金忠当年曾在北平设摊卖卜多年，也正是在这里结识的道衍和尚并以师兄弟相称的。对于北平的大街小巷他并不陌生，许多地方都留过他的足迹。不过让他庆幸的是，近些年人事沧桑，几乎没有人认出他来了。纟今他身着六品礼服，坐在四乘轿中颤颤悠悠进到燕王府中，透过轿帘隐隐约约望着街上熙熙人流，金忠不胜慨叹，当初机关算尽，也未曾算到有朝一日能成为北平王爷的座上宾，唉，世事难料啊，岂是一套阴阳卦所能容得了的？
轿子进人府门，穿过金水桥，直走到西侧隆福宫近旁才落下。金忠沿曲折走廊拐进宫内西偏殿，一个面容苍老的太监躬身说金大人，世子他们已等候多时了。”
金忠“嗯”了一声侧身进到朱格门内，东暖阁内有人高声说：“是金先生吗？快进来说话。”
金忠闻言抢上几步J开棉帘进了屋。屋内炕火烧得正旺，一股热气扑面而来，金忠憋不住响亮地打了个喷嚏。抬眼见朱棣三个世子都在，沿东向西依次坐着老大朱高炽，老二朱高煦，老三朱高燧。金忠忙弯腰拜了两拜，口称：“见过各位少王爷。”
三人一起摆手笑道：“罢了，坐过来说话。”金忠又道声谢挨过去坐到末首。老大朱高炽头大体胖，眯着眼略带笑意地说：“金先生，你瞧，如今已快阳春三月了，北平还这么冷，真正有些反常了。”
金忠欠身笑道：“天行有常，或阳胜阴或阴胜阳，寒暖之数忽早忽晚，亦不为怪。臣昨日登城向西北远眺，见夕阳薄山之际，香山通体金黄，宛如佛祖端坐一般，想来天气不日就将转暖，且王府必有大幸相庆。”
老三朱高燧拉长削瘦的脸，耸着双眉说：“金先生，父王这一去十天有余，音信全无，能有什么大喜相庆？我昨晚梦到一怪物，似狗非狗，似鹿非鹿，沿着太液池不停奔走，我命卫士们驱赶，不料它却咬倒数人，直奔身旁的二哥而来。二哥大叫一声挥剑便砍，那怪物忽然化作一股青烟飞人池中不见了。刚才我将此梦讲与大哥二哥，他们皆拿不准是何兆头，金先生不妨替我们解解。”
“这个……”金忠低头沉吟片刻，缓缓说，“少王爷之梦着实奇特，就普通百姓而言，梦无非乃日之所思，所谓南人不梦驼，北人不梦象，正是这个道理。至于少王爷乃贵胄之身，梦乃上天所示也未可知。依臣看’此物非狗非鹿又似狗似鹿，狗乃战将之身，岂不闻恶犬护三村之说？鹿乃相争之猎物，两国征战常喻为中原逐鹿。此物出于王府，足见战祸将起北平。至于卫士被咬，意为战事颇凶，二少王爷挥剑斩之，岂非二少爷将有大功于此役？
朱高燧忧容顿减，拍手叫道：“果然解得妙！二哥一向勇猛善战，如北平战事开端，二哥自然当仁不让了！”
老二朱高煦常年在外练兵围猎，脸色黑红发亮，满脸颇似朱棣的髭须扎扎歪歪，睁大眼睛听朱高燧说完，咧嘴一笑，没有做声。
朱高炽脸色却忽然转阴，不无忧虑地说：“若如先生所言，北平一旦有战事发生，那不就是说父王在京城有大不吉么！先生你看，父王是否会被皇上扣留京师？”
“他敢！谁要是动父王一根毫毛，我立刻提兵杀进南京，将那帮奸臣贼子们杀得一个不留！”朱高煦突然满面怒色，厉声喝道。
朱高炽不满地白他一眼：“二弟何必如此急躁，父王奉旨人觐，又没什么把柄落到别人手中，况且有道衍师父相随，他们见机而作，料想无虞。”
金忠点一点头：“臣也是这样想的。臣来北平之前，曾游历南京，据闻当今皇上待人以宽柔为本，非不得已，断不会做出肖常之事来。不过……”他顿了一下，若有所思地将话头打住。
“不过怎样？”三人盯住金忠，异口同声地问。
“不过凡事往往难以预料。朝中颇有些大臣力主削藩，视各路藩王为朝廷一大隐患，必欲除之而后快。这些人中有几个如齐泰、黄子澄、方孝孺等甚受皇上宠信，如果朝堂之上，他们占了上风，燕王孤身在京，其势堪忧啊！”金忠犹豫着说完这番话，见三位少王爷面面相觑的神情，忽而有种成为国之栋梁的感觉，挺直身子长舒一口气。
一席话正说到几个人心病上，隐隐中不祥之感弥漫在屋里，气氛顿时沉闷许多。忽然外间有脚步响动，就听门口低声传了句：“王妃娘娘到。”帘子挑处，徐王妃扭步进来。
三个王子和金忠慌忙起身拜见。徐王妃一身便装，衣着淡雅，素色衣裙外罩件狐皮短大氅，弯眉笑道：“都在这儿议事呢，快接着说吧。我在兴圣宫那边闲着，听说金先生来了，便过来瞧瞧。”说着让太监侍候着在火烧沿边坐下。
金忠自进王府以来，见过徐王妃两回，早就听说她是大明开国功臣中山王徐达之女。名将之后，颇有乃父家风，文武兼备，性情刚毅，听人传得神乎其神，好似花木兰再世一般。等见过后才知道，原来姿容秀丽，话语温顺，全无杀气腾腾的。
众人重新坐定后，徐王妃看看金忠问：“金先生，你是道衍的师弟，常听道衍说你不仅善卜，而且博览群书，见识非一般读书之人可比。纟今燕王和道衍远在京师，他们三个又都年轻，少不更事，北平城内王府之中，就有劳先生多费心了。”金忠闻言忙起身拱手说：“娘娘盛誉，金忠愧不敢当。蒙燕王错爱，金忠自当竭力维持。如今王府之中兵将皆忠心无贰，北平城内所驻朝廷兵马也未有异动，娘娘请放心。”
徐王妃赞许地点点头：“燕王当年随先帝征伐蒙古军，为保中原百纟生平安，便驻守在了这北平城。谁承想就因这里为北边重镇，驻守军队多了些，又远离京师，倒给了别人以口实，连当今皇上也开始疑0上了。唉，这才叫闭门家中坐，祸从天上来呀！早知此，倒不如当初留在京师，为皇上办些杂务更省心些！”
朱高煦见母亲叹气，有些不高兴地说：“母亲何必烦忧，朝廷那帮人没甚本事，只会一味以小人之心度君子之腹，他要父亲进京，父亲奉命照办了，他们还要怎样？若无端加罪，看我不踏平他南京城！”
“你放肆！”徐王妃忽然相眉倒竖，脸涨得通红，手指朱高煦厉声喝道：“你这是作臣子说的话吗？亏你每日还诵读圣贤书，就凭刚才这话就该割了你的舌头！”
朱高煦不料随便一句话竟惹出祸来，瞠目结舌不知如何是好。朱高炽忙欠身说：“母亲息怒，二弟的性子你也知道，舌头下边刮阵风，有口无心的。二弟，以后万不可此造次，别忘了你是皇家子弟，自家人尚且口无遮拦地乱说，小民百姓还指不定怎样呢！”
朱高煦自知理亏，低下头不再言语，徐王妃这才慢慢平静下来说：“这是当着金先生的面，一家人随你胡说了去。若是被别有用心的人听见，明日便会传到皇上耳中，到时候恐怕你人头落地还不明白谁砍的呢！”
金忠脸上一热，慌忙说：“娘娘教诲得是。此等国家大事，不可轻言儿戏。依臣看来，燕王久经沙场，瞬间万变之事遇过无数，此次进京，坦坦荡荡，定可全身而退，再力上道衍相佐，娘娘一万个放心就是了。”
徐王妃这才微微露出些笑意，轻声说：“这样就好。难得你们师兄弟如此尽心，本妃这下放心多了。”想一想又说，“不过多小心些总不为过。燕王那边的事咱们帮不上手，如今只能尽力把持住王府和北平城。你兄弟三人要多与金先生商议，昼夜巡好各门。朝廷既然每日议论北平之事，岂可不放些耳目在此？这个亦不可轻视，提防着总有益处。听说那个长史叫葛诚的，从京师回来后，每日里行踪异常，可曾有人留意过？总之警醒些就是了。”
众人忙点头称是。金忠暗想，果然有将门之风，外界传闻看来并肖全是妄，倒自了。
葛诚的家在东直门安定里巷，小巷深处一座不大的宅院。此刻门户已闭，烛影幢幢，西厢房内炭火正红，暖意融融。葛诚正与两个人隔案对坐，案上杯盘狼藉，显然已对饮多时了。对案而坐的两人四十偏上，身材倶不甚高，体态也都适中，一个脸上白净一个挂J不短不长的黑胡须。
闲话似已说尽，白净面皮的汉子翻着眼珠问：“葛诚兄，你黑天半夜将我哥俩邀至府上，恐怕不单是扯闲叙旧吧，咱们交情虽不敢说多深，但同在北平共事多年，抬头不见低头见的，有话尽管说，何必转弯抹角？”
葛诚满腹心事重重叹口气：“汤宗弟，你是按察司检事，朝廷派你来北平所管何事？”
汤宗有些不解地说：“葛诚兄，你喝多了吧按察司按察司，专察不法之官司，这还用说？”
葛诚苦笑一下：“那民有不法之事按察司管得，若官有不法之事，按察司可管得？”
汤宗哧地一笑：“莫说官有不法之事，即便地方王公大臣，但凡有不法言行，得。”
葛诚轻拍桌子说：“好，那为兄再问一句，五刑之设，其罪之大莫过于什么？”
“《大明律》不是明文写着嘛，罪至大者莫过于杀人叛逆。葛兄，你今天怎么了，唠叨这个有什么意思？”汤宗低头挑口菜塞进嘴里。
葛诚没理会他，转过脸又冲汤宗旁边那人说：“倪谅老弟，虽说你这燕山护卫百户平日里总驻在城外，但你我却更熟识些。洪武二十八年同受朝廷派遣来北平，你我一路做伴，可还记得？”
倪谅已经酒足饭饱，抹抹胡须上沾的酒滴朗声说：“岂止一路做伴，在北平不是也常来常往嘛！你儿子葛林骑马射箭的本事是谁教的？你这回就权当谢师酒算了。”
葛诚下意识地看了紧闭的门窗一眼，压低嗓音却很清楚地说：“二位都不是外人，那葛诚也就直说了，不管是福是祸，大丈夫以身许国也就顾不得计较了。实不相瞒，葛诚在燕府中当差，近来发觉燕王私募兵勇，日夜操练，并在府中打造兵器，反叛朝廷之意图日渐明朗。前些日子葛诚奉旨进京，为社稷江山计，葛诚将燕府情形如实上奏，皇上特嘱葛诚回北平后留意燕府动静，及时将下情密报上奏。可惜葛某身单力薄，深感力不从心。前几日燕王进京人觐之时，他人已离北平，葛某却还蒙在鼓中！似此如何能对得起圣上托付？唉，葛某无奈之际，忽然想到离京时兵部尚书齐泰大人对葛某提及二位老弟，说二位皆乃忠义之士，久有报国之心，危急之时堪托重任。这才将二位请至寒舍以图大计，若二位畏惧燕王，可即刻离去，或者干脆将葛某绑去邀功也无妨。”
听罢葛诚一席话，二人酒醒大半，低头沉思片刻，倪谅先说道：“葛兄，难得你如此相信我们兄弟。其实燕王与当今皇上的事情，黎民百姓人人都听说过一二。
我与汤宗私下里也曾议论过此事，将来天下一旦有变！北平自然首当其冲，我俩也想为朝廷尽些微薄之力，只是现在变乱尚未明显，我兄弟不知该如何替朝廷分忧。”
汤宗也皱起眉头说：“是啊，人人都知道燕王有不臣之0，可惜他府中兵卒众多，皇上因为拿不到真凭实据，又不能下令征讨，为之奈何？”
葛诚颇有感触地长叹一声说：“是啊，二位所言的确纟此。葛诚眼下便有一个良机，如施行得当，一举便可消除朝廷大患，我等也可立下不朽之功。不知二位肯不肯助葛某一臂之力？”
两人眼光一亮：“哦？”
葛诚又下意识地顾望一下四周，夜阑人静，只有风吹窗纸的轻微呼啦声。葛诚前倾身子一脸庄重地说：“朝廷疑心燕王有不臣之0，便降旨召其进京人觐，以观其是否心虚。不料燕王狡诈过人，竟出人意料地遵旨而去。葛某料想他这一进京，恐怕会打消皇上对他的疑虑，将他放回北平，到那时纵虎归山，等他部署完毕后，再想制住他就晚了。能趁他此次进京之机，将其扣留在京师，再以迅雷不及掩耳之势，发兵将留守的三个世子收捕，天下从此安定，万民就再无征战之忧啦！”
汤宗听完似乎有些泄气地说：“扣留与不扣留全在于朝廷，我等远在北平，能得了？”
葛诚摆手接着说：“汤老弟先别性急，且听葛某将话说完。葛某感到当今圣上仁义有余，果断不足，唯恐燕王逢场作戏，轻易蒙骗过去。因此必须将燕王谋反的有力证据送到京师，使他有口莫辩，再力上齐泰黄子澄等得力大臣极力浄谏，定让他再也回不得北平！”
谅不解地眨眨眼睛：“葛兄，釜底抽薪，这倒是个好主意，可惜哪有什么罪证可送哪！”
“眼下就有！”葛诚语气肯定地说，“葛某暗中观察多时了，燕府大将张玉、朱能等四处招募兵勇，在府中日夜操练。其中两个将官于谅、周铎曾在燕山护卫任过百户，想必倪兄定然熟识了。此二人异常好色，不守府规，常暗中溜出燕府到羊角市一带烟花巷中狎妓寻欢，葛某已经跟踪多次，摸清了他们的行踪。能借二位贤弟之力将二人活捉押解至京师，在诏狱中审讯一番，不愁他们不道出实情。那时人证俱在，燕王纵然计谋再深，怕也回不了北平老巢了。”
汤宗和倪谅听罢微微点头：“这倒是个办法。只是北平城中到处皆燕王走卒，要捉他们，怕不大容易。”
葛诚抚须莞尔一笑，胸有成竹地说：“只要二位贤弟愿意与国分忧，葛某已有想好的主意在此。只是要快，慢了贝燕王起程回北平，我们可就白忙活了。”说罢下身子蘸酒在桌上圈圈点点，道出自己的打算，二人连连称善，摩拳擦掌，兴奋不已。
末了葛诚又说：“一定要快！等燕王府中发现二人失踪派人追查时！估计你们已到了济南，山东参政铁镑是我老友，可让他派兵护卫，此举成功，天下百姓之福啊，二位贤弟实乃国之功臣也！”
汤宗和倪谅满脸喜色地说：“那咱们也可青史留名，不枉活这一世了！”
羊角市紧挨王府北边积水潭东侧，舭邻钟鼓楼大街。比起鼓楼街，这里的街道略微狭窄，店铺挤挨得更实在，人流也更拥挤。羊角市街上又分出许多枝枝杈杈，分门别类地聚集着各色市场，其中紧挨皮帽市和珠宝市的一条巷子却别有一番风情。
这条巷子不宽却很长，两侧一溜儿满是飞檐画栋的三层小楼。一进巷中便有丝竹管弦人耳，脂粉椒香扑鼻，侬声浪语此起彼伏，令人不觉魂魄飞扬难以自持。难怪熟悉北平的人都将此巷称为“骨酥巷”。
骨酥巷中青楼林林总总，楼上住满各类绝色女子，有北平当地的，也有江南一带流落此间的，甚或还有蒙古及西域尤物，情调各异，滋味不同。老鸨们各自站在楼下不停招揽来往寻欢客官，勾引之声此起彼伏。倪谅躲躲闪闪，避开老鸨们的纠缠，慢悠悠徘徊到一家高悬“偎翠楼”匾额的小楼前。看看天色不早，便左顾右盼不前，忽然他眼光一闪，见两个人溜溜达达走过来，都是穿灰土布便衣，头上发髻被压得有些扁平，内行人一看便知这是长年戴战盘所致。倪谅知道，高出一头壮女笨熊的那个正是于谅，而瘦小女猴的则是周铎。便迎上去故作惊讶地叫道：“哎呀，这不是于谅周铎兄吗，莫非我认错人了？”
于谅和周铎闻言吃了一惊，待看清是倪谅时才镇静下来。
于谅拱手笑道：“哟，真是稀客，当初的正人君子倪百户也跑到这种地方来了，莫非终于憋不住了？”言罢二人哈哈大笑。
倪谅附和着笑笑说：“瞧二位说的，你们成了燕王府的大红人，每日里金银流水般哗哗地进，你老弟还是个穷百户，哪有银子往这里丢？有贼心没贼银哟！”
“咦。”周铎眨着眼睛，“那倪百户大老远打城外跑来干什么，不会单为了闻闻香味听几声猫叫吧？”
倪谅故作神秘地看看四周，将二人拽至楼台阶一侧的小角落说：“实不相瞒，兄弟这次大老远跑来，不是为了花银子，倒是为了弄回几两银子花花。”
