不仅心乱如麻，方鼎更是险些以为，自己的脑袋就快要炸开了。
心烦意乱之下，他猛地拂袖，正欲推门离开时，恰好有敲门声响彻。方鼎手上的动作一停，沉声问道“是谁？”
“夫君，是我。”从门外，幽幽传来一把温软女声，房内两人熟悉无比。
“进来吧。”方鼎脸上扯出一抹苦笑，道。
方鼎的话音刚落，一名衣着朴素，面容与方渝儿略为相似的秀丽少妇，便伴随着吱哑的开门声，盈盈而入。
仿佛察觉道屋内尴尬气氛，少妇微微一笑，道“夫君，您带回家中的少年已醒来，不知.........”
当方鼎听到少年已然醒来后，回头瞄了方渝儿一眼，脸色变得异常复杂。半响后，他抚了抚心口，对少妇说道“知道了，待会我就去见他。你.........就留在这里，替我说一下渝儿吧。这孩子像你，太倔了。”
方家大厅。
自从赤炎醒来，被方家的家丁领到大厅后，已过去了大约半柱香的时间，可由始至终，大厅里都空无一人，且再无他人到来。
也不知怎么的，自从离开了那片黑暗空间后，身体虽没有出现不妥，只是觉得十分饥饿，似乎已有数十天没有进食。在这半个时辰里，尽管赤炎知道自己银两所剩不多，所以一直在克制，可此时此刻，终于无法忍受，抓起摆在桌子上的精美糕点，就往嘴里塞。
恰好此时，方鼎终于平复了心情，步履沉重的来到大厅外面。前脚刚迈进去，第一眼就看到赤炎大口大口啃吃糕点的模样。
这粗鲁不堪、毫无仪态的模样，在方鼎看来，简直就像是一名来自蛮荒的野人。
这等姿态，身为世家之主的方鼎自是难以忍受。可他并没忘记，这名‘蛮荒野人’可是得到了司徒家的庇护。有此身份，即便他是一个乞丐，是一名等徒浪子，又有何人敢斥责他？当下只能轻轻的咳嗽一声，勉强笑道。
“哈哈！小兄弟，你终于醒了。”
“原来是你！”
乍闻人声，赤炎连忙将嘴里的糕点咽下，回头一看，认出了方鼎后，顿时气急败坏“哎！你到底想做什么？我都快要打赢了，你却横插一手，不仅让我前功尽弃，还趁我昏迷的时候，把我带到这里。”
“你到底想干什么？”
方鼎脸上的表情一凝，随后变得异常难堪。当日，他赶到擂台时，方渝儿已失去了作战能力，而赤炎则是手持利器正欲斩落。不仅身为一名父亲，更是一名武者，他自是十分清楚，若放任此剑落下，方渝儿会被一分为二，从此香消玉殒。
见此一幕，无论是谁，怕也不会束手旁观吧？可正因此番出手，把最强的三大家族司徒家都牵扯进来了，可谓是祸不单行。
“喂？”见方鼎突然发起了呆，赤炎眉头轻皱，再次问道。
方鼎缓过神来，尴尬一笑，右手轻轻拍了拍额头后，仔细的打量了赤炎一番，而后摇首问道“小兄弟，你叫什么名字？”
“我叫赤炎。”赤炎如实答道。
“姓赤？”方鼎略加思索，虽未从脑海中，找出任何一名‘赤’姓的强大存在，也不知道司徒家保护此人的目的何在。当下也不敢贸然揣摩，轻咳几声后，笑道“我叫方鼎，是方渝儿的父亲，也是镇江方家的家主。那日匆忙出手，惊扰了你们间的交手，此事是我不对。”
“可你那日战胜了渝儿，镇江城里人人目睹，此事自是抵赖不得。”
“既然如此。”方鼎拍了拍赤炎肩膀，似在安慰赤炎，更似在安慰自己“你就是此番比武招亲的胜者，有资格成为我方家的女婿！”
“女婿？”听到这个词语，赤炎双眸里，有精光一闪，更在同时，想起了当日码头伙计所说的话，顿时欣喜若狂，就连呼吸也变得急促。仿佛生怕方鼎改口，立刻说道“是不是成为了方家女婿，就能拿到银两？”
“嗯？”
方鼎未曾想过，赤炎会突然如此问道，在感到疑惑的同时，试探道“你要银两干什么？”
“搭船。”赤炎不假思索，笑道“我来镇江，是为了搭乘铁甲钢船渡过玄河，无奈身上银两不够，这才上去打一场架，看能不能凑够船费。”
“你是说！”
方鼎目瞪口呆，待良久后缓过神来，脸色已垮了下来“你不是为了渝儿才上的擂台，而是为了区区五十两的船费？”
赤炎点头。
眼见及此，方鼎犹如遭到了五雷轰顶，无力的倒在主椅上。可顷刻间，他似突然想起了什么，抬头问道“一直跟在你身边的人，难道以他的身份，连区区五十两也没有么？你怎么不去问他拿？”
“别提他。”赤炎连连摆手，道“就是他把我的银两都花光了。若不然，我也不必为了船费而特意去打一架。”
“哎！这样说来，你见过司徒了？”赤炎反问道。
方鼎苦笑，点了点头，正欲说些什么时，想起了昨日司徒酒鬼留下的最后一句话，顿时为之释然，话锋一转，道“盖在你身上的那块破.........东西，就是他留给你的。而你昨天昏迷过去后，他说有什么要紧事要办，就先行离开了。”
“原来那块东西是司徒留下的啊。”赤炎认真的想了想，道“我看也像。那块东西破破烂烂的，倒也适合他的一身行头。罢了，既然是他临走前留给我的，我就姑且留下来，当个纪念也好。”
“但话说回来。”
“既然我都要做方家女婿了，那五十两银子，你到底给不给的啊？”
再次说到此处，方鼎顿时哑然，沉吟了片刻后，忽生一计，立即拍案而起，问道“赤炎，你确定只是需要五十两船费，去搭乘铁甲钢船？”
赤炎点了点头，道“对！”
“如此甚好。”得到肯定的答复，方鼎喜出望外，忍不住哈哈大笑，道“待会我就派人送些银两给你。还有，若我没记错的话，铁甲钢船在几日后才能回到镇江城。在此期间，你就在我方家住下。”
“真的？”
“自然是真的！”方鼎笑容满面，此刻看着赤炎时，已不觉得此人粗卑不堪，反而觉得他通情达理，一表人才。当下端起另一盘糕点，塞到赤炎的手中后，笑道“所谓择日不如撞日，既然你也赶着出船，那我们也将就一下。”
“婚礼就定在开船的前一天，拜你与渝儿成亲后，你就去搭乘铁甲钢船，离开这小小的镇江城，去你想去的地方，这样可好？”
方鼎能成为方家家主多年，无论谋略或是修为，都不是等闲之辈。经过一番交谈后，发现赤炎此人似乎涉世不深，对人情世故更是一窍不通。若真如他所说，上擂台一战，只是为了拿到银两，那此事极为好办，用银两就能打法。
可问题的关键是，在他背后的司徒家，会不会对此事较真。
若只是用银两打发了，若司徒家的那人再来镇江，发现方渝儿并未嫁给赤炎，也不知道会引发什么事端。既然不愿意去得罪司徒家，但事已至此也无法挽回，也唯有将计就计，让方渝儿成为此人名义上的妻子。
有名无实，或许若干年后，当此事被淡忘后，方渝儿未必不能再次出闺。
.........
闺房内。
即便母亲坐在了床头，温柔的为她梳理着那一头乌黑的长发，可方渝儿仍然一声不吭，双手抱着膝盖，暗自生着闷气。
方鼎说的话，实在太伤人了。
“娘亲。”方渝儿轻声唤道。
“怎么了？”少妇温柔应道，可手中动作不停，依然为方渝儿梳理长发。
方渝儿微微侧首，用眼角余光看着身后已隐约出现了华发的少妇，终究忍耐不住，眼圈一红后，埋头痛哭起来。少妇轻叹一声，抱住方渝儿后，柔声安慰道“乖！渝儿不哭，渝儿不哭，娘亲在这里。”
“娘！你们是不是嫌渝儿烦？或许觉得渝儿变得越来越任性？”方渝儿啜泣着，道“若不然，怎么爹总想着把我嫁出去？”
少妇抚了抚方渝儿的后背，摇了摇头，道“你是爹娘的心肝宝贝，我们又怎会怎样想？只是，与张家的婚约，确实在你尚未出生前，就已经定下了。而我们那时，也没想到，你的性子会如此像我，这般倔强。”
“罢了！此事该怪我们。”少妇扶起方渝儿，满目怜惜“虽然张家确实对我们有大恩，但这份恩情，不应该让你去偿还。若你真的不想嫁给张小生，待会娘亲就去替你说情，看能不能说服你爹，推去婚事。”
“若你爹仍不同意。”少妇咬牙，道“那在你嫁去张家之前，娘亲会为你制造一个机会，一个让你能够离开镇江城的机会！”
“娘！”方渝儿猛地抬头，似无法相信这番话是出自少妇之口。
“怎么了渝儿？还不乐意吗？”少妇问道。
“可是。”方渝儿的脸色突然垮了下来，转过身来，一把抱住了少妇后，万般委屈道“现在爹非要我嫁给那个凶神恶煞的黑衣男人。看他的架势，恐怕不日内，就会逼我与那人成亲。即便娘亲要帮我，但剩下的时间，怕是不多了啊。”
