月华清凉，细风如水。仲夏初夜，一天中最惬意时分。张信脚步怏怏回到北平都旨挥司后院自家宅院中。
院落不大，矮矮三开间北房，与门洞只隔一棚葡萄架。张信迈进屋内，里面灯影幢幢，一双儿女紧挨母亲坐在桌边，单等着他回来开饭。
三双眼睛注视中，张信看到自己的影子高大而沉重。妇人似乎觉察出一丝异样，话语便比平日更加低柔今儿回来晚了？快吃饭吧。丽儿和平儿等得怕快要瞌睡了。”
张信径直走到条桌旁坐下，心不在焉地说：“那就快吃吧，我刚在衙门吃过了。”
条几上灯盏滋滋响着，火苗轻巧地跳动不已。张信迎着火苗沉思片刻，伸手将那块叠得方方正正的黄绢拿出来，小心翼翼地展开，浓墨小楷分外醒目：
“朕念张信爱卿一向忠于朝廷，司职诸事俱深孚众望。欣慰之余，特敕封卿北平都指挥检事，居正三品。望卿再励不已，勿失朕望！钦此。”
简短几句话读过数遍，早已背熟，但张信仍然看得一字不漏。还有一块同样大小的黄绢，张信打开来铺在刚才那块上边，同样分明的浓墨小楷：
“燕王朱棣，自朕登极以来，深怀不忿，屡违祖制。朕本欲宽宥，奈何于国于家，其罪难容。朕为国本民生所计免动干戈，密令卿潜人燕王府见机而作，务必捉拿朱棣归案。卿之忠勇，朕深信不疑。另有旨与都督张并、谢贵，卿可依之。
此。”
看罢小心叠好了揣人怀中。张信凝视着烛光，紫色面膛“川”字紧锁。细细想来，在北平都督营中，自己不过是个不起眼的将佐，密捕燕王这等重任怎么会落到自己头上？莫非只因当初在燕王手下当过差，朝廷疑我，以此相试探？张信想想摇头自觉不然，以自己身份，怀疑也轮不着皇帝怀疑。
看来朝廷委以重任是真。想至此，张信稍觉安心。可是虎踞深山，擒之谈何容易呀！况且燕王一向待己不薄，倒是自打人了北平都督营中，屡受压制，肚里窝着不少的气。退一步讲，密诏中提到逮捕燕王不仅是国事，亦关乎家运。既是皇族家事，自己插手过甚，是否会有好结果？
张信思忖良久，灯影中影影绰绰，愈显得屋内狭窄低矮，让人憋闷得喘不过气来。丽儿平儿见父亲今日闷闷不乐，乖巧着不敢多吭一声，扒净碗里的饭轻轻回侧房睡去了。妇人犹豫半晌终于问：“瞧你没头没脑地虎着脸，哪里遇到了烦心的事？”
张信压住烦乱说：“都是些衙门里的官事，说出来你能管得了么？”妇人知道他的脾气，依旧柔柔地说：“常言道除死无大灾，官人不必忧闷。有何难事说出来，纵然我见识短浅，说不出道道来。母亲当年随爹爹南征北战，什么没见过？老人家能给你说出来个七七八也未可知。”
张信眼前随灯光的跳跃突地一亮，失声说：“是了，爹爹在洪武朝做宁王卫指挥检事时，母亲相随戎马几十载，倒经历过不少战事，也算见惯了刀光剑影。我这烦心事，也只能找她商计了。”说完才想起来问，“母亲呢，怎不见她一道儿吃？”
妇人略含笑意地说：“自家亲娘，怎么到有用时才想起来？母亲用饭早，趁凉快先歇息去了。要不我去叫，大半儿还没睡下。”
张信闻言也笑道：“爹去得早，哪日进门不是先请母亲的安？今儿心中有事让糊住了。你过去看看。”
张信母亲年届花甲，斑斑灰白头发盘了大髻缀在脑后，干练利落。精神也还矍铄，双眸映着灯台光亮闪闪。老妇人一手扶住儿媳，走到条几一端坐下。张信一边示意媳妇到大门口望风，一边低声说：“娘，有个事儿关系到咱家的性命，你给参谋参谋。”伸手掏出那两块黄绢，明知老妇人不识字，仍仔细展开了，“娘，你看，这是皇上亲笔写下的圣旨，上边盖着玉玺大印。当今皇上虽说和燕王是叔侄，可俩人却互相猜疑。一个因为没当上心里憋着气，一个则害怕坐不稳江山。今天儿子接到密旨，要儿子混进燕王府中，瞅机会把燕王逮住押解至京师。儿寻思着燕王对咱无仇有恩，这样实在不讲道义，万一抓不住燕王反而落个身败名裂，有辱先人。可不遵旨呢，也脱不了个死罪，真是左右为难，又不能给别人说，唉！”
老妇人细密的皱纹更显深刻，寻思半晌忽然长长叹口气说：“自在不成人，成人不自在呀！你爹当年也没少碰见这些进退两难的事。为娘不明白，这么大的事怎么会不偏不倚正好落到你头上呢？”
张信想想说：“大概因为儿子当年在燕王府中当过差，和燕王比较熟识。至于皇上怎么知道的，儿子也委实奇座。”
老妇人沉沉地点点头：“虽说能奉皇上诏书办差是件荣耀的事，可这分明是把你往虎口里推呀。莫非你和上司结下了仇？”
“儿虽耿直，看不惯那些人的做派，彼此有些疏远，但仇却是没有的。”
“那诏书上就让你一个人去办，再没提到别人？”
“有。诏书上说让儿一手办理，都督张并、谢贵也另有密旨，助儿成事。”
“嗯。”老妇人脸色渐渐明朗起来’“既然有比你官大的人盖着，你何苦急着掺和人家皇帝家里的事。俗话说家里打架外人拉，到头外人满脸疤。儿啊，叫为娘说，你不用急也不用愁。没事儿一样该干啥干啥，拖一拖自有人想办法。”张信琢磨片亥觉得也只能这样，一脸喜色地说：“家有老是个宝，娘要是不说，儿还真不知道怎么办哪？女今既不能不忠，也不能不义，干脆就一个字，拖！”谢贵、张并接到密旨已有好几天了。按他们估计，张信早该来找他们。然而出乎意料，张信进进出出，一副若无其事的模样，葛诚他们不由暗暗着急。
“葫芦里到底卖的什么药？”北平都督军营大帐，谢贵在张并和葛诚面前走来走去，嘟嘟囔囔。
葛诚知道，射贵既看不透燕王，也在埋怨张信。他0里其实更着急，自己和燕王明显为敌，儿子又在人家手里不知死活，事情当然尽快了结了更好。张并按擦不住，腾地从座中站起来，冲辕门外的卫士喊道：“快去，叫张信过来？”
张信知道事情终于拖到时候，决定生死的时刻就要来了。硬着头皮进帐见礼，除葛诚勉强一笑外，张并、谢贵紧绷着脸，冷冰冰地说声：“张将军来了？”
张信只装作没看见，闷着头在末端椅子上坐下，一无所知似的看着他们三人。无。
葛诚轻摇羽扇缓缓说：“张将军不是外人。燕王朱棣不安王位，多有不臣之举，北平城中乃至大江南北已是人人尽知了。圣上对此颇感棘手，却苦于计无所出。想到将军忠勇可嘉，堪当重任，又系燕府旧人，遂委心于将军，诏书中所言，想必将军看清楚了？”
张信听出话中颇有责怪之意，便有几分辩解地说：“葛大人，此事干系甚大，不得不谨慎筹划。我久离王府，内部情形一时难以弄清，还望葛大人与二位将军明察协助才好。”
张并“哼”地白了他一眼：“张将军不是甚得燕王信任么？以昔日心腹身份再混进府中，哪用得了这么多周折呢？”
这帮家伙只知发号施令，全不管别人死活。腾地有股火气涌上心头，张信铁青着脸说：“可惜咱是关大王卖豆腐，人硬货不硬。空称将军，武艺却平平，纵人得燕王府中，单枪匹马，无异于羊人狼口，恐怕于事无补，白搭上一条贱命。二位都督不作接应安排，张信一人，怎能夺得这等盖世之功？”
谢贵怒睁双眼，正待发作，葛诚生怕事情弄僵，忙抢过话头笑吟吟地说：“张将军所言极是，这正是我等失虑之处。大明朝的兴衰全系将军一身，任重于泰山哪？将军有何难处，所需何物，尽管道来，我等自当细细商计，以确保将军万无一。”
冲着葛诚一脸笑意，张信不好使性子，瓮声瓮气地说：“以信所见，前几次闹腾得不亦乐乎，燕王已对朝廷有所戒备，急切间恐难以下手。不如过些时日，等他心下松懈了，我再见机行事，方有几分把握。”
“什么？过些时日燕王早起兵造反了，还用得着你吗！”谢贵终于忍不住，霍地站起，盯着辕门外白花花的阳光，双目灼灼地大叫，“张信，你分明是抗旨不遵，明哲保身！朝廷升任你为三品指挥检事，可以和我等平起平坐，难道是要你坐在家中等待时日吗？”
面对咄咄发问，张信脸上挂不住，也起身抗然说：“那依都督所言，张某只有贸然进燕府，枉搭上性命才算忠心了？张某与都督有何冤仇，非得置张某于死地！”
“这……”谢贵一时哽住。葛诚不曾料到闹到这种地步，生怕再争下去不好收场，忙侧身横在三人中间摆手苦笑道：“同是为国分忧，几曾有什么私人恩怨？罢了，张将军且请回去，待消气之后再作计议。”
张信原也不想争执下去，争下去只会引火烧身，便借机冲葛诚一抱拳：“葛大人明察，张某刚才所言句句实情，等计议妥当再行事不迟。在下先行告退！”
嗵嗵的脚步声渐渐远去。张并、谢贵气还未消，哼地压在椅子上，椅子似乎断裂似的吱呀尖叫一声。“这家伙，天生不叫人喜欢的种！”谢贵狠狠地冲张信刚坐过的椅子撒气，“你以为真就成三品大员了么？那不过是哄你这条狗的一根骨头！待咬完了人后，本都督非得打断你的腰不可！”
葛诚神色凝重忧虑，叹口气说：“二位既知他脾性，何不宽容些也好促成此事？人杀头前好歹还赏杯酒呢，何况要他人不测之地？”
张并、射贵闻言也隐生悔意，半日向无言。最后还是葛诚思量着说：“张信此人性情刚烈，最讲个义字。咱们催逼不成，干脆请皇上再发密旨，到时候二位将军好言相劝，调兵接应，软硬兼施，不怕他不卖力。如果此举成功，二位将军就立下盖世奇功了！万望用已。”
张信回到营中，心绪也久久难平。虽说密旨中将自己晋封为三品指挥检事，品级与谢贵、张并无甚差异，但自己仍不过是人家帐下一员将佐，加封之事徒有虚名。五品的燕府长史葛诚，见到自己不仍以大人自居吗？圣上加封，不过想要自己为他卖命而已。可这般提着脑袋的活计，仅仅换个三品虚衔呀！况且燕王以前待己不薄，比在两个者督手下当差痛快得多，无缘无故去抓他，能算义吗？满脑子乱糟糟的，张信竭力平静着，他想起那晚母亲临走时撂下的一句话：“孩儿呀，再烦心的事到头来总会有个结果的。”
然而结果的到来比预料似乎更快。又是皇上密旨。那晚夜色依旧，张信端坐在自家条几前的灯下小心地将那方黄绢展开了：
“爱卿张信素以刚勇着称，焉何迟迟不遵旨而行？昔时韩信推衣解食而知恩，张爱卿独不愿人险地而解朕之忧乎？”
浓墨小楷，在灯下显得有些刺目。密旨上的意思同张并、谢贵所说的相差无几，分明是串通好的。反复看过几遍后，胸中火气又突地腾起。“他们明明不相信我，却又迫不及待地要我卖命，我的命就女此不值钱？”
妻子儿女已经睡去了。张信焦躁地在狭小的屋里踱来踱去。“既然这帮人不爱惜自己，共不得事，不如索性投了燕王？”这个念头忽地划过脑际，张信被自己吓了一跳。“投燕王，那岂不是反叛？燕王固然待我不薄，可他毕竟只是个藩王，算不得正统，投过去岂非众叛亲离，辱没了祖宗，万万做不得。”张信摇摇头，竭力说艮自己。
看看仲夏将过，熬过中午时分，天气便不那么热了。然而葛诚等人却日益焦躁。葛诚甚至有些后悔，不该弄这么个主意，更不该惊动圣上，以至于如今上不能上下不能下。张信一连两个月没动静，自己这边却欲罢不能。
“葛大人，张信那小子又似没事的一般，催又催不得，一催促准又闹僵，这可如何是好？”张并、谢贵相携来到西北角葛诚小帐内，未及答话张并便嚷叫起来。
葛诚一向自以为韬略不少，到此时忽觉腹中空空，计无所出了。皱眉捻须喃喃说：“张信怕死，首鼠两端，唉！”
射贵拉过椅子坐下说：“叫我看，猴子不上竿，还是锣敲得不紧。掐住那小子死穴，不由他不听话，保管叫他干啥他干啥。”
张并忽然呵呵大笑：“我知道如何拿住那小子了。趁他在军营之际，派人把他家中妻儿老母带来关进牢中，不愁他不尽心尽力，让他逮来燕王相交换！”
谢贵惊喜地叫道：“对呀，这是个好主意，早怎么就没有想到呢？俗语说得好，宁可无官，不可无妻嘛！”
葛诚眸中光亮一闪随即又暗淡下去，顾虑重重地说：“倒也是个主意，不过是否歹毒了些？”话未说完他又有了想法，“嗯，凡事须得找个根据才是，名不正则言不顺嘛。将张信家小扣押起来，就对张信说，这样做是仿效当年周瑜打黄盖，为的是让燕王更相信他。这样于他办差更有利，我等实在是为他着想呢！”二人连连点头，相视笑出声来。
葛诚待一切布置妥当后，于午后时分郑重来到张信帐中，客套几句后，葛诚终于咬牙犹犹豫豫地将意思说了：“张将军，圣上再三下诏要将军密擒燕王。葛某想，将军虽系燕王旧部，无奈他王府森严，加之燕王生性狡诈，将军确有难处。前日张谢两位都督言语相逼，委实有些过分了。”
张信暗松口气，苦笑两声说：“葛大人知道张某难处就好。只手人深山擒虎，谈何容易呀！非是张某有意抗旨，实在是没有多少把握。选不准时机，只能白白搭上性命。故此观望等待。”
葛诚盯着张信额首笑笑：“张将军所言极是。只不过此举关乎国运，上至圣上王公大臣，下至各地驻军、南北百姓，都盯着北平。若燕王早日得擒，则军民安居乐业，燕王一日不擒，人言汹汹，民生不安哪！”
张信不知他到底要怎样，随口应道：“那燕王不是疯了么？一个疯子，擒不擒似乎无关大局。”
“哪里，这等小把戏张将军会相么？”葛诚下意识地压低嗓音，“燕王体健如牛，哪会说疯就疯！他这是见风声紧，韬光养晦，麻痹众人呢！其人阴险诡诈由此也可见一斑！张将军，三十六计中有一计叫‘苦肉计’，专为麻痹对方。昔时周瑜巧用此计，八十三万曹军灰飞烟灭，足见其威呀！”
