却说朱慈炜一行人在砀山县城内等候了六七日，终于等来了消息，福王朱由崧逃出怀庆府，经延津、封丘和考城，在考城停留数日，又直奔新集和丁家道口，目前已经快抵达砀山，后经商议，众人决定一起去县城外等候福王大驾。次日一早，朱慈炜换了一身体面的服饰，与陈潜夫、吴献棐等人一起站在城外，按大明礼制，陈潜夫排列在最前面，因为他的官职是一省推官，在其次是吴献棐，朱慈炜和吴世英等在后，紧随着的，便是县城里的各个士绅和生员代表等诸人。在等候的过程里，陈潜夫正和朱慈炜闲聊，在之前，在一次茶会里，陈潜夫偶然间结识了朱慈炜，交谈之下，陈潜夫对这个朱慈炜可谓是欣赏之至，在得知朱慈炜还有秀才的功名之身时，陈潜夫甚至生出了将其招揽至麾下的想法，不过被朱慈炜婉言谢绝，后来有一次在县衙里陈潜夫又看到了朱慈炜，经吴献棐介绍，陈潜夫这才明白，朱慈炜竟然还是个宗室子弟，不由得对他更是高看一眼，因为陈潜夫深知因成祖靖难之事，朝廷历来对宗室防范甚严，即便是那些所谓的“贤王”，也不过是些沉溺于饮醇酒和亲妇人之辈，哪里能严格要求自身，陈潜夫甚至已经想到，如今乱局已定，宗室中要是不能出一个类似汉光武帝刘秀那般的人物，这大明江山早晚要易于他人之辈，目前这个叫朱慈炜的年轻人，他会是汉光武么，陈潜夫被自己这个想法吓到了，目前虽然乱象不止，但京城局势尚稳，天子尚在啊。陈潜夫用力摇了摇头。或许连陈潜夫自己也没有想到，还不到一年，他的想法就完全改变了。
且说福王一行，自怀庆府南下，包括右长史、承奉副、典宝、典膳、黄服、随侍司执事、书堂官、内执事等二百多名福府官员及嫡母邹氏等王亲随行，为逃避大顺军追捕，所有人员昼伏夜出，餐风露宿，一路狂奔，一直到了考城才停止下来，休息几日后继续行走，同时福王还派了个太监前往砀山，希望砀山的本地士绅能够接应一二，以便能让福王一行能继续前进，平安抵达淮安。所以这才有了前面那些故事。就在朱慈炜一行苦等的时候，福王终于驾临，此时迎接众人讯速排好队形，由陈潜夫带队，首先向福王行礼，“臣河南推官陈潜夫率砀山本地士绅及官民代表，谒见福王殿下，千岁千千岁”，走在队伍最前列的福王朱由崧翻身下马，轻轻扶起陈潜夫，“各位请起，小王本为逃难之人，实不敢劳烦诸位，只是我等星夜兼程赶路，虽然先前曾在考城休养，但已精疲力竭，故来讨扰诸位”，说完又深深朝面前的诸人行了个作揖礼，众人完全没想到这位福王竟然如此谦恭，不由对其增加了几分好感。之后陈潜夫先把面前的几位士绅代表依次介绍给福王，很快就介绍到了朱慈炜面前，陈潜夫看着朱慈炜，一时不知道怎么说才对，朱慈炜笑了笑，先行了个大礼，“在下朱慈炜，谒见福王殿下千岁”，福王朱由崧赶紧上前轻轻抬住了对方的胳膊，“朱先生，您是慈字辈，莫非？”，说完福王用疑问的眼神看了一眼陈潜夫，陈潜夫上前搭话，“没错，殿下，这位朱慈炜先生正是……”，朱慈炜上前打断了陈潜夫，“殿下，没错，虽然我是个宗室，但可惜如今时日艰辛，我等虽想报效朝廷，但……”，接下来的话，朱慈炜也就不方便说了，他也仅仅是垂手而立，再不发一言，福王朱由崧默然片刻，“慈炜这话就有所偏失了，说到底，天下，乃太祖皇帝所创，我等都是太祖血脉，自当发奋图强，以不同的方式来效忠朝廷，还这片土地以清静！”，朱慈炜听完愣了一下，没想到，这位福王殿下，也不是个泛泛之辈，不由他开始对福王产生了一些兴趣，可是朱慈炜尚不知道，福王对他，也产生了兴趣，以至于迫不及待要跟他好好谈一次。陈潜夫先后其他代表介绍给了福王朱由崧。福王也把走在前排的几个王亲介绍给了砀山的士绅们，完毕后，陈潜夫对福王道，“殿下，请先入这边的酒楼吧，诸位大人连夜赶路，必定人困马倦，不如先去好好吃顿饭，再议其他”，福王朱由崧点点头，“既如此，就请陈大人带路了”，福王一行很快来到砀山县中最大的酒楼—丰泽园，这所酒楼据说最多可以容纳五百个人吃饭，接纳福王一行人绰绰有余，更何况，三天前，吴献棐就已经和丰泽园的武老板打好招呼，今日福王驾临，丰泽园不再接待其他客人，闭楼准备迎接福王事宜，为此，吴献棐还向武老板支付了一笔不菲的定金，因为利润颇为丰厚，所以武老板全力配合县衙接待福王一行；福王被安排在了楼上最大的一个雅间，而他手下那200多名福府官员则被安排在大厅内用膳；很明显，福王朱由崧对这个安排甚是不满，他对吴献棐道，“小王不愿与他们分离，他们与小王都同患难，实不愿分离，还是都在一起用膳”，无奈，吴献棐只好在大堂内增加了一桌，就在吴献棐转身去安排的时候，福王又叫住了他，“对了，吴大人，那个叫朱慈炜的家伙，很是有趣的，他愿意坐在我身边么？”，当朱慈炜听吴献棐说完，眉头一皱，“我既无官职，也无爵位，和福王殿下坐一起，合适么”，吴献棐骂了一句，“你这小子，别不知足了”，朱慈炜还要再反驳，吴献棐把他拉到一边，低声道，“你是不是傻，如今局势不明，一旦京城有变，按伦序，就属这位了。”，朱慈炜闻言一振，或许，这是个机会，于是他依吴献棐之言，坐到了福王朱由崧的左边，屁股刚刚入定，他立马感到了福王右边的邹大义充满敌意的眼光（备注：邹大义是福王朱由崧的嫡母邹氏的弟弟），诸人依次入座后，朱由崧首先举起酒杯站起来，“小王本德行浅薄，幸陛下亲近，得袭王位，又赖诸臣用命，不离不弃，小王才得以进抵此处，小王在此先敬诸位一杯，以表寸意”，说罢一饮而尽，诸人也都站起来，齐声喊道，“谢殿下！”，也都一饮而尽，当然，朱慈炜也是如此，但他平日时就不善饮酒，这么一杯喝下去，被呛得不轻。一旁的邹大义看着朱慈炜受窘，心里不由一阵开心，但他倒也一言不发，自顾自的吃喝了起来，福王朱由崧突然像想起什么似的，对朱慈炜发问道，“慈炜既属慈字辈，论辈份，当属本王的侄儿，不知你是？”，朱慈炜急忙站起来回答，“殿下，在下的祖上，正是仁宗皇帝次子郑靖王，在下之祖父，乃靖王玄孙是也”，朱由崧听罢也赶紧站起来将朱慈炜按在座位上，“既属宗亲，又是本王的侄儿，同为太祖之后，无需多礼，继续坐下吧”，言罢二人继续用膳，在席间福王又简单询问了下朱慈炜家里的一些情况，朱慈炜也一一作答，就在叔侄二人叙话间，这时从楼上的雅间跑下来一个十一二岁左右的少年，一把抱住了朱由崧的大腿，大声喊道，“父王父王”，朱由崧一把将他抱了起来，“你这孩子，都这么沉了，再这样下去，父王都抱不动你了”，朱由崧笑着对孩子说，这时候那孩子一个转身，正好看到了朱慈炜，孩子笑的更灿烂了，朝着朱慈炜也伸出了双手，朱慈炜愣住了，接着他也伸出了手，轻轻握住了那个孩子的手，就在这时，旁边一位类似于奶娘的人走出来，跪倒在福王朱由崧面前，“启禀殿下，小王子执意要下来寻找殿下，我等阻拦不住，惊扰到殿下与客人之宴，还请殿下恕罪！”，朱由崧笑道，“你等不必请罪，你们没看到么，我的侄子跟我的儿子，不是玩得挺好的嘛？”，说完他又站起来，朝大家摆了摆手，“大家继续饮宴吧”，说罢，回身坐下，一旁的吴献棐低声和陈潜夫说道，“看来咱们的二公子已经取得了福王父子的好感了，这小子终于开始发力了”，陈潜夫点了点头，显然他非常认同吴献棐的看法。这顿饭足足吃了两个多时辰才结束，接下来，吴献棐和陈潜夫又去协调福府诸官员的住宿问题，而福王父子和几个亲信则被安排居住于县城内某大户人家内，这家人见能接待福王这样的大人物也感觉非常高兴，所以安排起来也是尽心尽力，当朱慈炜陪同福王来到歇息点，行过礼以后，朱由崧突然喊住他，“慈炜暂时留下来吧，我还有一件很重要的事情要跟你说”，朱慈炜闻言只好停下脚步，同时他也在思考，到底福王要跟他说什么重要事情，这时候福王叫来了他的一些亲信，说是要让这些亲信一起做个见证，这些亲信显然明白福王要做什么，也都聚集了过来，这时候福王拉过自己的儿子，对着朱慈炜跟儿子说，“去，到你哥哥面前跪下”，那名小王子也听话，真真跑到朱慈炜面前，跪了下去，朱慈炜慌了神，一把扶起小王子，“小王子万万不可，您金贵之躯，怎能跪我”，福王朱由崧叹了口气，“贤侄，本王有个意思，希望你能答应”，朱慈炜哪能不知道其中含义，只好答应下来，朱由崧继续说道，“本王这个儿子，自出生以来就是多灾多难，我这次南下，吉凶未料，本不想带着这孩子和诸位臣子，可诸臣不离不弃，外加我也不舍得这个孩子，但是，行到此处，我本人是无所谓了，但这个孩子不能再跟我倘这混水了，所以我想把这个孩子交给侄儿你暂且看护，一旦我在江南安稳下来，再请接这个孩子，你看如何”，说完朱由崧突然目光死死的盯着朱慈炜，这时候的朱慈炜叫苦不迭，只好说，“承蒙殿下赏识，在下自当尽心竭力，看护小王子，不使其受伤”，说完顿了顿，“他日只要殿下一道王谕，在下当亲自护送小王子与殿下会合”，说完，朱慈炜跪于地上，向朱由崧庄重的磕了个头，朱由崧见朱慈炜答应了下来，大喜，赶紧将他扶了起来，朱慈炜又询问道，“请问殿下，还未知小王子之名讳？”，朱由崧看着自己的儿子，眼神里充满慈爱，“吾子名壁莲”，朱慈炜一愣，“这？”，朱由崧没等他说话，接着说了下去，“这个是他的小名，是先王亲自取的，报给宗正，写在族谱上的名字叫朱慈灿，不过我和先王都挺喜欢壁莲这个名字（这里的先王指的是朱由崧的父亲，老福王朱常洵）”，说完，朱由崧又仔细看了看儿子，“此番南下，我身边并无任何适合照顾儿子的女眷，希望你能好好看顾他，今天晚上你们就走吧，把他带回你们朱楼镇吧”，说罢，朱由崧让儿子再认真向朱慈炜磕了个头，再向邹氏作了告别，最后在他们要离开的时候，吴献棐正在某个角落里收到了来自朱家楼的飞鸽传书，吴献棐看了这封信，脸色大变，悄悄对朱慈炜说，“你也该回去了，刚才收到你大哥的飞鸽传书，好像出了什么大事，你马上连夜就走吧”，朱慈炜欲问详情，但吴献棐就此闭上了嘴巴，只教他先回去，朱慈炜只得作罢，只好抱着小王子朱壁莲，上马急驰而去，看着朱慈炜离去的背影，吴献棐若所有思，这时候陈潜夫凑了上来，吴献棐马上对他说，“陈大人，我看再等几日，你就最好派几名精干人员，马上护送福王殿下前往淮安”，陈潜夫吓了一跳，“什么，这么快，原先不是说福王就在你们这休息十几日么？”，吴献棐沉声说道，“怕是来不及了”，说罢他靠近陈潜夫滴咕了一翻话，陈潜夫听罢脸色，看来朱家楼的那人已经收到消息，想必再过两三天，县衙也会收到这条惊天的消息，大事将要发生，是得赶紧让福王离开了。
