指甲诊，是以观察十指指甲的甲质不同的形态变化，以及观察指甲的血气形态、色泽变化，来诊断机体脏腑器官疾病或病变程度的方法。
指甲为脏腑气血的外荣，与人体的脏腑经络有直接联系，能够充分地反映人体生理、病理变化。这早在《黄帝内经》中就有详细记载，对人体的生理、病理变化，是以经络、脏腑、气血作为一个统一体来加以论述的，人体指甲根端是经脉气血出发之处，称为十二经脉的井穴。如《灵枢·九针十二原》说：“五脏五腧，六腑六腧，经脉十二，经络十五，凡二十七气以上下，所出为井，所溜为荣，所注为腧，所行为经，所入为合，节之交三百六十五会，知其要者一言而终，不知其要者流散无穷”。又如《灵枢·经脉》篇曰：“肺，手太阴之脉，起于中焦、络大肠属肺，循鐻内，出大指之端，其支者从腕后直出次指内廉出其端”“大肠，手阳明之脉，出大指（甲）之端”。所有十二经脉井穴，均出入于爪甲根端，正因爪甲根端是经脉井穴出发点，这些部位有甲襞甲床丰富的脉络微循环作为沟通气血的渠道，阳经自此出表，阴经自此入里，人身气血得以通过经络系统流注于五脏六腑，四肢百骸，所以人体生理病理能充分反映于指甲，也就是人体生理病理气血信息能透过经络系统，投射于指甲这面微型荧屏而形成具有特异性的甲象。
在《内经》中早就指出了爪甲与脏腑的关系。在《灵枢·经脉》篇中详细论述了手拇指甲根少商穴循太阴经连属于肺脏；手食指甲根商阳穴循阳明经连属于大肠腑；手小指甲根少泽穴从后侧循太阳经连属于小肠腑，等等。这是爪甲与脏腑之间通过经脉直接连通。因此，脏腑荣枯，机能盛衰，莫不引起甲象的变化。
此外，四肢爪甲靠气血荣润。《灵枢·邪客》篇说：“营气者，泌其津液注之于脉，化以为血以行四末……”《素问·六节脏象》说：“肝者，其华在爪，其充在筋，以生气血”；《素问·五脏生成》篇云：“肝受血而能视，足受血而能步，掌受血而能握，爪受血而能摄”。这些均说明四肢爪甲与气血的关系非常密切，当人体气血发生变化便可在指甲上有所表现，并能反映脏腑病机。《灵枢·本藏》篇曰：“肝应爪，爪厚色黄者胆厚；爪薄色红者胆薄；爪坚色青者胆急；爪儒色赤者胆缓；爪直色白无约者胆直；爪恶色黑多纹者，胆结也”。这里讲的是指甲形态、质地、色泽与内脏的生理病理关系。《灵枢·论疾诊尺》篇指出：“身痛面色微黄，齿垢黄，爪甲上黄，黄疽也”。《素问·屡论》说：“骨痿者生于火热，何以别之？曰：肝热者，色苍而爪枯”。可见疾病在内，而甲象则可显示于外，故从诊甲入手，可达辨病的目的。
关于指甲与脏腑的定位关系，据有关报道认为，大拇指甲主管全身，食指甲主要反映大脑、心脏的生理病理变化，中指甲重点反映胃、肝、胆、胰、脾、肠道等消化系统的病理变化，无名指甲主管胸部、肺、纵隔、心内膜的病理变化，小指甲主要反映肾脏、腰部疾病和男性生殖系统的病理变化。新近上海王文华认为，人的十指甲在全身也是一个相对独立的部分，也包含着全身的信息。
当把五指并拢，对掌空握、十指相对的时候，便可发现指甲的分布，恰像一个人体，五官俱全，身躯呈蜷缩状，类似一个胎儿的缩影。它以指甲近端为背侧，远端为腹侧；以拇指甲为头、颈，食指甲为胸、背，中指甲为腹、腰，脏腑器官基本各居其中，它的手、肘在食指甲，臀、膝在无名指甲，足踝在小指甲，并且两侧对称。
［健康征兆］正常人的指甲甲板可呈长方形、方形。梯形或铲形，甲面饱满，平滑、光洁、润泽、半透明，内泛红润之色，色泽均匀，坚韧而有一定弹性，厚薄适当，其上有极细的平行纵纹。甲板平均长度为12.8毫米，宽度不等，厚约0.50~0.80毫米。其根部有一乳白色的半月弧（半月甲），前部有淡红色的弧线，后面接甲皱襞，两侧接甲沟，弧线隐隐可见，半月弧嫩白，一般不超过总长度的1/4，边缘整齐。向甲体加压时变白色，停止加压时立即恢复淡红色。小儿指甲较成年人薄而软，老年人指甲变得厚脆或干枯或有棱纹不平滑，亦属正常现象。
了解了正常指甲的上述特征后，就可以从指甲的异常变化中察知疾病，其主要内容有以下几方面：
一、指甲色泽
中医学认为，指甲下之血色，也与面色相同，如果按之不散，或散而久不复聚的，为血死之征象。现在一般认为血色恢复慢的为气滞或血瘀，不复红的多是血亏，不散的是瘀血。
［异常征兆］指甲软萎白光白，压之白而无华。
［疾病先兆］多是气血亏虚。一般色苍白者为虚寒，多因脾肾阳衰；色淡白者，多为血虚或气血两虚。
［异常征兆］指甲白蜡色，无光华。
［疾病先兆］正是溃疡病出血所致，或有钩虫病等慢性失血症的表现。
［异常征兆］指甲外表经常是白色。
［疾病先兆］表示身体里的血液不太充足，是贫血象征。
［异常征兆］指甲下大部分显白色，正常的粉红色减少到只有靠近指尖的那一小条。
［疾病先兆］这可能是肝硬化的征兆。
［异常征兆］毛玻璃样白色指甲的远端部分呈红褐色。
［疾病先兆］可见于慢性肾功能不全而出现的高氮质血症。
［异常征兆］指甲上出现横贯的白色线条。
［疾病先兆］可见于砷、铅等金属中毒，或见于何杰金氏病、糙皮病等。
［异常征兆］指甲上有两根横贯的白色线。
［疾病先兆］往往提示血中的白蛋白减少，多见于慢性肾病的低蛋白血症。
［异常征兆］甲板表面出现点状或丝状白斑。
［疾病先兆］常为营养障碍，多为慢性肝病、肝硬化、肾脏疾病的象征。
［异常征兆］指甲平时为灰白色。
［疾病先兆］可能是肺结核晚期和肺原性心脏病心力衰竭的征兆。
［异常征兆］甲半月及指甲扁平苍白。
［疾病先兆］为甲状腺功能低下的征兆。但全白甲有的可能是先天性的，有的则是职业性的。在老年人指甲上出现白色斑块和纵向条纹，呈周期性出现，这是老年人指甲常见的变化，不是病态，不必担心。
［异常征兆］爪甲红赤。
［疾病先兆］多主热，一般为气分有热；若色鲜红，则多为血分有热；若红而见紫或色绎者，为风热毒盛，邪犯心经；红紫且暗或紫纣者，为死血瘀滞。但爪甲色红见于饮酒、洗澡之后的，为正常现象。
［异常征兆］靠近甲根为鲜红色，而甲体中部，前端为淡白色。
［疾病先兆］大多患有咳嗽、咯血症。
［异常征兆］接近指甲尖那一半呈粉红色或红色，而接近护膜那一半呈白色。
［疾病先兆］可能是慢性肾衰的征兆。
［异常征兆］指甲全是绯红色。
［疾病先兆］为早期肺结核及肠结核的象征。如果压迫指甲，血色恢复快的病轻，血色恢复慢的病程较久。
［异常征兆］指甲下出现红斑点或纵向红色条纹。
［疾病先兆］说明毛细血管出血，可能是由于高血压、皮肤病、心脏感染或一些潜在的严重疾病的存在。
［异常征兆］指甲周围出现红斑。
［疾病先兆］提示可能是皮肌炎或全身性红斑狼疮。
［异常征兆］指甲前端出现横向红色带。
［疾病先兆］提示胃肠道有炎症或心瓣膜脱垂、房室间隔缺损。
［异常征兆］指甲呈深红色，压之色不变。
［疾病先兆］提示可能某内脏器官有严重的炎症存在。
［异常征兆］指甲变黄。
［疾病先兆］一般表示其肝脏有问题，多为黄疽型肝炎，也可见于慢性出血性疾患。
［异常征兆］如果看到形同用锤打过的黄铜模样的指甲。
［疾病先兆］这是由一种自身免疫性脱发症所导致的，这种病可使人部分或全部脱发。
［异常征兆］指尖周围出现黄色。
［疾病先兆］要警惕患有恶性黑色素瘤的可能。甲状腺机能减退、肾病综合征和胡萝卜素血症、甲癣等病，均可引起黄甲。
［异常征兆］青色。
［疾病先兆］中医认为，爪甲色青，多为寒证；实证见青紫色，为心血瘀阻；虚证见青紫色，多属恶候，预后不良。
急腹症患者四肢厥冷，其指甲会突然变青色；胎儿死于腹中的孕妇，指甲会持续性发青。此外，有人曾观察到，指甲出现青色瘀斑，可提示中毒或早期癌病；指甲呈青紫色，多见于先天性心脏病或大叶性肺炎、重度肺气肿等肺脏疾病。
［异常征兆］指甲呈现紫色。
［疾病先兆］这是心脏病、血液病的一个特点，反映血液内缺氧或某些成分异常。若紫色与苍白色交替出现，可见于肢端动脉痉挛症。
［异常征兆］指甲呈黑色。
［疾病先兆］多数由于外伤引起。受伤指甲下出血，开始为紫红色，久之成为紫黑色。故中医认为爪甲乌黑者，主瘀血而痛，或死血内凝。
［异常征兆］甲床黑色素增加。
［疾病先兆］重金属银沉着，会产生黑褐色指甲；甲下或周缘有绿脓杆菌感染的甲沟炎存在时，指甲可呈黑色或蓝色；慢性肾功能衰竭，常可见到指甲远端有明显的发黑；维生素B12缺乏、肾上腺皮质功能减退、胃肠息肉综合症，或长期接触焦煤油等，指甲也可变成灰黑色。
［异常征兆］指甲呈一片黑色，或褐色，或者呈雀斑状。
［疾病先兆］最常发生于大拇指和大脚趾，尤其是出现指甲及其周围组织也呈褐色或黑色时，提示可能患有一种恶性肿瘤——黑色素瘤，应特别引起注意。
［异常征兆］指甲根部生长出数根黑色线条（通常只长到指甲的中部）。
［疾病先兆］提示体内正在或已经发生了癌变，应立即去医院进一步检查，明确诊断，及早治疗。
［异常征兆］爪甲部分或全部变绿，压之不退色。
［疾病先兆］为绿脓杆菌感染或绿色曲霉菌感染的人，有时能使爪甲变成绿色，并伴有爪分离及甲沟炎，称为“绿甲综合征”。另外，长期接触肥皂、洗涤剂的女工也可发生绿甲。
［异常征兆］指甲呈现灰色。
［疾病先兆］可见于全身性疾病、粘液性水肿、类风湿性关节炎或偏瘫患者。营养不良，指甲会变厚或萎缩，且有色素沉着或呈灰色。当拇指甲下端呈灰色波浪状时，常见于青光眼。
［异常征兆］指甲根部呈蓝色半月状。
［疾病先兆］可以意味着病人患有血液循环受损、心脏病或雷诺氏综合症，有时也与风湿性关节炎或自身免疫性疾病红斑狼疮有关。
二、指甲形态
［异常征兆］干枯甲。
［疾病先兆］爪甲干枯多主肝热。另外，心阴不足，肝血亏损，血运不畅也可见到干枯甲。爪甲干枯常属凶候。另有一种“鱼鳞甲”，爪甲干枯如鱼之鳞，多为肾气衰竭，或牌失健运，气化不行，水液滞留所致。
据报道，爪甲干枯脱落与十二指肠球部溃疡有关。有人曾遇一辨证为肝气犯胃的十二指肠球部溃疡患者，症状严重发作时，双足大拇趾甲内侧颜色发生改变，趾甲增厚于枯，用手一剥一块块脱落，但无疼痛不适，爪甲干枯无光。每逢冬季发病时都有类似的爪甲荣枯改变。溃疡病缓解后，爪用亦恢复正常。故以为爪甲的荣枯变化，可作为溃疡病发作之先兆。
［异常征兆］萎缩甲甲体萎缩，状如初生虫翅。
［疾病先兆］多属心阴虚损，血行障碍；或为疠风大毒所致。
若见于先天性甲发育不良症，则多因先天禀赋不足，精血亏损，甲失润养而成。
