上大学的时候，黄尚做过当个金属专家的美梦。大学毕业分到金属研究所，他也激动了好长时间，觉得专业又对口，照此奋斗下去，五十多岁弄个中国科学院院士当也就不枉此生了，可现在他已经成了个不入流的人。怪也就怪在当初下乡锻炼开了个不好的头。
黄尚参加工作四年半，所里按照市委规定，派他到一个乡里当乡长助理。当时他人年轻，表现好，派下去当乡长助理是想培养他。
当乡长助理没有什么具体的职责。黄尚先是跟着乡长跑了一些村子，后来又被安排在党政办公室帮着写材料。这样大抵才于了三个月，乡政府设在市里的办事处被市里撤了。乡长想，乡政府在市里的事反正要有人办，还不如叫黄助理回去，专门给乡里办事，他也能能照顾家庭。
黄尚记得，当时程控电话还很稀罕，乡政府为了办事方便，就在他家里安了程控电话。后来还给他配了BP机。黄尚似乎就成了乡政府驻市办事处主任了。那个时候，所里也就是所长和书记的家里由公家安了程控电话。BP机同样也是由所里给他俩配的。所里有人议论说，这黄尚不得了，参加工作才两三年，下去锻炼才几个月，就有了县处级的架子和派头了。一个乡长助理，副科级都算不得，这种下去真是了不得的。你看他电话也安了，BP机也有了，要是在单位上班，他就是不吃不喝两年也玩不起这些东西。有几个人年轻人当时就后悔起来：当时怎么就不想到这些呢，好处凭什么就让他一个人占了？
闲归闲，一个月还是得下乡去一两天，然后又返回市里来为他们办事。黄尚主要是进各机关帮乡里办批文要钱。有时为乡政府来办事的人办办伙食搞好接待。这接待是在他家里，丰俭由他自己定，钱大多也只能他自己出。当然他到乡上锻炼是有出差补助的。把这份钱拿来开支足够了。乡上的领导来开会，晚上就请他们去吃点夜食，吃点烧烤喝点酒就行。乡里的人大多好处，你敬他一尺他就会敬你一丈。他们来市里不管是办公事还是办私事都喜欢来找他。
那些人一来，金属研究所的院子里又热闹起来。这种热闹从黄尚的家里面传出来，像一块巨大的石头掉进了一个池塘里，砸得研究所的人心里有些震荡。第二天早上，总有人会问起他，家里来些什么人了？咋会那么热闹？黄尚说，是乡里的人来。那些人就说，你这儿也差不多成了他们的家了，真是来去自由啊！黄尚没想到去报销出差补助费时碰了钉子。他去锻炼，工资由所里发，往返费用和补助也是由所里发，这是市里边规定的。
这一天他去找当时的所长钱之周，钱之周却不肯给他签字。钱之周说，你一天到晚在家中呆着，对么？怎么还好意思来报补助。黄尚说，我已经跟你汇报过了，我回来是帮他们办事，这市里的事总得有人办，我家又在这儿，不是很方便嘛。
钱之周说，叫你去当乡长助理，你跑到市里来总有点牛头不对马嘴。对么？黄尚说，这助理也还有个分工的问题，人家安排我干什么还得干什么。钱之周又说，你这就叫到条件艰苦的第一线去摔打锻炼？我看你是去点个卯就跑回家睡大觉的逃兵，对么？这补助费不能报。
他懒得和钱之周吵闹，悄声地退了出来。他知道乡上并不欢迎他这种人去拦脚绊手的。乡政府的格局，他还未去就已经稳固了。他去了也是一个多余人。乡长不会把他的权力放一部分给他行使，也不好把其它副乡长的职权分一部分给他，只是把自己的一部分事务性的工作交给他来做。这种事也少得很。乡长又把党政办主任的工作分一部分给他做。恰好市里清理和撤消各乡镇驻市办事处，让他回去，给他安上电话，既可继续发挥办事处的功能，又可让他与家人团聚，这可是个几全齐美的事情。可这钱所长不那样看。钱所长认为，下派锻炼就会受基层欢迎，就一定得呆在那里为民众造福。
黄尚清楚，自己在乡里并没有什么优势可言。这个乡无矿藏，要是有，他可以带一些回去请同事们研究研究，为这个乡发展采矿业做些事。他不懂农业，也不懂畜牧业，更不会搞乡村公路建设和什么农村治安综合治理。乡里那些同事们，都是从这个乡干到那个乡的老师傅了，当他黄尚的老师绰绰有余。
与同去乡上锻炼的那些人比起来，黄尚没有什么优势可言。农村里的俗语说，婆娘在老公家会不会受气，要看她后家硬不硬。只要后家硬得起来，婆家要是真敢怎么样，那后家那些人一闹上门来就好办了。黄尚不敢跟人家比。人家那些市直机关，不是有钱有权就有项目，只要下去锻炼的人跟单位上的一把手关系好些，就可以直接给上乡里几万块，或者给乡里协调一些钱，要么直接给项目，这样的人乡里最欢迎了。就像姑娘嫁人一样，娘家给的嫁妆越多，婆家当然就越高兴。这时候的黄尚，恰好相反，就像是一个娘家给的嫁妆太少的小媳妇一样没面子。
起初回来时，黄尚还想找钱所长要一点钱，好歹给乡里最穷的一所小学，钱肯定是比别人要的少，也算是尽了点力吧。可自从那次报补助费未成后，他就打消了这个念头。算了吧，反正乡上也并未明显地表现出看不起他的样子。他们对他还很信任呢。再说，既然是到了乡上锻炼，自己当然得听乡里的，把他们要求做的事完成了也是一种锻炼啊！
他索性很少去研究所的办公室。他干脆呆在家里侍弄那几盆在乡里下村时挖到的兰花。有时也去花鸟市场逛逛，向人家请教兰花的养法，比如施肥浇水防虫等技术，慢慢地人家也很乐意教他了。他们看他是诚恳又有闲心，教会他或许会多一个伙伴。这兰花说白了也就是几个人在那儿炒来炒去，没有人炒，便没有了价，兰花也就没有什么搞头了，就只能是养着自己看看了。黄尚倒没想过要炒兰花，只是在阳台上养着玩。每天早上，他把女儿送到托儿所去，然后在那家他吃习惯了的早点店吃完早点，再到花鸟市场去看看。下午也是如此。除了乡里有事要办或有人来找。晚饭过后，他在阳台上弄花，不时也会有几个人跑上来看看他的兰花长得如何。一年就这样一眨眼就过去了。
乡上搞年终评比，还评给他一个优秀。所里的总结评比要晚些。那一天，钱所长见他也在家，就通知他来参加总结评比会。黄尚说，我就不参加所里的考核了，我的考核由乡里搞。钱所长说，你的工资关系都在这儿，为啥不参加所里的会议？黄尚说，那好吧，我就来参加吧！黄尚这一去就让人尴尬了。钱所长在会上说，今天所里所有在职职工都参加总结评比，要评出先进来，评出团结来。对么？职工们一个一个进行自我总结，又由别人评议一番。
黄尚认为，反正这总结评比年年都在搞，不就是走个过场，评出几名先进了事。他也就不说话。钱所长几次点名叫他说说，他说他不在所里，别人的情况他不太清楚，也就不作评议了。
钱所长说，对组织要老实，对么？其实你黄尚大部分时间都在所里，你怎么会一点都不清楚？
黄尚说，我确实是一点都不清楚。这样评着评着就到了他黄尚。黄尚把自己做的工作说了，其他的人接着评议。同事说，黄尚也不容易，才下去锻炼就被派回来了，回来也是帮乡里办事，碰上他们上来还得办伙食，这不简单。大家七嘴八舌地把好话说了。
钱所长干咳了一声，接着说，看人要全面。对么？刚才同志们充分地肯定了黄尚同志的成绩和优点，但我们还要看到过错和缺点。对么？黄尚是为了乡上做了些事，这是不可抹杀的，对么？但是，黄尚你作为市里派下去锻炼的年轻干部，不沉在基层，这怎么可以呢，对么？你跑回来，人家还以为是我们所里把你叫回来的，这对研究所的影响是不好的，对么？况且你作为一个下派干部，你也得用自己的实际行动为自己树形象嘛，对么？
黄尚听到这里，就站了起来说，所长，我还被乡里评为先进呢，这说明我为所里增了光，我觉得也对得起自己。说罢从衣袋里拿出一个红本本来，说这就是奖状，不信可以看看。
钱所长慢条斯理地说，年轻人，坐下来慢慢说，莫激动。对么？黄尚说，我说完了。钱所长说，你才下去时就给你交待过纪律，说尽量不要给人家添麻烦。人家乡里财政困难，对么？你怎么忍心又安电话又带BP机的？你的脑子里多少是有一点腐败思想的，对么？
黄尚学着所长的口气说，所长说的都对，可你不给我报补助费，这个费用你留下来干什么？准备用来搞腐败，对么？说罢就跑出会场，气得钱所长呆坐在那里，半晌都说不出话来。
第二年年终总评，他干脆不参加了，免得钱之周又在那里叽哩咕噜的。乡里又评他为优秀了。回来那天，乡长和乡党委书记还亲自把他送到所里来。按理说，所里应当宴请人家一次。可惜钱所长接了人家“感谢大力支持”的旌旗后一直带理不睬地听他们说话。到了五点半了，已经是下班时间，钱所长还是没有要请人家吃顿晚饭的意思，弄得黄尚只好装模作样地看看表。可钱所长居然像没看见一样。还是乡长反应快，说了声：“钱所长，我们难得上来一趟，一起吃顿便饭吧！”钱所长摆出日理万机的样子，说，也就今晚有空，好吧好吧！说罢一起去酒店吃了顿饭，饭桌上大家也就客气了几句，喝了几口酒就过了。饭吃过了钱所长也没有要付帐的意思，弄得他黄尚好没面子。
钱所长上了车，消失在夜色中了。黄尚转过身来说：“书记乡长，我们和这钱所长喝不成什么酒，我们去烧烤城再喝几杯！”书记乡长本来就受不了钱所长那张不冷不热的脸，经黄尚这么一说，自然就同意了。几人一落座，乡长首先敬了黄尚一口酒，说，兄弟你受苦了！你看你下去这两年，没有功劳也有苦劳，没有苦劳也有疲劳吧，我们亲自把你送回来还这点鬼样子，早晓得让他去接你，我让他好看！乡长一敬完，书记又敬酒说，兄弟，这钱所长也太自以为了不得了，这种所长在我乡下有七八个，有什么了不起！兄弟你在这种人手下干活也是够累的了。
黄尚说，人家是正处级，玩格呢！乡长说，不管是什么级别，对人总得尊重吧！这种干部，不管他是什么级别，来到我那儿我永远不见！几人发发牢骚，骂够了钱所长才离开。黄尚把几人送到宾馆住好了，自己一个人走着回所里去。到了大门口，见大门反锁着，叫了半晌才有人来开门。那人有些不耐烦地说，十二点就关门了，就你不遵守作息时间。
黄尚一听，顿时火冒三丈，骂道：这是谁规定的？那人说，所里规定的。黄尚说，规定个屁！我今晚就不遵守，看你咋个？那人说，你吓唬哪个？黄尚说，你莫跟我嚷，有本事你叫钱所长来，今晚你们哪个敢跟我二气，我跟他姓算了！那人只好说，那你赶快进来吧，我一个守门的跟你扯这些干啥？黄尚不再跟他计较，回了家倒头就睡。
以后他当然就没好日子过了。他不但没有提职，工作也被安排去设备器械室干清洗和保管，这工作当然说起来也是重要的，是研究工作的重要保障嘛。反正什么工作，只要到了钱所长嘴里，都是重要得很的事。至于职工们咋个看，他才不管呢。
黄尚在设备器械室一呆就是两年多，混着混着就过来了。这一回，市里又来了个下派干部挂职锻炼的指标。黄尚想，这回倒要看看，钱所长对这次去锻练的人又是什么态度。如果是跟他黄尚关系好的人去锻炼，他就要提醒人家，小心钱所长那幅脸嘴，回来时别弄了连补助费都报不了就相当不划算了。
可这一回还是叫他去。有人传言说，钱所长在班子会上说了，黄尚确实有些才能，就是不够成熟，年轻人嘛，就是要多些锻炼的机会嘛！你们说，对么？班子成员们说，是的是的，年轻人就是要多锻炼。于是就定了下来。
