当即点兵出城迎战，待到近前，才觉得恐怖，一眼望去，漫眼全是反兵，这五百人马如同螳臂当车，哪有半点胜算？慌忙策马逃窜，谁知明军已经得知商丘尉出城迎战，有便宜送上门来，怎容措施良机？早派遣士兵伏于两侧，截断其归路。商丘尉避无可避，勉强壮着胆气勒兵迎战。可兵丁都是血肉之躯，欺辱手无寸铁的暴动流民还可，见明军势大，或降或逃，哪还有人听从号令。商丘尉挥剑斩杀数人，也震慑不住，无奈至极，忽见一箭迎面而来，正中面门，坠马落地，还未及呻吟，就为退兵人踩马踏，可怜昔日飞扬跋扈的商丘尉，转眼化作一滩肉泥。
明军随即相拥而上。慈炜的随从王德、此时已任都尉一职，他率先冲上前，对着那些因目睹商丘尉之死而目瞪口呆的五百名官高声叫道，“商丘尉已经授首，尔等快快投降，降者免死！”，其余明军纷纷高呼，“降者免死”，这上万人一起高喊，这些官兵哪里见过这等阵势，纷纷下马跪伏于地，顷刻之间，明军兵不血刃，轻轻松松就缴了对方的械，看着对方跪伏于地，双手献上兵刃，天雄军的士兵纷纷笑得嘴都合不拢了，纷纷上前拾取兵刃，就在此时，其中一名士兵，突然发难，举起刀就砍向了企图拿走他兵刃的天雄军，而天雄军的士兵毫无防备，一下就被砍倒于地，而剩下的官兵也激起了心里的勇气，纷纷反抗，但此时，明军已占尽优势，这点反抗，实属不智，由于同伴惨死，明军也没有客气，开始猛烈攻击，很快，那个率先起来反抗的官兵很快被生擒，场上出现了一边倒的现象。这时陈牧把手一抬，示意所属兵马停止攻击，同时开始清理战场。
慈炜平日里最多也只杀过鸡鸭，哪敢想象今日杀人之举。一箭射死了商丘尉，虽然距离甚远，可也依稀看得那商丘尉临死前的恐惧和绝望，鲜红的血浆溅得到处都是，腥臭的气味弥漫旷野。慈炜不禁一阵反胃，急剧的恶心之感直冲口鼻。哇的一声吐了起来，有的天雄军将士开始掩面嘲笑，心说果然是个公子哥，第一次杀人。眼前天雄军的所作所为又深深地给慈炜上了一课，果然不愧是曾经打败西贼张献忠的名将，军纪严明，但是又杀戮极重，就连那些已经举起双手乞求投降的都不放过，一律砍翻再说。
那天雄军中有一员将领叫刘亨冲得最快，勇猛异常，将那些强振精神，结阵反抗的官兵尽数杀散，夺得数匹好马而回。行至慈炜面前，有心讨好，将那商丘尉所乘之马送上前来：“朱将军神勇，擒贼擒王当真了得，若非将军这箭射的精准，恐怕还要我等一番周折。此马为敌军长官所乘，理应归属朱将军所有，还请朱将军笑纳。”
慈炜心中虽然有些不耻天雄军的杀戮甚重，本欲推辞不受，却也不好在军前折了刘亨面子，引来不必要的抱怨，更何况日后双方还需相扶生死，共战沙场，若心生嫌隙，恐于战不利。再者征战四方，确实少不得一匹好脚力，随即谢过刘亨厚谊，弃牛换马。
就这样，初战告捷，明军双方皆面露喜色。双方各怀心事，奔赴商丘。欲乘商丘都尉主力尽丧，火速攻占城池。
商丘县令听闻都尉惨死沙场，而明军势力庞大，吓得屁滚尿流，本有意举城投降，但又听亲信说对方杀戮极重，就连投降之人也不放过，顿时连城门都未及关闭，就携带家眷财物逃亡他方。陈牧已得到消息，县令逃亡，正要催马进城，但却被慈炜拦住了，陈牧不悦，“二将军何故阻拦我？”，慈炜解释道，“今我等要攻打六县，现商丘已不战而破，我建议我军正立即乘胜进兵，乘他们还未有所反应继续攻打其他各县，兵贵神速，还望副大将军仔细考议”，刘汝魁皱眉道，“二将军所言甚是，只是我军将士攻打城池甚是艰辛，若不及时奖励，恐士气低落”，陈牧暗中叹了一口气，“心想你刘汝魁勇则勇矣，眼光也算敏锐，只是这贪财的毛病什么时候能改改就好了！”，但陈牧也不想在慈炜面上当众训斥刘汝魁，“够了，我看二将军所言非常有道理，只要攻下了其余诸县，还怕没有收获吗？”，慈炜此时也接着说道，“诸位放心，等六县安定，各县衙所存库银，都是各位所有，我朱慈炜决不取一分一毫！”，这段话说得斩钉截铁，刘汝魁等不得不心里暗中佩服，不管是真心还是假意，能说出这番话，已是不易，说话间明军继续进军，经柘城、鹿邑、宁陵、考城，最后经夏邑，返回砀山，所经者，无一不是望风而降。
一路走来，明军众将皆是兴高采烈，这一路攻城拔寨，就连一点像样的抵抗都没有，简直非常顺利，在返回砀山附近驻扎以后，慈炜果然遵照之前的承诺，搬出了好几个装满金银的大箱子，分与众军士。
将近万余人的队伍，基本上每位军士都分到了四十多两银子的巨款，而像陈牧、刘汝魁、刘亨等头目级人物也分到了上百两银子，而慈炜本人则正如他所言，并没有拿一分银子，这等胸怀不禁让陈牧等人敬佩。
刘汝魁则上前施礼道，“二将军，如此重义轻财，我等服了，”，又正色言道，“先前我等对二将军多有不敬，在此谢罪”，慈炜赶忙言称，“刘将军言重了，既然已合兵，自当同心协力，一视同仁，断不会慢待诸位，”
就在众人谈笑间，突然发现前方出现一人一骑，急急向众人这边赶来，陈牧等不由大吃一惊，就在众人暗中戒备之时，慈炜看清了来人面相，这正是他的族侄朱和坎，在起兵之前就主动要求成为慈炼之亲兵，跟慈炜也很相熟，慈炜急忙向陈牧解释缘由，陈牧等人这才放下了戒备之心，和坎来到慈炜面前，“禀报叔父……”，慈炜皱了下眉头，“住口，如今是在军中，还是叫我二将军吧！”，和坎只好改口，“二将军，大将军吩咐在下请二将军等回师以后整顿好所部兵马就立即返回归德，有要事商议！”
陈牧听了以后倒也没有异议，便吩咐诸将各自约束本部兵马安顿休息，连续十多日作战，虽然一路没遇到什么大敌，但折腾了数日，也是疲惫不堪。安顿好兵马以后，陈牧就率领几个亲信将领与慈炜一起，踏上前往归德的路上
抵达归德府后，慈炜等人发现归德城上已经换上了靖寇军的大旗，守卫归德城门的卫兵，也已经是靖寇军的士兵，城门口外，慈糯早已在等侯慈炜等人，慈炜快步走上前，“有劳哥糯哥在此等候了”，慈糯也是慈炼的亲信之一，为人儒雅，很容易就赢得了陈牧等人的好感，慈糯先向陈牧见了个礼，回头跟慈炜言道，“你等或许还不知道，闯逆李自成已经统率大军出京师，攻打吴三桂，而建虏也举兵南下，欲趁我大明目前无主之局势，分得一杯羹”。
慈炜闻言大惊，“目前我大明与闯逆自然誓不两立，如今建虏又搅和进来，当真是愈发复杂”，陈牧旁边的刘亨倒是不以为然，“二将军此言虽说不差，但照末将之意，管他闯逆建虏，只要敢挡我等之路，就一律杀之”，说罢，他做了个引刀抹脖子的动作，引得众人又是一阵哈哈大笑，慈炜听了以后也笑了起来，慈糯阻止了众人继续说笑，“诸位，先别乐了，还是快进城吧，大将军已经在府衙内等候各位多时了”，众人听了以后，也不敢再怠慢，火速进城而去。
归德府衙内，刚刚入城的朱慈炼可谓是春风得意，刚刚得到了二弟慈炜轻松拿下豫南六县，已经在回师路途的战报，更使他欣喜若狂，这时他又得到亲兵来报，言归德本地士绅前来拜见，慈炼心想，这正是安抚归德民心的大好时机，岂能错过，想到这里，他拒绝了亲信传召士绅的建议，亲自出门迎接，那些士绅没想到这位大爷竟如此礼贤下士，倒也是有点意外，双方经过交谈，这才明白，原来这支军队竟然还是砀山本地宗室的军队，本来这些人就与砀山宗室或多或少都有些牵扯，接下来，慈炼又安排这些士绅参观了靖寇军的军容，士绅们见到靖寇军，十分吃惊，事先他们本来以为这支打着朝廷官军旗号的军队跟以前左良玉他们的军队类似，没想到这支靖寇军的军纪十分严明，没有命令不会进城，就地居住。在参观完毕以后这些士绅对靖寇军就更加看重了，甚至主动为靖寇军提供军粮保障、或是将自己的子弟送入军中。
在送走那些士绅子弟以后，慈炼对着慈烦和夏茂轩等人言道，“自起兵以来，没想到如此顺利，一转眼间，我们也算是取得了归德士绅之心，对接下来的事情真是大有好处啊”，夏茂轩回道，“大将军此言正是，但还需慎重为佳，如今我们这么顺利，全是因为闯贼之主力都已随李自成北上，若闯军回师，则胜败还是未知，大将军不可因此就骄傲放纵”，朱慈炼听了以后虽然觉得有些刺耳，但还是欣然接受，毕竟现在这局势慈炼自己心里也是有数。
慈炼正在思索下一步行动时，又接到亲兵传报，说外面有个姓陈的官员来见，慈炼不由一愣，不过他还是让亲兵请来人见府相见，就在慈炼仔细思索来人是谁时，突然在门口听见了吴献棐的欢呼声，慈炼也赶紧站起身来，很明显，连吴献棐都是这样反应，来人一原来，这个人正是河南推官陈潜夫，他已经知晓砀山朱氏举兵一事，就急忙赶来，陈潜夫先向慈炼行了个礼，“闻大将军起兵于砀山，在下就急忙赶来，希望为大将军出谋划策，但没想到大将军当今已拿下归德重镇，真乃可喜可贺也！”，慈炼笑道，“陈大人说笑了，归德府虽为重镇，然并无重兵把守，等若一空城，拿下一座空城，又有什么喜可言呢，倒是吾弟慈炜，率兵攻略豫南六县，我等不知这六县详情，故而也是捏了把汗”，陈潜夫笑道，“大将军勿忧，我已得知，豫南那六座县城，虽然是闯逆所有，然闯逆也没有留下多少兵马，只有一个夏城陈抗，堪是忧患，只要大将军能解决陈抗之忧，则六县可不战而定。”
慈炼听了以后，暗中佩服陈潜夫的眼光，一眼看穿了解决六县问题的关键，看来这绝对是个人才，这时飞马来报，说慈炜和陈牧已经平定六县，目前正在班师途中，慈炼大喜，就派遣族侄朱和坎前往砀山，令慈炜等即刻来归德议事。
陈潜夫此时突然跪伏于地，高声言道，“大将军，在下有一事，非大将军相助不能成功，请大将军助我！”这倒让慈炼吃了一惊，同时他意识到，这正是拉拢陈潜夫的最好机会，就算不能说服他加入自己的阵营，也能让陈潜夫对自己产生好感，这也不是一件坏事，慈炼赶紧扶起陈潜夫，“陈大人万不可如此屈尊，大人乃朝廷命官，我等之官职皆不是朝廷所立，如此作为岂不是乱了朝廷法度，大人有事尽管吩咐便是”，陈潜夫内心也对朱慈炼产生了好感，虽然自立为靖寇大将军事先并没有得到朝廷同意，但事情紧急，来不急报道也是情有可原，日后自己当亲往南京，向朝廷解释，并请朝廷正式授与朱慈炼等人以官职，好让其名正言顺。
陈潜夫清了清嗓子，说道，“大将军，闯逆主力北上之前，于杞县任命了河南巡抚，以图永据河南之地，我先前招募了数百义兵，希望能收复杞县，但杞县贼军，足有五千，我手下仅得数百，安能与之对抗，在下知晓大将军如今兵强马壮，希望大将军能派遣一支偏师助我，收复杞县，驱赶闯逆，光复河南失地。”，说罢，他死死盯着慈炼，希望能得到肯定的答复。
慈炼听了以后，仅仅略微思索了一会，便一口答应下来，“既然是陈大人要求，在下自当奉令行事，待慈炜回来，我便令他率兵随陈大人进兵杞县，如何？”，陈潜夫闻言大悦，没想到慈炼这么爽快的答应下来，不由赶紧致谢，但一边的夏茂轩却感觉有些不妥，正欲进言相劝，但却被一边的吴献棐阻拦下来，夏茂轩看了看吴献棐，只好闭口不言。
过了许久，慈炜等人返回归德府衙，先与慈炼等人见面行礼，回禀了收复六县的过程，慈炼自是非常高兴，这时，慈炜才发现陈潜夫的存在，赶紧上前行了个礼，“陈大人，在下不知陈大人在此，刚才一时兴奋，竟忘记了陈大人也在此处”，陈潜夫答道，“二公子为朝廷收复六县，自是大功一件，在下若有幸前往南京，自当为二公子和诸位表功”，慈炜客气的谦让了一会，然后将陈牧等诸将与陈潜夫介绍。
这时慈炼换了一副严肃的神情，“二弟，此番出征，你感觉如何?”，“大哥，这次收复六县，实属陈将军等人之功，我实不敢贪功，况且，一路走来，并无特别激烈之战况，实在不能多语”，陈牧等闻言有些羞愧，如慈炜所言这一路来顺利远大于艰辛，而他的部队所获之赏赐则太多，“大将军，牧等虽收复六县，然一路，与其说是战斗，不若说是赏光，二将军对待我等，赏赐甚是丰厚”，慈炼闻言大笑道，“陈将军说的哪里话，既然已合兵，我等自当不会亏待于你们，先前赏赐就算补给你们的军饷好了，日后还需要你等兄弟出大力，打大仗呢”，天雄军诸将闻言大喜，受了这么多好处，现在总算有机会出死力，纷纷表示愿意死战。
慈炼见天雄军士气已被激发，心内大喜，立即下令，命陈牧和慈炜立即率领所部八千大军，随陈潜夫北上收复杞县，其所部粮饷等物资概由吴献棐负责补充，大军三日后出发！
接下来，慈炼又与吴献棐等人商议了六县县令人选的问题，最终确定以后，大家才散去。
吴献棐正要离去，夏茂轩一路赶了上来，问道，“吴大人，先前大将军草率决定出师杞县，我欲进言劝谏，大人阻我，究竟是何道理，夏某实在不明”，吴献棐叹了一口气，“大将军欲进兵杞县，夏兄就以为是完全是为了陈潜夫不成？”，夏茂轩不解道，“在下愚钝，即便收复了杞县，对我等有何好处呢”，吴献棐气极道，“你真不知么，陈潜夫担任河南推官，若能助他一二，日后朝廷必须重用于他，有他说话，大将军之行为也能为朝廷所承认，岂不更好？”，但夏茂轩依然不认可，“这么说，我等之行为，也不过是在为朝廷效力么”，吴献棐只好耐心解释道，“现如今，虽然大明已经倾覆，但南方局势依然稳定，南京依然拥有稳定的政府架构，难道能完全抛弃么，大将军的意思是，现如今，和朝廷未来的关系必须要处好，虽然我们不必指望朝廷对我等有什么，只望朝廷不会拖我等后腿，明白么”，虽然说了什么多，但吴献棐见夏茂轩的眼神里还是存在诸多不解和迷茫，只得又叹了口气，拍了拍他肩膀，“夏兄，你聪明机灵，为何在这件事上这么愚笨呢，你还是多想想吧，我还有事情要办，下次我们再细聊”，说罢，拱了拱手。勿勿离去，留下夏茂轩在院中苦苦思索。
三日后，八千大军集结完毕，陈牧慈炜带着陈潜夫一起踏上了前往杞县的征途，同时随慈炜等出征的将领中有刘亨、刘汝魁、王德，并且还有慈炜的族侄和坎，至于和坎也随军，还是因为和坎知道此战是场真正的大战，他本年少，只有十三岁，不知深浅，听言后顿时热血沸腾，缠着慈炼请求让自己随慈炜一起出征，慈炼拗他不过，只得同意。
行军途中，刘亨等诸将热情甚高，一路急行军。不过众人虽然着急忙火速速行军，可真正走在大道上之后，慈炜才想起之前陈潜夫所言，杞县中闯逆驻军达五千人之多，若强行攻城，纵然能攻破城池，必定伤亡惨重，如果相持日久，明军士气必然受挫，届时万一周边贼军再来往援，明军危在旦夕。如此想来，却也不得不防。忙催马上前，向陈牧禀明此事。
听闻慈炜之言，陈牧也不禁踌躇，商丘都尉不知深浅，冒然出城迎战，才让明军白白捡了个大便宜，若是当初探明明军虚实，守住商丘县城，虽然兵力不多，也会挡住明军不少时日。现在商丘已经得手，近在咫尺的杞县怕已有些许讯息传入，那杞县都尉如果死守不出，拖延住明军脚步，岂不是坏了大事？若明军行军迟缓，不能尽早攻破杞县，一旦被杞县附近的开封知晓明军行动，必发重兵来援，如此一来，明军就要与强敌周璇，空耗粮饷不言，万一再吃一两次败仗，届时自己再有何颜面面对在归德的大将军，。
众将看陈牧眉头紧锁，也为这杞县城着急起来。莫看杞县不大，可如果不讯速攻破城池，确实是后患无穷。众人各自思量对策。那个朱和坎突然冒了出来：“我看各位将军也莫要苦恼，小小杞县有何可怕。我有一计，必然可以速破敌军。”
陈牧欣喜：“这位小将军有何计谋？”
“如今杞县县府怕已经知晓明军之事，不如索性告知与他，我靖寇军已大兵压境。”
众人听和坎这样一说，不禁一愣，对这等之事遮遮掩掩隐藏行迹还唯恐不及，怎能告知杞县官府实情？却听和坎接着说道：“和坎不才，曾以朱坎之名在商丘县当差，虽然不过是书笔小吏，可对官府行文甚为在行。我便扮作书吏，诈称商丘信使，报之于杞县都尉，称砀山朱氏已举兵，郡府已经查实，现已征集军队出兵讨伐，昭告杞县都尉速速领军往商丘集合待命。如能赚守军出城，大军伏于途中，便如商丘都尉一般，轻松破敌。”
陈牧等人皆以为善，慈炜虽觉此计可行，却恐为杞县都尉识破，使和坎身陷虎口，稍有不慎，妄自坏了性命。可和坎信心满满，去意甚坚，不待慈炜阻止，于路中伪作书信，匆匆而去。陈牧传令大军偃旗息鼓，藏于荒草丛中，静候佳音。
杞县都尉见到送信之人，只觉很是面熟，似是多有照面，却又想不起究竟何人。展信观瞧，确属文书无疑，只是既无兵符，又无印信，甚为奇怪。但略知郡府留意砀山朱氏之事，早早暗中吩咐防备，又听和坎辩解反军攻势迅猛，行军匆忙，来不及加盖印信，只派多人传召各县人马。若行动迟缓，恐怕明军不日便要围攻归德了。还请都尉速速整军出发，以免冲撞了军法。
经和坎如此一说，杞县都尉疑惑稍解，再也不敢怠慢，着急忙慌集结部队，有一名低级官吏看出此中有些不对，欲劝阻，只是一句都未说完，就被杞县都尉连打了数个耳光，剩余人士见那名官吏受此重罚，也就无人说话。很快乐，都尉率领手中四千人马匆匆出城奔赴商丘，留下千余人马留守杞县城池，，唯恐落后受到责罚，
才出城未行出多远，伏兵暴起，将杞县守军围个水泄不通，杞县都尉转身去寻那信使，哪里还能看到踪迹，仓促应战，转眼被明军冲乱阵势，身首异处。三千闯军不知是何缘故，有的逃跑，有的就地归降，很快明军兵不血刃，收缴了这四千人马，接着，陈牧又利用这四千人马，轻易赚开了杞县城池，很快，不足半个时辰，明军就占领了杞县，陈潜夫召回他所属的百名义兵，本来他以为可能会有一场恶战，没想到战斗过程如此轻松，不由得他开始对慈炜慈炼兄弟有点佩服了。
陈潜夫进入杞县，开始进行安抚民众等事宜，接收原有县衙的班子，这时县衙诸人才发现，之前那名诈称信使的人原来就明军的将领，本来杞县的官吏对于闯军就有诸多不满，于是有人自发先杀了那个闯军任命的杞县县令，主动迎接陈潜夫等人进入县衙，陈潜夫自然不会推辞，开始安抚众人，勉励他们继续为朝廷效力等不提。
城外明军大营，也对投降的那五千闯军进行了安排，这些闯军，有一部分是原先的明军，被裹挟加入闯军的队伍，也有那种坚决反明的，对于不愿加入明军的，陈牧下令拨付足够路费以供其回家，愿意加入明军的，一次性拨付十两银子作为犒赏，这些奖励足以安抚那些降兵的情绪，本来他们以为投降以后会受到一些惩罚，没想到面前的明军竟然如此宽容，都对慈炜陈牧等人感激剃零，最后的结果竟然是大部分人愿意加入明军，有大概十几个人表示希望回家务农侍奉老母，不想再过这种刀口舔血的日子。
就在安抚工作正在进行时，刘汝魁偷偷来到慈炜跟前，“二将军，如今杞县战事就结束了?”，陈牧没好气的敲了一下他的头，“你没看到么，杞县已经被我军拿下了，你说战事结束没有”，刘亨也凑了上来，“是啊，之前我等都以为会有一场恶战，没想还是这么轻松就打赢了，你们说这闯贼的战斗力就这么弱么？”，慈炜笑道，“刘亨将军此言差矣，如今我进军如此顺利，稍用计谋便可得胜，全因闯贼北上，所占之地并无重兵把守，留下的军队都是以前归降之辈，用这种无甚斗志之军，只要我等勇气倍增，自然一击而破”
听到这里，刘亨刘汝魁皆面露愧色，“听二将军所言，我等现对付的，都是贼军中的下下兵，根本不是贼军的主力军嘛”，陈牧转头道，“那是自然，贼军之主力都跟着李自成北上了，不然凭我们这点兵力，要想占领这么多县城，恐怕要费一点功夫了”，刘亨等人听了以后，心里却有点不服气，贼军纵然厉害，我军如今也是士气旺盛，能够能肯定就定然打他不过？
慈炜注意到了他们的眼神，有些觉得好笑，“你们要是觉得不过瘾的话，我倒是有个主意，反正我军现在兵力已经达到一万余人”，这下连陈牧都有点好奇了，凑上前去问道，“二将军还有何妙计，请说出来我们一试”，旁边的和坎，转了下眼珠子，很快明白了叔父的意图，和坎用指了指开封的方向，“我家叔父的意思是，进军开封！，你们敢去打开封么！”
此言一出，陈牧刘亨刘汝魁等将皆脸色大变！！，就凭这一万军马，就想攻打开封，这不是找死么？当年闯贼坐拥二十万大军，三次围攻开封，最后李自成决定，掘开黄河，使黄河之水，冲垮了开封的城墙，这才算攻占开封。
