腹诊是通过触摸腹部的变化，来诊察人体内脏的疾病。腹为人体内脏的重要外相，腹内藏诸多脏腑，是全身经脉循行最多，穴位分布最密的部位。因此当内脏发生病变时，在腹部相应穴位和部位就有所反映。所以腹诊为重要的诊法之一。
腹部为阴海，内纳五脏六腑，为水谷之乡、气血之源，又是全身经气最集中的部位之一，可谓全身之阴府，五脏六腑之宫城。
任脉、冲脉、足少阴肾经、足厥阴肝经、足太阴脾经、足阳明胃经、阴维脉、阴跷脉、带脉等经脉主要循行于腹。其余手太阴肺经“起于中焦，下络大肠”，手阳明大肠经“下隔，属大肠”，手少阴心经“出属心系、下隔络小肠”，手厥明心包经“下隔，历络三焦”，手少阳三焦经“下隔、循属三焦”，足少阳胆经“贯隔、络肝、属胆”，这些经络又皆起于腹和止于腹，即十二经脉中除足太阳膀胱经外都和腹有直接联系，奇经八脉中除督脉及阳跷、阳维脉之外，也都和腹有直接联系。因此，腹部为全身经脉循行最多、穴位分布极密的部分。
因手足三阴经及任脉皆循于腹，故腹部为阴脉之海，主候阴气的盛衰。腹部十二募穴内通五脏六腑，为窥视脏腑之孔道，腹部募穴通过内气与背俞相通应，在诊断时，二者必须互参，所谓“审募而察俞，察俞而诊募”是也。
此外，腹部经穴密布，其中还有神阙、气海等要穴，为视察内脏，尤为候脾胃冲任的要地。因此，腹部是窥视人体内脏的一个重要哨所，《灵枢·胀论》曰：“胸腹脏腑之廓也”。
腹位于身体前部，上连胸，下接股，侧临肋，后有背，其性属阴，内藏脾、胃、肾、膀胱、大肠、小肠、女子胞等脏器，为内在脏器的屏障和宫城，有保护脏腑的作用。腹部大体分为心下、胃脘、大腹、小腹、少腹五部分。剑突下方称心下，上腹部相当于胃脘。脐周为大腹，下腹部系小腹，小腹两侧为少腹。心下、胃院、大腹部又名中焦，内居脾、胃；小腹、少腹部位又名下焦，内居肾、膀胱、大肠、小肠、女子胞等脏腑。虽各自的位置不同，但其气皆汇聚于腹，有懦腹润腹之功。并且，通过经络的联系，沟通了内在脏腑与外腹的联系，使腹部不同的区域，又分属不同脏腑。因此脏腑靠腹护卫，腹赖脏腑生化气血充养，内外一体，相互依存，维护人体的正常生命活动。因为脏腑在腹内的分布各有一定位置，且与体表相对应，加之经络的内外循行联系，所以脏腑经络发生病变，必在腹的一定部位有所反映。
临床腹诊时，可让受检者仰卧于床上，两手放于身体两侧，头部垫起，大致与身体平衡。袒露胸腹，全身放松，体态自然，排空二便，心绪安宁。检查者立于受检者一侧，以心下、胃脘、大腹、小腹、少腹为序，循序浙进，由上而下，先左后右。观察腹部的外形、紧张度、皮肤色泽、性质，有无黄疸、皮疹、瘀斑、伤痕、水肿、溃疡、青筋暴露等。
［健康征兆］正常人腹部肌肤细密润泽，颜色如常，上腹稍低，下腹微丰，中间微凹两旁略高，常与胸骨下端到耻骨联合的连线相平，脐孔稍凹陷。小儿及肥胖者腹部可稍凸起，身体瘦弱者可稍见凹陷。正常之腹部无膨满及紧张感，皮肤光洁，青筋不显露，无黄染、皮疹、溃疡、水肿、瘀斑等。病理上常可出现以下几种情况：
一、色泽变化
［异常征兆］腹皮色赤。
［疾病先兆］主热证，包括实热证与虚热证。局部皮肤掀红者，为疮疡或内痈。全身皮色如常，唯独腹皮色变赤，按之退色，放手则色红赤如故，为火热之邪壅聚于腹部的征象，常因胃肠溃破引起，常伴有剧烈的腹痛，腹皮按之疼痛，放手时疼痛更甚。
［异常征兆］腹皮变黄。
［疾病先兆］主黄疸（急、慢性肝炎）或虫积（如肠道蛔虫症）。
［异常先兆］腹皮变白。
［疾病先兆］为正气不足，提示麻疹毒邪内陷，病情险恶；腹皮颜色变白，又主虚证、寒证。
［异常先兆］腹皮青色。
［疾病先兆］主寒证、痛证及惊风。
［异常先兆］腹皮黑色。
［疾病先兆］主寒证、痛证、劳伤及瘀血；外感时邪，腹皮卒然变青黑色者，为危证。
［异常征兆］腹皮颜色淡，且腰带部位呈褐色。
［疾病先兆］多属正常现象，亦可见于肾上腺皮质功能减退的肾阳虚患者。左腰部皮肤呈蓝色，为腹内出血外渗，见于急性出血性胰腺炎患者。脐周发蓝为腹内大出血的征象，称为Cullen征，见于急性胰腺炎、异位妊娠破裂的患者。腹部和腰部不规则的斑片状色素沉着，见于多发性神经纤维瘤。妇女妊娠后，在脐下正中线上有褐黑色线，常持续至分娩后才逐渐消退，此属正常生理变化。
二、形态变化
［异常征兆］腹部凹陷仰卧时前腹壁明显低于肋缘至耻骨的水平面，称为腹部凹陷。
［疾病先兆］腹部凹陷，腹壁松弛者，多为虚证。
［异常征兆］局部凹陷。
［疾病先兆］多由于手术后腹壁疤痕收缩所致，当病人立位或加大腹压（如咳嗽）时，凹陷与卧位时相同或更为明显；腹直肌分离或腹壁疝病人仰卧时可见局部凹限，但当病人由卧位转为立位或加大腹压时凹陷反向外膨出。若上腹部及右季助部出现局限性凹限，多见胃脘胀痛，为胃、十二指肠穿孔的早期征象。
［异常征兆］全腹凹陷。
［疾病先兆］病人仰卧时，前腹壁呈弥漫性的明显内凹。严重者，前腹壁凹陷几乎贴近脊柱，肋弓、骼嵴和耻骨联合显露，全腹呈舟状，称为舟状腹，多见于显著消瘦、严重脱水、恶病质等，如在慢性消耗性疾病的晚期、消化系统恶性肿瘤、糖尿病、垂体前叶功能减退及甲状腺功能亢进症的晚期病人。吸气时出现全腹凹陷，可见于隔肌麻痹和上呼吸道梗阻的患者。另外，早期急性弥漫性腹膜炎引起的腹肌痉挛性收缩、隔疝时腹内脏器进入胸腔等，都可导致全腹凹陷。
［异常征兆］腹部膨隆仰卧时前腹壁明显高于肋缘至耻骨的水平面，称为腹部膨隆。
［疾病先兆］有的属生理状态，如妊娠、肥胖等；有的属病理状态，如腹水、气腹等。病理性腹部胀满、隆起、腹壁紧急者，多为实证；腹皮紧急光亮，抚之大热者，为内痈重症；腹皮因胀满或腹水而致腹大无纹者，为危证；腹膨满见于腹胀，未满心窝者病尚轻，已满心窝者病已重；麻疹患儿见腹胀满者，为逆证，难治。
［异常征兆］全腹膨隆其外形可呈球状或蛙腹样。
［疾病先兆］引起膨隆的主要原因为肥胖和腹腔内容量增多，可见于下列情况：
（1）腹腔积液：当腹腔内有大量积液（腹水）时，在平卧位，腹壁松弛，液体下沉于腹腔两侧，腹部呈蛙腹状；在侧卧位，腹部向一侧下部显著膨出；在坐位则下腹明显隆起。常见于肝硬化、心功能不全、缩窄性心包炎、腹膜转移癌、肾病综合征和结核性腹膜炎等。
（2）胃肠胀气：由于胃肠道内大量积气可引起全腹膨隆，此时腹部呈球形，两侧腰部膨出不明显，转动体位时其形状无明显改变，多见于肠梗阻、肠麻痹等。
（3）巨大包块：如巨大的卵巢囊肿时，全腹膨隆呈球形。
（4）气腹：见于人工气腹等，此时腹部呈均匀性膨大如球形。
（5）其它：如妊娠晚期、肥胖症等也可呈现全腹膨隆，腹外形如球状。
［异常征兆］局部膨隆为腹部局限性膨隆。
［疾病先兆］见于腹内有增大的脏器肿瘤、炎性包块、局部积液、局部肠曲胀气以及腹壁上的肿物和疝等。望腹时应注意局部膨隆的部位、外形、有无搏动和是否随体位改变等。
（1）右上腹膨隆见于肝肿瘤、肝脓肿、瘀血性肝肿大和胆囊肿大积液等；上腹部膨隆见于各种原因所致的肝肿大、胃癌、胃扩张和胰腺囊肿等；左上腹膨隆多见于脾肿大；腰部膨隆见于患侧多囊肾、巨大肾上腺瘤、巨大肾盂积水或积脓；下腹部膨隆见于妊娠子宫、子宫肌瘤和尿潴留，后者在导尿后膨隆可完全消失；右下腹膨隆见干阑尾周围脓肿；女病人下腹部膨隆常见于卵巢囊肿；左下腹部膨隆见于左肾下垂并高度肿大、降结肠及乙状结肠癌。
（2）局部膨隆呈圆形者，多为囊肿、肿瘤或炎性包块；呈长形者，多为肠道病变，如肠梗阻、肠套叠或巨大结肠症等。
（3）局部肿块是在腹腔内或腹壁上，应予鉴别。其鉴别方法是：嘱病人两手托头，从仰卧位作起坐动作，使腹壁的肌肉紧张，如肿块更为明显，说明是在腹壁上，被腹肌托起而明显；反之，如肿块变得看不清楚或消失，说明肿块可能在腹腔内，被收缩变硬的腹肌所掩盖。
［异常征兆］臌胀又称单腹胀，以腹部胀大，皮色苍黄，甚则腹部青筋暴露，四肢不肿或微肿为特征。
［疾病先兆］乃由气、水、血积于腹内所致。
如病人平卧时腹部高于胸部，坐位及站立时腹部突出于身前，按之柔软无凹痕，叩之如鼓，无波动感者，为气臌，多因气结所致。
如腹部坚满，皮色光亮，平卧如蛙腹，按之如囊裹水，腹壁有凹痕，叩之音浊，摇动有水声，有波动感，为水臌，多因水聚所致。
