九宫山下姚善村中住着祖孙二人，老者姓叶，名字叫做叶炳坤，那少年的名字则叫做叶景飞。这叶老汉今年五十有六，早已是知天顺命的年纪，满头华发如雪飘散，皱纹也爬了一脸。但他人还算得硬朗，走起路来也不显老迈，相较于他这个年龄的人而言，已是十分难得的了。
叶老汉祖籍云南查兰县，世代都在滇南千山万壑间行医问药。传至他这一辈，家道中落，医术荒废，行医已是难能，好在采药的本事并没有搁下，那叶老汉不想祖宗基业自他而断，抛弃世代干的营生，便仍以采药为生，算是遗从祖训。
他儿子与儿媳受不得山里世代的穷苦，好在他这采摘药草的本事自小便教会了儿子，他儿子儿媳婚后不久，便拜别叶炳坤老汉外出谋生，在这异乡别地的湖北腾冲县县城中开了一个药材铺子。
只说日子倏忽而过，一晃已是五年，五年中叶老汉独自一人固守乡间，虽添了孙儿，天高路远的也难得一见。而他渐渐的年事已高，已不惯整日奔波来去的生活。两年前他的儿子儿媳将他从老家不远千里的接来湖北养老，顺带着帮忙照看孙儿。
那叶老汉初来此地之时很不惯熟，觉得一切与老家不同。但长时间的生活下来，含饴弄孙，自比自己索居快活。一家人虽然生活清苦，倒也其乐融融。
叶老汉的儿子儿媳虽不能给人诊疗理病，但识药之能却是祖上传下来的，虽说大半荒废，但经营药材铺子还能将就对付。夫妻二人自采自卖，常在九宫山上攀高爬低的采摘药草。
常言道：人有旦夕祸福。三月前的一个雨夜，二人上山采药时失足而落，掉入了九宫山的深谷之中。
叶老汉白发人送黑发人，也无心再经营药材铺子的生意，他将那个药材铺子卖掉，得了些银两，便与叶景飞搬到了姚善村中居住。
儿子与儿媳已逝，想到自己时候一到，这个孙儿便是孑然一身，孤零零的再也无个依靠，不禁难过。要替他思虑后事，想着故乡虽然穷困，但还有几房亲友住着，即便自己一时死了，这个独脉单传的孙儿他们也不能不管，于是便想带着孙子回归故里。
叶老汉在办完儿子与儿媳的丧礼之后便计划着归程，他儿子与儿媳尸骨无存，就只立了两个墓碑，将些日常穿用的衣物掩埋，算得是个衣冠之冢。从此二人深居简出，绝少露面，每天早上上山砍柴之后拿到集市货卖，以此艰难度日。
这天祖孙二人早早起来，叶老汉见浓云翻滚，估摸那情景是要下雪，便对叶景飞道：“飞儿，瞧这天气怕是要下雪了，如若你我进到山里砍柴，大雪封山，就无法出得来了，你说我们去是不去？”
叶景飞正在吃饭，听爷爷这么说，知道他们的用度全出于此，道：“那我们早去早回，赶在下雪前回转来就是了。”说时便狠命扒饭，想要挤出点时间快点出发。
叶老汉笑着问他道：“你当真敢去吗？我们先前已积攒下好多木柴，也不在这一次，可以不必去了。”
叶景飞认真的道：“要去要去，爷爷常说我的衣食出自柴中，今天不去，明天不去，可还吃饭不吃了？我们在大雪封路之前回来便是，能多砍些柴也是好的。”
叶老汉摸着胡须点了点头，道：“这雪看来一时半会儿也下不来，大约是下在了午后，我们正好可以上山。”
叶景飞高兴的放下木碗，去屋角拿了绳索斧凿便要出发。叶老汉道：“也不必这么火急火燎的，急中容易出错。”
二人说话时已出了门，叶老汉将两扇板门关好，回头一看，叶景飞已跑在了前面。
