葛诚回到北平已经有些时日，却还没有见到朱棣一面。每次去燕府求见交差，都被生生的一句“王爷身体不适，改日再禀”给挡了回来。葛诚心里暗暗焦急，让朱棣进京人觐的圣旨应该早已到达府中，这是他和皇上及齐泰、黄子澄商计的一条妙计，目的就是要将主动权抓在朝廷手中。
可是时至今日，燕王府中没有丝毫动静。既不见招兵买马剑拔弩张的造反迹象，也不见人心惶惶不可终日的恐惧情形。奇怪的平静让葛诚忐忑不安，他琢磨不透朱棣下一步要干什么。站在家门口的滴水檐下，他不止一次地想，要是朱棣能当着他的面气急败坏地痛骂朝廷一顿，或者斥责自己不该勾结朝廷甚至治自己的罪，那他心里也会踏实些。可是没有，朱棣好像把自己进京这回事给忘了，这和当初暗中派人监视自己兴师动众的局面有多大反差！
葛诚呆立于瑟瑟寒风中，不祥的疑云令他忧心忡忡。忽然一阵吵闹声传来，“让开，我要见葛大人！快让我进去！”有两个门人喋喋不休地阻挠着，其中一个碎步向这边跑过来。
院子本就不大，前后院只隔一段矮墙，葛诚远远问道：“怎么回事？”门人手指大门口说：“葛大人，有个毛头小子连个招呼也不打，硬着头皮往院里闯，让我们给挡住了。”
“毛头小子？”葛诚心头一沉，几步来到大门口。不用问，肯定是孙老头说的他那个儿子孙青，除了身材略高些外，眉眼几乎和孙老头没什么差别，正在和门人推推搡搡，急得满头大汗。
“你是不是孙青？跑到这里有什么事？”葛诚挥手制止住他们，冲孙青问道。
孙青猜出他便是葛诚，顾不得施礼急急说道：“葛大人，我爹让我来找你，要我躲在葛大人家里哪儿也别去。他说葛大人会答应的。”
葛诚预感不妙：“你爹呢？”
“今儿早晨有两个人到家里来找爹。爹从窗户里看见他们进院门就惊慌起来，让我赶紧从后墙跳出来找葛大人，还嘱咐我千万别回去。”
孙老头的家葛诚虽然没去过，但大概位置是知道的，回北平的时候马车就从他家门口路过。当时葛诚让他回去看看，孙老头却强笑着说：“哪有这等规矩？反正已经到了，得先把葛大人送回去。”
来不及多想，葛诚一边吩咐丫头：“领孙青到西厢房和林儿安顿在一处住下。”一边跑到厩下解开马飞奔出门。
孙老头的家在阜成门旁，虽然快马加鞭，仍然费了半个时辰。远远地就看见柴门口围了一大堆人，个个伸长脖子驻足观望。葛诚下马挤到门旁，小院中除了三间瓦房别无杂物，显得空空荡荡。孙老头当院站立，缓缓抬起手中短刀，沉闷地喝道：“咱们共事一场，酒也喝了，话也说了，那就来吧，痛快点！”
对面站的两个人身材相仿，紧身短衣，抱拳说句：“孙教头，上命所差，要我们以比武为名惩戒一下教头，对不住了！”随即长剑舞动，抢步上前，以二对一，三人战在一处。
虽然围观的人们不明就里，葛诚心里却很清楚，燕王终于对孙老头下手了。只是在众目睽睽之下，以这种方式却出乎葛诚意料。
“好！”喝彩声响成一片，三人纠缠着笼罩在一团剑光之下。叮叮当当的刀剑撞击声犹如敲打在葛诚心上，他无心再看下去，他知道，既然燕王派他们来以比试为名惩戒孙老头，那就一定有必胜的把握，孙老头须臾就会有性命之忧。
怎么办？挺身而出拦住他们？能拦得住吗？他们一个个都是朱棣的贴身走狗，自然不会听命于自己，甚至会连自己……葛诚咯噔一下，对呀，会不会是朱棣用这种公开比试的方式吸引人们来看热闹，自然也会引来自己。等自己挺身而出的时候，他们剑锋一转便可以轻而易举地“误伤”自己。朱棣真是聪明绝顶啊，杀人连个莫须有的罪名也省了。那自己现在挺身阻拦，不正是中了他们的奸？
葛诚混在人群中，抹把脑门上的冷汗，急切地思考该怎么办。忽然人们的惊叫声惊醒了他，抬头一看，原来孙老头躲闪不及，肩头和腿上各中了一剑。他踉跑后退几步，以刀拄地神情惨淡：“当初在王府当教头时，你们二人受我旨点最多，确实长进不小啊！”
二人对视一眼面无表情地说：“孙教头，府中规矩你也知道，受人差遣身不由己，我们尽量利落些，也可使你少受些苦楚。”说话当中二人同时跃起，两道寒光直奔孙老头。孙老头挥刀阻住，身子就地一滚，躲开锋芒，踉跄着腾空跃起，翻身窜上房檐。就在此时他看见了人群中站立的葛诚，忙挥手大叫道：“先生勿忘那夜城门外之托！”话音未落二人随后而至，双剑直刺人孙老头腹中。孙老头高举的手势僵硬在空中，直视着葛诚咧嘴苦笑一下訇然坠地。一条暗红的血线顺着屋顶泼洒到院中。
“杀人啦！”惊恐的叫声炸开了锅，人们四散奔走。葛诚像海浪中的礁石般被人们左冲右撞，却仍立在原地，他神色木然，心中有个东西如火苗般闪烁跳窜。“这北平至少此刻还是朝廷的地盘。对，找他朱棣理论理论去！”葛诚几乎一跃跳上马背，箭一般蹿出去。
穿过熙攘的人流，沿着金水河往东而行，二月末时节！金水河畔依依杨柳已开始轻絮飞舞，细细的枝条顺风柔摆，不时打在行人身上和脸上，如纤纤玉手抚摸般格外有趣。然而葛诚视而不见，他只有一个想法，孙老头死得太惨，得找他朱棣理论理论！至于怎么个理论法，他却没想过也顾不得细想。
金水河分岔处就是朱红坚厚的宫墙。葛诚略松一口气，策马直奔府门口，刚下马不待说话，有个门人迎上来笑呵呵地说哟，葛大人，又来求见燕王？不巧得很，他早上已经起程去京师了。所有文书，统交到世子那里即可。”
啊，朱棣不声不响地进京了，我怎么没听到一点风声想到皇上要自己打探燕府动静的嘱托，葛诚目瞪口呆。
阳春三月，江南杂花如海的季节。朱棣一行，渐往南走，春意渐浓，过淮安涉洪泽后，忽觉眼前一亮，煦煦暖风扑面而来，整个人像泡在了暖水浴池中，说不出的通泰。沿途之上河道水潭交错分布，莺歌燕舞，波光荡漾，牧童短笛之音不绝如缕，风吹杂花落地似瑟瑟有声。
“十九年啦，江南水乡几成梦境！”朱棣按喾徐行，左顾右盼，啧啧感叹，“自洪武十三年归藩到北平，无时无刻不惦念这南国风情，而今终于回来啦。垂钓于洪泽湖，吹风于金陵台，真叫人乐而忘忧，纵死骨也香啊！”
道衍挥挥马鞭，追至朱棣旁侧含笑说：“山水如人，禀性各异，岂能分出个孰优孰劣来？依道衍看，这江南水乡其骨性至柔，阴有余而阳不足，正如娇媚女子，把玩尚可，欲其兴家贝难胜其任。我北平固然洪荒，然而春秋之际，万马齐奔于旷野，天远地阔，杀伐之音传至天际，足以使壮士投袂，懦夫奋起，阳刚之力远胜此地呀！”
朱棣饶有兴味，收回目光投向远处，蜿蜒小路尽头郁郁苍翠如群峰叠起，点头沉吟说：“道理确是如此。难怪以江南富饶，却被蒙古鞑子席卷而过，南宋朝廷数月间灰飞烟灭。女子与壮士相搏，败势其实早已注定，你以前所说的始事者盛于东南，收功者多于西北，确有道理。”
马蹄声密集响起，三十余卫士和史铁渐次跟上来。史铁刚去势不久，骑马不便，单独坐在一个小篷车内，正伴着花香鸟语沉沉睡去。
道衍看了一眼后边的卫士，向朱棣低声说：“王爷此行关系到江山社稷，千万不可大意，此行女能洞察出朝廷虚实且全身而退，这花团锦簇的江山不久定归王。”
朱棣哼出一声，随有些感慨地自语道：“只可惜一旦纷争开始，这如画美景势必会涂上斑斑血迹。可是众生若不流血，本王就会喋血京师，两者难以求全哟！”
道衍悄悄斜视朱棣一眼，假装没听见仍然不远不近地随在他身后。
默然无语走出半里多地，朱棣忽然扭头说哎，道衍，你不是个文僧么，平时还常吟诗作赋，如今碰上这般美景，怎么反倒不出声了？”
道衍将马更靠近些笑道：“王爷虽自称武夫，诗文功夫不是也不弱吗，当初先帝出上对‘风吹马尾千条线’，当今皇上对了句‘雨打羊毛一片膻’，而王爷挺身上前高吟‘日照龙鳞万点金’，两句相较，文字都工整，然而意境之差，犹如村夫之于圣主，天渊之别呀！无怪乎人称王爷绝类先帝，有气吞山河之胸襟，也就非是虚妄之言了。”
朱棣冷冷一笑：“那又怎么样而今本王才是村夫！不提它了，你就以眼前之景吟出一诗来，本王品品是不是这个滋味。”
道衍放眼四下看看，沉吟片刻缓缓吟道：“天际江南翠无涯，意念塞北空伤嗟……”正思索着，朱棣高声接道：“归春不驻边荒地，我自举杯奠飞花。”
吟罢四目相对哈哈大笑，道衍拍手说：“知我者燕王也，我诗尚在心中，燕王已吐露出口，实在敬佩。”
朱棣摆手摇头说：“你的意思本王明白，无非诗中藏头‘天意归我’四字来激励本王，用心良苦哇，本王焉能不尽力为之？！只是前途莫测，也只能尽力为之罢了。”
道衍摸摸冒出细汗的光头，有些小心地说：“王爷，恕我直言，道衍觉得王爷此行内心似乎不够踏实，刚才王爷提到江南美时，说纵死骨也香。死字已属不吉，现在吟诗中又有‘我自举杯奠飞花’之‘奠’字，更是不祥。自古帝王虽踏危地而心自安，纵人虎口而意不乱，王爷天生圣人之相，自当放宽胸，坚信天意归我，方能成大事。依道衍看，这诗的最末一句不如改为‘我自举杯邀飞花’，如何？”
“好，好！”朱棣朗声大笑，狠3艮思出一鞭，枣红大马长嘶一声，骤然扬蹄加速，滚人一片烟尘之中。
几多东隅桑榆交替之后，京师南京苍青色的城墙终于出现在眼前。沿江畔松软的沙石路绕过满覆葱翠的石灰山，穿过外金川门，高耸云际的青砖坚城赫然突兀在眼前。朱棣忽然激动不已，翻身下马来到墙边，伸手抚摸着一块块一尺多宽近半尺厚的墙砖，黯然沉思良久，又抬脸望着墙头整齐布列的蹀躞，缓缓说：“道衍，此墙方圆近七十里，高有四丈，城砖质料细密，坚比顽石，当初垒砌时以精米浆拌石灰为泥，砌成后又以桐油浇灌。世上若果有攻不可克之城，那非此莫属了。唉，固若金汤啊！”
道衍明白朱棣的心思，想了想说：“王爷，路上咱们说什么来着。望坚城而心惧，其实恐惧不在城而在心哪！当初秦王赢政一统天下，以华山为城墙，以黄河为城池，若说坚守难攻，强似此城墙十倍，可是楚汉交替而进，秦朝顷刻瓦解。由此看来，城墙虽坚，而成就大事之心当更坚。人心坚过城墙，大事自然成功，王爷何必多虑！”
朱棣沿城墙来回踱出数步说：“本王虽志在揽月，可每每畏艰惧难，幸有道衍时时鼓励我，真是天意相助啊好，世上无难事，但有上不去的天，断无过不去的关，我心已决道衍，你选两护卫从神策门人城，悄悄将那个史铁送到左都督徐增寿府上，让他设法史铁送至宫中，并一定要荐到后廷中侍候建文帝和后妃们。至于打点所需银子，本王自当五倍补偿他。”
道衍拱手答应，刚要转身，朱棣面对城墙又说：“记住，切莫让中军都督徐辉祖察见动静。辉祖与增寿兄弟二人，虽都是本王妻兄，却性情各异，辉祖一向以义臣自诩，本王多次暗谕不成。一定要小心避开他的耳目。明日觐见以后，你可去驿馆会合。”
道衍说声：“王爷放心，千万小心行事。”便招呼两个人带着马车沿城墙向东奔神策门而去。
朱棣望着远去的飞尘，怅然若失地向护卫们说：“上马，就近从金川门进！”
一行人马蹄喟喟，踏过吊桥，来到金川门下。早有一队兵士仗剑挺枪立于门洞两侧，见朱棣马到跟前，一个副将装束的人抢上两步叉手施礼：“来者可是燕王？”
朱棣满以为朝廷会派官员迎接。他明白，自己作为一个王爷，按规矩人朝进觐，又不是立了战功凯旋，本不奢望皇上会出城郊迎，但派个礼部尚书之类的大臣总在情理之中巴，不想却是一队全副武装的士兵，心中立刻不大痛快，也不还礼，端坐马上沉着脸答道：“正是本王，闪到两边，本王要进城面君。”
那校尉似乎并不在意朱棣的反应，依旧叉手说：“皇上有旨，着燕王所带护卫随我到钟阜门军营暂驻，另有朝廷护卫侍奉燕王于小校场安歇，明日一早人觐。”
朱棣心头腾地蹿起一股无名怒火。无人出迎倒也罢了，还跟本王来这一套！带上三十名卫士又能怎样，难道这三十个人就能占了南京城把你建文赶下台？这分明是在揶揄本王，欺本王虎落平川嘛，我朱棣偏不人你这个套！
想至此朱棣脸色浓云更沉，声音尖厉了许多：“本王乃先帝爷的亲皇子，本朝皇帝的四叔，休说南京城，就是整个天下也是我朱家的！本王进京爱带谁就带谁，你一个小小的校尉，也敢来管皇家之事？快闪开，别污了我的马蹄！”说着驱马就往前闯。
站在门洞当中的校尉先是一愣，随即面挂寒霜，当地抽出三尺军刀，大喝一声：“慢！”他身后百余兵丁见状，立刻刀枪并举，齐刷刷围拢过来。气氛骤然紧张，朱棣身后的护卫在马上手按腰刀，手0攥出汗来，单等朱棣的马再往前冲出一步，便挥刀厮杀。
朱棣在北平从来没听过有人这般对他说话，一时气不过，不过想耍耍皇家威风将这帮人吓散算了。不料却出现这种火拼局面，手握缰绳一下子不知该如何应付。
那校尉直视着朱棣高声说在下都督瞿能，职虽卑微，但也知道朝命难违，君诏莫抗。在下与燕王并无过从，但既然皇上有旨，燕王焉能不从？若别有曲情，可当面奏于圣上，在下奉令行事，只知君命，不顾其他。王爷若再前行一步，瞿能只有以死杆君威而已！”
瞿能，瞿能，朱棣想起来了。瞿能是当朝的都督佥事，好像是安徽一带人，耿直善战，武艺也不错，先帝在位时曾随大将蓝玉在大渡河与西番打过一场恶战。当时两军对峙，谁也不敢主动出击。瞿能一人挥刀冲过河桥，西番乱箭射来，瞿能舞刀边拨边？中，等到达桥头时，已是身中六箭，但他仍然杀声震天，突人敌阵中来回？中杀，砍下人头无数，刀为之缺口累累，也正因为瞿能，蓝玉大军乘势掩杀过去，大获全功。自此瞿能以勇武名扬一时，朱棣正是那个时候听说此人的。只是当时互不隶属，没有见过面。谁知今日在这里以这种方式碰见了，朱棣不能不满怀鋳躇。
“哼。”朱棣终于冷笑一声跳下马来，“人都说宁见猛虎下山，不惹瞿能发怒。本王在北平燕山围猎日寸，倒见过猛虎下山，不想今日在京师城下又要惹瞿能发怒了。”朱棣说着缓步走到瞿能身边，看看瞿能身后怒目而视的兵勇，倒背双手接着说，“也罢，本王再怎么说也是朝廷臣子嘛，你，按命办差就是。”
