待得队伍抵达黄羊川，偌大个绿洲湖旁，已被先前领命前来的两个把总清理一空。周遭满眼的黄沙丘，一眼望不到头，只中间地势深凹之处，却有两个透亮清澈的水洼连在一起，方圆足有数百丈，将数里的沙漠滋润成难得一见的绿色景象。这水洼周围沙丘颇高，恰好隔开了上午的烈日，此时太阳虽高，却也不过刚刚射到水中，是以洼水倒颇为清凉。那纯粹的沙黄、碧绿的水洼，加上或黄或绿的植被，配着明晃晃的阳光，色泽单纯而热烈，便似夺人眼眶的浓烈水彩画一般。
驼队数百人分散开来，围着水洼饮牲口，喝水吃干粮。两个厨子和若干仆妇早早下了骆驼为那严大人整治菜肴。一名蓝衣随从指挥那擎着官轿的六匹白骆驼四肢伏地，官轿稳稳落了下来。米总管向轿内道：“老爷，这就到黄羊川了。老爷在轿上歇息还是下来走走？”
只见里面伸出一只白藕般的女人手臂，手腕处玉镯金镯叮当作响，掀开官轿纱幔，正是一名姬人揭开轿门一角。隐约可见里面一把椅子上一人肥头大耳，向外张望了几眼，缓缓说道：“嗯，沙漠绿洲，景致倒也不错，米总管，我这就下去活动活动筋骨吧。”正是先前那个绵软男声。
米总管一摆手，马上有人取出竹木捆扎成的台阶放在轿前。米总管前倾附身，伸出右手，便有一只肥肥胖胖的大手搭在他手背上，一人从官轿中走了出了。这人身材不高，肥胖圆润，颈短腰粗，厚唇阔鼻，两只眼睛被挤得便只两条细缝，眼光一扫，却是精光四射。他身着彩缎长衫，缂丝织金相缀，又有孔雀羽线绣于领口袖口，极是考究。这人样貌虽然丑陋，但气势倨傲，在这华丽衣衫相衬之下，颇为神气。只是气候炎热，肥胖之人更易发汗，他额头、腋下、脊背无不汗渍涟涟。
这严大人下得轿来，走走停停，呼吸这难得的一丝清凉之气。一柱香功夫，那烤羊羔肉的香味已然四散开来，随行人众无不馋涎欲滴。童参军属下众人早解开随身包袱，取出干粮和牛肉干，就着清凉洼水吃将起来。待得羊羔肉烹制将好，米管家盯着仆役布好携带的桌椅杯盘，又支起凉棚，这才禀报严大人上座。那严大人又道：“米管家，照例请童将军和西门先生就座吧。”米管家答应着，不多时，引了那童将军和一名四十来岁的青衫汉子入席。这席面桌椅虽然简陋，但在这大漠之中，却又胜似酒楼豪宴。
这驼队正自歇息，远远望见一队五十余匹的马群，被四五个赤膊精悍的汉子前后呼喝驱策着走了过来。那几个汉子汗巾裹头，身上热汗直流，古铜的皮肤罩在精壮的体格上，着一身短打，腰间腿肚均扎着牛皮筋绳，一看就是马背上摸爬滚打的主儿，甚是彪悍精神。
后面一个衣装整齐的中年男子，身着西域服饰，头戴遮阳斗笠，约莫三十来岁，骑一匹黄色骏马，时不时和身边另一匹黄马上戴着斗篷的青年交流着。这青年看着身形颇为纤弱瘦削，斗篷四周罩着黑纱，丝毫看不到面庞。两人身后跟着一匹小黄马，上面一个十一、二岁年纪的少年，模样甚是好看，一双大眼睛骨碌碌四处打量着，机灵异常。这几人都是西域打扮，那男子骑的马儿腿不甚长，四肢却甚是健壮，全身毛色金黄更无一根杂毛，鼻孔粗大，眼大有神，威武异常。少年的小马显然是那匹黄马的后代，身型虽小，却是同样神情和步伐。
米总管眼望马队众人，不待严大人发话，便走到童舒志身旁，躬身道：“童将军，你知我家老爷不喜人打扰，便请打发了这马队。”
童舒志道：“严大人，我看这马队长途跋涉，马匹比不得骆驼耐渴，左近又只这一处水源，就让他们去西首远远地饮饮马罢。”将到平凉，那严大人此刻心情颇感畅快，也不以为意，说道：“便依将军意思。只莫搅了咱们酒兴。”
童舒志转头向一名把总道：“老赵，你去和那马队头领说说，让他们去那湖西休息饮马，小半个时辰须得离开。”赵把总应声去了。
旁边那青衫汉子说道：“童将军饮酒畅快，只这些事未免有些婆婆妈妈。”
童舒志道：“让公西先生笑话了。我等边关将士常年生活在边陲，深知边境商旅生意颇为不易。常年漂泊不说，土匪、烈日更要人命。都说你们武林中人是刀口下讨饭吃，其实这些商人更是如此。若无这商队往来经营，莫说边境百姓生活更是难过，便是我等凉州驻军，虽有军队补给粮草，要想花银子改善改善，却也不易。是以我等卜总兵治下，见到商队总是以礼相待。”三人说说谈谈，饮酒吃肉，好不热闹。
赵把总走过去向马队头领模样的中年男子说了来意，言语之中颇为客气，又指指那顶官轿，说明实为无奈之举。那中年男子见这队伍阵仗，心下虽有不快，却也不欲多事，便即应承。他和那几个马把式交代一番，领着马队走向西首一处远离军队众人之处，又回头温言向那少年道：“元举，抓紧让小黄马饮一饮，咱们一会儿功夫还得马上赶路。前面再有两个时辰就到了你娘的师兄朱伯伯的平安客栈，那就可以踏踏实实好好歇一下了。”
那少年连声答应，快步牵马到了水洼边，抚着小黄马的脖颈，轻声道：“小黄，口渴得紧了吧，快些喝水。“那小马饮水之际，这少年一直伸手抚摸小马额头脖颈，眼中充满爱怜。
这少年忽然闻到空气中飘过来的阵阵香气，便是那严大人随行两名厨子烹制的羊肉香气。那羊羔肉须得边吃边烤，用尖刀削掉外表一层烤熟的肉，漏出里面带着血丝的鲜肉，厨子刷上调料清油，放到火上再烤。如此这般，每盘端上去的都是焦香足味，却又不太老，吃的桌上三人大声叫好。这孩子隔着水洼，遥遥望着对岸那烤羊肉的烟火，亦不仅大咽唾沫。旁边那戴黑斗笠的青年见了，递过一块大饼，柔声道：“元举，待会到了你朱伯伯的客栈，可有的吃呢。”那少年颇为懂事地点点头，接过大饼，又用手掬起洼水，边喝边吃起来。
这马队一路东行，全仗那领头的中年男子精熟路线，躲避土匪强盗，眼看再歇宿一晚，第二天到了平凉，即便安全。西域马匹在中原向来金贵，这趟贩马除却中途死了两匹饥渴致病的瘦马，其余马匹饮水之后均神采奕奕，这笔生意倒是可赚上不小的一笔。加之马上要到平安客栈，又可和夫人的师兄畅饮一番，那领头的中年汉子心下颇为畅快，适才的不快稍纵即逝，呆得片刻功夫，见众人饮马灌水完毕，便即催促上马赶路。走了片刻，又回头望望那驼队和官轿，不禁心想这倒是哪个大官？好大的排场！
