情留了足够的机会，我心里才不会后悔。我母亲知道我是因退了学心里仍不痛快而不答应说媒的，那个春节就没再给我说媒。（而丁健在那个春节的假期间，在为他下学期的学费发愁，到处走亲戚借钱。）
春节后一找到打工的地方，我也不挑选工作就躲似的去了济宁。我是跟村上叫李后丽的姑娘去了她远房表亲家织袜子；那是一个在自己家里办的小厂子；我的小妹、大弟弟都去了大城市——大连，说是加工海带，是个大厂子、干的是流水线式的活；那一年党的春风把我们这一带的青年人都吹活跃了，我二姐夫也去了天津干木工，听说也进了私人厂子，那一年城市里私人厂子的兴起，容下了不少农村人；父母叮嘱我们要常写信回家，（那时村里还没有电话，不像现在通信这么方便。）我后来挣到工钱时，除了往家寄钱后寄一封告知父母收钱的信外，没写过别的信，因为觉得与父母没什么话说，是生活的无奈困扰得我的心境还没有打开吧！开始在厂子里干活也没有心似的，并没感到打工的新奇、也没有干劲。（倒是想给丁健写信，但想到我正在给他留着‘让他再与经济好的女孩恋爱的空间’时，也就不再动笔，有时写在日记里自己看。丁健那时只因为也没给我写信，是他不想让我知道他的处境，让我为他担心。他去菏泽学院学习后，学习紧张了，经济上也渐渐紧张起来，上到春节时家里本就很少的积蓄被他用完，春节时借了些钱返回学校，他也开始了节俭的生活，他倒是忍不住给我写了不少的信，但都被他折叠成了一只只不会飞的信鸽压在了他的枕头下；他不爱说谎，也不愿写报喜不报忧的信给我，他知道从他的字里行间我就能猜知他为什么忧愁，他只想着等他的生活好些了，再对我说，可他在学院里的日子越来越不好过。如果我那时知道他是象我在学校里时节俭度日，我打工挣的钱给他一小部分，他也不至于没上完学就回母校助教了，他经济紧张在校学习的经历，也是促使他后来选择事业与家庭的一个因素，可惜我是看到他真的选了别的女孩以后才知道这些、、、、、、）加上厂子里用的是手摇织袜机，又慢又笨重，每天坐的腰痛，摇得手臂要掉，也就织出四五十双袜子，挣二三十元钱，根本就激不起我干活的兴趣，有时加班，我更是心不在焉。
第一次那到钱的时候我哭了，不是因为钱少，而是因为想到为了它，我已失去的东西。发工钱的第二天、老板娘领我们去闹区最大的商场玩，让我们开眼界，一看那里的东西，真是样样高档，质量人流，可一看标价，我们摸都不敢摸了，怕摸涨了、坏了、我们赔不起；只有后丽的小堂妹对什么东西都好奇，想摸摸这捏捏那的，招售货员的白眼，只有后丽在商场买了一瓶润肤霜，还有两层楼没转完，老板娘就急急带我们出了商场，大概是嫌我们献丑了吧！还有位叫小秋的女孩、也是前生产队里的、比我小一岁，是位稳稳当当的姑娘，他个子比我高，大圆脸、大嘴巴，大眼睛；善解人意、话不多、干活又快，是老板娘最看好的工人；她在回厂时在一家小理发店理了发，把一尺多长的头发剪短了一半，扎起来在脑后一甩一甩的，显得更有活力。后丽显得有点不高兴，本来甩小马尾发是她的一美，现在小秋与她的发型一样了，象与她比美，又真的比她的好看，她有些伤情。小翠是一头的短发，三五天也不用梳子梳一回头，乱了用手挠挠就好；我也是短发，只是比小翠的干净整齐点。老板娘看出我年长，对我稍显得客气点。
逛商场后我觉得在消费人流的人群里，钱更是多多需要，暗告诉自己多挣些钱，向入流人的生活靠近；而一坐到那手摇袜机前，摇几双袜子，手臂一疼，便又感到知识、技术的重要了；意识到了挣钱、知识、技术有不可分的关系，我没知识，又没技术特长，象干什么工作也难拿到高工钱，心里便又伤感。老板娘的娘家弟弟国子就是一个很好的例子:国子与老板娘的身材相比，是两个极端。老板娘是中等个头，脸、身架都廋成了细条形，五官都小，连胸都小的似平板了；而国子一米八还高点的个头、头大、嘴大、耳朵大、鼻子大，可眼胖成了缝；大肚子、大胸脯挺着象个富态婆，双腿往外岔开点八字形才能走路。他每个星期天才到姐姐家来给袜子定型，分号、上火、压边、、、、、、技术活都是他干，我们只帮着干贴商标、装箱、、、、、、的活。老板家里还有一台圆盘式织布机，只用它织秋裤布料，机器坏了也是小国子修，他一手能抓三十只针，只在针盘上一抹，就把针安装的每空一个不多不露、各就各位，那年他在技校还没毕业。他姐姐说他是上完高中，打了一年工，干不了好话才又进技校学习的，已二十七岁了，想找个农村姑娘成家，（我猜是他身材胖难找到城里女孩吧！）说是农村姑娘能干活、能吃苦，成家后好自己办厂，他姐姐常提他的婚事，他自己不说。
每次老板娘一说国子婚事的事，只有年龄小的小翠与她答话，不懂老板娘的意图问这又问那，我们几个只干活、尽量不和她扯谈。老板家里人一离开，小秋常是一句，‘大肉板’，还一边做个被吓着的鬼脸，表明了她对小国子的态度，而老板娘偏看好她；因为差不多每天都是她织的袜子最多。后丽漂亮手也快但干活没长性，与老板娘虽然有亲戚老板娘并不偏爱她，可她偏偏又做着当个城里人的梦。每到星期天果子来时，后丽才抹上她的好脸油，脸特白；她说国子的话是‘吃的好才胖的，胖点有啥，听说有减肥药嘛！’我为国子一家人看不上我而自喜，没有多余的烦恼。我在心里佩服国子的家人，虽然并没见过他的父母。他从社会返回学校需要勇气，家长更要有超出一般家长对儿女的理解与支持，让他二十七岁还在学校学习，他才有今天的技术。（于是我也动了挣点钱重返学校的念头——于是把后半年的工资没再按月寄回家，虽然父母让我小弟弟写信来催着要过。）
夏天毕业后的国子没到外厂上班，往姐姐家来的勤了，虽然表达感情有点嘴笨，话里常表现出对小秋有好感，小秋与我私下里笑话他丑，并装听不出他的话意，对他避而远之；后丽找着机会‘哥哥’叫得他很亲热，而国子叫她妹妹时特在前面加上一个‘小’字并躲避着她。秋收后播种麦子时，灰心的后丽找借口说回家帮着种田，直心眼的小翠说想家了，于是两人一起回了家。国子对小秋的单方热情一直得不到小秋的互应，也就自然放弃了。（比我小的小秋也知道找一个看着顺眼的、又谈的来的人嫁，使我要嫁个知己的决心更强了。）我与小秋商量着阳历年后再回家，谁知离阳历年还有好几天，小秋的父亲就来信让小秋回家，没说原因，我们想月底结了钱再走，两天没回家，小秋的父亲赶来接了。借口是家里有老人生病，想小秋了，。我虽然不愿这么早回家（我有一回家，父母就给我说媒的预感。），可我一个人留下太孤单，何况小秋的父亲在话里暗示我，要了工钱一起走，我猜知其中有不能让老板一家人知道的原因，就结了钱也回家了。路上一问才知道，原来后丽回家后说老板家吃的不好，老板对谁都露色相，特别是小国子追着小秋不放，小秋的父亲担心我们的安全，就亲自来接了。其实老板一家人只是对小秋侧说旁点，表示对她有好感，并没说明让她与国子谈恋爱，更没说什么过分的话；我们觉得只有开的工钱不够高外，老板一家人还是不错的。
回到家里才知道在我打工期间，家里发生了一件让我想烦的事——小弟弟夏天里退了学，原因却与我相反：我退学后、又加上我们姐弟三人都外出打了工，家里的经济越来越宽裕，父母给我小弟的钱就有剩余了，有了余钱他就有了吃零食的欲望，很快养成了吃零食的习惯，也很快结交了吃、玩的混学儿，学习上有了惰性，很快有一个成绩好的学生变为了差等生，老师一批评也学习了一段时间，成绩没追上去就放弃了，在我父母追问他退学原因时，再让他去上学，他说已经晚了，成绩太差了，又没信心学习，就再也没回学校。（我女儿说现在学校里也有‘混学儿’不只是男生、也有女生，上课时与老师吊猴玩，老师一离开教室，他们就活动筋骨、说话、、、、、、课间不好好玩，推这个一把，吓那个一下，我都是躲着他们，他们不学习在学校里干什么，还不如象我舅舅早回家、、、、、、我说女儿的看法不对，但我也不知怎么说才好，如当年一样，我是知道多学点知识是好的。）弟弟的退学也让我又觉得有了返校学习的条件，可我一对父母提出来，才真正知道父母让我退学的另一个主要原因，“你用自己挣的钱上学，你知不知道村里与你同岁的女孩子都出嫁了，有钱也不让你再去上学，这个春节前后说就媒就外出打工、挣自己的嫁妆钱，说不就媒，哪里都不许去！我们不能让你一个人不想嫁，耽误了你的妹妹、弟弟们成不了家！”父亲一听我又提去上学的事，立马就生气了；他板着脸、半低头、眉头紧皱，嗓音沉重地让人颤抖，说完话还在严厉地看我；母亲的口气虽缓和些，但声音里有无奈的哭腔：“去年你不让说媒我们依了你，今年得说媒
