“奉天承运，皇帝诏曰，咸丰帝现御驾亲征，指挥八旗大军，剿灭长毛乱匪！”乾清宫前，一个太监，应该是咸丰帝的心腹正在扯着嗓子干嚎着。台下的众臣都纷纷跪下，山呼万岁。清朝至少有一点比太平天国好，再怎么他们都没有内斗，起码表面看起来上是这样。咸丰已经登基一阵子了，早就看够了这些无聊的把戏，他也只是例行公事地虚扶了一下，说道：“众卿免礼。”他的声音并不大，但旁边的那个太监承担了扩音器的作用。相对的，回应他的声音就是山呼海啸的一声，“谢皇上！吾皇万岁万岁万万岁！！”当然，从他们脸上也看不出任何一丝感谢的表情，一切都是例行公事，除了之前宣布的消息。
见台下的人群都站了起来，那心腹太监又接着说道：“本次出征由皇帝陛下亲自坐镇中军.….”“当然，也就只是坐镇了。”台下的大臣们都在心里暗想着，但没有人敢开口。“先锋骑兵统帅，由僧格林沁担任。”谁知道这到底是权力斗争的结果，还是他真的有能力，希望他不是一个绣花枕头。“左翼，右翼将会由江南湘军与淮军组成，分别由左宗棠和曾国藩为统帅。”这是向汉族地主势力妥协的结果。正在台下众臣思绪翻飞时，一名太监走进了大殿。他的步伐不算很快，但依旧透露出一种匆忙与焦急。只见他走到皇帝面前，小声地耳语了几声，然后咸丰的脸抽搐了一下。不是很明显，但是仔细观察还是能看到一丝痕迹。所有人都不明所以，带着狐疑的眼神互相张望着，想找到一点点线索。
台上，咸丰帝低声向那太监询问道：“英国特使说了原因吗？”他也顾不上什么威严了，只是急切地想得到答案。“没有。”那太监还是顾忌那些规规矩矩，毕竟他不敢留下把柄。见台下的人群稍稍有些骚动，咸丰帝朗声说道：“全军，出征！”实际上后军的指挥官还没有公布，但为了压下这些事情，咸丰帝也顾不了那么多了。说完这些，他便仓皇走出了乾清宫，连轿子都没有坐上，纯粹是为了躲避群臣们的视线。
军队的声势很浩大，但咸丰帝却全然没有注意。如果没有了西方的武器援助，他没有必胜的把握。不是必胜，意味着有可能失败，这是他无法接受的。听着四周杂乱的脚步声，咸丰感到一阵心烦意乱。他知道这种脚步声不仅仅是人多势众的表现，同时也是一支军队没有纪律的证明。他曾经见到过英国的军队，也看见过他们的训练——服从命令，保持步调一致是最为重要的。而至于清军嘛，就算是所谓的精锐部队都无法做到这点。咸丰尝试着说服自己那只是理念的问题，但他却不能。他见识过英军的战斗力，也知道这支军队的强大不仅仅在于武器的优良。同时他也知道，一支一般的清军，在与有着同样装备与指挥的英军作战时，必败无疑！
在天京城的洪秀全，心里也焦灼着，他不敢保证知晓光绪帝的下一步行动，所以说他每一步都需要格外谨慎。光绪帝还掌握着数十万的军队，且不论质量如何，数量都是很惊人的，所以洪秀全只能速战速决，他根本拖不起。比起这个，更加令他担心的是西方列强可能的干涉，他在之后的几个月里可能会面对比之前所签下的更加严苛的条款，而且外交官也不再会是菲利普那样的蠢货。他深吸一口气，将它淤积在胸中，然后再缓缓吐出，带着体内的火气一起出来，在空气中留下了淡淡的白雾，好像这是他的火气灼烧出来似的。他稍微笑了笑，自言自语道：“走一步看一步吧，能走多远听天由命。”在其他人面前，他是断然不会说出这种话的，但在这里，只有他一人。以前他是不信命的，其实他现在也不信，但他知道有着信仰的人将会过得轻松许多。他转过头，看了看那个雕着五爪金龙的床，脸上勾起了一个淡淡的微笑。他走出了天王府，把那些乱七八糟的想法扔出自己的脑袋，然后坐上刚刚准备好的马车，向军营缓缓驶去。
满清的皇帝是九五之尊，一般人没有权力听他说话的。而太平天国的天王不一样，他正准备在军营中进行一次演讲。“战士们！”他没有用别的称呼，这个称呼最为恰当。“如果你们想保有现在的生活，那就只能拼死战斗！”他这句话是说给那些被强征入伍的青壮们听的，免得他们临阵逃脱，“我是个粗人，不说什么家国大义，就说为了你们的家人，你们都不能怂。”
清朝的皇帝绝对说不出这种话来，他们都很注重仪表，从努尔哈赤传下来的实用主义早就被败光了。台下的士兵们也都很给面子，齐声喝到：“死战，死战！”不管上了战场还有多少人能够保持这份气势，但好歹算是个开门红。洪秀全准备了演讲稿，所以他不会无话可说。他慷慨激昂地说道，不过心里依然是平静而有一丝紧张，“天国兴废，在此一战！”他挥了挥手，身后的亲兵抬上了一杆大旗，旗上绣有九个字——太平天国洪秀全天王，还镀有闪耀的金边。在这面旗的四角还绘有四个图像，分别是十字架，耶和华，五爪金龙和一个看似平凡的人，仔细一看，和洪秀全有些相似，脸上的表情看得不太分明，但隐隐有些圣洁庄严的感觉。下面的人群对这面旗帜很熟悉，但却不是很习惯，过去领导他们作战的都是杨秀清，还有他的四爪蟒旗。
“我知道，很多人都不信任我，也不认为我有能力领导你们，觉得我只是一个有名无实的傀儡罢了。”就算没有稿子，洪秀全也能说得出来这些，一个秀才的功底他还是有的。下面的人群都没有出声，他们知道这个时候不应该接话，只是静静地等待洪秀全的下一句话。洪秀全没有等待多久便接道：“你们可以这样想，但不能临阵退缩。”他这句话有些没水准，因为他没有想到下一句该怎么接下去。
……
洪秀全结束了他的演讲，随着庞大的增援部队一起出发了。这只部队虽然庞大，但却是虚胖，其中十之八九都是农夫，而剩下的一两成，则是精锐中的精锐。而在北方，清朝的军队也从北京启程了。其中的八旗子弟和绿营兵不堪一击，真正的主力是僧格林沁的骑兵和身经百战的湘军和淮军。所有人都忽略了骑兵不擅长在南方水网作战的事实，他们不是不知道，只是依旧自大，以为太平军不堪一击。真正知道事情真相的人很多，但在清朝而且有较高地位的人只有两个——曾国藩与李鸿章，其中曾国藩远在江南，而李鸿章依旧被暂时排除在核心权力圈外。在这生死存亡的时刻，满清依旧在排斥着汉人，在他们看来，满族人不坐江山，和中国全部交给外国人来统治没什么两样。
