韩湘护送二爷回京之后，又是清闲异常。这日午后，他来到九苍山中，要与陈怡华玩耍、对弈。
陈怡华早晨上山打了些猎物，正在打理，见到韩湘来访真是喜出望外。
“韩公子，好久没见你来看我了，快请屋里坐吧，我先把这麂子剥了皮炖着，等会好有下酒菜！”
“无妨，无妨，我先到处走走，陈贤弟你忙着吧！”韩湘说道，“李叔叔他们不在吗？”
“他们啊，出去访友了，今晚可能不会回来了。”陈怡华答道。
韩湘在院里走走看看，见这些桦树、松树等等更大、更苍劲了。记得第一次来这里的时候是寒冬，除了那几棵松树之外，其他的树都光秃秃的，好像并不十分显眼；而今，几年过去，又值盛夏，枝繁叶茂，蔚为壮观。十年足以树木，而这些数十年的大树，则已如同人之壮年，早已拔地而起，鹤立鸡群，傲视着山野，旁观着这纷繁的世界。
在屋中聊天喝酒的时候，韩湘与陈怡华聊到了当下的时局，聊到了宦官陈弘志和王守澄等人的种种行径，聊到了当今皇上除了沉迷玩乐之外，又像他先皇宪宗那样又迷上了炼丹、信佛，年纪轻轻就要求长生不老。
“贵为九五之尊，不珍惜生命的同时，又要追求长生，这是多么的矛盾啊！”陈怡华感叹道，“如果真让他长生了，是人间之幸还是不幸呢？”
“这还用怀疑吗？如果让这样的君王真的得到了长生不老，那绝不是人间之幸！”韩湘笑起来，“况且，那长生之道，岂是一般人就能寻到的么？”
“对了，韩大哥，一直都说您对各种奇术多有研究，能否让小弟也开开眼界呢？”
“哎，不值一提，不值一提，难道贤弟对此也感兴趣？”
“这些高深玄奥的东西，小弟真是不敢奢想。只是这光顾着喝酒也闷啊，你给小弟露一手吧！”
“这，也可以的，你这里可有什么坛子之类？”
“有的，有的！”陈怡华说道，“前日厨房那个装泡菜的坛子，塞子朽了，不小心掉进去了，我弄了半天也没掏出来。这就去拿来。”说完，起身到厨房抱出一个瓦缸，放在饭桌上。
韩湘伸手摸了摸瓦缸，摇晃了一下，发现里面也没什么泡菜了，只有少量的酸汤汁。
“再拿个盆来吧。”
陈怡华又去厨房，拿了木盆放到瓦缸的旁边。只见韩湘将瓦缸放到木盆了，伸手拨弄了几下，竟然将瓦缸翻了过来，里面翻到外面，原来的外面翻到里面去了，掉到里面的木塞子也掉了出来，酸汤自然也完全倒在盆里了。陈怡华目不转睛地看着，但还是没看明白这是怎么做到的，嘴巴张得大大的，不敢相信自己的眼睛。
“这，这是怎么回事呢？”
“雕虫小技，不足为奇，不足为奇！”韩湘摆摆手，继续喝酒，不去解释自己是如何做到的。陈怡华也不好意思刨根问底了，只得举杯：“来，喝酒！韩大哥真是让小弟大开眼界！请！”
“倒是目前朝廷那么多文臣武将，对当下的朝局无能为力，确实让人觉得蹊跷。”过了一会，陈怡华说道。
“上梁不正，下梁才会歪。一般的朝臣，只不过一介官员，并无实权，也不见得有多少号召力、影响力，正所谓胳膊拧不过大腿。我二爷一次次就这样吃亏上当，仍旧做着飞蛾扑火的事情；而那些真正握有实权的人物，或许正期待着这样的局面出现，更好地浑水摸鱼呢！”
“哎，看来作为剑宗的人，我们真的要思考，如何清除不正当的君侧力量，支持和拥护正气，来影响和推动皇上，朝局才会向好的方向发展。”
“是啊，为今之计，如果能削弱或消除宦官的不良影响，一切似乎都会好很多！”
“诚然如此！我们剑宗就是要从这个角度去用力，迟早会凑效的。”
山风习习，林木哗哗。群山耸峙，万壑苍然。盛夏将尽，碧绿满眼。这是青黄不接，但即将收获的季节。苍山如黛，晚霞烟岚，好一幅山水画卷！
山道上，李凝与范仙姑携手徐徐而来。
“仙姑啊，你觉得我那徒儿阿华最近的武功是不是又长进了不少？”
“是啊，他最近进步很大，得到你的真传了啊。”
“他的悟性不差，又勤奋好学，所以进步确实很快。我之前传授给他八卦游龙剑法他已经练到第五重，而且都掌握得非常踏实；最近我传授给他的自创内功心法，他也掌握得七七八八了。”李凝说道，“看这小子，转眼要跟我十年了，人也大了，不能老留在这深山之中，我想是时候让他自己出去闯闯了。”
“相公你是想让他下山去江湖中走走？”
“是啊，再高的武功也要到实战中去检验。而且，江湖险恶，不是只有武功就行的，要让去历练历练。”
“但是，他一个出去，我总觉得不放心，毕竟他还太年轻了……”
“要不是怎么办，还得给他找个伴？”李凝哈哈大笑起来，“是找个美女的还是帅男？”
“你坏啊，我看你还是给他找个美女陪着比较好！”范仙姑伸出粉拳捶了一下李凝的胳膊。
第二天，阳光明媚，一大早练完功之后，陈怡华又要像往常一样去打猎、割草。正准备出发的时候，师父叫住了他。
“阿华，你又要上山去？”
“是啊，师父有什么吩咐吗？”
“你等等，师父想跟你聊聊！”李凝说道，“你先坐下。为师让你照顾了那么多年，真是辛苦了！”
“师父，您这说的是什么话啊？”陈怡华觉得师父的话有点奇怪，“我做些力所能及的活计，可不敢白吃白喝师父的，是应该做的啊！”
“对，对，为师知道阿华勤快。为师的意思是——眼看你也长大了，该出去走走，历练历练，不要跟着师父一直呆在这荒山野岭学不到太多的东西。”李凝严肃地说。
“师父，您……您这是要赶我走吗？”陈怡华慌了。
“不是，为师可没有要赶你的意思，而是觉得你的武艺也学得不错，是时候出去闯荡闯荡了。江湖险恶，不只是有一身武艺就行的，还要学会很多很多东西！”
“那，我一个人出去可也有些担心啊！”
“很多事情是要独自去担待的，为师也不能一直陪着你啊，我也有老到走不动的一天……”李凝苦笑了一下。
“……我，师父，您还那么年轻，不要这样说。”陈怡华眼圈红了，“徒儿会勇于去江湖中闯荡的！只是，只是，我不在，您和师母要好好照顾自己！”
范仙姑走进房间拿出一个新的包袱，里面装了几套衣服。
“小华，师母其实也舍不得你走，但是，有道是男儿志在四方，你长大了，要去见识更多的东西，要去结交更多的朋友，要去开创属于你的事业。所以，昨天你师父说起这个事情的时候，我也是咬牙勉强同意的。”说着把包袱递给陈怡华，“里面是师母买的衣服，也有一套是我亲手缝的；还有一瓶金创药和一些盘缠，你要学会照顾自己！”
“谢谢师母！谢谢师父！”陈怡华跪下来，深深地鞠躬，久久不肯起来。范仙姑扶了几次，他才站起来。
“给，这是为师给你的一个剑宗信物，说明你也是剑宗弟子。你出去之后，有困难可以到就近的分堂去求助，但希望你很多事情尽量自己解决，包括经济方面的事情，一次最多去借支五两银子，还要如期归还。”
“徒儿谨遵师父教诲！”
陈怡华回房换了套衣衫，取了宝剑，出来正式向师父师母道别。
说实话，陈怡华早就期盼着有一天师父应允他出去闯荡。但哪知道这一天来得这么突然，以至于他都还没来得及想好要去哪。他更不敢将要去哪这样的问题拿出来问师父。十年来，师父不仅教他学习武功，还学习诗词歌赋、经史子集，算得上是文武兼修。但真要让自己独自一人去行走茫茫江湖路，他还是隐隐担忧和恐惧——江湖路在何方？如何行走江湖？行走江湖的目的是什么？一系列问题，林林总总浮上心头，导致陈怡华怎么也无心去观赏这九苍美景！
不知不觉就走了好远，朝着山下，长安。山路蜿蜒，伸向远方，伸向那迷茫的江湖。陈怡华的脑子在迅速地转动着，整理着思绪。他突然想到，要是沈仲阳也想去闯荡江湖，有个伴该多好啊！
想到这里，他就立即转身，朝太液池方向奔去。
果不然，沈仲阳早就念叨着要出去见识见识了，但师父整天叫他跟着自己摆弄图纸和机件，希望他跟着研制他已经折腾了好多年的“巨鸟”。说到出去闯荡，沈仲阳当然求之不得。师父看他无心跟自己闷在山洞里，而且又有陈怡华作伴，便答应了。于是，沈仲阳收拾行囊，道别师父诸葛斌，与陈怡华下山而去。
“陈兄，我们先去哪里？”在路上，沈仲阳问道。
“当然先到长安，这次我们可不是去游玩的，而是要想方设法攒点钱，然后到洛阳、到荆州、到苏杭！”陈怡华描绘着自己的计划。
“那不是要出去好几年？”
“嫌长吗？”
“我是放心不下师父！你看他，成天在那鼓捣图纸、机件，我真怕他累坏了！”
“哦？那你就在长安玩几天就回去，还是去照顾你师父的好！”
“哼，姓陈的，你是在说我离不开师父吗？”
“姓沈的，难道不是吗？”陈怡华哈哈笑起来。
“你别激将我，其实我比你还想出去闯荡呢！三年也好，五年也罢，在下奉陪。”
“那就说话算数，不准中途打退堂鼓，也不准斗气私自离开我！就算我有做得不周之处，我还是希望我们是真正的拜把兄弟！”
“说到拜把，陈兄，我们干脆就在这正式拜把，免得你改日抵赖！”
“拜就拜，谁怕谁！”二人找了个稍微平坦的地方，虔诚地相对而跪，没有学酒，没有宰牛。唯有少年的诺言——
“我陈怡华，”
“我沈仲阳，”
“今日以天地为证，正式结为异姓兄弟，生死不负！”
“大哥！”沈仲阳叫道。
“小弟！”陈怡华答道。
