魏国大梁城相国府后亭中，魏明、惠施和陈轸三人相对而坐，“如今四国盟书已成，只待对楚国发动突然袭击。”“此次攻楚，凶险万分，寿春乃楚国重镇，宋越两国合兵不到十万，要迅速克复寿春，谈何容易，城父坚城，楚国汉水附近唯一屏障，屯兵六万，与楚方城构成楚都第一道防线，其次，汉水殇殇，乃楚都第二道天然屏障，不下寿春，联军将腹背受敌，无强兵，想跨越汉水，无异于天方夜谭。”惠施当头给魏明浇了一盆凉水，令魏明陡然精神。
“能不能使楚国屈服并不重要，重要的是西境魏军能否攻下雍城。”“可这样做，魏国东境的处境将极其恶劣，势必难以对抗齐楚。”惠施苦笑道。
惠施话未说完，相府小厮来报，府外有武相府门客李恒欲见魏明。
惠施问过魏明，确认其身份，打发小厮去将李恒引进后亭。不大会的功夫，李恒步入后亭，见到魏明，得其许可，走到魏明身旁，拿出一卷布帛，随后站在魏明身后。
魏明当着惠施和陈轸的面，打开布帛，内里的所写之事，令三人大为惊讶。
“齐国聚兵十万屯驻阿城，楚国向城父增兵四万，合十万步骑；向寿春增兵三万，合九万步骑。情势不妙啊！”魏明抬头向惠施及陈轸叙述道。
“意料之中！”陈轸仿佛早就知道一般，“张仪入齐楚，游说两国结盟，齐楚虽有心却也会思量一二，眼下三晋结盟，令齐楚再无犹豫，三晋为何而盟，意在齐楚。齐楚两国单独一国力有所逮，为与三晋对抗只能结盟，一旦战争开启，谁能稳占先机，便在赢面上多有几成胜算，由此齐楚增兵不言而喻。”陈轸一言惊人。
“齐楚增兵，使四国联军攻楚之策的风险加大，更可能使宋国畏手畏脚，甚而有可能倒向齐楚，如此，四国联军不攻而破。”魏明赞叹叹道。
“非也！齐楚增兵不但不会使宋国倒戈，还会令其更加依赖三晋。楚国增兵寿春，宋国与越国直面威胁，凭两国之力对抗楚国，实为不智。试想一下，宋国若倒向齐楚，其一必失信于天下，其二宋国占据楚国近六百里之地，楚人如何能咽得下这口气，诸国之首，屡败于弱宋之手，不灭宋国，楚国如何在列国立足，在宋国与楚国之间，只看重小利的齐王，恐怕只有一个选择。届时，失信于三晋而又被齐楚抛弃的宋国，恐怕会成为三晋与齐楚打击的对象，其下场只有亡国。”陈轸反驳道。
“轸所言真可谓醍醐灌顶，齐楚增兵，四国联军攻楚只能不了了之了。”魏明惋惜道。
“四国联军攻楚不能停止！”惠施一语惊人，魏明和陈轸看向惠施，惠施仿若未见，继续说道：“四国攻楚，魏国乃主导者，岂能因齐楚增兵而不了了之，若如此，必令魏国在韩宋越三国的威信扫地，我魏国也会失信于三国，齐楚增兵，实为防备三晋。两边都不敢贸然开战，齐楚与三晋只能对峙，但是，对峙之时，齐楚更加担心越国，所以，齐楚会率先打击越国，令其屈服，使自己无后顾之忧。若越国屈服，形势将对三晋不利。三晋坐看越国屈服，列国将对三晋失去信心。为今之计，四国攻楚，应按时进行，至于齐国，只能聚兵坚守，为四国争取时间。”
这时，小厮来报，宫内宦官已入府厅，三人赶忙起身，走向前厅。
见到魏明三人，宦官大喜，说明来意，魏王召三人入宫。三人相看两眼，心知应该是齐楚增兵的消息已被魏王得知。三人不敢耽搁。惠施急令小厮备下马车，三人出府，坐上马车，前往王宫。
魏宫内廷，内侍禀报，相国惠施、武相魏明、大鸿胪陈轸殿外等待召见。魏王传三人入内。入得内廷，只见宗正魏佑荣、御史大夫周安皆在此处。还未等三人拜见魏王，只听魏王道：“三位卿家，密探刚刚传来消息，齐国聚兵阿城，楚国向城父和寿春增兵。”
“什么！”未等惠施和陈轸说话，魏明便惊讶道，“王上，此消息是否准确？”
“寡人已确认无误。”魏王说完，内廷陷入沉默。
“众卿，齐楚增兵，来势汹汹，众卿有何看法？”魏王打破沉默。
惠施作为相国，首先出言：“大王，当此之时，应趁楚国援军未到寿春之时，当先对楚国出兵，以此打破僵局，否则于国不利。”“出兵楚国，若齐国进犯，又如何？”“无它，只能坚垒以待。”惠施无奈道。
魏王不发一言，看向惠施，“决定了。”魏王平静道。“箭在弦上，不得不发，若不发兵，情况将对魏国更加不利。”“如此，遣使韩宋越三国，发兵攻楚。”随后，魏王从袖口内拿出虎符。“武相，魏国拜托了！”“臣愿为魏国肝脑涂地！”魏明拜倒接过虎符。
三天后，魏王命公孙衍为将，发兵五万，屯驻桂陵，命魏明为将，发十万步骑，联兵韩宋越三国，攻袭楚地。同日，赵国发十五万步骑攻袭中山国。燕国发五万步骑屯驻河间城，发十万步骑攻袭中山国。
四国攻楚联兵迅猛出兵，十五天内，下阳城，入下蔡，攻巨阳，围城父，连克四十余城，令楚国震恐，匆忙间，楚怀王令景翠为将，领十二万步骑为前锋入淮泗地域，解城父之围，以令尹昭阳为主将，芈原和景监为副将，统兵十万以为后援。
闻听楚国与中山遭袭，齐国以盟友被攻为由，发兵七万攻袭越国。越国举全国之力十五万步骑沿淮河固守，与齐军隔河对峙。
四国攻楚第二十天，暨魏惠王三十七年正月中旬，四国以计诈寿春守军出城援助巨阳，四国半道埋伏，全歼四万楚军，遣兵假扮楚军溃兵，诈开寿春城门，一举攻入城内。随后大军昼夜沿淮河行进，突然对在与越国对峙的齐军发动进攻，越国趁势越过淮河，从正面对齐军进攻，齐军不敌，七万步骑溃败。
攻败齐军之后，大军不变其意，五日内急行军，与楚军前锋在下蔡城相遇，双方大战数次，不分胜负。
四国联军在淮河北岸扎营，与下蔡、寿春、巨阳、三城互为照应，楚军依颖水东岸结寨，与四国联军对峙。
魏惠王三十七年二月上旬，魏明秘密遣人在颖水上游筑坝拦水，随后又在夜间掘开大坝，颖水汹涌而下，奔向下游驻扎的楚军，霎时间，楚营被洪水淹没，十二万楚军十去七八，第二天早上，联军攻袭楚军前锋，至此，楚国十二万步骑被全歼，主将景翠悲愤之下，在颖水河边，面冲十七万四国联军，拔剑自刎。
楚王得知十二万楚军在颖水覆没，无一人生还，口吐鲜血，悲痛欲绝，“景翠误国误民！”楚王此言一出，满朝楚臣皆跪于大殿之上，出言告罪。
楚国重镇息城，昭阳与芈原相对而坐，接到景翠战死，前锋覆没的消息后，昭阳就将芈原叫到城守府，此时，两人皆不敢相信，仅仅才二十多天，十二万前锋便全部被歼，甚至连景翠也战死了。
“景翠怎如此糊涂，岂不闻胜败乃兵家常事，怎可行自刎之事！”芈原不愤。“行了。芈原呐，景翠战死，才是最好的结局。若他回到楚都，等待他的将是楚王的赐死诏书，十二万步骑，无一生还啊。”昭阳劝解芈原。“眼下前锋覆没，敢问令尹，我们要怎么办。”芈原看向昭阳，昭阳看了芈原一眼，道：“等。”“嗯？等？等什么？”芈原很疑惑，不趁此时攻袭联军，在这等什么。“等楚王的诏书。”“嗯？为什么？”芈原大惊，站起身，急切道：“眼下敌军疲惫，乃是天赐良机，不趁此时候，攻袭敌军，怎能按兵不动。”“攻袭敌军，向哪攻，寿春吗？我们走了，那城父怎么办，若遇联军埋伏怎么办。我们手中这十万步骑是楚国在淮泗地域最后的希望，若有差错，敌军将兵进汉水东岸，进而威胁郢都。”“能有何差错，敌军连夜血战，必疲惫不堪，此时攻袭，一战而克。”“可芈原呐，你想过没有，十二万步骑全部战死，令楚国举国震恐，人心浮动，更严重
的是，我们所带的这十万步骑已然士气衰落，军心不稳，敌军刚刚大胜，士气高昂，又守株待兔，真要打起来，胜算不明啊。”“说到底，还是我们慢了一步，让三晋抢先了一步。”芈原有点颓废道。“唉，自秦相张仪迈入齐楚之时，便使四国有所打算，四国唯恐齐楚占有先着，于是乎铤而走险，率先对我楚国发难，其目的无外乎使我们签下城下之盟并与齐国断交，如此，四国既占尽楚国淮泗地域，又不必担心齐楚联军的可能，眼下，即便齐国有心，然我楚国却无力也，四国咄咄逼人，一心想先打垮我楚国，进而令齐国独木难支，不敢有所妄动。”昭阳猜测出四国的想法。“从此事来看，芈原觉得楚国的劲敌应该是三晋，三晋同心，其势令诸国震动。”“不错，你说到根上了，最近两年，魏国西败秦，南败楚，拓地千里，而秦国在之打击下，几近亡国。如今魏拉拢赵韩，重提同盟之事，赵国欲亡中山，对同盟求之不得，韩国惧怕我楚国，只能答应同盟。”
“我楚国带甲百万，然分守各地，无法聚力，此时我们应该坚守待援，等待聚兵完成，到时，方能与四国决战。”令尹说道。听着令尹的，芈原很是不忿，然却无可奈何，自身在兵力和士气对联军不占优势，也只能依令尹所说，固守待援。
