“贵客光临，松鹤门蓬荜生辉。”
一个白发青衣的老人恰到好处地出现在门口，对肤黑汉子和灰衣少年拱手一礼。
肤黑汉子还礼道：“乌长老客气了，王某这次不请自来，还望贵门不要怪责才好。”
乌禹哈哈一笑，伸手延客：“掌门师弟已久候多时了，两位，请。”
肤黑汉子道：“请！”
两人并肩而入。
身后有人窃窃私语！
“这二人到底是何方神圣，竟然劳动松鹤门长老亲自到大门迎接，好大的威风。”
“广开县有头有脸的人物我都见过，却是没有见过这两号人物。”
“这次松鹤门开山收徒，广纳豪杰，附近县城势力都派了人前来观礼，他们应该是某个势力的大人物吧。”
“我倒觉得那个肤黑汉子有点面善……是了，磨刀堂，我曾在吴县远远见过他一眼，磨刀堂长老王铁山。”
“王铁山？听说过这号人，是个厉害的角色，那穿灰衣的少年呢？”
“没有见过，想必也是磨刀堂年青一代的佼佼者。”
“磨刀堂，那个近两年把吴县闹得鸡犬不宁的磨刀堂？”
“除了它，铁山郡还有第二个磨刀堂么？”
“我听说他们的实力膨胀得很快，名声却很差，行事作风太狠辣霸道，滚石门已被逼得举门迁移，老牌势力青竹帮也没多少好日子了。”
“噤声，人家长老此刻正在这里，你也敢说人坏话，真是活得不耐烦了。”
“这里是松鹤门的地头，他就算是条过江龙，也不敢肆意而为胡乱杀人吧。”
“你这把年纪，当真活到狗身上去了，人家要动你，用得着跟你动手？动动嘴皮子，你就死无葬身之地。”
…………
“群英荟萃，人才济济，乌长老，光眼前这番鼎盛气象，便要羡煞小弟了。”磨刀堂长老王铁山走在熙熙攘攘的人群之中，轻声感慨道。
“见笑了，磨刀堂近年来勇猛精进，事业蒸蒸日上，不日即将一统吴县，结束数百年来的分裂局面，松鹤门这点家业，哪里当得起王长老的称赞？”
“乌长老毋须谦虚，王某对松鹤门创立不过二十年，以弱击强，把百年势力铁衣门连根拔起的传奇事迹，可是佩服得五体投地。再看磨刀堂开堂已六十余载，始终未能在吴县一家独大，你我两家孰高孰下，一目了然。”王铁山素来不喜多言，此刻说起恭唯话来，可也是一点都不含糊。
乌禹哈哈笑道：“王长老，我一直只知你刀法精湛，却不知你口才也如此了得。”
“练刀不成，练练嘴皮子也是好的。”
王铁山龙行虎步，即将踏上讲武堂前石阶，忽然道：“乌长老，当年在南蛮灰狗岭上一战，如今十年过去了，今日我瞧你步伐轻盈，但每一步踏下，总给人一种与大地紧密相连的感觉，这是贵门的古松桩练到大成境界出现的异象，见微知著，你的武功必定又有精进，真是可喜可贺。恰好王某近年刀法亦有小成，可否再切磋一番？”
乌禹眯了眯眼睛，对磨刀堂底细远比普通江湖人士要知道得多的他笑道：“王长老今日是要报昔年一拳之仇来了。当年我还能仗着一把年纪欺负一下初出茅庐的你，如今嘛，肯定不是练成鸳鸯双刀你的对手喽。你的事迹我听说过不少，最近轰动一时的两件事，都与你有关，一是滚石门太上长老拼尽全力仅能让你双刀齐出，二是青竹帮帮主也伤在你的鸯刀之下。”
“我只出鸯刀！”王铁山很坚决，“点到即止，怎么样。”
“老喽，老胳膊老腿的，哪里还是你年青人的对手。”乌禹还是摆了摆手。
“这么办也行，”王铁山深深地看了乌禹一眼，“你我不动手，让小辈们来比一场。”
“他是……？”
乌禹目光望向懒洋洋跟在后面，眼珠子不停转动左右张望的灰衣少年，虎背熊腰、手脚修长，显得很有力，暗赞确实是棵练武的绝佳苗子，昨天晚上张木剑带来的那孩子都要稍逊一筹。
“薛玄之，敝堂太上长老的关门弟子。”王铁山答了话。
“公羊前辈的关门弟子？”乌禹耸然动容，磨刀堂硕果仅存的太上长老公羊冲，从三品的武力，若非忌惮这个练刀练到走火入魔的老不死，单就磨刀堂这两年将吴县掀了个底朝天的霸道作风，邻近几个县的势力早就联合起来，直接将磨刀堂夷为平地，哪会像现在这样憋屈地眼睁睁看着磨刀堂作威作福，援助青竹帮都只能偷偷摸摸在暗中进行。
“年轻有为，不愧是公羊前辈一手培养出来的好手。”
薛玄之微笑道：“长老谬赞了，说到年轻有为，谁不知道贵门的陆云鼎陆师兄才是年青一代的佼佼者，我对陆师兄神往已久，可惜一直无缘识荆，还望长老行个方便，安排我与陆师兄一见。”
乌禹道：“这事不难，一切还是等见过掌门再说，请！”
三人直入讲武堂。
秦起并不知道磨刀堂少壮派代表已经不请自来，他通过考核后，就安静坐在高台后面，学着张南轩一样闭目养神，不是他喜欢装模作样，实在是从未经历过这种场合，打自成为众人目光的焦点开始，秦起就觉得自己像个架在柴火上的锅子，快被那些目光烤得外焦里嫩了，不得已，只能寄望于眼不见为净。
他已经知道，这座高台并非为了突显考官们权威准备的，而是给通过第一关考核的弟子专门搭建的舞台。他不明白的是，为什么他通过的时候，张师兄会戴头给他鼓掌，而跟在他后面的过关者，并没有得到这份殊荣啊，是因为他是第一个过关的人么？
除了他，高台上还坐着三个同样过关的少年，二男一女，两个少年一高一矮，高的那个身材挺拔，一身久经书香熏陶才形成的儒雅气质，就算面容平凡还是很能吸引女子的目光。矮个的敦实粗壮，满身彪悍气息，裸露在衣服外面的胳膊和小腿，全是棱角分明的结实肌肉和纵横交错的伤疤，这两人的心理素质都比秦起强大得多，高个子拿着一卷厚厚的富国论，看得入神；矮壮的那个双手环胸，半眯着眼睛，嘴里念念有词，秦起开始好奇侧耳听了好一会，哭笑不得，原来这人在反复背着一大段不知名的拳经。
素面少女坐在最外面的位置，谁也不看，安安静静地坐着，像花朵在悄然绽放。
三号考场的考核已经进行过半，过关的都在台上坐着，一百五十多人，只有四个人过关。还在台下等待考核的少年，此刻脸上反而没了多少紧张，取而代之是迷茫、麻木和愤怒，很多人都觉得自己被耍了，按照这种形势，最终不要说三十人脱颖而出，十个人过关的可能性都不大。
“一百四十号，李宏图，一百七十八号，刘小月。”中年人叫了半天名，依旧中气十足，声若洪钟。
秦起睁开眼睛，小胖子正从人群里头大摇大摆地走出来，活像一只又肥又白的鸭子，见秦起目光看过来，立刻露出个阳光到剌眼的笑脸。
秦起也笑了，拳头紧握，悄悄向他比了个加油的姿势；小胖子眉毛一挑，对自己翘了翘大拇指，然后艰难地钻进快被他腰围撑破的可怜小门。
“秦师弟，你以前认识李宏图？”在秦起睁开眼睛的一瞬间，张南轩的眼睛也睁开了，他看着两个少年眉来眼去，嘴角罕见地露出一丝笑意。
“没有！是刚刚才认识的，”秦起挠挠头，对于刻板寡言的张师兄突然发问，他有些措手不及，“就觉得他这人挺好说话的，所以就聊起来了咯。聊到后面，才知道他家里原来不简单。”
张南轩笑了笑，道：“他家确实不简单，他这个人也挺不简单的，以后你们接触多了，就知道了。”
“张师兄，能不能问你个问题？”秦起趁机问起那个一直想不通的问题。
“问吧！”
“这次松鹤门开山招收徒弟共计一百六十个名额，可目前的情况，六十人都很难达到吧。”
“你说的不错！”张南轩道：“不过根据负责此次考核的几位长老的预计，第一关能有四十人通过，就算是完成任务目的了。”
“啊？那剩下的名额……”
“秦师弟，你不会以为一百六十个名额都能在第一关招满吧？”
秦起愕然道：“难道不是？”
张南轩失笑道：“当然不是，这世间哪有那么多天赋出众适合练武的人？倘若人人都天赋出众，也算不上什么出众了。再者练武资质重要，毅力同样很关键，一个资质平凡之辈，若是具备了大毅力，同样能练就一身好武艺。所以余下不足的名额，都将会在第二项毅力测试中录取，这也是某些资质不足，却又对武道有着极大执念的少年的最后机会。不过他们只能成为外门弟子，不能像你们这些资质出众的人，自动获得参加内门弟子考核的资格。”
“原来是这样。”秦起松了口气。
张南轩沉声道：“秦师弟，第二项测试的最终名次，对你同样很重要，如果你在毅力测试中获得前十的名次，即可名正言顺成为本门内门弟子，不必再参加那个内门弟子考核。希望你能全力以赴，争取好成绩。”
“谢谢师兄提醒，”秦起拱手道，这声道谢确实是真心实意，张南轩说的这些，都是他不知道的。
张南轩言无不尽道：“你若在第二项测试取得佳绩，又在内门弟子的考核中及格过关，根据本门规定，你将会成为某个长老亲传弟子。这是一步登天的机会，千万不要错过了。”
“嗯？”秦起吃了一惊。
