马队行了两个时辰，已然瞧见平安客栈高高竖起的牌楼。中年汉子喊道：“元举，到了！马上就见到你朱伯伯了！”
平安客栈地处西域与中原地区交界地带，虽边境常有盗抢匪患，但平安客栈已颇为深入中原地区，临近平凉仅有两个半时辰的路程。这客栈数年来赚得钱来，屡屡加高四周院墙，院门更是造得坚固，虽比不得城墙门楼，却也颇为安全。那客栈老板姓朱，极是精明，他做的就是那些求个清净安全的往来人的生意。这些人等往往不便或不愿入关，又或从西边赶路过来，不及入平凉城去。
少年听得男子此言，两腿一夹小黄马，立刻向前急速奔跑起来。男子笑笑也由得他。
片刻之间，那少年已到了客栈门口，眼见大门外两丈处有一口水井，轻巧跃下小黄马，拍拍小马颈部，也不栓绳。右手抓起井旁拴在井轱辘上的一个木桶，放下了井，汲起水来。第一桶水上来，他虽已被太阳烤得热气腾腾，自己却不便喝，把水倒在旁边的饮马槽中，牵过小黄马，看着小马欢快地咕叽咕叽喝起来。又拍拍小马的头，甚是溺爱地看了几眼，才满意地又去汲水，自顾就着桶大饮几口，才又把剩下的大半桶水从头浇到底，欢快地大叫起来。小黄马闻声扭头看看小主人，眼神也流露出一丝欢愉，一人一马，仆仆风尘仿佛就此卸去。
少年眼看中年男子和斗篷青年骑马走近，马上又汲了一桶水，卸下小黄马背上的牛皮水袋，倒掉在那黄羊川灌注的已然温热的水洼之水，灌入井水，蹦跳着跑向男子递过去道：“爹爹，娘，新的井水，又甜又凉爽，可比那洼水畅快多了！快喝些避暑！”那斗篷青年笑笑取下斗篷，原来竟是一个美妇扮做男装。更别说她这一身男人装扮，看起来颇为英姿飒爽。
中年男子下马接过水袋，拍拍少年的头，先递给美妇饮完后，自己也大口啜饮，仰起头来，顿感畅快异常。眼光落到小黄马处，道，“元举，怎么又不把马拴好？”
“爹爹放心吧，小黄不会乱跑的，他只会跟着我！”少年信心满满答道。
“在家爹爹不管你，在外面，就不好说。小黄马年幼好奇，碰到外人又容易惊吓乱跑，若真跑得没了踪影，又不知道哪里是家，怎么办？你要是真心疼小黄，就把他照顾好，去，拴好！”男子温言耐心说道。
“嗯。爹，我知道了。”少年蹦蹦跳跳去拉小黄马。男子无限慈爱望着两个稚嫩的身影，不自觉微笑着。
那边厢，几个汉子也引着马队到了客栈门口，里面的店小二早远远瞧着迎了出来，先朝中年男子作揖问好，又操着当地方言和几个马把式招呼着，打着手势，几个人把马匹赶入一个颇大的马厩。
客栈老板闻声赶了出来，拱着远远朝那男子大声道：“秦兄！一路可平安？按照往年惯例，我昨晚还念叨你这两天就得到了，可不今天就侯到你的大驾了！”这人姓朱名伯友，正是客栈的主人。那中年男子姓秦名宗陆，祖传数代专营贩马生意。西域马匹远近闻名，因势利导祖上也把家安在了西域。这朱老板话音刚落，秦宗路亦远远拱手道：“多谢朱兄挂心。这条路径秦某走的熟了，一路尚属平安，朱兄生意可都安好？”“好，好，托秦兄的福。”
秦宗陆又道：“朱兄，你看看这是谁来了？”说着向后一摊手，朱老板向他身后一望，不禁又是诧异又是欢喜，道：“师妹！怎么你也来了？还带着贤侄!”这边境地带毕竟不比中原太平，鲜有妇女、少年旅途跋涉，是以颇为意外。
那美妇见到朱老板诧异的眼神，接口道：“师兄，这可有十来年不见了。咱们是师兄妹，倒是你妹夫贩马路过，每年都能和你见得一面。元举自小在西域长大，早想见识咱们中原的秀丽山水，说了多少年要来一趟。这不孩子也大了，趁这趟生意马匹多，多招呼了几个马把式帮衬着，一路上人多互相照应着安全，就赶着这一趟一家子来逛逛。做完了生意，再北上去我娘家瞅瞅，拜望我爹爹。元举也该去拜见他外公了。长这么大了，我爹爹还没见过他。”
朱老板道：“原来这样！师妹你做男装打扮，倒是甚好，一路上方便得多。我虽常年居于此处，师父他老人家我倒每年通有音信，他老人家身子骨还都好着呢。你们这一去，师父定然高兴得紧，若不是奉了师命，在此俗务缠身，我是要随你们去探一探师父他老人家的。”原来这秦夫人的父亲，便是他二人的师父，白山派掌门曲鹰扬。
秦宗陆招呼那个少年过来道“朱兄，这是小儿元举，今年一十二岁了。元举，这是你朱叔叔，快些磕头。”秦元举虽在西域长大，民俗礼节大不相同，但秦宗路自小以汉人礼仪教导。此行便要拜见不少长辈，故又特意加以交代练习，这少年闻言便有模有样跪地磕头，叫声：“朱叔叔好！”。朱老板仔细看去，秦元举模样虽仍稚嫩，却星眉朗目，鼻梁高挺，眉宇间隐隐已有少年英气，身材又自结实挺拔。朱老板暗叫一声好，忙不迭扶起少年，道：“贤侄快请起。秦兄，师妹，你们真真好福气，有这样一个一表人才的娃儿啊。”
“朱兄见笑了。男儿还是看他将来人品学识才好。”秦宗路谦道。秦夫人却微微面露得色，溺爱地看着爱儿，显是十分宠爱儿子。“错不了，错不了。”朱老板迭声道，携着秦宗陆的手，几人说笑着进了客栈。
进了客栈厅堂落座，但见偌大一个客栈厅堂，居然没有其他客人，秦宗陆好不诧异，问道：“朱兄，近日生意不好么？怎的没有客人？
朱老板笑道：“秦兄有所不知，前几日店里来了几个行色怪异之人，与兄弟暗中过了一招。看那情形便似还要回头生事。所以吩咐店伙放了个打烊的牌子在外面，只对外说要重新装饰粉刷一番，暂时避一避，免得或真有事累了客人。店伙便只留了这两人帮忙，其余人等尽皆遣散，相约七天之后再来。眼看这几天相安无事，想必是我多心，这不明日正要重新开张。”秦宗陆这才想起进门时，大门外墙上立着一个打烊的牌子。他知这开店的生意，各色闲杂人等甚多，多有摩擦是避免不了的，也不以为意，只说道：“无事就好，只是耽误了朱兄这些天的生意，权当破财消灾好了。”朱老板听罢哈哈一笑。
客栈大厅里一个八九岁样子的小女娃抱了个布娃娃正自玩耍，正是朱老板的女儿朱双双。平日客栈与平凉相距不近，难得有小孩子和她玩耍，忽见进来一个同龄的少年，自是大喜。女孩儿心性害羞，又不敢主动上前，只是站在那里，盼着秦元举过来和她搭话。
秦元举自小在外面放养野惯了，和西域的小伙伴们成日里打闹成一团。忽见双双这样一个中原小女伢子，干干净净，衣衫雅致，明眸皓齿，尤其两条辫子梳得整齐活泼，整个人就像娘讲的书画里的小仙子一般，小小心里不由得大为折服。
朱老板瞥见双双，喊双双过来见礼。秦氏夫妇见了这样一个标志小人儿，自是大加赞赏一番。朱老板又叫双双近小主人之谊引秦元举玩耍，两个小人，一个害羞，一个敬服，初时还颇为扭捏，不出半个时辰熟络了，两人已是叽叽咯咯笑声不断，牵着小黄马满院子跑了。
他师兄妹多年未见，相见之下甚为亲切，三人互相寒暄着又说了些话。待得店伙端上茶水，朱老板对秦宗陆道：“店伙正在厨房整治菜肴。秦兄和师妹一路旅途劳顿，饮些茶水，便先入内歇息。今晚请秦兄与师妹和我痛饮几杯，讨教西域风采，这一路沿途又有哪些精彩的经历。”秦老板道：“朱兄，如此便不客气叨扰了。我也正要向朱兄讨教当下马匹行情，中原又有哪些见闻。”
朱老板按照往年秦宗路的惯例，安排了两间上好的上房给夫妇二人和秦元举，其余马把式五人安排了一个双人间和一个三人间，虽不甚宽敞，却都干净整洁，已是一路上难得的惬意之所。两个小二穿梭往来，递毛巾烧热水，又搭上擦拭一新的凉席，各人无不感觉踏实舒坦。朱老板的生意经可见一斑。
