魏惠王三十七年二月中旬，联军大营。大帐内烛光摇曳，魏明跪坐在大帐之中，等候着魏国西境战事的消息。联军攻楚第二十天，魏明书谏魏王以公孙衍为关中守，专司率军进攻雍城，龙贾为桂陵驻军主将，防备齐国驻阿城十万齐军。一旦公孙衍对雍城克而不下，魏国在东方如何大胜都是没有任何用途的。大梁是魏国的国都，是魏国全境在中原的突出一部，地处四战，北有赵燕，东有齐宋，南面是强大的楚国，可谓是群狼环伺。眼下魏国主力精锐皆在关中，大梁只有自己和龙贾所领共十万主力步骑，余者野战不成，守城倒可，进攻六章不足。
自公孙衍到达关中已有半个多月，攻秦的部队早就秘密集结，只待主帅一到，便可立即攻打雍城。半个多月了，一点消息也没有，这到底是怎么了。魏明一个人在大帐内转来转去，心里是七上八下的。
等待半个时辰，有人在帐外求见，准其入内。
“禀武相，卑职奉关中守之命前来送信。”“你下去吧。”魏明拿过竹简，摆手让其退下。
打开竹简：卑职公孙衍禀告武相，卑职及攻秦部队幸不辱命，历半月奋战，终下雍城，秦赢驷在我军攻入王宫之后，悲愤自刎，秦相张仪被擒，秦左庶长死在了攻城战中，秦太傅公子虔失踪。此役我军亡六万三千余人，斩秦首十二万八千级。随后我军连夜进击，又下雄关大散关，自此，魏西境再无大患。
看着关中的消息，魏明展颜一笑，取出布帛向魏王禀奏：魏武相魏明禀奏王上，关中守公孙衍幸不辱命，历十五日血战，终下雍城、大散关，此王上定策有方，将士用命，群臣竭力之功，此役，斩秦首十三万六千级，大胜。然臣以为国虽大好战必亡，自战争开始，魏国损耗颇多，此时当是停战之机，然为使魏国不失信于盟国，停战不可首出魏口，当相机以待，臣意进兵楚国城父，若下，与楚军沿汉水对峙，龙贾可外松内紧，让齐国没有疑虑的进兵中山，使赵燕无法并吞中山，增强国力。魏明遣人将布帛送往大梁，遂后召集联军各将。
“诸位，吾欲进击城父，向楚国施压。”魏明讲道。“什么！”帐内众人大惊。韩将暴鸢道“魏武相可知楚国在城父拥十四万步骑，息城驻有十万步骑，两者互为犄角。”“所以我们应该分而击之，前者我军击败楚军前锋，士气高昂，后者，楚国虽带甲百万，然分守各地，骤然间无法统合各部，若继续等待，楚国完成聚兵，联军将寸步难行，更甚者有覆亡之险，此时联军若能击败楚军，攻克城父，便能在汉水与楚军主力对峙，届时汉水将成联军最好的防御。”宋军主将出言:“可楚军在城父拥兵十四万，若息城增援，其兵力将高达二十万，我方兵力不占优势，楚军又守株待兔，如何能将之击败。”魏明觉得宋军怕了，此事不能后退，若然，待楚大军集结完毕，四国将会陷入险地，前日齐国战败，必不甘心，如果与楚军合作，联军将会被齐楚联军包围，有尽覆之危。随出言劝说:“若不能使楚国屈服，宋国、越国、韩国能顶住齐楚的攻势吗？到时刚到手的淮泗地域又会送还，甚至齐楚可能还不满足，诸位，四国联军乃四国主力，若覆，四国将成齐楚口中的肥肉。”“我越国还是那句话，魏韩不退，我越国便不会后退一步。”越主将明白，此时必须紧跟魏韩脚步，否则越国将扛不住齐国的打击。韩暴鸢思考了一下:“韩国决定与魏、越军共击城父。”宋主将看了看魏韩越三国主将，无奈道:“既然三位都同意继续进攻城父，宋军跟随便是。”“如此四国都已同意，为防楚军半道设伏，我以副将率五万魏军作前锋，行于联军前方，本人率五万魏军作中军，韩军作左军，宋军作右军，越军作后军，明日清晨拔营出发。”“是！”
清风徐来，副将郑洪率领五万魏军先行拔营出发，日出时分，先行军走了约莫一刻钟，魏明便下令全军拔营出发，向楚城父行进。
巍峨的城池屹立江汉平原之上，楚昭阳率军驻扎在与城父只有三天路程的重镇息城。日中时分，多匹快马进入城内。
息城郡府，昭阳端坐大堂之上，郡守、芈原跪坐两旁。三人商量着如何与联军作战，忽然，府外传来一声声禀报之音，不大会儿，有人进入大堂，“禀将军，斥候发现四国联军在今天日出之时全部拔营，向城父行进，另有一部早于联军一刻钟出发，目标也是城父。”“嗯，我知道了，命令斥候继续打探，下去吧。”昭阳摆手，令其退下。
“来人，去请景监将军。”
“相国，是不是四国联军有行动了？”人未至，声先到，景监匆匆忙忙进入大堂，与三人见过礼便跪坐一旁。
“不错，联军以郑洪为前锋率军五万在日出前一刻出发，余下敌军在日出时分拔营出发，其目标都是城父。”昭阳将情况说与景监。“敌军向城父行进，目的不言而喻，我军距离城父有三天路程，距离太远，虽然说城父驻兵十万，然单独面对联军，凶多吉少。”“令尹所言不错，我军应立即向城父行进，缩短与城父的距离，与之成犄角之势，互为援助。”芈原说道。“景监将军怎么看？”令尹看向景监。“属下赞同左徒的想法，魏韩宋越四国联军进兵城父，其意在攻克，随后向汉水逼进，我们必须保证城父的安全，此战关乎楚国与四国的胜负，不容懈怠。”“既然这样，景监将军和芈原率军七万驰援城父，由我坐镇息城。”“令尹不与我们一同前往城父？”芈原有点惊讶。不止芈原，景监和郡守也很惊讶。“城父非常重要，然息城与城父互相依存，虽比不得城父，但也不容有失，若息城不守，徒留城父一地，孤掌难鸣。”景监与芈原听到令尹的话，互相看了对方一眼，皆知不能再劝，遂道:“景监领命，必战败四国之兵。”令尹听了景监的表态又看向芈原，芈原有点愣了，景监和自己一走，息城只剩下了五万守军，众多粮草也会随大军而去，可城父事关楚国能否打赢这一战，不容有失，遂郑重道:“芈原谨遵钧命！！”
大厅外，景监与芈原同行，张口道:“左徒，你说这一战，楚国能胜吗？”芈原抬头看了看天，又看向景监，道:“能不能打赢我也不知道，但我知道必须要赢，否则，楚国就要再度国都被围，再复夷陵之耻了。”说完，芈原转身向自己的房间走去。
景监在原地怔楞了片刻，摇了摇头，去往军营。
第二天，息城楚军拔营，向城父进发。历时两天两夜，距城父只剩下一天的路程。而距侦骑探查，四国之兵前锋还有三日便兵临城父城下。
五日后，楚援军在城父城五里外扎营，期间与四国前锋数次交战，前锋主将郑洪，率军在城父八里外扎营，因兵微势弱，遂固守营垒，不与楚军浪战，第六日，四国军之，楚军收拢，固守营垒，以防四国之兵。
第二日，双方相安无事。夜，四国联军大帐，四国联军各位主将齐至。
“诸位，我军已至城父之下，楚军拥垒二十一万，有何事策？”韩宋越三国主将你看看我，我看看你，皆不发一言，没办法，四国联军不占优势，而楚军以逸待劳，又占兵力和地势之优，单对单，联军不怕，可楚军分两部，皆为强军，一旦与之一部陷入焦灼，另一部必会捅刀子，到时就成了混战，胜负不明。
这种情况魏明早就预料到了，遂打破沉默道:“明日，吾亲率五万魏武卒攻击城外楚军，汝等攻打城父，务必挡住城内楚军的出击。”“武相！！”魏明抬手止住郑洪的话。“诸位如无异议，便去准备吧。”
三国主将静坐了片刻，皆施礼告退。
众人走罢，郑洪耐不住了，“武相，神武卫虽勇，然以五万对决七万精锐楚军，此太过凶险。”“郑将军不必说了，吾已作出决定，不容更改，此战打到这里，三国已然有止兵之意，此次打击楚国，由魏国牵头，必须要迫使楚国屈服，如此魏国方有转寰。下去准备吧，郑将军。”说完魏明转身不再看郑洪。
见无法劝回，郑洪无奈，“郑洪谨遵钧命！！”遂退出帐外。
魏明深知，武卒虽勇，然以五万对决七万精锐楚军，太过凶险，可他必须要亲自检验这支威震列国的部队，昔日吴起凭五万武卒对决五十万秦军，大胜而归，更甚大战七十二，胜六十四，余战皆不分胜负，举世无双，他相信自己手里的这支武卒依然保留着昔日的荣耀，他要让诸国再次恐惧与武卒的对决，使之震慑天下，谈之色变。
