两个月过去了。范蠡来到鹿郢太子府。鹿郢迎接。
范蠡：太子，今天咱们一起到望虞河工地去看看咋样？
鹿郢：好，我也正想前去看看。
俩人坐上马车，从娄门出城，一路驶向东北。没过多久，就已经可以看到挖河工地的场景了。
范蠡：我让儒稚在这里做总指挥，太子没意见吧？
鹿郢：很好的。儒稚将军有威望，又在你那里干过挖河的事，一定很好的。
到了工地上，在距离河道两箭远的地方，两人首先看到的是零时搭建的茅棚村落。村落里有女人、孩子。
鹿郢问一个正在洗衣的年轻女人：你家男人是挖河的？
洗衣女：是的，你看，他的衣服天天都要洗，每天回来都滚得像个泥猴。
鹿郢：你们是从哪儿过来的？
洗衣女：回大人，俺们是从广陵北面过来的。
鹿郢：你们过来后还回去吗？
洗衣女：看你说的，俺们大老远抛家撇业的跑来了，哪还能回去呀？不就是冲着这儿的地来的吗？
鹿郢：你家能有多少地？
洗衣女：你看，政府说的，一个月的出工，可以得地一亩。俺们家男人已经上工两个月了。打算上工三个月，得地三亩。政府给无息贷款，新开地价钱低，三百戈一亩，俺当家的说想买二十亩，合在一起二十三亩田。当家地说，若年景正常的话，两年，顶多三年，俺就可以把贷款还上。
范蠡：看来你两口子对未来充满信心呀。
洗衣女：那是自然。这里挖河的总头头叫范蠡，那可是一个大好人，说话是一口吐沫一个坑，绝对算话。前几年，他在锡山五里湖那儿开田，就是现在这个政策。可惜那时俺家里有事走不开。后悔死啦。谁也没曾想，这个范蠡现在又在这儿开田了。算俺赶上啦。
范蠡：你男人一天只能得三斤米，够你一家子吃吗？
洗衣女：俺就两个人，凑合着将就够，从老家还带了一点来，不算事。
范蠡；好，你忙吧。
两人听洗衣女所说，心里敞亮了许多。继续往河道处走。儒稚看见了他们，慌忙跑过来。
范蠡：进展正常吗？
儒稚：还算正常。
范蠡：怎么，有困难？
儒稚：这是一条老河道，据说还是大禹帝以前的有虞氏时代开挖的，几千年了，河道都淤平了。我只好采取一节节筑坝瀖水的办法，把一节河道的水全部瀖净，再挖深挖宽，然后一节一节的往前赶。这样以来，只能是从两头往中间挖。有点儿窝工。为此，我已经让多余的民工转移到暨阳东面的新河道上去了。那里的工地是全面铺开的，进展比这边快。
范蠡：你现在有多少民工？怎么组织的？
儒稚：大约有一万民工，差不多都是从江北来的。他们基本上都是一个个家族，都有自己的头，自己组合，搭帮干活，不用我管。我只要把河段分配好，他们自己就干了。我让几个手下每天巡视计工就行了。我的任务主要就是一节河道挖好放水时，需要关注提醒一下，不要出伤亡事故。
鹿郢：民工们的伙食怎样？
儒稚：他们自己管自己，我这里只负责按人头发放白米油盐生肉，其他一概不需要管。管了远没有不管好。
鹿郢：好。你估计两条河啥时候能完工？
儒稚：明年三月份雨水来之前必须完工，否则，今年的活就基本上白干了。还需要添加人手。
鹿郢：还需要多少？
儒稚：再给我两千。
鹿郢：行，我让禹越军前来帮你。
