“王大哥，这有什么好祝贺的啊。其实我在岭南也没做什么，之前架构了的绸缎庄、码头都有了很好的盈利，镖局也逐渐有了起色。这些并非小弟的功劳，而是有了剑宗的包罗万象的宗旨吸引了那么多优秀的有识之士，他们才是创造那些财富的人。”韩湘缓缓地说，“我大多时候都不在广州，但是，那里运行依旧是良好的。只不过，前阵子确实也出了大事……”
“哦？出了什么大事？”
“哎，这件事情涉及面已经很广，影响很深，后果可能很严重，一时半会没法处理好，所以我也没有书信汇报过，要等回京后详细汇报，让宗主和众多同仁定夺。”
“那贤弟的意思是想要召集剑宗开大会？”
“正有此意，因为此事事关重大，可能要大家来商讨对策。”
“也好，目前正有大事，需要大家碰头。这头等大事当属皇帝驾崩，新君继位的事情，剑宗也得秘密研讨；新的一年的费用预算之事当属第二，贤弟你说的事情如果可以的话当属第三了。”
“我这事，其实说明白了大家都已经知道了，那就是最近我大唐各地爆发了火蚁之灾的事情，经调查，这火蚁正好就是从广州码头被故意偷运进来残害百姓的，偷运火蚁进来的简单目的竟然是为了谋利，而且剑宗的下属也参与其中！”
“啊？有如此重要的情况？听说火蚁咬人之后毒性非常强烈，一般的药物无法治疗，死亡率相当高。而这火蚁，竟然会是蓄意运送进来的？”
“没错，我们抓到了几个人，应该说就是元凶，但还不是全部；我们也弄到了防治火蚁的药物，但却没法弄到配方，大面积的火蚁防治无法进行。这火蚁又是番邦毒物，繁殖迅猛，灾害的范围还是在快速扩大。”
“听说这受到火蚁威胁的地方，农民都不敢下地了，长此以往，农田荒芜、灾害绵延，变乱就会滋生，不敢想象啊！”王东凌顿时感到事态的严重性，“我想，三件事情都非常重要，我们应尽快向宗主请示召集会议，研究对策才是。”
“好的，大哥所言极是。”
于是，王东凌吹响口哨叫来信鸽，取出纸笔写了一封简短的信函：“新君火蚁预算三事皆重要紧急，望尽快召集同仁商讨。”自己签名后叫韩湘也在上面签名，然后装进信筒放飞了信鸽。
直到撑灯时分，王东凌与韩湘二人一边闲聊，一边对饮，却是不见韩愈赶来，王东凌派去迎候的人也不曾回来。于是，二人也不再等候，直接用完了晚餐，然后回到王东凌的书房品茗闲坐。
此时，一只信鸽飞进来，是李凝的回信：已联络各堂及长老。
“目前剑宗已有十个堂，分布广远，往来需要太多的时日，召集大会比较困难。好在，贤弟你这个最远的堂主都到了，其他堂主赶到可以缩短一些时间。”
“那最少也得十日之后才能聚齐，我们这几天也可以多打探一下长安及朝中的事情。”韩湘说道，“小弟我本想亲自上一趟华山，但二爷也还没完全安顿好，只得开完会陪陈道长一起去了。”
“是啊，贤弟是得先安顿好韩大人，然后就在城中歇息几日，长途劳顿之后应该多歇歇才是。”
至深夜，差不多子时了，王东凌派去迎候韩愈的人带着他来到绸缎庄，王东凌与韩湘迎出去，直接就在对面的客栈开了房间歇息。之前的韩府虽然还在，但长期缺乏打理，要找人去打扫整治一番才能入住。此后几日，韩湘便是找寻人员并监督他们打理韩府，以便正式安顿下来。过了几日，韩滂护送的韩府其他人员才回到长安。消息传开，韩退之的昔日故旧、门生纷纷登门拜访、嘘寒问暖不在话下。
韩愈每日进宫去祭拜宪宗皇帝的英灵，然后才到国子监去当值。如此日复一日，也没有发生什么大事。
这日，传来消息，太子李恒将正式登基继位，朝廷有了新君。到了新君继位那天，韩退之也去上朝，参加了新皇帝的登基大典。大典在陈弘志的主持下进行，异常隆重，满朝文武都来参加、祝贺。而新君的母亲郭贵妃则被封为皇太后，垂帘听政，协助年轻的皇上处理政事。
新君继位，当然也是按照惯例昭告天下、大赦天下，重新安排的官吏，表现出全新的气象。
然而，新君继位之后，年纪尚轻、资历尚浅，当然还是在郭贵妃、陈弘志等人的操控之下处理朝政。很多已经削夺了实权的藩镇逐渐重掌实权、卷土重来，“元和中兴”的十五年功劳就这么轻而易举地付诸东流了。藩镇割据重现，朝廷权威滑落。
倒是韩湘，在安顿好二爷之后，也就放松下来。反正，岭南的事情已经上了正轨，况且鞭长莫及，索性就不理。所以，他没事就钻研自己的仙道奇术，最近又有了很多新的进展。
话说这修仙练道之人，都是强调“子午练崩”——一般都阴气最旺和阳气最旺、阴阳交替之际练习，这样能更好地采天地之灵气、吸日月之精华，更好地“盗取天机”。月明星稀之夜，子时，夜深人静，入冬的长安已是黑夜如漆，伸手不见五指。韩湘独居的小院之中，他已入物我两忘之境。突然，一股气息吹入房中，一缕光亮照亮黑夜，一位白髯老人飘落韩湘面前：“公子，你也喜欢仙道之术？”
“是的，在下韩湘，敢问道长仙号？”
“在下姓吕，名洞宾，号纯阳子是也。”来者款款一揖，面色慈祥，仙风道骨。
“吕纯阳？吕道长，在下有幸得见，实乃仙机！还请教导为感！”韩湘作揖道。
“教导不敢，交流切磋，本是修道之人之本性。看韩公子诚心修炼，悟性亦高，就特来交流切磋！”
金光笼罩房间，吕纯阳与韩湘相对而坐，谈论玄机，传其道法奇术多项，并在韩湘随身携带的金笛之上呼了口气，说道：“韩公子若有需与吕某见面之事，只需用此笛吹念贫道之名，贫道便可出现！今夜已深，改日再聊。”说完，飘然而逝。
韩湘吸了口气，幽幽恢复了常态：刚才这吕纯阳之言谈举止，是幻觉还是真实呢？点亮蜡烛，看到屋中情景，熟悉的摆放依然，那酒坛已经喝空了。韩湘依照刚才吕纯阳所传之一，隔空一招手，那空酒坛就飞过来到了手中；然后，随意一翻，这酒坛竟然像是布口袋一样被翻了过来，里面变到了外面，原来的外面被翻到里面去了！仅仅是这一点，就说明刚才吕纯阳实实在在地来过，传给自己一些新的道法了！
吕纯阳，吕洞宾，不就是仙道之人中有名的吕祖吗？韩湘恍然大悟——黄粱一梦修真道，抛却前尘觅仙踪。他本出生在林檎树下，出生时异香满径。幼时极其聪明，日诵万言。长大后两举进士不第，甚是辗转苦闷。后来，在赶考途中，遇到了汉钟离，汉钟离给了吕洞宾一个枕头，吕洞宾枕着它做了一个梦。梦中自己中了进士，登科第，当湿官，入台阁，富贵荣华了三十年。后又被皇帝降罪谪官，走到半路，风雪大作，悲凄异常。正在叹息之时，忽然梦醒了，发现入睡前所煮黄粱米饭尚未煮熟，这就是世人说的“黄粱一梦”。
难道今夜，吕洞宾显身此地，特来结交于我？韩湘大喜，还清晰记得临别时吕纯阳的一句话：若需见面只要吹笛呼唤即可！若真是如此，今后要见此道仙前辈就容易了……
剑宗的大会还是迟了，待召开之时，新皇帝已经顺利登基，讨论的问题只能是如何设法去影响新皇帝继位后朝局的走向；至于预算问题无需过多讨论，只是内部银钱的调拨而已，很多人很关心，但无关的人都不关心；倒是，火蚁灾害的事情，探讨了大半天，也是不得其法，有说要利用抓住的几个人继续顺藤摸瓜抓到所有的疑凶，找到根治火蚁的办法；有的则说，索性将情况呈报给朝廷，让朝廷与番邦交道，通过外交手段找寻根治方法；有的说剑宗派人到番邦去破解根治火蚁的办法，拿到药方回来再行处理。没有哪个办法是最好的，也没有哪个办法不行，所以，宗主李凝没法在会上做出最终的决定，只是说会后再做定夺。
陈抟陈道长虽然来了，但几乎没有说一句话，更像是入仙入道般飘然潇洒，笑意盎然面对所有人、所有事，就是不发表看法。赵敬最近不太顺利，官场失意，情绪低落，忙于处理地方繁复政务，未能前来。李凝心里清楚，赵敬并无他意，只是被贬谪到了山东一个陌生之地，民风彪悍、百废待兴，按他的个性，不理顺一些怕是走不开的了。
开完会之后，韩湘就缠住了陈道长，要跟他去华山玩玩。陈道长点点头，也是笑而不答，只顾自己朝外走。韩湘当然就跟了去。
