北方的春天，年年都要来得迟些，可也来得急，忽然不觉间，似乎只是一夜工夫，人们惊奇地发现，热气从天而降，屋里不仅生不得火了，而且连棉帘子也得立刻撤去。翻开皇历一瞧才恍然大悟，原来都三月了，春天不知什么时候竟悄悄地快要溜走了。
燕王一行四人就是伴着和煦的暖风旋进北平城的。来到王府北大门时，日已衔山，模模糊糊辨不清对面行人。王府卫士们持枪荷刀，个个戎装在身，见怪模怪样的四个人风驰电掣闯到跟前，忙上前喝问。有个卫士眼尖，仔细看了看跑在最前头的那人，失声惊呼燕……”
话未出口那人抬手思过一马鞭，卫士惨叫着抱头滚到一边，四匹马瞬间冲进大门直奔府中。
朱棣从天而降，无疑给燕王府吃下一颗定心丸，府中上下又似往常一般沉着稳定起来。徐王妃和三个王子以及金忠等文武心腹更是喜不自胜，望着略显黑痩的朱棣齐声拜贺。徐王妃一改往日随和衣着，特意换上一套礼装，头戴凤冠身着霞帔，莽袍玉带装束整齐，整个气氛更显庄重喜庆。
洗尘宴是第二日巳时设在王妃平日所居的兴圣宫中。大小心腹依次落座，待酒馔摆满长条案桌后，道衍带领众人举杯敬贺朱棣和徐王妃，嗓门粗细不齐地说道：“王爷进京平安而返，足见天道无亲，常与善人，这都是王爷和娘娘平日积德所致，全府上下无不欢呼雀跃，先敬王爷和娘娘一杯。”
朱棣虽然满面风尘尚未洗尽，精神却很矍铄，双目炯炯放光，含笑招呼众人坐下说：“本王此番进京，感慨良深。尔等不是外人，便是说些不当之辞料也无妨。本王观朝中大臣，皆碌碌之辈，他们四处散布流言，说本王如何如何欲谋反，极力撺掇皇上扣留本王，其实并非为国，实是想凭空生事而显其能！今社稷不乱，戈矛不起，那班文武大臣无处立功，心焦得很哪，定要本王给他们个机会，小人之，小人之哪！”
坐在下首一侧的朱高炽挪挪肥大的身躯说：“父王久在京师，消息全无，后来又听说北平有小人与朝廷大臣勾结起来要陷害父王，我等焦急莫名却计无所出。现在好了，如今父王平安返家，再无他虑，诸军便可齐0应付事态发展了。”
朱棣哈哈大笑：“本王在京师之中遭群小攻讦，确遇到了些麻烦，幸亏道行在侧，每每能逢凶化吉，实乃本王大幸啊。”
道衍慌忙起身谢道：“这都是王爷自有天福，道衍不过因人成事而已……”
徐王妃浅浅一笑细声说：“王爷远在京师凶吉未卜之时，家中诸人个个也都尽了心的。就说才来的金先生吧，临乱不惊，运筹帷幄，真不亚于汉朝那个张良。”
朱棣呵呵笑着举杯招呼众人连饮三巡，放下酒杯说：“本王受此一番惊吓磨难，想想也值，无盘根错节，难以识别利器嘛女今看来，诸公都是本王之利器，本王兴衰，就依靠诸位了！”
众人闻言忙起身答应：“王爷吩咐，敢不尽力。”
朱棣压抑不住满心欢喜，连连呼好，招呼众人接着再饮。徐王妃见自家一个女流之辈在座，众家未免忸怩作态，难以尽兴，便应付两句招呼丫头扶自己进去。
朱能张玉等一班武将见娘娘退去，果然放松许多，说话语气也粗起来，换杯更盏间人人醉意微醺。接风洗尘的宴会直闹到未时方有人提议：“燕王路途辛苦，不宜长饮久坐，咱们且散去各自当差罢。”一句话提醒众人，于是纷纷告辞离开。
燕府将领幕僚大多居住在府中，金忠也是如此，他的住处安排在王府南门旁金水河附近。出得兴圣宫，白花花的阳光直晃人眼。金忠本想找道衍好好叙叙，不管怎么说，他是自己的师兄，自己能有今日也是人家极力引荐的结果，况且多日不见又经过这番波折，倾心长谈一番总是应该的。可四处看看，四散而走的人中没有道衍的影子，心想定是让燕王叫进去商议事情了，便昏头昏脑地独自往回。
今天宴会上能得到王妃娘娘的交口称赞，金忠心气格外高涨。想想燕府上下，文臣中除了道衍恐怕就属自己了，以后的日子能差得了吗？要是有朝一日燕王真的打到南京，登极坐了皇帝，那自己也不枉了平生抱负，总算雁过留影了。自家给人看了好几年相，怎么就没有对着镜子给自己好好相一相呢？
金忠沿太液池晃晃悠悠地走着，想人非非觉得飘飘欲仙起来。忽然他又想起一件功劳，将史铁阉成太监放人宫中充当燕王耳目，便是自己一手操办，要是那小子真弄回来什么消息帮燕王登极成功，那自己分些功劳也是理所当然的。想到史铁，金忠猛地打个激灵，那个叫翠环的美貌娘子还在外宅养着呢。想起翠环，金忠心里有些泛酸，自己天文地理知晓不少，十几年来奔波江湖却连个女人身子者没沾过，竟还不如那个打铁的小子！
想到这一层，金忠思绪奔放收不住，云鬓粉面的翠环在眼前晃动，令他不能自持，有什么东西渐渐下坠膨胀不已。正巧自己房中的两个奴扑迎面走过来，金忠脱口叫道：“快去备辆马车，我要出府去趟外宅！”
马车驰出王府，沿通惠河东拐西转！不一会儿便来到这座外宅前。挨着小巷的一面是磨砖雕花门墙，一对红白相间条纹石鼓，两扇朱红油漆大门，进得门去，有瓦房左右各三开间，当中一方青石板砌就的院落。再往前走，迎面又是一座磨砖花门墙，沿花门进去，便见一方青石彻就的院落，院落有一顺五开间的正房，屋内极其宽敞，翠环和几个丫头便住在这里。
金忠沿青石路刚好走到院子当中，有个丫头在门口瞧见了，尖嗓子叫声：“哎呀，金老爷回来了！”屋内一阵响动，几个丫头和翠环疾步走出来恭立门口齐声叫道：“金老爷回来了。”
金忠还未从醉意中完全清醒过来，两眼有些昏花，看看院落房舍竟有些陌生。四五个人当中，金忠一眼便认出了翠环。近一个月不见，翠环愈加白皙丰腴了许多。身穿件大红湖绉平金叠翠罩袍，内衬杨妃色湖绉绣花小短袄，袄领自胸口处半露，束着一条淡黄结线排绦下垂，说话间樱桃口中雪白牙齿微微一闪，娇媚风情卓然异于众人。金忠看得有些发痴，胡乱答应着踱进屋中，在正面桌旁坐下。
早有丫头端过热茶，翠环双手捧上放在桌角轻声说：“恩公今日如何有闲过来，且先饮杯淡茶消消乏。”莺声燕语中有股淡雅香气扑鼻沁人心脾。金忠神情摇曳不能自持，冲动着想去捏捏她柔荑般的纤纤细手，又碍于几个丫头在跟前，怕传出去不大好听，便挥挥衣袖说：“你们各忙各的，我与翠环夫人有要紧话。”
丫头们应声退出去。翠环以为史铁进京有了消息，便凑近些问：“恩公，有什么要紧事？”
金忠盯着她嘿嘿一笑抢过话头：“史铁真是交好运啦，进宫当上了太监，每日里围着皇上转，皇上一高兴，赏赐个珍珠、金块什么的是常有的事。干上他三年五载，弄个司礼大太监，嘿嘿，连当朝一品尚书二品侍郎都巴结不及呢！”
翠环暗想自己当年在周王府中，也见过一些太监，远没有这么风光呀，难道皇宫中的太监就是好些？尽管疑虑，心里仍踏实许多，忙深施一礼说：“这都是恩公积善行德，不光救了我俩一命，还为我们前程操心，奴替史铁谢恩公了。”
酒是色媒人，金忠胆子也就格外大起来。“谢，怎么谢，拿什么谢？”他起身缓步走至门前，朝院中望望，随手将门掩住，堆起笑容说，“翠环哪，史铁不管怎么说，毕竟是个废人了，你一个人在这里，不嫌寂寞难挨？既然我有恩于你，何不让我一亲芳泽，彼此聊解心烦神闷？”说着再也把持不住，一把扯住翠环衣袖，拉进自里。
翠环猝不及防，大惊失色道：“恩公，使不得，万万使不得！”
金忠已是神迷色乱，淫笑一声：“如何使不得，你已见识过周王和史铁两个人的了，再多一个有什么？别装了，快来吧。”说着双手不停，捧过翠环的脸乱亲一气，又摸索着去扯她腰间的丝带，一边拥着她向西侧软榻移去。
翠环万没料到金忠会突然这样对待自己，急切间忘了呼喊，只是死命地往外挣脱。生扯硬拽中外袍已散落在地下，金忠盯着那短袄下高耸的胸脯双眼放光，下身顿时百倍鼓胀起来，趁势将她按倒在榻上，喃喃说着：“美人，乖乖……”急切间却解不开她紧勒的裙带。翠环在身下像条鱼一样狠命扭曲，三蹭两蹭间，金忠浑身一颤，感觉大江决堤般有股热浪汹涌而出，暗叫声：“不好！”整个人顿时如放了气般委顿下来。翠环乘机翻身爬起，抓住罩袍裹在身上开门跑出去。
金忠喘着粗气半躺在榻上，摸摸湿乎乎的下裆直叫晦气，半辈子没近过女人，好容易鼓起劲来这么一回，还他娘的半途而废了。唉，都怪这狗娘们闹腾得太厉害，改日一定要想个法子摆布她！金忠一会儿痛恨翠环，一会儿埋怨自己底气不足，太过急躁，半晌方回过神来。翠环不知躲到哪里去了，丫头们也不见一个，只好强忍着湿漉漉黏糊糊的裤裆，一步一挨地走出门去，全没了刚才来时的址高气扬。
一连几天，翠环都在战战兢兢中度过。院外关门闭门的轻微响动都让她心惊肉跳。她没有向丫头们说过这事，这种事如何出口呢？况且说了也无济于事。
她一再摸摸微微突起的小腹，暗暗祷告可千万别吓坏肚里的孩子。掐指算来，腹中胎儿已有三个多月了，新生命的蠕动给她以惊喜，也略略弥卜了史铁被人打残的缺憾。她本来打算就此安顿下来，在恩公的庇护下精」0呵护着小生命，等他来到世间再考虑是否到京城去找孩子的爹，去和史铁团聚。可是金忠的这次到来彻底打碎了她的安。对于男人她是有过戒心的，但她觉得金忠应该和别人不同，他虽然不是正儿八经的出家人，可他有个和尚师兄，说明他心里是信佛行善的，这让她放心许多。然而……她不愿再想那令人羞辱发憷的一幕，但她知道，金忠既然露出了真面？，他一定不会善罢甘休，还会找来的。上一回他没有得逞，自己能逃过下一回吗？
不用多想，翠环知道这里是待不下去了。去哪儿呢？回老家临沂，那当然再好不过了，可想想那些长相凶恶的锦衣卫，她就慌乱得喘不过气来。去南京找史铁？南京城到底有多远，她拿不准。况且到了南京，去哪里找史铁呢？再者说，南京城的锦衣卫不是更多吗！
寻千思万掂量中，翠环想起一个人来，满脸胡子茬，四方面庞刚强而又充满正气，看上去便让人觉得踏实可靠，全不似金忠那般诡秘圆滑，让人捉摸不透。一道闪光划过脑际，对，就去济南投奔铁铉！他在那里当着个不小的官，把自己藏起来应该不是大问题，史铁不就是在他那里疗好的伤么？拿定主意后，翠环收拾些细软，手中现银不多，她便将各色金银首饰全带在身上。一切准备好后，翠环特意起个大早，将衣物用小篮装好，挎在胳膊上慢慢走出外院。有两个丫头遇见问夫人一大早干什么去？要不要我们陪着？”翠环压抑住慌乱勉强笑笑：“俺去门口看看杂货郎可曾在门口，好把这些针头线脑的颜色配齐备了。你们收拾屋子去吧，俺一刻便回来。”门房老仆问起时，她也这样敷衍着走出那扇朱红大门，四下看看没人在意自己，便尽量迈开步子，很快拐过两道小巷来到大街上。
初晨的阳光将人和房屋洒染得通体金黄，微风和煦，温暖而少有的潮润。来到北平城这么长时间，翠环头一次走在街道上，高高的各式楼屋，密密麻麻四处游走的人流，南腔北调吵吵嚷嚷的市声，所有这些都更让翠环感觉渺小和无助。按原先想好的计戈U，她得先雇辆马车，央人家一直送到济南府找到铁铉铁大人。至于那得花多少银子，翠环不甚清楚，不过她觉得手边那些碎银子加上搜罗起来的金银首饰，加在一起应该差不多了。万一还不够的话，到济南府铁大人一定会替自己垫上的。
大街上来来往往的马车倒是不少，可一辆辆都大呼小叫风风火火地奔来奔去，不像是等人雇的。翠环沿街漫无目的地走着，一边眼巴巴地看街上有无马车等着让人雇。忽然重重地撞在迎面而来的一个人身上，忙回过神来一看，站在跟前的是个三十多岁的中年汉子，土布衣服，裹块头巾，也就普通百姓装束，不是官宦人家的公子哥儿，略略放下心来施他赔个不是。
幸而中年汉子无故被撞了一下，并无恨意，反而皱着黄白面皮的脸笑笑说：“这位大姐，瞧你慌里慌张，又是独身，这是要去哪里呀？”
翠环正愁雇不到车子，怕时间长了让金忠知道来找自己。见有人主动询问，看他一脸憨相，不像是个坏人，便说：“奴要到济南有点急事，大哥可知哪里能雇到马车？”
中年汉子听她说要去济南，怔了一怔说：“大姐，济南离北平可远得很哩，雇车倒容易，说实话我家就有一辆篷车，正好近几日闲着没事，送你一趟也无妨，可费用么……”
翠环不想如此凑巧，忙从腰间小褡裢中掏出一大把碎银子说：“这位大哥，你瞧，和这样的还有两把，倘若不够，篮中衣物下边裹着不少金银首饰，只要能平安到济南府，这些大哥者拿去。”
中年汉子看看翠环手中的银子，眼珠转了两转沉吟片刻说：“按说大老远跑一趟，来回得十天半月的，这些银子并不算多。也罢，看你一个孤身妇人怪可怜的，就当行行好，送你一趟。你在这里稍候，我家就在附近，回去套上车咱们就。”
翠环长舒一口气，连声道谢。看着他折回头拐进附近一个小巷不见了，便退到街边墙根处，脸背着大街，以免让金忠和宅中来找她的人认出来。想着一旦上了马车走出北平城，到济南找到铁铉大人，和夫人小姐们住在一起，平平安安地把孩子生下来，自己是生是死也就无所谓，也算对得起史铁了。这样想想，心里安慰不少。忽听耳边有人轻叫“大姐”，忙回头看时，中年汉子正笑眯眯地望着自己，手中多了根马鞭晃来晃去。“大姐，马车准备好了，你瞧，还算合意吧？”翠环顺他手旨的方向看去，路边果然停了辆篷车，辕间套着匹青骒马，拱顶车篷，车厢上描着的彩漆画已脱落不少，半新不旧的，一副粗笨样子，忙连声说好，随他过去，登上车厢中，在一侧横座上坐稳了。中年汉子放下帐幔，一思马鞭，长长吆喝声：“大姐坐稳，走喽！”车轴吱吱扭扭响起来，渐渐越走越快。翠环搂紧小篮子，盯着昏暗的顶篷，在马蹄声中，感觉生活的希望离自己越来越。
