齐泰、黄子澄、方孝孺、耿炳文、李景隆等人在朝房等了约两个时辰，仍然听不见静鞭响起太监报朝。无聊中议论之声越吵越响，众人各自议论些地方上的传闻。
朝房坐西朝东，此刻已是阳光洒满，渐渐感觉热起来。齐泰手握前方邸报，焦躁不安地看看日影，心说皇上这是怎么了，隔三差五总要迟迟不见动静，这次莫非又是那个翠红给闹的？
正坐卧不安着，忽从窗格瞧见许公公慢腾腾地打从房前走过，便走出去叫住问道许公公，皇上呢你看日头快升到天顶了，怎么还没见动静？”许公公白胖的脸上掠过一丝笑意：“齐大人，怎么，值日太监没传过话来？看看，皇上一不在，他们就胆子大了，连自己是干什么的忘了，回头老奴非得禀奏给皇上不可。”齐泰听得似懂非懂，连忙问：“皇上不在？去哪里了，昨天快黑时不是还在宫里么？”
许公公眨眨眼睛神秘地笑了：“齐大人有所不知啊，昨夜宫门都关了，皇上不知怎么回事，忽然想起要去清凉山，大队禁卫护着悄悄出西安门，过玄淮桥走的。临走时就说今日不上朝了，谁想竟没人操心，让诸位大人空等了半日。不像话，太不像话！”
齐泰下意识地看看手中邸报，焦虑更增加了几分，连忙问：“许公公，那皇上什么时候能回来，我还有急事要禀奏呢！”
许公公仍神秘兮兮地说：“唉，那哪能有个准呢，还不由着皇上性子来。再说还带了翠美人，怕要耽误些时辰呢！大人们还是别等了，各自散去吧，有事明日再奏也不妨。”
齐泰长叹口气，火热的心一下子滚落到冰川里，怏怏地转身回到朝房。众人从窗户里见他和许公公嘀咕了半天，一个个好奇地问：“齐大人，皇上怎么还不宣朝？”“齐大人，宫里近来又有什么新鲜事，快给我们说说！”
齐泰无可奈何地看了大家一眼，没好气地叫道：“皇上今天不上朝了，各自回，有天！”
众人闻言一愣，立刻七嘴八舌地嚷嚷起来：“怎么，白等了半天？不上朝了早说啊！”“就是，值日太监哪里去了，也太儿戏了不是？”还有人好奇地问：“皇上什么事啊，连早朝也不上了？”“哎，齐大人，咱们要不要递牌子进去，向皇上问个安？”
齐泰被吵得心烦意乱，大吼一声：“别吵了，各人赶紧回家凉快去！”众人见他发火，顿时矮了半截，止住嘴没人再吭声。就在这时，洪武门内一阵喧闹，有静鞭思响，接着传来太监扯着嗓子的喊声：“两旁肃静跪安，皇上圣驾回宫了！”
齐泰和众人呆了片刻，赶忙来到朝房外，一字儿跪开，迎候圣驾。齐泰想着手中已被汗水浸湿的邸报，心里腾起一股希望，看来大事今日也许就能决定下来了。
然而建文帝丝毫没有升朝的意思，也没有在前廷停留，而是乘麦舆直接来到柔仪殿翠红住处。二人双双下辇，走至前厅。建文帝柔声调笑道：“一夜风流，爱妃可曾称意？”翠红脸上一热，低头不语。建文帝呵呵大笑：“爱妃如水，朕乃真龙，实实在在的天缘之合，朕知足了。好啦，你可好好歇息，朕见众大臣在前廷那边候着，恐怕有事商议，就不陪爱妃了。”
翠红弯腰施礼相送：“万岁也要善保龙体才是。”建文帝本来转身欲走，闻言忽然回头拥住翠红“吧”地亲了一口，声音脆响，醉声说：“朕就是化在爱妃怀中心里也女意。”说罢恋恋不舍地转身出了厅门，乘舆而去。
望着远去的人影，翠红站在门口发了半晌愣。这到底算什么呢？自己真的变成了个坏女人？不知怎么，一想到建文帝，她的脑海中便同时浮现出久违的润生。莫非以前那个翠红真的已经死了么？
翠红半喜半忧，心绪万千。忽然屋内有阵响动惊醒了她。急忙回头看，史铁从屏风后边垂着头慢吞吞走出来。翠红心里一惊，不知道刚才和建文帝的话是否让他听了去。此刻顾不得想这许多，压低声音说：“史铁哥，你什么时候来了？”
史铁感到活过的岁月中从来没有现在如此尴尬。对面站的是妻妹，一起玩大的伙伴，可如今人家成了娘娘，而自己竟然是个宦官！怎么称呼？怎么看她的眼神？人多的时候混在人堆中还好些，而单独面对时，这种感觉就无比的强烈。史铁宁可汗流浃背地打上一辈子的铁也不愿撞上这种情形。
可是铁的事实却不容他回避。当然也无可回避。刚才在屏风后面听着外边的甜言蜜语，史铁简直无法相信这就是翠红，就是那个润生千里迢迢跑到宫外苦苦等待的翠红。然而他很快又醒悟过来，人家是皇帝，什么样的女人见了皇帝能不动心呢？他忽然想起翠环，翠环当初在周王府中是不是也和周王这般亲热？为什么不是呢，当然也是！啊，自己满心装着的翠环也有过这样的经历！他暂时忘记了翠红，而为翠环为自己感到揪心的难受。
不过事情又想回来，既然翠红已不再是过去的翠红，那自己又何必把自己当成以前的史铁？人常说人乡问俗，进衙问讳，进了皇宫就不能再分老少，不能再讲从前怎样。燕王本来是皇帝的四叔，见了皇帝不也照样要下跪么？皇帝呀皇帝，你到底是个什么奇怪的东西！
史铁思来想去，好不容易让自己平静下来，觉得老钻在屏风后边也不是办法，准备硬着头皮出来称翠红为娘娘。哼，只要她能消受得起，自己也就豁上了！不料翠红一声“史铁哥”立刻又将他们拉回了从前。史铁半弯着腰准备下拜的身子僵在那里，几个月来养得白胖的脸更加惨白，好半天才抖动嘴唇吐了句：“翠红，真是你吗？”
翠红不明白史铁的心思，见他问得奇座，接着说：“史铁哥，上回人多，没法问你，现在趁他们都不在，你快说说，你咋跑到这里来了，俺爹俺娘呢？润……生？”
熟悉的乡音，熟悉的口气，进宫来的辛酸苦闷像决了堤的河水一样和着泪水滚滚流淌，史铁不能自持，捂住脸大声抽噎起来。
翠红没有料到他心目中硬铮铮的史铁哥有一天会成这样。她一阵惊慌，忙跑到厅外对一个宫女说：“好妹妹，你就站在这儿哪里也别去，倘有宫女太监过来，千万挡住，就说娘娘正在……正在洗沐，有事待会儿再说。”说罢返身进到厅内，拉拉史铁衣袖：“史铁哥，这里不同于别处，千万别让人看出来。咱们到后边小阁子里说去。”
建文帝一夜没有睡好，精神却很足。在奉天殿朝堂正中央坐定，看百官拜见山呼已毕，满面春风地问：“众爱即久候在这里，有什么事情要奏议么？”
齐泰早已迫不及待，大步迈出班外奏道：“陛下，臣一早接到北平八百里密报，称燕王以慰劳北平驻军为名，突袭谢贵、张并大营，伤亡二百余人。北平城内人心惶惶，大有战火将起之势，城中各路商贾纷纷外流，城内一片狼藉。张谢二都督请示陛下，燕王反已彰，是否即刻发兵围攻燕府。”
“哦？”建文帝显然出乎意料，“燕王倒先动手了么？谢贵没说燕王府中兵力怎样？”
“禀奏陛下，邸报上称燕王诡秘多诈，将府兵与百姓混为一体，以至官军分不清哪里是兵哪里是民，加之又是小规模接阵，对方底细摸不大清楚。不过据他们估计，燕王兵精将广，不可小觑。”齐泰边说边偷偷抹了把汗。
“哎呀，形势发展得安此之快！可是朝廷调令虽已发出，各路军马尚未集中，有的虽集中起来也是正在行军之中，尚未到位。这可如何是好？”建文帝脸上的春风一扫而光，双眉蹙起，眼光中满是焦虑不安。
话音刚落，刑部尚书暴昭出班，手举一奏章说：“陛下，刑部于昨夜也接到北平布政司飞报，言燕王确实抬酒肉等物一路吹吹打打送到西直门都督府军营，全城百姓几乎人人共见。后来也确实在辕门外言语不和，突然火并。事后燕王府城各门紧闭’此亦百姓所共睹。奏折在此’望陛下一并御览，随后明断。”说着递给侍臣传上。
建文帝闻言脸色又是一转，扫视着众大臣说看看，看看，一个言之有据，一个其言凿凿。朕倒奇1陆，既然燕王要反，在府中厉兵秣马还说得过去，拿着酒肉去军营何为？唉，朕寻思着，是否流言太盛，诸大臣偏听偏信，燕王亦有难言之苦衷？”齐泰、黄子澄、方孝孺暗自一惊，怎么皇上说着说着变味了？本来是商讨如何对北平用兵的，如何却又回到老话题上，怀疑起燕王是否有反心来了？方孝孺略略一想出班奏道：“圣上，古来有备无患。关乎国运民生之事，当宁可信其有，不可信其无。圣上千万三思，不可为假象所迷！”
建文帝微皱眉头，看一眼默不作声的黄子澄说：“黄卿，朕初登大位时，记得卿说过，四方诸王皆朕之皇叔，他们对朕辈分小却继承国祚定怀不满，朕故而深忧之。后来诸卿皆众口一词，言燕王将反，朕观其言行似乎也像。可女今朕将两方面密报对照起来看，忽觉燕王之心朔迷离，似在反与不反之间，卿以为如何呢？”
见皇上问到自己，黄子澄忙出列拱手说：“圣心明鉴，臣以为上次燕王来京人觐时，燕王如心中无鬼，焉能脱身出逃其反迹已显，自不待言。此次他借慰劳驻军挑起事端，分明使的是快刀切豆腐两面光的伎俩，既麻痹朝廷斗志，又探得军营虚实，其用机之深，足见阴险之处，万万不可掉以轻心哪！圣上虽有仁厚之心，无奈国有兵危之凶，不可不早断啊！”
见建文帝点头称是，齐泰趁机上前一步说：“圣上，是否即刻颁旨天下，言明燕王反叛朝廷，令北平都督军马及其附近王师从速准备，尽快围攻王府，天下之师亦徐徐北进集结，以作后应。”
“这个么……”建文帝犹豫不决起来，将阶下大臣逐个看看，低声说，“燕王虽有反意，不过恶迹未彰，如空言其反，朕恐难以服众。依朕看，倒不如姑且忍之，待其反叛动向已明，再征讨不迟。眼下各军按部就班，紧紧围住北平，使其无所作为，一旦兵刃相见，也不致为害过甚便了。唉，家家门前千丈坑，得填平处且填平啊！”
齐泰等人心中突地一沉，眼看在下边运筹了半天的谋划又成泡影。不过见建文帝满脸淡淡的忧伤，也不好再说什么，唯唯退至班列。
史铁用了半晌的时间，将心中积郁倒得一干二净，畅快了许多，长长舒一口气终于停下话语。翠红闻说两年里父母双亡，家中已是物是人非，拿袍袖捂住脸呜呜哭个不住。
二人相对欷戯良久，渐渐平静下来，史铁抹干眼泪说：“翠红，先别哭了，反正事情已到了这种地步，俺也看开了，千死万死，都是一死，咱就这命，哭破天也没用。你也想开些，要是让人瞧见了传出去，那咱不是就更苦了？”
翠红揉着红红的双眼使劲点点头，喘气也平稳下来。史铁见状跑到阁子外端来净面水，两人都草草洗把脸，对坐下来继续合计。
“翠红，看样子你在宫里过得倒也不差。是不是就打算这样下去了？”史铁盯着小阁门口处的珠帘，有些漫不经心地问道。
翠红知道他是说自己和建文帝的事，脸上一红，垂头吞吞吐吐地说：“进到这里边，好好坏坏都由不得自己。以后咋办，俺也说不大准，只怕还是由不得人。”史铁有些激动，话音也略略提高了几分：“翠红，你知道吗，润生为了等你，千里迢迢来到这人生地不熟的南京城，苦苦地煎熬着日子，不就是想早点看见你，接你一起回去？翠红，你真的把润生给忘了？”翠红刚才听史铁提到润生哥俩的事，现在再次提起时仍然浑身一震，说不出话来。
见翠红不吭声，史铁便继续说：“俺进宫时间虽然不长，可也知道这里边的森严，不像外头人想的那样随便。不过俺觉得你就不同了，皇上宠幸你，还时不时地带你出宫。翠红，依俺说，你要是不想辜负了润生，干脆跑掉算了，和润生找个没人的地方躲起来，安安生生地过一辈子。”
