日子磕磕绊绊的过着，终于到了两千年的春季，一个很平常的周末，巧捷和小伙伴们牵着牛去山上放，芸香在不远处的坡地上拾掇渣草，准备腾地种苞谷，蕙兰扛着短柄锄头跟在李二爷的后头满地转悠着挖刚破土的折耳根，福顺照例去煤厂上班。
春天到了，除了四季常青的柏林，漫山遍野披上了一层崭新的嫩绿，马桑树的芽胞是暗红色的，它会慢慢绽开，叶子由红转绿。这一带从来不缺它，从山脚下仰望，片片绿意中点缀着星星点点的红星，甚是好看，再过些时日，马桑树会结出一串串暗红色的果实，把它们采摘下来晒干，拿到集市上的药材收购基地还能换些零碎钱。丛林里有几株野生桃树热烈的盛开着，花瓣在微风的吹拂下从枝桠上轻轻的坠落，在空中轻舞飞扬，旋即落入溪水中或者洒在才冒牙尖的草地上。水葫芦的白色花骨朵从地坎缝隙里探了出来，韭菜也在落叶堆积的树丛里露出了脑袋，用手把落叶刨开，它们那胖乎乎的长足五六公分的身姿就裸露了出来，让人情不自禁的想要去触碰抚摸。七八头黄牛黑牛在对面的山坡上津津有味的啃着青草，芸香在地里边干活边和斜对面地里干活的人大声说着话，蕙兰和李二爷的身影不定时的移动着，巧捷、文炳、琳琳还有其他两个稍微年长的玩伴负责经管山坡上的牛群，牛没长翅膀，不会凭空消失，所以他们结队换着花样的玩耍，先是用小石子打下个空巢马蜂窝观察了一阵子，听说这是药引子，巧捷本打算中午带回家，顽皮的文炳拿出打火机点燃扔地上了。他们又在两个年长玩伴的指引下，站在石头梁上远眺武影山顶的那座庙，由于相距很远，那座庙也只露出半边，在与天相接处若隐若现，周围是苍翠的松柏，再往下，是一面笔直陡峭的白色悬崖，看上去很是神秘。站在山顶，视野开阔了不少，俯瞰下去，沿河的公路变成了恣意扭转身姿的水蛇，公路上的行人如蚂蚁，房屋也只有指甲盖大小。庄稼地里到处都有人在大声说着话，像慧芳那种性格开朗的，干脆直接唱起山歌来，爱热闹的鸟儿壮着胆子落在人们面前的树梢上叽叽咋咋的叫一通，仿佛是在报春。
文炳提议去找野兔，巧捷说牛走丢了咋办，他停下来摸着脑门犹豫了一下。大概两千年以前的农村人在年幼时，都会经历放牛这个阶段，有些懒散的妇女干脆把猪也吆出来，跟着牛屁股到处吃草。牛有多重要，对于庄稼人自是意义非凡，没有牛就不能犁地，土地不经翻耕就长不了庄稼，收不到粮食那就只能喝西北风。放牛虽说是个轻松活儿，但这些放牛娃往往不老实，看牛在山坡上行进的速度慢，就结伴掏鸟蛋或者抓野鸡去了，等再回过神来时，牛群早已没了影踪，找上许久才发现某块地里的庄稼缺了一片，几头牛正吃得起劲。牛群甚至会在放牛娃不留神时翻山越岭跑到其他村的领地上。下午回去的路上，庄稼地的主人会截住这群娃，问他们庄稼被牛吃了咋办，文炳说我让牛给你吐出来，说着就去掰牛的嘴巴，牛随即仰起头“哞”的一声长啸，涎水溢出来，像丝线一样挂在嘴角两边。刚回到家，慧芳啪啪两巴掌就搁在了文炳的屁股上，文炳也不哭，只是在母亲的训诫下说下次不犯了，慧芳说我听你这句话听得耳朵都起死茧了。过后几家人商量着拿粮食去赔偿人家。
男娃犯了错挨打的几率更大，因为人们认为男娃应该成才，棍棒是纠正他们错误最有效的方式；女娃犯了错，轻者挨一顿训斥，重者也少不了要挨两下。长辈们常说当父母的不把子女教育好，要是长大了被外人教育或者犯了事蹲了监狱就后悔莫及了。
文炳还在那摸脑门，他既担心野兔没抓着牛先失踪了，回家免不了要“吃顿面条”，但就这么干站着，他很不甘心，总想着要做点啥。就在这时，一个陌生男人挎着帆布包走了过来，大伙儿都怔怔的看着他，生怕是剜苦胆的。琳琳冲那人甜甜的叫了声舅舅，所有人才放松警惕。琳琳舅舅让琳琳把她家的牛牵下来看病，琳琳家养的是头已经十三四岁的黑牛，从去年冬天开始，它吃草吃着吃着就跪下了，犁地的时候也常常跪倒在犁沟里，福生心疼牲畜，以为是牛年纪大了，经不起太劳累，便让它在家休养，借了堂哥家的大黄牛犁完了地。可是整整一个冬季，老黑牛的状况还是没有好转，他们正准备去请娘家弟弟过来帮忙看看，谁知他今天刚好路过，一听情况，便说他去山上看看。
琳琳舅舅牵着老黑牛，他让其中年长的男娃抓着牛尾巴，在琳琳舅舅的牵引下，老黑牛在原地转起了圈，转了一阵之后慢慢的倒在了地上，琳琳舅舅不慌不忙的从帆布包里翻出两张草纸，分别遮盖在牛的两只眼睛上，然后就开始对牛进行各项检查。文炳瞬间就被眼前的这番景象吸引了注意力，他跑过去蹲在琳琳舅舅的脚边，害得琳琳舅舅好几次都差点一脚踢在他的膝盖门上，其他几个伙伴围成个半圆蹲在地上看琳琳舅舅给老黑牛做手术。
文炳突然说好像有人在喊，巧捷说又没喊你，文炳没再说什么，继续两只眼睛直勾勾的盯着琳琳舅舅不断活动着的两只手。
不管是在山坡上还是在屋里，喊来喊去说话是人们的生活常态，喊家里人回来吃饭，喊熟人帮忙带个东西，喊小娃莫乱跑，只要能喊着说的，就没必要走得一身湿汗到听话人面前去说，当然，借钱借粮这种事是不能喊着说的，甚至不能当着其他人的面说。慧芳在另一面山坡上干活，喊了一声巧捷，所有人都听见了，巧捷迟疑了一下，竟然和母亲芸香异口同声的答应了。
“你爸爸在煤厂出事了，喊你们快去看看！”
听到这话，芸香脑袋里面“嗡嗡”的响了起来，她把手中的镰刀扔了，向下跑了两步，又折返回去拿起镰刀向下跑，速度极快，跑到下面的草坪上，对着年长的两个男娃嘱咐了两句，就领着巧捷和刚蹲下看稀奇的蕙兰往家跑，李二爷在溪流旁的石头上坐着抖鞋里的泥土碎石子，看到芸香吓得面无血色，便宽心道：“芸香呐，别太担心，福顺是个善良人，不会有啥事的。”芸香心不在焉的答应着，一转眼就消失在了拐弯处，芸香边跑边问慧芳是谁带回来的口信，慧芳说是周志锐，还说福顺只是受伤有点严重，叫她不要太担心。
一口气跑进周志锐家的院坝里，他们正在吃午饭，芸香焦急的问福顺的伤势怎样，周志锐粗略的说了几句，他没见到福顺本人，具体的伤势他也不清楚，煤厂老板已经把人送到乡医院了，还说不用去县医院，估计伤势不算太严重。马二姐自从天儿意外夭折后，人变得亲和起来，她不断的安慰芸香，还去厨房盛了三碗饭让她们吃，芸香哪里吃得下去，谢过他们的好意后就往乡医院赶去了，留下巧捷和蕙兰两个娃在周志锐家的院坝里，马二姐过来拉她们去吃饭，显然，这俩娃的心情也不好，劝了好久才一人吃下一小碗。蕙兰陪着周志锐的女儿玩了一下午，不知道是受了那个女娃的感染，还是担心父亲的伤情，整个下午的玩耍都异常的安静。巧捷吃过饭后回山上看牛去了，下午把牛吆进圈又拿着镰刀去菜地里割了一堆猪草扔进了猪圈里，这才止住了两头猪仔因为饥饿发出的惨叫声。
这天下午似乎特别漫长，太阳偏西时，不见母亲归来；黄昏时，亦不见母亲归来；夜幕降临时，仍不见母亲归来。姐妹俩都有些饿了，但他们不敢进屋煮饭，门敞开着的灶屋里面黑洞洞的，让人生出一股莫名的恐惧，再者，也不知道母亲何时才到家。她们坐在屋前的篱笆桩上干等着，天越来越黑，蕙兰扯着嗓子叫了几声妈，一点回应也没有，琳琳和她妹妹站在屋后的田坎上叫巧捷带着蕙兰去他们家等，巧捷谢绝了，过了片刻，琳琳母亲也出来叫她们去吃饭，巧捷说不饿，她们要在家里等母亲。等琳琳她们娘仨回屋后，蕙兰又扯着嗓子开始喊妈，这天晚上的夜色很浓郁，非要打着电筒才能看清路，屋后山顶上的那个大鸟扑棱着翅膀，嘴里不停的发出沉闷而连贯的吼叫声，幸好天黑之前她们把屋外的电灯开着。巧捷偶尔喊几声，蕙兰喊得快哭了，泪眼朦胧间看见有一道亮光在向她们走近，蕙兰迫不及待的喊了一声妈，果然是芸香答应了，但她的声音很小。芸香到家后，家里总算是有了支撑，巧捷很自觉的去烧火做饭，芸香坐在灶后的板凳上说着福顺的伤势，她说福顺是在井下被一块石头从头顶砸了下去，腿被伤了筋骨，幸好戴了安全帽，脑袋才无大恙，脖子处受了轻伤，暂时不能转动。巧捷听后松了一口气，芸香却长叹了一口气，说道：“你爸爸要是有个三长两短，我们三娘母往后咋过噢？”巧捷心中才落地的石头又悬了起来，她手中切菜的刀悬了须臾才接着慢慢的切起来，还险些切了手指头，她不知道怎么去安慰母亲，而实际上，听到母亲的叹息声，她也很难忘，默默祈祷着父亲赶快好起来。
第二天吃过早饭，芸香领着两个娃往乡医院去了，路过学校的时候给唐老师打了声招呼，唐老师听后对福顺的伤势问询了一番，嘱咐芸香要好好照顾福顺，争取早日康复，还叫巧捷放心的去看望父亲，缺一上午课耽误不了学习。
离乡医院越来越近了，巧捷渐渐紧张起来，她不清楚父亲究竟伤得咋样，要不要紧，见到父亲第一句话该说什么，既不能两眼圆睁着不言语，也不能张口随便问，问吃早饭了没显然不合适，问伤到哪儿了会显得没水准，巧捷想到了好几句问候语，但都被否定了，不知不觉间已经走到了医院门前，左脚的鞋带松开了，在脚边甩来甩去，她几乎被绊倒，于是连忙弯下腰去系鞋带。这时候，蕙兰跟在芸香的后头进了福顺的病房，福顺听见开门声，僵硬的挪了挪身子，芸香看了一眼蕙兰，蕙兰会意后喊了声爸爸，福顺答应着。
“你好了没有？”蕙兰问道。
芸香白了蕙兰一眼，心想这娃是不是缺心眼，你爸一动不能动的躺在病床上，手背上还在输着液，你一进来就问好了没，真是叫人哭笑不得。
“好了！”福顺回答道。
蕙兰有些局促的站在病床边，不知道接下来该说什么。这时，巧捷在门口探了一下头，随即走了进来，她看见父亲的脖子和腿都缠着纱布，将近一米八的大个子半靠半躺在一米五的病床上，显得那么单薄，她突然鼻子一酸，叫了声爸爸，问道：“你还疼吗？”“疼”字还没说完就已经哭得哽咽起来了。芸香坐在旁边的椅子上也哭成了泪人，福顺忍着疼痛安慰巧捷，自己却在时不时的用另一只手抹眼睛，巧捷哭得快换不过气来，哪里能说停就停，蕙兰看着母亲和姐姐哭得这般伤心，便不知所措起来，她无辜的看着面前的这三个人。芸香的大姐夫提着一袋水果走了进来，看到屋里快哭成一片海了，先问过福顺伤口处的疼痛是否有所减轻，然后对着芸香和巧捷说道：“哭啥嘛，这都是皮外伤，养一段时间就好了嘛，莫哭了，快把早饭拿出来给福顺吃！”芸香这才想起福顺还没吃饭，哭了这一阵啥事都忘了。
巧捷去外面的水龙头下洗了一把脸，再回到病房时，福顺叫芸香把袋子里的水果捡些给巧捷，让巧捷背在书包里回学校去上课。
这天下午集完合，巧捷叫上琳琳，两个人疯了似的往回跑，巧捷由于从小缺钙，走路跑步一向不稳，跑着跑着就趔趄几下，有时候直接摔倒在地上，胳膊肘、手臂、手掌和膝盖常常被擦破皮，她管不了那么多，爬起来继续往家跑。到家后，把书包往桌上一扔就牵出牛在路边或者小树林放到天快黑定时，牛嘴巴从始至终没离开过地面。这牛一天没进食，饿得肚皮凹陷着，绕着圈栏团团转，时而从圈栏里伸出脑袋朝着外面“哞哞”的叫着，看见小主人回来，更是叫个不停。回到屋里，巧捷舀了两撮瓢麸子倒进猪槽里，又往槽里舀了两瓢水，两头猪仔欢快的吃了起来，过后她开始生火做饭，早晨从医院离开时芸香嘱咐过她天黑后就把水烧开等着。
往后的一周时间里一直都是这样，巧捷不只要上学，还要照顾家里的家禽牲畜，让人感到欣慰的是，芸香不再长吁短叹。
下午放学后，猛跑了一阵，巧捷和琳琳看见马疯子披头散发的朝着他们走来，吓得撒腿就往回跑，从一片庄稼地里绕了过去。这马疯子算是名扬全乡，关于他变疯的传言至少有三个版本：一个是说他升学失败怄疯了，一个是说他被父亲一巴掌扇疯了，还有一个是说他为情所伤憋疯了，但具体发生了什么变故，人们也都只能猜测，这一带的小娃都相当的惧怕他，看见他都会远远的躲着。隔天集合时，当值的老师讲完放学后路上注意安全，“解”字才出口，操场上的学生中站在外侧的同学已经朝着公路跑去了，巧捷和琳琳也在中间，当值老师气得大吼一声给我回来，那些散开的学生只好悻悻的回到队伍中，被罚站了五分钟才重新被解散。
福顺出事故的第三天，周成才回来过，碰见他的乡邻无一例外都把福顺住院的消息告诉了他，并提醒他去医院看望福顺。周成才说他忙得很，他要出去给人家做零工挣钱，活儿是现成的，而且主人家喊他马上就去。乡邻们又劝导他不要出门了，在家帮忙放下牛也行，巧捷那么小个娃，每天下午扑爬跟头的跑回来放牛喂猪，作为老年人，这个时候就该帮儿孙减轻些负担。周成才听不进去，自顾自的说着话离开了。
又是周末，巧捷吃过早饭就牵着牛同其他伙伴一起上山了，在山上割了些猪草，看伙伴们在很热闹的挖折耳根，便也凑了上去。中午回家，把半袋折耳根浸在水里泡着，然后烧火煮了两碗面和蕙兰吃，可怎么吃怎么加调料都没味道，水中那些鲜嫩的折耳根也勾不起食欲，吃饭变得索然无味，这座房子也变得空空荡荡的，全然没了家的温暖。
吃完饭去琳琳家逗留了会儿，又会同伙伴们一齐往山上走，边走边东瞅瞅西看看，走到山上歇息了片刻，各自牵着牛排成一列顺着羊肠小道叮叮当当的向山下走去。刚翻过房屋南侧的小山丘，巧捷一眼瞥见家里的房门全都敞开着，母亲在和蕙兰说着话，依稀还能听见父亲的声音，内心的欣喜之情喷薄而出，她扬起鞭子以飞快的速度把牛吆进了圈，当她站在屋前时，突然有些不知所措，连手要往哪里放都不知道，这时琳琳带着她的妹妹来到了家里，四个娃在院坝里闹腾了一下午，不管她们玩什么，巧捷都会咧着嘴莫名其妙的笑。芸香问她咋不进屋看父亲，她不回答，只是笑。
福顺出院的第二天，芸香娘家来了一群亲戚探病，芸香的两个弟弟挽起裤管扛着犁铧牵着牛下地，把种苞谷的地全部翻了。接下来的日子，周围的邻居、福顺的亲戚陆续来家里探病，带来的鸡蛋、白糖、罐头、水果及其他营养品堆了满满一柜子。大伙儿一致让芸香定下种苞谷的时间，到了这天，人们早早的就扛着锄头来到了芸香家，芸香的娘家人更是全体出动，一天下来，苞谷全种下了。晚上吃饭时，芸香进进出出的照顾大伙儿吃喝，福顺拄着拐杖向来帮忙的人一一道谢。
乡邻们虽然学识尚浅，但他们并不愚昧。他们知道在鸡毛蒜皮无关痛痒的事上可以心存侥幸，但在生死关头谁也不敢幸灾乐祸。明天和意外，哪个都可能先来，有人学车的时候被车轮碾断过两匹肋骨，有人砍树的时候把自己的脚砍了，有人在山上干活时险些被滚落下来的碎石砸死，有人突然病倒卧床不起，还有人在矿井下遭遇瓦斯爆炸烧得面目全非……有太多意外，但灾难不会只冲着固定的人群。在别人时运不济时，主动伸手帮扶，才不至于在自己遭遇窘境时，陷入孤军奋战的境地。
