那个威尔逊特使的消息显然不太灵通，他走进大帐后的第一个问题是，“洪秀全天王……陛下在哪里？”他的中文很流利，但这也让人听出他说出“陛下”二字时的不情愿。洪秀全到达前线亲自坐镇已经是众所周知的了，但没有人想到他并不打算坐在指挥部里当一个吉祥物，而是准备自己上战场拼杀。“有何事？”洪仁轩不知道对方的来意，但洪秀全不在这里显然无论如何都会对谈判产生影响，所以他便岔开话题，让对方先说明来意，再做定夺。
“你们知道都知道了，还让我说，不就是想在气势上压人一等吗？”威尔逊心中愤愤地想道，殊不知对方根本不知道他打算做什么。不列颠人自有不列颠人的骄傲，他不卑不亢地回答道，双手自然地垂下，“为了一笔双赢的交易。”这话说了也就等于没说，派遣使者来只会有两个可能的目的——要挟，或者交易。而威尔逊虽然不卑不亢，然而他并不是飞扬跋扈的，他的态度说明了他的来意，不需要语言来做多余的解释。洪仁轩点了点头，没有说话，他在等待对方吐出更多的信息，而原本站立在他两旁的将领似乎觉得这不是他们该搀和的局面，便也一个个地退下了，只留下洪仁轩两人，以及门口的几名卫兵。威尔逊暂时没有回答，他不知道洪仁轩会不会退让，便也没有贸然说出更多信息。而在他的对面，对方则是趁着这短暂的时间，心念电转，捡起并丢弃着各种可能性。
洪仁轩没有得到答案，因为威尔逊先开口了，但他并没有退让，他只是说道：“我需要跟洪秀全天王面谈。”换一个表述方式，那就是——你还不够资格谈这件事。洪仁轩有些震惊，他嘴里下意识地吐出一些虚与委蛇的话来拖延时间，心里却想着最近发生的重大事件。如果坐在这里的是洪秀全，那么他早就该知道那个特使的目的了，国际上的大事他作为国家领袖，必须要了解。而洪仁轩则不然，他拥有仅此于洪秀全，和东西南北翼王相同的地位，但他并不处理政务，他负责经济与农业还有工业等等民生项目。他唯一想起来的是最近南京城里小商贩中流传起来的传言，他也不是很了解，只是知道英国最近要打仗了。当然，知道英国人最近有麻烦就足够了，这算是一个不错的信息。洪仁轩也没有直说洪秀全不在，他只是说他去“办事”去了，但到底办得是什么事情，在哪里办，他没有说，别人也不好意思问。
威尔逊虽然很执着于与对方的最高领袖交涉，但既然这不现实，那也就只能退而求其次了。西洋人虽然对中国的事情不大清楚，但他们至少知道现在拥有仅次于洪秀全地位的四人，全都是群粗人，或者说是准粗人，换句话说，除了打仗，基本上啥都不会，有可能会搞丁点儿政治。威尔逊有些无语，现在不但是见不到对方的最高领导，连对方的次级领导都没法谈了。当然他也知道，要是和那四个人去谈，要么谈话的工具是刀剑，要么就是拳头。虽然这句话没那么准确，那四个王爷实际上也没有那么粗鄙，但总而言之有一点还是很确定的——别想和那四个人谈判，他们搞不来这套。
“那就这么着吧。”威尔逊有些不爽，但也无可奈何，他面前的是目前他可以找到，也是太平天国能够提供的最高档次官员了。别人只是听他嘟囔了一声，然后再改成满脸的笑容，便没有管他到底说在些什么，只是对他那布满了笑容的脸充满了诧异。威尔逊本来还打算装成一副以前会见原始人的表情的，但他觉得对方都已经知道他是有求于人才来的了，便也就做出一份谄媚的样子，免得惹恼了这个“刚愎自用”的王爷，免得他像以前那些清朝的官员们一样自视甚高，拂袖而去。
这倒是让气氛缓和了许多，起码从表面上看如此——双方都彬彬有礼，但实际上说的话都只说出了三分，想着套出对方的所有条件与底牌。而洪秀全的使者此时仍然在半路上，他携带的命令还无人知晓。
而在清军的支援军奢华而雕有龙型的皇帝大帐里，咸丰帝依然在焦头烂额地思考着——他一直都知道，李鸿章是中国的李鸿章，而不是大清的李鸿章，这也是他一直不敢把权力下放给李鸿章的原因。但现在如此多的事情，哪怕在BJ城里都是要各种大学士辅助处理才能解决，现在在军中，咸丰帝根本无法自己解决。他躺在了床上——那是一个华丽的龙床，甚至比洪秀全天王府里的奢华得多，然而和养心殿的那个龙床相比，这算是一个粗陋的复制品。“哈，养心？”想到这里，咸丰帝轻蔑地一笑，但他对于他的祖上还是很尊敬的，便也没有继续说什么。他已经准备把那个床给扔到路边的阴沟里去了，反正这玩意儿也不是他想带的，只是那些所谓达官贵人以所谓“皇帝威严”为名半强迫他带上的就是了。
但这并不是最重要的事情，一张床没有什么大不了的，他考虑的依旧是权力的问题。他倒是不知道，如果李鸿章真的有反意，那在美国使者来找他的时候就早该造反了，他现在依旧认为大清才是中国的希望，虽然腐朽，但大清不能倒，一倒就全乱了。或者他只是不想让洋人插手国内事务，或者说不想让洋人掌握更多的事务，他可不想成为一个有名无实的傀儡。咸丰帝思来想去，也没有叫来随军的太监——那些人早就打道回府了，他们也不想上战场，咸丰帝也不想他们来，一来二去他们就全走完了，还特别留下了一封圣旨，免得他们稀里糊涂地被那些王公贵族给斩首。他自己研墨，提笔——他练过字，事实上所有的皇帝都练过毛笔字，他不想让任何人知道他的决定，他写完圣旨之后，又写了一封小小的信，那是一封密信，里面的内容触目惊心——若李鸿章一有反意，则立即诛杀李鸿章。他把这个写了很多遍，大概有个五六封吧，再把一个和军情有关的情报挂在最上面，作为快马回京的名义。他似乎轻松了许多，躺在床上，这应该也是他最后一次躺在这床上了——他明天就把这玩意儿扔了。
