“皇儿，是否有事跟我说？”华太后徐徐漫步，悠然问道。她太了解这个女儿了，若非不是心中有事，怎会随她漫步西洲？
“当年……母后为何将二皇兄抱来抚养？”宁歌犹豫须臾，终于问道。
“皇家子嗣，不能流落在外。”华太后眼观前方，美睫微掀，终是叹道，“其实，这么做，只有一个原因，那便是你父皇会感激我。”
即使帝后无法情深，亦可相敬如宾。宁歌明白，他不是她的良人，她不是他的佳人，却只能视他为夫君、视她为正妻，是责任，也是无奈。
西洲十里烟波，落叶飘旋，寒风刮过脸面，冷意刺人。
宁歌回首望去，垂槐与青杨枝干遒劲，风过处，簌簌抖动。树下凤羽华盖轻拂，内侍与宫娥站立，俨然一幕静止的风景。
她伴在华太后身侧：“母后为什么如此肯定二皇兄是父皇的龙嗣？”
华太后侧眸一笑：“傻孩子，都这么多年了，还提这些陈年往事做什么？”
宁歌迎上她犀利的目光，心中略惊：“儿臣只是好奇罢了。”
千顷烟波，浩渺无际，初冬稀薄的阳光洒于水面，浮金灿灿，几乎耀花双眼。
华太后似是闲话家常：“皇儿，林氏女子与秦大小姐相较，你觉得哪个更适合你二皇兄的脾性？”
以此试探，宁歌自然明了，不由得眸子凝暗：“林氏品貌尤佳，清淡如水，秦氏才情卓绝，翩然如飞，实是难分高下，或许二皇兄看过之后，便心中有数了。”
华太后笑道：“也是，该让你二皇兄选择，毕竟，是为他选皇后。”
侧脸望去，却见宁歌面色如常，瞧不出任何伤心或是怨愤的神色。华太后心赞女儿的冷静与不动声色，越发觉得她犹胜自己年少的时候。
宁歌挽住母后的臂弯：“母后能否答应儿臣一个请求？”
华太后慈爱地笑：“什么事？”
宁歌深深吸气，一口气说了出来：“母后，儿臣再也不想看到母后与二皇兄自相残杀的那一幕，儿臣不能失去母后，也不想失去二皇兄。在这世上，儿臣只有母后与二皇兄两位亲人，若有一人离去，儿臣无法承受……”
听此悲伤的言辞，稍有哽咽之音，华太后步履停滞，须臾，又迈步前行，凤袍前裾迎风荡开，仿佛凤凰展翼。静默半晌，她徐徐道：“皇儿，故都那夜，你看得明白，他要杀我，他要亲政！”
宁歌转至母后面前，眸光殷切：“只要母后罢手，二皇兄也会罢手。母后，就算是为了儿臣，不要为难二皇兄。”
“不是我为难他，而是他不会罢手！”
“不，不会的，二皇兄已经答应儿臣，他会罢手。”
信誓旦旦，言辞热切，满怀期盼。
四目相对，女儿深瞳微蹙，母亲凤眸无波，惟有冷风荡起鬓发，衬得粉红面容凄楚，衬得白颜朱唇漠然。
华太后冷肃的眼眸渐渐回暖：“皇儿，我跟你说过，这世间，男人最不可信，这个皇城里，唯一可以信的，只有牢牢抓在手中的权势。”
宁歌咬牙一字一顿道：“二皇兄不会欺瞒儿臣！”
华太后轻叹道：“你到底还年轻。”她握住女儿冰凉的手，“只有母后不会加害于你，你的二皇兄，不再是你以往的二皇兄了。”
