当北风不断将白雪吹入大地之时，日历已翻开至十二月。依照惯例，甘守他们将在这个月进入山中训练，然后在中旬出山回家，待来年二月之时再返回习武所继续学习。
今年也不例外，一大早，八人即被高教头一一叫起，收拾好行囊跟着他向城外走去。路上除了他们外，还有其他子弟五十多人。
“甘守，快到文娘子家了，这天寒地冻的你还不叫她出来给咱兄弟备上热酒？”队伍里，走在甘守身旁的束松紧抱着肩膀，看着甘守一脸气愤。
“对啊，快喊她出来，冻死哥哥了。”两人身后，是同样紧抱住肩膀的束竹。
“你有本事你去。”甘守一脸淡漠，他现在已经是破罐子破摔懒得再去争辩那些捕风捉影的谣言了。
“兄弟你不上道啊！”束松悲愤不已，随后又咒骂起了这鬼天气，比樊朝的冬天冷多了！
“你们两个能不能安静点，有这么冷吗？”走在中间的竺莘忍不住开口了，虽然她来自更靠南的沧朝，但明显不怕冷，反倒是跟交朝人一样有些怕热。
“女属阴，男属阳，阴冷阳热，现在是阴盛阳衰，我们自然觉得冷。”
“束竹说得好，阴盛阳衰，不怕冷的男人都是不男不女。”
“闭嘴！”走在八人前面的高教头突然回头喝道，惹得其他人一阵发笑。
当他们路过文府门前时，除卓荣、容懂外另五人都转头看向了那两扇紧闭的朱红大门，然后或失望或好笑地看向了甘守，让他浑身不舒服。
“天太早，你看那俩小家伙不也边走边点着头吗？”聂充打了个响指说。
“你们还是消停些吧。”甘守心中无奈不已。
出城后，他们一直走到下午才止步，停留在了一处孤零零的大宅子外。不一会儿，一名威严老者从宅内走出，站到众人眼前朗声说起了这项练习的来源与意义，以及宅子附近这一片山脉的现状。
“厉害呀！居然把那一片都圈了起来养妖兽！”甘守心中万分佩服，想不到这习武所能力不小。不过想想也是，它毕竟占了乌津城三分之一的土地。
在老者说了半天，拖拖拉拉把结尾的那一段训练要求说完后，众人终于能好好休息一番了。按计划他们将在宅子附近过夜，算是第一道考验，等过了夜身体精神都无恙后，他们才有资格在第二天进山去接受接下来的考验。而所有的考验成绩，都将被记录在册供官府在选拔官员、军士时参详。
一夜过去，几个年幼的小孩不幸未能通过，卓荣、容懂虽然也怕，但幸亏有竺莘哄着他俩。上午吃罢早饭，众人开始领分配到的各类物资并稍事休息，之后便在教头们的目光中于巳时整步入大山。
“我们要往这边走了，一路顺风。”
“你们也是，一路顺风。”
山脚下，甘守他们正同另一伙人道别，依据指路盘的提示各奔东西。从现在起，附近再也不会有其他人了，各小队只能依靠自己。
“呼……十天啊，还真不好过。”束竹看着附近的皑皑白雪，有些担心，“充哥，这训练是什么样的，危不危险？”
“不难，小心些就行。虽说有妖兽，但都是些被驯养了很久的小东西，并不可怕。只是要注意别被它们的毒素沾上，那玩意儿又臭又黏，没药根本洗不掉。等训练结束太臭的家伙只能得下评。舒哥，虽说你是过来人，但这些天还是别太大意，毕竟考评不错的话当个小吏还是很容易的。”
耿舒轻轻一笑：“嗯，我知道。”
“甘守，你得和我、舒哥一起守夜，毕竟有经验的人就我们仨。”
“放心吧。”甘守揉起团雪，用力扔到远处。
“卓荣、容懂，你俩不准乱跑，凡事必须听竺莘的。”
当聂充看向竺莘时，后者用力点了点头。但眼皮底下那两声心不在焉的回答，却让聂充有些头疼。
看看天色和指路盘，觉得没什么再需要交代的聂充，侧过身对众人说：“出发吧，大家放轻松，当踏雪赏冬即可。甘守和束松断后。”
“唉，好冷，我想去中间避风。”束松闻言缩起身体抱紧胳膊说，不过没人搭理他。
下午，寒冷的北风停止了，雪花开始填补空缺悠悠荡荡地飘落，为洁白与墨绿互相交错的山林又加了层薄粉。此刻，甘守他们已完全步入深山中，周围除了自己人发出的声响外再无其它。
天黑后，雪仍在簌簌地下，风也开始挂起，聂充见状不得不丢掉夜间赶路的想法，在附近山腰处弄了座不大的雪屋过夜。
“充哥，你急着赶路难道走得越远考评越高？”吃完饭，无所事事的甘守坐到聂充旁问。
“不错。指路盘会记下每个小队走的路程以及与营地的距离，不同的距离有不同的标准。”
“那它现在指的是什么方向？”
“我们要前进的方向。”
“乱走一通不行吗？”
“可以是可以，不过吃力不讨好，并且可能会遇上危险。指路盘里有法术阵，这山中也有法术阵，两阵互相吸引，只有中间这段路是确保大体安全的。”
“哇，这东西这么好用，很值钱吧？”
“一般的几十两银子，好的几百两。”
“舒哥，”甘守向对面喊道，“你家是做什么生意的，卖不卖这指路盘？”
“指路盘普通商家可没资格卖。”
“守师弟，别想了，这东西民间要买价格至少翻十番。”竺莘边帮着容懂与卓荣逗乐边说。自从她与甘守说话以来，“师弟”这个称呼就一直没从甘守脑袋上摘下过，此外她还要求甘守一定要尊称她“师姐”。
“竺莘此言差矣……”
“甘守的相好们可是富贵人家。”
“只要他一提……”
“百两千两唾手可得！”
“只要他一脱……”
“良田豪宅……”
“住嘴！”
听束松束竹两兄弟越说越不像话，甘守和竺莘忍不住同时怒喝道。可惜那两人早已是死猪不怕开水烫，只笑嘻嘻地低声说了下去，然后捧着肚子大笑起来。
第二天天还没亮，众人便被耿舒叫醒，洗漱收拾开始新一天的跋涉。这时雪已经停了，天空中的繁星若隐若现，看来会是个好天气。
“唉……除了束松、甘守外，咱们背着他俩走吧。”见卓荣、容懂仍在贪睡，聂充不得已建议道，随后便同耿舒一人一个率先背了起来，让发对的可能性降到最低。
当天开始蒙蒙亮时，脚下的路变得崎岖起来，使竺莘都有些怀疑指路盘是不是指错了。比如说他们经常走着走着，前面就会莫名多出几个巨坑，或者一堆尖利乱石，或者不宽的悬崖，而这些都需要他们用法术过去。
“我提议，休息一下。”约莫过了两个时辰左右，在前面开道的束竹受不了了。
“好，休息两刻钟。”聂充放下卓荣，擦了把额头上的吸汗说。
“还是把汗抽干的好。”竺莘开始用法术帮聂充和耿舒将身上的汗液抽离，看得束竹大喊他也要竺莘帮忙。
“起chuang了。”束松在休息时走到队伍中，贴着两小孩耳边说。
见不奏效，他眼珠一转直接弄了些水到他俩身下，然后扯开嗓子惊叫道：“哎呀！这俩小屁孩儿尿chuang！你们快看……”
“不可能！”
“怎么会？”
两人被这一闹，再察觉裤子发凉，于是先后惊醒过来，动静闹得不轻。
“哈哈……嗯？”
“哎？”
当众人笑看着束松与卓荣、容懂吵嘴时，北风再次缓缓挂起，但也带来了一阵异样的气味，被聂充与甘守闻出。
由于聂充并未见过太多妖兽，因此他决定去问经验比较丰富的甘守。同时为了不让其他人惊慌失措，他选择了走到甘守身旁低声开口：“你能闻出这是什么味吗？”
“内脏和尸骨的臭味，不管什么东西，只有内脏和尸骨才会这么臭。”
甘守话音刚落，北风猛地增大不少，使所有人都闻到了风中夹杂着的气味。尤其是束松反应最夸张，上蹦下跳的嚷嚷道：“天啊，好臭！谁放的屁这么厉害？”
“这是尸体的臭味。”
聂充站起身说，同时示意大家安静下来。
“我刚问了甘守，这是尸体的气味，我也赞同。前面路途不明，我们最好往后退一退。”
谁知束竹听到这来了精神：“尸体？好呀，咱上去看一看，究竟是何方宵小作怪！”
聂充并不赞同：“这座山之前从未听说过有尸体出现，至少在这个时候不该有，贸然前往恐怕不妥。”
束松摇头道：“我们可是军人子弟，怎么能因为见了尸体就怕。充哥你也说了，只是之前没有，可谁能保证这不是今年新加进来的考验呢？”
聂充想了想，转而征求起其他人的意见，毕竟他也想过去看看，但又担心自己的举动会让小队遇到危险。可结果却出乎他预料，所有人都想去见识一番。
于是，这八人由甘守打头，开始小心翼翼地向臭味的源头处摸去，心情既紧张又激动。
大半刻钟后，一处山坳出现在了甘守视野中，只见山坳内数不清的红绿之物铺得遍地都是，场面血腥无比。而在山坳深处这恶心图案的边缘，则是一团拖着猩红碎块的庞然大物。
