六
大哥白永平、二哥白永忍带着大嫂和二嫂闻讯过来看望白永和。
“不是说明年科考揭榜才回家吗？这是……”二哥白永忍疑惑不解地问。
“事情是这样——”
白永和正要回答，白贾氏却接过了话茬：“皇上废止了科举，不回家还待在外面做甚！”奶奶一面是气话，一面是嫌白永忍多嘴。
众人吃惊地“啊”了一声，就不再问话。
窑里又是一阵寂静。
白永和殷勤地从褡裢里取出一些稀罕吃的，给了大嫂和二嫂，想借此打破僵局。但是，他环顾周围人的脸色，有的失意，有的感叹，有的不平，有的漠然。他知道，这样的僵局一时三刻是打不破了，可能要折磨他好长好长日子。这种种复杂表情，正是全家人在他身上寄予的希望太大而又突遇巨大变故的真实反映。
夜幕降临。久已疏远的石窑洞里火烧得很旺，火焰通过一道道炕洞把热量传到石板铺成的炕皮上，又通过苇席、毛毡、褥子传到白永和身下，尽管浑身暖烘烘的，他心里仍觉得空洞洞、凉丝丝。往常回家，有心爱的妻子为他暖炕，为他暖被，和他说话。如今，爱妻离他远去，不，确切点说是被他扫地出门，只剩他一人空守这没有生气的石头窑洞。凄清的居室和凄凉的心境交织在一起，使他不寒而栗。
毕竟是举人老爷归里，九十眼窑院里的白氏族人，不分亲疏都来嘘寒问暖。当得知朝廷废止科举断了三少爷的前程，都愤愤不平起来。这当中，就数白永和的远房叔叔白敬斋嚷得最凶：“咱们白家，虽然世代不乏学子，也有过入仕做官的，但极少有科举正途出身。永和品学兼优，又中了秀才，中了举人，有经天纬地之才，叱咤风云之志，以他的学识才干，会考折桂本是囊中探物，金殿对策应该易如反掌。咱永和关族人谁不是眼巴巴地盼永和把进士第的匾额高悬白家门庭，谁知竟生出这个变数来。”
众人听了，齐声附和：“谁说不是呢？本来进士第的牌匾就应挂在咱们白家门额上的。”
白永和听了，冰冷的心头仿佛拂过一缕春风。不过，这点热量远不及落魄带来的冷酷，所以，族叔的夸耀也只是瞬间的热乎。他赧颜道：“老叔过奖了。即便朝廷不废科举，我也未必就能高中进士，我有负族人的抬爱和厚望。”
白敬斋听罢颇有同感：“说的也是。我从十五岁参加县考，一直考到年过花甲，论学识不比人差，就是运气不佳，每考每落榜，到头来只落了个老童生的名义。为了这个不值半文钱的功名，荒废了家业，耽搁了我一辈子的生计。”
说到气愤处，白敬斋的五官就往一处拧，把本来就像枣核一样的脸拧成了酸枣核，愈发显出他的瘦削和尖酸。他颤巍巍地说：“不提不伤心，一提起就心口疼。真是‘三场考试磨成鬼，功名两字误煞人’。以我看，停考也好，省得魂不守舍精疲力竭家资耗尽，最终落个竹篮打水一场空！”
众人听罢，不免长吁短叹，接着又是一片沉默。
一人，一炕，一窑。一个人的夜晚注定了夜的孤独和漫长。白永和不时翻动爱丹留下的包袱，包袱里是爱丹留给他的一件件绣着吉祥如意图案的红兜肚。他取出一件穿上，颜色鲜艳，大小合适。上面绣着的并蒂莲花，好像刚刚出水，亭亭玉立，散发着清香。一对鸳鸯穿梭其间，交颈相语。温馨缠绵的昨夜星辰又浮现在眼前：爱丹向他走来，两人紧紧相拥，说不尽的甜言，道不尽的蜜语，他仿佛与爱丹共寝锦被，在温柔乡里迷迷糊糊地睡着了。又仿佛走进会试考场，做着他的金榜题名的美梦。可以说，隐隐中的爱丹，渺渺中的功名，不仅纠缠了他一个晚上，一个冬天，还纠缠了他的一生。
爱丹就是被他废黜了的前妻。功名则是被皇上废止了的科举。正常的人过着不正常的生活，这就是九十眼窑院众人翘首的知识精英白永和现时生活的写照。
