不知过了多久，车外人声渐渐远去，路面似乎也不平得厉害，颠颠簸簸差点让翠环呕吐出来。当初从济南来的时候没这样的路呀，莫非不是从原路走的？翠环心里正奇怪着，车子忽然停住不动了，中年汉子在车前叫道：“大姐，你下来一下，车子出了些毛病。”
翠环想着强忍住恶心，头昏眼花地从车上慢腾腾爬下来。站稳身子放眼一看不禁暗吃一惊，这是什么地方，四周全是半人高的蒿草，远处苍苍茫茫群山不断，别说大道，连个小路也不见！
见翠环目瞪口呆的样子，中年汉子呵呵大笑：“大姐，我头一眼看到你就知道你来路不地道。一个女人家揣着银两首饰，又不是本地口音，慌里慌张去济南干什么？叫我说，你不是羊角市那边烟花巷里偷跑出来的妓女，就是谁家的使女卷了主人东西。怎么样，没说错吧？哼，今儿撞到老子怀里，算你晦气，识相点的乖乖把银子首饰拿出来，解开衣带陪咱在这草窝里戏弄一回，完了我还送你回城里，不然的话，老子将你撇在这里，天一黑成群的狼非得撕吃了你！”
翠环做梦也没想到才离虎口又进狼窝，更大的灾难在等着自己。慌忙跪倒在地哀求道：“这位大哥，奴家既非青楼女子，也非偷主人东西的丫头，奴家确实是个命苦的良家妇女，大哥千万开恩，饶过奴家。”
中年汉子冷冷一笑：“命苦？老子更命苦呢快四十了还是光棍一条，赶一年车还捞不上个温饱，谁给老子开恩了？这位大姐，俗话说得好，杀不得穷汉做不了富汉，谁也甭可怜谁了，先图他娘个快活再说巴！”说着扔掉手中马鞭，趁势将跪着的翠环按倒在草丛中，双手撕扯起她的衣服来。
翠环在车中颠簸了半天，手脚绵软无力，被那汉子紧压着半点挣扎不得，绝望中翠环只能狠命地以头撞地。中年汉子淫笑道：“大姐，那样是撞不死的，你就乖乖地从了我，省得受些闲罪！”说着口喘粗气已将她上下衣服一件件解开。
翠环绝望痛苦地闭上眼睛，半清醒半昏迷中想，天爷，我一个弱女子到底造了什么孽，连死都不能清清白白地死！
关于燕王是否有不轨之图的争论，朝中上下早已停止。朝中如今议论不休的话题是，应该拿燕王如何处置。按常理，对付叛逆，当然是出兵讨伐了。可具体到如何打，谁来打，似乎还从未有人认真想过，大殿中一时陷人沉寂。眼见当初朝堂激烈争辩的情形随着燕王的出逃也一并不见了踪影，建文帝更加深了焦虑。张嘴正要说话，忽听殿外有人高呼：“待讲学士方孝孺自蜀返京，于午门外候见！”
众人心中皆是一振。齐泰和黄子澄尤其欣喜。当初力主削藩除去燕王这一隐患的，除他二人之外，就数方孝孺最坚决了。况且方孝孺文武之书无所不博，堪称朝中全才，又深得建文倚重，有他在，朝中沉闷气氛或可有所转机。建文帝显然兴奋许多，抬高声音说：“快宣进来！”
随着高一声低一声一连串的宣进叫喊过后，不大会儿，方孝孺跨进奉天殿高高的门槛。这是个身材瘦削，虽高大而不甚魁伟的中年人。头戴乌纱，身穿浅紫补服，腰束绅带，脚蹬朝靴，虽然风尘扑扑，却也不失气宇轩昂。拜山呼谢过平身后，方孝孺振衣奏道：“圣上，臣奉旨在蜀巡视，忽闻燕王不轨之谋败露，想着朝廷应立刻采取应对之策，故匆匆赶回，未进家门而赴朝堂，蓬头垢面，望圣上恕罪。”建文帝爽快地笑笑说：“卿忠君爱国，急国之所急，何罪之有啊？昔时杜工部不也曾麻衣见天子么希直呀，燕王进京之事你也知道了，以卿之见，当如何处置呀？”
方孝孺早有准备，想也不想随口奏道：“陛下，臣此趟蜀地之行，不仅大开眼界，亦看到国家实情。自洪武末年至今，南涝北旱之灾几乎从未停息，良田万顷往往颗粒无收。虽然去年北方降雨颇多，却因冬寒之故，河南山东惨遭菜花汛，难民流离千里，仅蜀地一带就以十数万计。街市繁华之下，却隐着百姓困顿地方奏报之中，多瞒着财货亏空。由此观之，国家之力远不如户部所报之表，一旦动起干戈，只怕国蔽顿露，难以为继呀！”
很多人把促使建文帝下旨一举讨平燕王的希望放在方孝孺身上，却不料他却一改往日的强硬，婆婆妈妈前思后虑起来。大家知道这也确是实情，便一起把目光转向建文帝，看他有何反应。
方孝孺这番话也出乎建文帝意料，他焦虑惊奇而又有些不相信地说：“难道我大明清平盛世，果女方卿所说的凋敝到这种程度吗？”
方孝孺倔劲上来，满脸严肃地紧盯着建文帝大声说：“陛下，此乃臣亲眼所见，并无半点虚夸据百姓们讲，他们此时境况，虽比元末强出一些，但较洪武二十年左右，却倒退了许多臣想之所以致此，天灾固是一面，人祸却亦不可小觑。先帝末年，诸王纷纷就藩，他们名为朝臣，实际上就是一个个的独立王国。中央政令人不得藩国，各藩国苛捐杂税既不人国库，朝廷也难干涉。各地有灾，朝廷赈灾粮食虽然分拨下达，却是直接送人藩国国库中，饥民未得半粒，如此上情下蔽下情上蔽之局面，分封之制难辞其咎臣一路所见，各藩王府中歌舞喧天，酒池肉林，黎民百姓却饿毙道边！真可谓仓鼠有余粮，耕牛无宿料，藩国一日不撤，国怨一日难平呀！”
到底又说到分封藩国的弊端上来了，齐泰、黄子澄和众大臣松下一口气，静听他有何高策。建文帝却忍不住插嘴说道若是如方爱卿所言，藩国之制非但不能按先帝所愿拱卫朝廷，反倒成为国家一大害了？”
方孝孺清痩的脸本来就是青白面皮，此刻因过于严肃而更苍白了，浓浓的短眉攒在一处，长长的细目眯成一条缝，目光却无比犀利，微躬着身子从容不迫地答道：“以臣所观，正是安此。”
“那以卿所见，是否应当将各地藩国统统撤去呢？”建文帝坐直身子问道。其实他也明白，各地藩国都是自己的叔字辈，没有谁真正愿意臣服他这个小侄子。能撤掉各地藩国，按方孝孺说的对国有利，私下里讲，自己0里何觉不更平稳些呢？
方孝孺满脸不平之气：“各地藩王之中，燕王实力最强，不臣之0最显；北平地势最险，为国之重镇，如能将燕王制住，其他藩王自可不攻而下，一道诏旨便可。”
众人长吁口气，绕来绕去，还是回到北平燕王身上了。“那，希直你看，国力如此，仓促间又来不及准备，而燕王反逆之心已显，又不可不讨，该当何处置呢？”齐泰终于忍不住了，站在班中问道。
这也是文武大臣们最关0的问题，眼光刷地集中在大殿正中的方孝孺身上。
方孝孺不慌不忙，顿一顿说：“这个，希直也想过。燕王尽管凶悍，不过其辖地不出燕王府，其势力仅限北平城。朝廷如能以防边为借口，重兵逐渐集于北平城内外，似箍桶一般将其紧紧箍住，既不言明其反，又不主动挑战，待兵力层层围困住北平，其若不反，几卫士即可将其提来京师，其藩自削；其若反，兵未出北平而遭层层阻击，数日之内便可靖平，中原百姓可保无恙，国力亦可免遭大损。”
“着啊！既然燕王不先起兵，我朝廷就以护边为名，从容调遣，将其蚕茧一般层层裹住，其纵有野战之能，却出不了北平城！嗯，确是高见！”建文帝忽然兴奋起来，连连拍击龙案，震得案上一角的御笔跳动不已，“众爱卿以为如何呀？”
关于方孝孺的这番见解，不论文臣还是武将，都觉得合情合理，不显山不露水地能将北平这个隐患除去，当然再好不过了。见众人纷纷点头，建文帝高声说：“好，那众卿就议论一下如何向北平调兵吧。”
在这荒山野岭中，翠环彻底绝望了。中年汉子扯下翠环贴身小袄，白白嫩嫩直晃人眼的肌肤更激起他火辣辣的热望，喘息声更粗，手抖着却撕扯得更快了。
忽然一阵马蹄音急促传来，在空旷的山野中，格外清晰。中年汉子一愣，自己特意出东门拐到这个前不着村后不着店的荒山上，怎么会有人？他停下手直起身子四处了望。
翠环突然清醒过来，她知道这是唯一的一线生机了，便使尽力气猛地翻身爬起来，踉跄着向前奔去，一边声嘶力竭地高叫：“救命呀，快救命呀！”
中年汉子急了，一步抄过去，又将翠环按倒在地，恶狠狠地低声喝道：“再乱叫立刻掐死你！”翠环横竖下了求死的心，索性更凄厉地连叫两嗓子。中年汉子果真掐住翠环脖子一使劲，翠环当时气短憋闷，手脚乱蹬。
马蹄音刚才似乎还很远，可是顷刻间已来到跟前，有人勒住马大喝一声：“干什么？快给爷爷放开！”
中年汉子浑身猛一激灵，心说好快的马。抬眼望去，是匹纯种的塞北枣红大马，朱缨金喾，马上端坐一个二十出头的少年，头戴茜色将巾抹额，身穿大红箭袖攒云罩袍，腰束淡黄色丝绦，粉底皂靴，面色深红而多髯，左手挽着喾勒，右手掂一张硬弓，正对着自己怒目而视。
中年汉子暗想这准是哪个有钱人家的公子来这里游山玩水，不巧给撞上了。又见他孤身一人，胆子便大起来，厉声喝道：“谁家娃娃，敢管大爷好事，识相点的赶快滚，不然爷爷连你一块掐死喂了狼！”
马上少年听他这般恶声恶气，早就忍耐不住，顺手将弓挂在鞍上，抬腿？下：“你这不知死活的东西，大白天不干人事，见了本爷还不赶紧叩头谢罪，真是害疯病了！”说着大踏步过来照中年汉子就是一脚。
中年汉子就地一滚躲过，翻身爬起来怒吼一声照少年迎面就是一拳。那少年冷冷一笑，矮身让过，趁机抬腿照他裆部又是一脚。中年汉子倒也机灵，身子略微偏过，顺便使了个旋风腿，想将少年扫倒。少年弯腰伸手水中捞月，一把将那汉子右脚腕捏住，手上用力，朝前一推，中年汉子惨叫一声咕咚滚到地上。少年紧步跟上，照他身上就是一顿乱踹，中年汉子梧住胸口满地打滚，惨叫不迭。
翠环草草束住散乱的衣服，想趁他俩无暇顾及自己赶快逃走。可是举目四望，到处密草茂林，野风吹过呼呼有声，简直分不清南北。往哪里跑呢？翠环一阵茫然。举措不定间见中年汉子被打倒在地，不由暗暗欣喜，可转眼一想，若是那小伙子来个黑吃黑，那自己岂不更惨？长期的惊吓让翠环不敢再相信任何人，来不多，无的地奔来。
没跑出多远，四周马蹄声骤然而近，翠环惊恐地发现，自己被一群人围在中间。他们个个紧身衣裤，装束整齐，背后斜挎腰刀，手提丝缰翻身下马，冲着走到跟前的少年说：“少王爷，怎么回事？”
少年鼻孔里哼出一声说：“不知死活的家伙，还真跟爷交上手了你过去一刀结果了那东西，省得污了爷的刀！”一个卫士答应着走过去，手起刀落，但见红光一闪，中年汉子沉闷地哀号半声身子扭曲两下不动了。
翠环望着卫士手中滴血的刀，双腿发软，张嘴巴却喊不出声来。
“少王爷，这个女人怎么办？”那卫士提刀过来，虎视眈眈地望着翠环。翠环魂飞魄散，踉跄倒退两步，狂乱地舞着双手嘶叫道：“俺和他不是一路的，求求你们别杀弱女子啊！”叫声还在耳边回荡时，眼前却模糊不清起来，软绵绵地瘫倒在草丛中。
偌大的院落人影绰绰，日光渐渐隐没在高耸的飞檐雕甍中，王府大厅燃起两支巨烛，红红的烛光跳跃不往。朱棣躺在宽大的软椅中，漫不经心地把玩着几件。
“父王，？亥儿本不想管那妇人，只是见她身旁翻落的篮中许多金玉首饰似乎是王府之物，便留意查看，果然正是府中常用之物，件件者打有印记的，看她的模样又不像府中丫头嬷嬷，这就多少有些蹊跷。”朱高煦弓腰站在一侧，正讲着今天打猎的奇遇，“还有一件玉佩尤让人生疑，上边雕着个篆文的周字，莫非是周王府中之物孩儿见这妇人来路奇座，便私自带进府中来了。”
朱棣接过那块玉佩，反复细看两遍，掩不住惊讶地说：“这种纹路花边，不是周王府中之物还能是哪里？这个妇人到底是什么人物，既有咱府中的东西，又有周王府中之物，着实奇特。人在哪里？快带过来。”
朱高煦拱手答应着说：“她当时吓晕了，刚才还昏睡着，孩儿这就差人将她带。”
翠环站在朱棣眼前时，已让人服侍着梳洗了一番，神情也镇定许多，只是不知对面是何等人物，局促得手脚无措，连施礼也忘了。朱棣斜视她一眼，慢吞吞地问：“你姓什么，是哪里人啊？”
“奴，奴……”翠环弄不清这里到底是什么地方，不知道该不该说实话。不过她料想还未出北平，万一说出真相来让人给送回金忠宅中，岂不更糟？急切中信口说，“奴家本是济南人氏，被人贩子劫持到此地，奴家趁机逃了出来，雇辆马车想回家乡，不料那车夫起了歹意，要……多亏这位公子目救，奴家感激不尽，求大人救人救到底，将奴家送回济南，奴家所带金银首饰全当车费。”
朱棣仍摩挲着那块玉佩，冷笑道：“照这么说，燕王府中倒出人贩子了？还大老远跑到济南去贩人，真是够辛苦的！看你一个弱女子，倒挺会编瞎话。罢了，本王也不与你饶舌，你如实说出身份来历，如有什么冤屈，本王自然会为你做主。”
翠环闻言陡然一惊，不明白面前这个神秘莫现的大汉怎么一下子就知道自己在编瞎话，又知道自己还和燕王府有关系，金忠不就是在燕王府中办差么？顿时支支吾吾，说不出话来，半弓的身子软软的又想往地下倒。
朱棣见状又是一声冷笑：“你这女子本事倒不小哇，不但与燕王府有关系，还与周王府中有瓜葛。说说看，你到底是何等人物？不必怕，本王说过会与你做主的。”
翠环听他提到周王府，更觉心惊胆战，又见他口口声声自称本王！料想势力定然不小，不如直说出来，只要他愿意护住自己，金忠恐怕也奈何不得。想到此横下心来将自己女何从周王府中逃出等事简略叙述一遍，一口气说到金忠如何调戏自己，自己又如何逃走遇上歹人。
朱棣静静地听她说罢忽然哈哈大笑：“好你个金忠，整日和道衍称兄道弟，跟个和尚似的，原来却是个好色的和尚。”朱高煦在一旁也附和着笑了几声问：“父王，这女人……”
“那还用问吗？她既是周王嫔妃，就是燕府的亲戚，说起来怕还是当今皇上的婶娘呢。”朱棣从椅中站起来，绕翠环踱几步说，“本王倒要让天下人看看，当今号称仁义的皇上是如何仁义，将自家叔叔囚禁京师，自家婶娘颠沛流离，几为歹人所污！可怜哪可悲，他口口声声不负诸王，难道这就是他不负的结果么？”
说着朱棣突然激动起来，声音在厅中嗡嗡作响。翠环虽然不明白他说的是什么意思，却知道自己不至于再被送回金忠那里了，心下略略宽松些，强打精神施礼拜谢他们的相救之恩，并趁机提出求他们送自己回济南。
“这个倒不忙。”朱棣意味深长地看了翠环一眼，“你先静养几日，待身子骨恢复了再说。你在此处不必害怕，金忠不会再找你麻烦。”然后冲朱高煦说道：“你把她安排到兴圣宫后殿房中，将来揭开朝廷伪善面？U让天下人明白本王苦衷时，她自有用处。”
