付，通红着脸低了头，不置可否。
徐妃见状斜过身子凑近些说：“妹妹只管在府中静养身子，嬷嬷丫头们都知道，你姐姐在府中慈善待人是出了名的，况且又是至亲，自然不会让你有半点为难处。”忽然想起来问，“妹妹，京师禁卫众多，周王又被拘禁，你是如何逃脱出来的？”
翠环知道关键时刻来到了，她最怕被问到这一层。有心依着徐妃的话编下去吧，可纸里包不住火，将来金忠和燕王说起，岂不显得自己未能以诚相见？翠环心下一横，想着徐妃既然如此宽厚待人，像自己一个苦命女人，原原本本地说出来，她未必会像燕王那样凶狠，指不定还会泪涔涔地为自己抹一把泪呢。翠环眼泪先夺眶而出，把如何与史铁相恋，如何被迫进周王府何趁乱逃出与史铁成亲之事和盘托出，抹着泪珠偷眼看徐妃脸色。
徐妃不曾想到翠环身上还藏着如此曲折的经历。听到她被锦衣卫们四处捉拿，到北平又险遭恶人强暴，不禁也为之动容，惊讶得张口结舌，听完后沉吟半晌，低低地问道：“这么说来，肚中孩子是你和史铁的了？”
翠环挂着泪滴的脸又是一红，垂首算是承认。
沉默片刻，徐妃忽然神情大变！厉声喝道：“好个不守妇德的淫妇！你既人王府，又与乡夫野汉苟合，亏你能说得出口？堂堂皇家，没想却受你这等贱人辱没！”
翠环闻言如遭霹雳，一时摸不着头脑，慌忙跪倒俯首分辩道：“娘妃不知，翠环并肖淫奔，实在是与史铁青梅竹马，定终身在前，后来进王府实在是迫不得已。”
“青梅竹马？”徐妃几声冷笑，“如今世道，哪还有什么青梅竹马？说得倒好听，待王爷有暇时，必将此事的原委与他说清，看他如何发落！”说罢一拂长袖，冲门口处丫头嬷嬷们喝道，“把她看好了，休得再生出事端来！”
头重脚轻的翠环挣着爬不起来，几个丫头过来，推推搡搡将她架出屋去。
