嘉靖首辅更迭录
若问，整个明朝哪个皇帝换首辅换得最多？答案是嘉靖。嘉靖的内阁首辅有二十三任，但是朱厚熜其实换首辅不算最频繁，因为他在位时间长，有四十五年，而且换的次数虽多，人数却不多，换来换去都是那几个人，主要的就是张璁、夏言、严嵩三个人。
正德朝留下的第一个首辅是杨廷和，很能干，大议礼跟皇帝大唱反调。朱厚熜刚继位，翅膀还没硬，拿不动他，直到嘉靖三年才让他退休，后来削籍为民。然后依次是蒋冕、毛纪，这两个跟杨廷和一样反对大议礼，上来就带着群臣们闹，所以没三两个月又都拿掉了。然后是费宏，费宏对大议礼说反对也反对，集体上疏的时候也联名，但一个人单独上疏反对他从来没有过。那时候赞成议礼派的张璁这些人官儿还都小，论资排辈，就费宏还象个“自己人”，朱厚熜就把费宏提上来当首辅。费宏也是前朝留下的老臣，有能力，也能办事。
张璁这几个没资格，不等于没野心，跟费宏搞得很不对劲，并把杨一清给引出来了。杨一清正德年间就退休了，但他是支持议礼的，当时就很赞赏张璁的主张。而且杨一清的威望、能力都够，很多人也推荐他复出。杨一清复出一年多以后入阁，并很快超过费宏的排位。费宏在修纂完《武宗实录》和《大礼全书》以后，加了爵位又超过了杨一清。但是没几个月，费宏就退休了，杨一清又再任首辅。杨一清任首辅不久，张璁也入了阁，很显然，朱厚熜更信任张璁。杨一清是首辅，压着张璁一头，张璁很不爽，明里暗里的排挤杨一清，终于在嘉靖八年九月，杨一清退休。在这之前，张璁也被人告发“擅作威福，报复恩怨“被朱厚熜当即罢免。因为有同党为他辩白，杨一清一走，他就又召回，并且当上了内阁首辅。从最小的观政，到最大的内阁首辅，张璁仅用了八年多的时间，整个明朝能做到首辅的，他升官的速度排名第二。这个时候，刚刚二十二周岁的朱厚熜虽然宠信张璁，但他也看出张璁不是什么好东西，同样没有付于太多的权力。杨一清退休之后一年多，又被张璁落井下石，揭发他当年收受太监张永的贿赂，被革职闲住，疽发背而死。
张璁的升官速度快，也有坏处，那就是根基不稳，首辅的位置很快就出现了竞争者——夏言。
夏言挺帅的，不过那时候已经快五十多岁了，是个老帅哥。大礼议之后，朱厚熜特别注重祭祀，这些事情以前朱厚照顾了玩都不干，他都干。而且他在想，是不是可以分开来祭祀天和地呢？祭祀是大事，问张璁，张璁不敢决断。夏言敢，他上疏请皇帝亲耕南郊，请皇后亲蚕北郊，这跟朱厚熜的想法有点接近，就让张璁照着办。夏言紧跟着就请求分祀天地，廷臣们纷纷反对，反对最有力的詹事霍韬被下了狱，这样朱厚熜的想法被分两步解决了。这时候（嘉靖九年）夏言的官还不到四品，但是皇帝奖赏他玺书和四品服俸（官服和俸禄，没有四品的官，但有四品的待遇）。明代的祭祀礼仪之复杂，是说不清的，朱厚熜说的清。他不断上升祭祀的规格，夏言也紧跟着都支持，可想而知朱厚熜有多宠信夏言了。嘉靖十年三月，夏言提升为少詹事兼翰林学士。
张璁这个时候也仍然爱宠，他觉得自己的名字犯忌讳，上疏请求改名。朱厚熜说这就是不同的俩字嘛，读音也不一样，没必要改。张璁再三请求，于是赐名，改成张孚敬，字茂恭，并亲自写了“孚敬茂恭”四个字给张璁，不，张孚敬。十年秋，行人司正薛侃上疏请求保留一个藩王子弟在京司香，如果朱厚熜没有儿子的话，将来可以继嗣。这一看就知道没长脑子的人写的，朱厚熜正在拜神求儿子，他自己就是继嗣的事情搞得焦头烂额，怎么可能让自己的后继人再歪成别的祖宗去？这种马屁肯定会拍到马腿上去。薛侃先拿给张孚敬的狗腿子太常寺卿彭泽看，彭泽看完了把这事情告诉张孚敬，张孚敬想搞个黑锅贴给夏言，抄了一份底稿给朱厚熜备案，说这是夏言的主张。然后彭泽跟薛侃说是是是，这是国家大事，张阁老也很赞成，你赶紧上奏吧。奏疏一上，朱厚熜果然大怒，当场把薛侃下狱审讯。彭泽诱使薛侃说指使人是夏言。薛侃被卖了一次当然不会再被卖第二次，就把实情都说了。朱厚熜知道捣鬼的人是张孚敬以后更火了，让张孚敬立刻滚蛋。这一次，张孚敬是从首辅的位置上下来的，接上来的是首辅是翟銮。翟銮首辅了两个月又换张孚敬。张孚敬又当了首辅十个月，又罢，换上了方献夫。方献夫首辅了半年，又是张孚敬。到了嘉靖十四年四月，张孚敬最后一次退休，从此再没被任用。张孚敬是靠支持大礼议升到首辅的，后来这几次上去下来，权力和威望也越来越小，越不受重视。他在位期间，还是能做了一些实事，比如清理勋戚田庄，罢了天下镇守的太监。张孚敬“性狠愎”，跟他意见不合的人都要寻机报复，站在首辅这个政治斗争的风口浪尖上，恨的人肯定多。对他而言，铁腕压制是必然的生存之道。
张孚敬罢后接下来的首辅还不是夏言，是李时。李时入阁的时候，夏言已经是礼部尚书了。李时跟前两任翟銮、方献夫一样，遇事不主动提主张。如果大臣们有不同的意见，他就都写上，让朱厚熜自己做决定。这样相安无事，李时一直做了三年多首辅，到嘉靖十七年底死在任上，然后接下来才是夏言。
一旦到了首辅的位置，夏言的日子也不好过了，他的竞争对手是严嵩。夏言是靠拍马屁升上来的，被称为“善窥帝旨”，很了解皇帝的心思。但是他拍马屁的水平比严嵩可差多了。嘉靖七年，显陵竣工，礼部右侍郎严嵩奉旨祭告，这可是一个拍马屁的好机会。严嵩上疏称，“当时恭上宝册奉安神床的时候，上天马上就跟着下雨了，连石头都生出枣阳，鹤群飞来，汉江河水骤涨。这一番祥瑞的景象，请皇上命辅臣纪文刻在石碑上。”朱厚熜就喜欢这个调调，这不是谎话连篇么，谎话也喜欢，嘴上谦虚几句，马上就答应了。于是严嵩升为吏部左侍郎，进南京礼部尚书，改吏部。【1】朱厚熜把自己的生父配祀上帝，又想称宗入太庙，开始大家都不太同意，朱厚熜就不高兴了。严嵩马上改变主张，并且策划周详，这个礼仪一完成，朱厚熜就更加喜欢严嵩而疏远夏言了。
严嵩比夏言中进士早了四科，十二年，他是一甲第二名榜眼，夏言进士排名都到第三甲了。但是在开始的时候，严嵩对夏言很恭敬。夏言也觉得严嵩很老实，不怀疑，拿他当门客看待，有什么事情总找他商量。严嵩早就怀恨在心，装什么装，早晚有一天把你拉下来我自己上。
嘉靖十八年四月，朱厚熜想把太后安葬在大峪山，带着严嵩去巡历，五月还京，又去大峪山，夏言的《居守敕》【2】归还稍迟。朱厚熜大怒，责备夏言“怠慢不恭”。把以前赏赐给夏言的银章、手敕追还，之后还削夺勋阶，让他退休。夏言退休后的首辅是顾鼎臣。顾鼎臣还没做满一个月朱厚熜的怒气就消了，又把所追银章、手敕还给夏言，让他继续当首辅。夏言也开始防着严嵩，让自己人弹劾他，但是严嵩早有准备，跟朱厚熜信任的道士陶仲文搞好关系，这些弹劾朱厚熜根本不相信。朱厚熜住在西内斋，允许这些大臣们见他的时候可以骑马，夏言搞特殊化，坐小轿。朱厚熜喜欢戴香叶巾，让人照做了赏赐给这几个大臣，夏言觉得这不是朝服，不合适。严嵩可不，他故意戴着香叶巾，外面再套着轻纱，让朱厚熜能看见，严格保持时时跟皇上有共同爱好。夏言和严嵩都是青词首辅，就是以写青词受到朱厚熜的青睐。朱厚熜喜欢斋醮，斋就是斋戒，把自己的身体心灵里里外外收拾干净；醮是法事，道场。做这些法事的时候，向上天敬献的表文，写成词叫青词。这种东西朱厚熜经常大半夜的把他们叫来写，夏言这时候在家里继续睡觉，让幕僚们代他写，自己看也不看，甚至有时把旧稿呈上去。严嵩则不然，他从朱厚熜身边的得到情报，晚上加班加点，业务越来越精通，当然也越来越得宠。
嘉靖二十年八月，昭圣皇太后【3】崩，诏太子服制的时候，夏言报疏有错别字，朱厚熜讲究的就是这个，夏言赶紧上疏请罪并且称病，就让他退休回家去了。接上来的是翟銮，翟銮刚首辅了俩月，又把夏言召回来继续任首辅。
嘉靖二十一年（1542年）六月，严嵩找朱厚熜哭诉夏言欺负他，朱厚熜就将夏言削职罢官，接上来的还是翟銮，因为翟銮的资格比严嵩老，但是严嵩的权力要大过翟銮，还是想把翟銮干掉。嘉靖二十三年科考，翟銮的儿子翟汝俭、翟汝孝和他们的师父崔奇勋等人一起中了进士，哪有这么刚好的事情，进士还能一窝一窝的中，一定有问题。严嵩就让两个给事中王交、王尧弹劾翟銮。八月，翟銮被削职为民。翟銮来来回回当首辅也当了四任，接下来就是严嵩了。
严嵩大概觉得没什么人可以跟他争了，在内阁横的很，有事独断专行，不管别的阁臣。别的阁臣就开始说他的不是了，朱厚熜也觉得严嵩不靠谱。加上这时候夏言在家里逢年过节的就上表作贺，朱厚熜又开始想起他了，嘉靖二十四年十二月，又召回来做首辅，位在严嵩前面。夏言复出，比严嵩更横，凡所批答都不问严嵩，严嵩也做神龟忍者，不敢出声。但是暗地里，却谋划着彻底剪除夏言。
夏言觉得自己是济世经邦之才，想干一番大事，刚好陕西三边总督曾铣主张收复河套地区，朱厚熜也很欣赏，夏言也大力支持。按说这没什么不妥，但是朱厚熜中途变卦了，又不想收复了。严嵩的机会就来了，他勾结崔元、陆炳等反对收复河套地区，致使朱厚熜将曾铣下狱。这当然还不足以搞倒夏言，还得继续加码。咸宁侯仇鸾镇守甘肃的时候，因为反对收复河套被曾铣弹劾下狱，严嵩就跟他套关系，得知曾铣好朋友苏纲，是夏言的岳父，苏纲跟夏言、曾铣之间互相有来往。于是严嵩代狱中的仇鸾上疏，诬陷曾铣打了败仗不上报，还克扣军饷，派儿子曾淳贿赂当朝大臣。当朝大臣是谁，当然是夏言。朝臣跟边臣来来往往，不清不楚的，这是要干什么？皇帝最怕的就是这个，文官再大，没有兵权也没有威胁，但是跟有兵权的边臣勾结，那就是另一回事了。曾铣毫无证据的坐罪被斩，嘉靖二十七年，夏言所有的官阶也被抹了个干净，同年十月，也被杀。
终于没人跟严嵩争首辅之位了，严嵩一口气当了十几年首辅。严嵩当首辅的时候已经六十多岁了，其实没什么本事，就是会拍马屁。朱厚熜此时也基本上不管事了，整天忙着修道斋醮，不问朝事。但他又怕大权旁落，虽然亲近严嵩，却不都相信他，就耍了一点小聪明，有时突然抽一件事自己决断，有时故意跟严嵩的处理方式不一样。他聪明，严嵩更聪明，不，是他的儿子严世蕃更聪明。往往朱厚熜可能反对的事情，严嵩就事先唱反调，这样等朱厚熜跟他不同意见的时候，就刚好顺着他的意思。严世蕃，号东楼，自称天下第一聪明人，瘸腿并且瞎了一只眼睛，严嵩碰到问题的时候，没办法决断，就拿回家问问儿子。严世蕃一掐一个准，从不失手。
有了权力就搞腐败，严嵩大量的卖官鬻爵，家里的财产不计其数，连马桶都是金的，老家江西的良田遍布数郡。别看严嵩当这么大的官，他只有一个老婆，没有小妾，也只有一个儿子叫严世蕃，严世蕃可不止一个女人，海了去了。只要有人求官，想去哪里任你说，当然价格也不一样。户部划拔出去的钱，有六成先到了严嵩的私囊。
没有管吗？当然有，从头到尾弹劾严嵩的有数十人，但是朱厚熜都听不进去，而且这些人都被严嵩处理的很干净。嘉靖三十年沈链弹劾严嵩十大罪，被他谪佃保安，然后借蔚州妖人案串名其中，在宣府斩了沈链。杨继盛于嘉靖三十二年弹劾严嵩十大罪五大奸，严嵩操纵刑部判处绞刑，但是朱厚熜没想杀他，就关着。最后，在一次勾决必死的犯人名单中，严嵩把杨继盛加了进去，杨继盛被斩于西市。
搞掉严嵩的人是徐阶，松江华亭县（今上海市）人，严嵩是榜眼，徐阶是探花；严嵩善于写青词，徐阶写青词也很好；严嵩能忍，徐阶更能忍。因为夏言生前推荐过徐阶，所以严嵩且防着他。徐阶把自己的孙子嫁给严世蕃的儿子，严嵩就放松警惕了。徐阶也知道自己搞不过严嵩，对他很恭谨，并且悉心钻研青词业务。嘉靖三十一年，徐阶以东阁大学士入阁。嘉靖三十七年，严嵩的老妻欧阳氏死了，这个事情麻烦了。严世蕃是时已经混到工部侍郎，能入值房代议，人称小阁老，朱厚熜遇到问题问严嵩，严嵩答不上来儿子答，每次都能让朱厚熜满意。朱厚熜一天都缺不了严嵩，严嵩也一天都缺不了严世蕃。老妈一死，严世蕃就得护灵回老家。虽然最后请求让儿子严鹄去，但是严世蕃要在家守孝，进不了值房的门了。这么一来，严嵩就乱了分寸，朱厚熜的问题严嵩解决不了了，就开始厌恶严嵩。嘉靖四十年，永寿宫火灾，朱厚熜搬到玉熙宫（今北京国家图书馆）。问严嵩怎么办，严嵩说那搬到南宫去吧。南宫，那小不拉几的地方，而且还是当年朱祁镇的牢房。问徐阶，徐阶说重修永寿宫啊，朱厚熜很满意，以后除了关于祭祀的事情都不问严嵩只问徐阶了，毕竟这事情还是他相对内行。
徐阶利用道士蓝道行搞垮严嵩，蓝道行扶乩的时候预告说：“今天会有奸臣来奏事。”一会儿，严嵩的密疏送到了，朱厚熜开始怀疑，难道严嵩是奸臣？又一天，朱厚熜扶乩的时候问蓝道行，“现在天下何以不治啊？”蓝道行说，因为你都用奸臣，不用贤臣啊。那谁奸谁贤呢？蓝道行答，贤臣呢，就象徐阶和尚书杨博这样的，奸臣嘛，就是严嵩父子。朱厚熜说，我也知道严嵩父子贪，那上天怎么不收拾了他们呢？蓝道行说，上天说了，这事情，你得自己办。
紧接着，徐阶就让御史邹应龙上疏弹劾严嵩纵容严世蕃“贪污误国”等罪，洋洋洒洒写了好几千个字。朱厚熜看着这奏疏，想想扶乩的说法，下旨让严嵩退休，逮捕严世蕃，之后谪戍。严世蕃不但没去戍所，反而在家里大建馆舍，继续横行不法，巡按御史林润又上疏弹劾。这还了得，朱厚熜大怒，下令再次逮捕严世蕃等人，交三法司审理。
谁都知道，要彻底搞倒严嵩，一定要搞死严世蕃。刑部尚书黄光升等人将他的各种罪过写了三十多条准备上报，事先拿给除阶过目。徐阶说你们这是要弄死严世蕃呢，还是要救他呢？黄光升等人说，那当然要弄死他。你要弄死他，这样写肯定是不行的。那要怎么写才行，徐阁老您给改改。徐阶提起笔来，不是改，而是删，删到罪名只剩下最后两条，通倭和谋反。以严世蕃的地位，他啥坏事都会干，就这两件事不可能，但是奏疏上言之凿凿，已经查实了。说别的罪名，都会间接的提到朱厚熜自己的过失，就这两件事情不会。严世蕃也是有眼线的，这份奏疏也抄到监狱里，严世蕃看了三十几条罪名以后哈哈大笑，我有救了。等改过只有两条罪名的奏疏再抄给他的时候，他吓坏了，这谁干的，我死定了。
果然死定了，聪明人的死法就是不一样。朱厚熜下旨处死严世蕃，籍没严氏家产，严嵩再没机会当首辅了，嘉靖朝最后一任首辅是除阶。
【1】《明世宗肃皇帝实录》卷之九十六，《明史·严嵩传》。
【2】朝廷规矩，皇上出巡，内阁首辅留守处理政务，必须得到皇上颁赐的《居守敕》，方为名正言顺。皇上返京，《居守敕》必须交还。
【3】孝宗朱祐樘的张皇后，这会儿朱厚熜叫她伯母。开始称皇太后，正德五年十二月上尊号曰慈寿皇太后，十五年复加上昭圣恭安康惠慈寿皇太后。
