轻描淡写几句话，凝重气氛悄然冰释，双方都长长吁了口气。刀人鞘枪点地的碰撞声中，朱棣复又跃上马背，挥手向背后的护卫们说：“你等跟随瞿将军到西边军营暂驻，凡事要听将令，不得造次！”又对瞿能微微一笑，“瞿将军，请！”
夕阳斜照下，整个紫禁城静沐在金色余晖中。五龙河的水环绕宫墙无声流动，偶尔泛起涟漪一波波荡向远方，朱红宫墙的倒影忽短忽长飘摇不定，琉璃脊瓦反射的太阳光在淡绿水中如星点闪烁。宫墙里面依次而列的奉先殿、乾清宫、坤宁宫、柔仪殿和春和殿，各座宫殿此时更显得金碧辉煌，飞檐上的琉璃小鸟振翅欲翔，斗拱画柱上描绘的龙凤怪兽也凭空镀上一抹金色，张牙舞爪的虎虎生气逼人而来。宽阔甬道旁绿草如茵，时有小鸟跳跃飞腾，太监宫女们行色匆匆，目不旁骛，偌大宫院寂静空旷，千宫万阙沉默无语，一切悠然而清闲。
坤宁宫西侧偏殿中气氛却有些沉闷。建文帝斜倚在宽大的软榻上，下首两侧齐泰、黄子澄还有李景隆、耿炳文、茹常、卓敬等大臣端坐龙墩，相顾默然。建文帝轻叹口气说：“真是世事莫测，人心难料啊朝廷内外都说燕王要反，连燕府的葛诚也言之凿凿。朕料想燕王既有反0，必不敢只身来京，齐爱卿和黄爱卿也如是说。岂料燕王真的如期来到，难道他真是0底无私，旁人的议论倒是三人成虎了？”
燕王到京的消息确实出乎朝廷大臣们的预料。特别是齐泰和黄子澄，如果此举证明燕王没有反心，那他们以前的所言所行岂不是自打耳光？见无人答话，齐泰欠身站起来禀奏道皇上，依臣看来，这正是燕王机智过人之处。他虽有反心，可日下又未准备充分，猝然起事，必败无疑，故此才硬着头皮进京面君，以此来麻搏人心，松懈朝廷斗志，使他有时间积聚实力。”
黄子澄不等齐泰坐下便站起来接着说：“皇上，臣以为燕王此次进京，心怀叵测。他不过是想借此机会洞察朝中情势，勘测沿途地形，以便将来起兵反叛朝廷时更有把握。”
话音未落，座中有人冷冷地“哼”了一声说：“此言荒谬至极。若要察看沿途情形，燕王从北平至京师来去已不止一次，何必多此一举？便想再看一看，也只须派个将佐就足够。若言他要洞悉朝中情势，朝中能有何情势可洞悉？况他进宫面君，不过半个时辰，能洞出个什么？”
循声望去，说话的是个瘦高个，面色泛青，羊角须吊梢眼，给人感觉是冰冷难近。大家心里清楚，这个吏部侍郎茹常和黄子澄虽然都受皇上器重，但他二人却不甚相合，常唱反调，是出于公心还是出于私情，那可就难说了。
建文帝手拍榻侧似在自言自语：“对呀，要是为了探探路他也未必肯冒险。看来燕王久居北平，树敌太多，以致谣言无根，竟从塞北弥散至京师，人言可畏，人言可畏呀！”
“陛下，依微臣所见，凡事预则立，不预则废，燕王到底有无反心，目下虽尚难定论。但防总比不防好些。不如借此机会将他徙封至南昌或其他地微兵寡难守易攻之地，一则不伤皇家和气，二贝断绝朝廷隐患。”户部侍郎卓敬肩宽体长，略呈方形的脸上短须颤抖，显得有些激动。
建文帝双眼一亮，发现宝贝似的直起身子，惊喜地说：“这倒是个两全的好主意。南昌气候宜人，物产华美，朕也算不负先皇，对得起皇叔了。好，明日朕即与燕王此。”
李景隆、耿炳文等人纷纷点头称善。茹常却又站起来提出异议：“陛下，燕王虽已至京师，但北平尚有其三个儿子把守，手下精兵良将不少，加之江湖异人相佐，倘若将燕王徙封，北平方面必定认为这是变相削藩。若果真如此，恐怕不但无补于事，反而会激其速变呀，望陛下三思！”
“这个……”建文帝满脸喜色一扫而光，低头沉思不语。
“陛下。”黄子澄瘦长的脸更长了，用试探的语气禀奏道，“据臣所知，常在燕王身边出谋划策的那个和尚也随同进京了。不如将他扣留或干脆杀棹，这样去掉了燕王的左膀右臂，也算给燕王提个醒，不要让他再生异已。”
建文帝说了声：“一个和尚，能关什么大局？”便又紧皱起了眉头。
左军都督李景隆！身材细高！眉疏目秀，长脸白净，乍一看根本不会相信是员武将。他见久议不决，一拍膝盖站起来说：“陛下，要末将说，干脆一不作二不休，将燕王和周王那样，一并扣留京师。如果北平方面因此起兵造反，咱们速调北平周边顺义、通州、昌平乃至天津、保定、大宁等地方军队，何愁不能一举扫平？”此言一出，齐泰和黄子澄精神大长，齐声附和：“对，先发制人，趁燕王被扣京师，北平方面蛇无首不行之际，集各地兵力讨伐，既然他有反心，咱们索性将其激反，就其准备未足时一网打尽！”
建文帝闻言心头亦是一动，犹豫着还未开口，老将军长兴侯耿炳文徐徐站起，花白的长须飘散在胸前，嗓音略带嘶哑，然而底气尚足：“老臣一生随先帝南征北杀，在江南与张士诚接连大小十余仗，江北与蒙古军在山东、河南、陕西，一路打到漠北捕鱼儿海，深知战争乃大凶事，伤民破国，不可不慎哪！刚才李将军提议趁北平未准备充分之机出其不意，试问，朝廷方面可曾预备充分？老臣虽不参与兵部之事，但也深知洪武年间连年征战，北征漠北南讨云南，百姓未得休养，军士不曾整练，北平周围昌平、怀柔、通州乃至更远的遵化、保定等卫所，除大宁三卫久驻边地，尚有一战之力外，其余不过徒有虚名，将帅吃空，疏于练兵，屯田之兵渐次逃籍为民，等等弊端不一而足。似此等兵力，一旦与北平虎狼之师开战，胜负实难预料，恐怕要波及半壁江山，再令生灵涂炭哪！”
一席话语重心长，句句是实，众人重又陷于默然。建文帝喟然长叹说：“不管如何，燕王能遵旨来京觐朕，足见其忠心尚在。去年逮收周王，已让朕陷于不仁不义，朕颇操之过急。安今朕当闻其言观其行，再不可草率，以致骨肉相残。”齐泰和黄子澄心中异常压抑，他们一向极力主张以削藩来稳固新朝，并且也深得建文帝的嘉许。谁料如今朱棣一进京，建文帝却从根本上有些动摇了。可是他们一时又找不出适当的话来说爿艮皇上与朱棣彻底决裂，二人心中不约而同地想，可惜方孝孺如今远在四川，如果他在的话，定能说服皇上当机立断。
建文帝见几个心腹大臣争议半天也没个结果，天色不觉渐暗。便有些不耐烦地说：“清官难断家务事，如何处置，等明日人觐时看情形再说，尔等散去吧。”
建文元年二月二十八日，东曦未驾，晨光朦胧时分，朱棣盛装站立于午门之外，等候奉旨人觐。他今天特意收拾一番，头戴冕冠，冠顶七寸宽的延板高高上翅，长长的玉笄横穿冠中插在发髻间，齐耳长的丝带迎风拂摆。上着宽大袖袍，黑中略紫，下穿喇叭状长裙，绛红鲜亮。袖袍长裙上或刺绣或描绘着山、龙、华虫、火、宗彝、藻、粉米、黼、黻九种图案，腰间围一件黄朱色蔽膝，上面火与山的图案杂相交错，前胸后背处各有一块一尺半长短的补服麒麟绣。脚蹬长筒朝靴，长髯油黑发亮，双眸炯炯有神，令在一旁侍立的宦官不敢逼视。
忽然，西北方钟楼传来悠扬的钟声，声音听起来不是很大，却清脆而极有穿透力。侍立一侧的大小官员和太监们陆然打起精神’紧张地注视着正前方，屏住呼吸等待那庄严的一刻。
吱吱呀呀一阵轻微响动，朱红的两扇大门缓缓拉开。几乎同时，丹墀之上乐声大作，一个黄衣太监闪到午门前，拉长音调喝道皇上御驾奉天殿。有旨宣燕王朱棣行三跪九叩大礼人殿面君，其余文武百官分立两侧候驾！”
宣旨已毕，百官纷纷走动，进得午门内甬道边，文官立于太庙一侧，武官贝立于对着社稷坛的一侧，长长的人墙一字与开，个个垂手而立，鸦雀无声。
只有朱棣一人仍站立在午门外。他弄不清楚，行三跪九叩礼人觐，什么意思？新皇登极后皇叔第一次进京，不郊迎于城外也就罢了，怎么也得下殿相迎，拉着手说上几句亲热话吧？如今可倒好，让本王连滚带爬地进去，还要百官站在两侧！
朱棣喘息有些不畅，心头涌起一股压抑不住的冲动。堂堂燕王，在北平也算一手擎天，要风得风要雨得雨，如今却要受女此摆布！哼，本王倒要看看，你们这班自命不凡的朝臣能玩出什么新花样想至此朱棣撩起衣摆，铁青着脸噔噔噔踩着皇道上方条大砖直向奉天殿走去。
文武百官见状个个暗吃一惊，朱棣难道不知道臣子上殿只能走两侧便道？这正中央的皇道可是皇上专行之路啊，你纵然是王爷，但未经皇上恩准，怎可如此造次？再者说，圣上有旨，要行三跪九叩大礼，可朱棣昂首挺胸的样子，根本就没跪拜的意思，这明摆着抗旨不遵啊！众人捏把冷汗，知道今天又有好戏可看了。
过了内五龙桥，再往前走，两侧便有百官站立了。朱棣目不斜视，依旧迈大步而行。忽听有人高声喝道：“大胆燕王，皇道岂是你为臣子的所行之路？明目张胆犯上无礼，还不快快谢罪转人偏道！”
循声望去，卓敬面色如土，嘴唇气得直打哆嗦，声音者有些变调。
朱棣放缓脚步，直视着他冷冷一笑：“户部卓敬，户部的事情尚且一塌糊涂，怎么又管到礼部来了？山东去年黄河菜花汛，河南去年受蝗灾，本王自北平来时，沿途所见，山东一带饿殍遍野，十户三空，安徽江苏两省大街小巷到处是逃难流民，乞声哀哀，衣不蔽体，户部所赈布帛粮食都到哪里去了？卓侍郎尚能站立朝堂心安理得，实在佩服！”
卓敬不料他竟说出这番话来，心知确是实情，但其中原委又不好当众辩驳，脸上一红，张嘴结舌说不出话来。
“燕王出言太过嚣张！”齐泰觉得目下自己备受皇上宠信，又极力削藩，再不站出来未免说不过去，便迈前一步，厉声叫道：“君君臣臣父父子子，此乃五伦之首，人人皆可扞卫，岂独礼部？国中皆言你在北平意存不善，多有不轨，皇上念你是同脉至亲，未尝轻信，你今日如此无，当着百官之面行走在皇道上，莫非想取而代之不成？”
言语确实尖刻，有的官员偷偷吐了吐舌头。朱棣本是逞一时气愤！没想到遭遇到这种局面，索性横下心来，借机摸摸朝中动向。他继续放缓脚步，不紧不慢地说这位齐大人，真亏了你还考过应天乡试第一名，你只知道书上写着皇道非君莫行，可你还应该知道洪武十三年本王归藩之日寸，先帝当殿降旨准许本王将来归京面君时从皇道进殿，登陛不必跪拜，先帝隆恩，安能不遵？你只知读书却不知应变，似你这等书生，尚且任兵音侍郎之职，不怕追随了纸上谈兵的赵括么！”反唇相讥得也够犀利，齐泰浑身乱战，抬手指着朱棣却说不成一句话。黄子澄见状不妙，抬步出班，欲替老搭档挽回面子，忽听殿前太监公鸭般的嗓子吆喝道：“宣燕王朱棣上殿！”
朱棣思思袍袖，抬手整整衣冠，斜视两侧众人一眼，快步走向奉天殿。
就在登殿的那一瞬间，朱棣突然打了个冷战，这里不是北平，而是京师南京！他们正是因为怀疑自己有反叛之心才召自己进京来作试探，而自己刚才的言行，岂非授人以柄惹火上身？唉，甭管是谁，该装孙子的时候就得装孙子朱棣不及多想，却也再不敢意气用事，紧走几步扑倒在殿内金砖上三跪九叩，以头撞地嗵嗵作响：“罪臣拜见圣上，吾皇万岁万岁万万岁！”
建文帝今日也是衣冠整齐，端坐于龙案之后，面沉若水目光威严。安排这种场面也是昨夜齐泰黄子澄他们所商定，一贝显示帝王神威凛然，挫杀燕王锐气，燕王有不，借生。
刚才殿外之事建文帝当然不甚了然，只是觉得他进殿有些太慢，心中隐隐不悦。等见朱棣推金山倒玉柱，跪拜大礼一丝不苟，满脸敬畏诚心诚意之相，想到这就是众人所指的叛贼，恻隐之心油然而生，忙起身说道：“皇叔远来辛苦，快快平身。来，近前看座！”
朱棣并不急于谢恩，仍匍匐于地说：“臣远在边地，日夜思念陛下。多少回魂梦归京，醒后不胜凄惶。但天各一方，路途遥远，况北平为蒙古残军南下必由之道，臣整日忙于杂务，思想着恐怕今生难见陛下一面了。幸天阙开恩，罪臣得以重归朝廷，见陛下和臣梦中无甚差别，龙体安泰，臣死亦可瞑目了……”
说到动情处，声音呜咽，大滴泪珠顺脸颊流到鼻尖，落在金砖上。
建文帝闻言更是‘侧然，绕过龙案走到朱棣跟前，伸手将他扶起，端详着朱棣泪痕纵横的脸一字一顿地说：“几年不见，皇叔苍老不少。朕自承大统以来，亦无时无刻不思念各地藩王，只是各有重任，不能来朝欢聚一堂，深引为憾。今见皇叔体格颇健，朕心甚慰。边镇如无紧急之务，不妨多留几日，一来畅叙别离之情，也可重睹京华风物。”
朱棣泪眼婆娑，盯着额头稍偏，短眉细目，圆脸微胖的建文帝，被建文帝拉住的手颤抖不已，万分动情地说：“陛下，北平偏远苦寒，风大沙多，近年来臣渐感体力不支！上马常不能蹬鞍，挽弓常无力拉弦！自去年开始身上忽冷忽热！头脑时昏时清，唉，只恨为陛下效力之日怕是无多了呀！”
建文帝本已心旌动摇，涌上阵阵异样的感动，眼中也闪出泪光来。两人牵手走至御案台阶前，建文帝忽然说皇叔，你刚才自称罪臣，朕却不知你罪在何处？”
朱棣深叹一口气低头说：“陛下，臣久在边镇，为抵御蒙军南扰计，常引兵出城布阵操练，不想却引出种种猜现。朝廷内外纷纷议论臣有反叛之」0，臣自恃忠心一片，未加理论，不料传言愈汹，臣之清白不足挂齿，唯恐有惊圣，臣之罪就莫大难恕了。”
建文帝内动，笑笑说：“皇叔多心了，若说是非者，便是是肖人，那些饶舌生事妄图以此抬高身价之辈，朕是万万不相信的。来，皇叔与朕同登阶上，共受百官朝贺。”
朱棣闻言像被火烧一般抽回手去，翻身拜倒说：“臣何德何能，也敢与陛下同坐阶上？臣宁一死，也万万不敢行此违僭越之事！”说罢长跪不起。
建文帝感叹地说：“难得皇叔如此严守君臣礼制，可敬可佩也罢，那皇叔就坐在阶下椅子上便了。”
朱棣这才连连谢，看建文帝在龙案后坐下，方侧身坐定。站在建文帝身旁的太监会意，喊道：“宣文武百官进殿！”殿口处太监立刻重复吆喝一遍，渐次传出重重宫阙之外。不大工夫，文武众臣列成两队次第人殿，拜倒山呼，声震瓦屋。
建文帝淡淡说声：“平身吧，”众人忙谢恩分班站定。大家见朱棣端坐阶旁，一脸不屑地望着下边大臣，不禁暗自称奇，心想一个被迫人朝为众人所指的叛臣，怎么突然成了座上宾？
齐泰黄子澄等人尤为不解，偷眼望去，见建文帝和朱棣欢笑宴宴，一副亲热不够的样子，暗叫不妙，一番苦心经营恐怕又要泡汤了。
