有一次，我坐火车离开巴尔的摩。车上有个旅客跟我攀谈，问我打算坐车去哪儿。我告诉他我的目的地是巴尔的摩。话一出口，这位好先生大吃一惊地急忙对我说：“你坐错车了！这辆车是离开巴尔的摩的！”
“别担心，我明白这辆车是离开巴尔的摩的。”我回答道，“我只不过是想绕地球一圈，从另一边返回巴尔的摩。我是要从西边绕回东海岸的巴尔的摩。”
在地球的另一边，我们称之为地球的东方，在那儿有一大片地方有很多的岛屿和半岛，这里被欧洲人叫作印度。因为印度在东方，所以最初的时候，欧洲人要去印度都是往东方航行。而著名的航海家哥伦布却想，如果他朝西方走，应该在绕地球大半圈之后，也可以到达那儿。其他人知道了哥伦布的计划之后，都觉得哥伦布傻透了，居然会想从西边走到东方去。可是哥伦布坚信，地球是圆的，即使自己朝西方航行，最终也能够到达位于东方的印度。这和朝东方走是殊途同归。于是哥伦布朝着太阳落下的方向起航了。他一直走啊走啊走啊，最终来到了一片岛屿。他以为这些岛屿就是印度以西的一部分了，于是他将这些岛屿命名为“西印度群岛”。可是，实际的情况是，哥伦布连到印度的一半路程都还没有走到。这一点今天的人们很清楚，但是在哥伦布那个时代，他却不可能知道，他甚至都还没有到达中美洲呢。
哥伦布在西印度群岛上发现了当地的土著人。这些人皮肤是红色的，脸上涂满了各种各样的颜色，头发上还插着羽毛。因为哥伦布认为这些岛屿是印度，所以他把这些土著人叫作印第安人。又因为这些印第安人打起仗来非常勇猛，所以其他人则把这些印第安人称作加勒比人，意思为“勇敢的人”。而环绕着这些群岛的蓝色大海就被顺理成章地称为加勒比海了。
哥伦布本打算发现一条通往印度的新航路，他确实找到了一条，只不过这条路通向的是加勒比地区。在哥伦布之后，别的航海家也来到了这片地区，只不过他们的目的是为了寻找金银。这些人也达到了目的。只是，有些人走到了墨西哥，在那儿找到了金银；有些人到了南美洲，也在那儿找到了金银。可是还有一些人，在美洲土著印第安人手中发现了金银。结果他们抢走了印第安人的金银财宝，并将这些金银装满了自己的船，运回西班牙。
可是，真所谓螳螂捕蝉黄雀在后，西班牙人在陆地上抢掠了印第安人，将抢来的金银财宝装满了他们的船，可是这些船绝大多数都没有回到他们在欧洲的家乡。海盗们埋伏在西班牙人必须经过的加勒比海的航路上，抢劫了欧洲强盗们的船。不过，说起来，加勒比海盗抢劫欧洲强盗，总好过欧洲强盗抢劫手无寸铁的印第安土著人。这些海盗个个都是狠角色，动起手来既冷酷又无情。他们在腰间系一条血红色的腰带，在脖子上系一条血红色的围巾，头上还包裹着一条血红色的头巾。他们的耳朵上钉着粗大的耳环，手腕上带着重重的手镯，全身上下都是武器，真的可以说是武装到了牙齿。加勒比海上小岛众多，海盗们平时就藏身在这些小岛上。一旦他们发现装有金银的大船出现，就倾巢而出。海盗们在他们的海盗船上升起一面黑色的旗子，旗子上有一个骷髅头，骷髅头下面还画有两根交叉的骨头。这就是海盗的标志。海盗们抢到了大船之后，把船和金银都据为己有，船员也被俘虏。这些俘虏成为海盗们的奴隶，如果有人敢反抗，那么海盗们就请他去“走跳板”。所谓走跳板，就是在船边固定一块窄窄的木头跳板，让敢反抗的人蒙上眼睛走在上面。这个倒霉的家伙唯一的结果就是走到跳板尽头之后，一脚踩空掉到海中，然后淹死在海里。海盗们把金银财宝全部装到一个铁皮包角的大箱子里去，等回到他们的海盗岛之后，就把这个箱子埋到岛上的秘密山洞里去。等把财宝藏好之后，海盗就在地图上用一个X表示埋了宝藏的地点。这样等将来他需要用这些财宝的时候，就可以按图索骥地找到这个箱子了。
关于海盗的这些故事，历史上确有其事，但这都是很多很多年以前的事了。现在的加勒比海，早就没有任何海盗出没，所以如果你有一天去加勒比海的话，一点也不用担心会遇到海盗抢劫。况且，加勒比的海水是那么蓝，气候是那么温暖，那些小岛又是那么好玩，所以很多人都愿意乘船去加勒比海度假。我也曾经去过一次呢！
我是从纽约出发的。出发那天，纽约下着雪，天气冷极了。两天之后，我来到了加勒比海上的一个小岛，它的名字叫作百慕大。那儿天气晴朗，阳光灿烂，温暖舒适。田野里长满了新鲜的马铃薯和洋葱，还有芬芳的百合花。当地的农民们正在收割这些蔬菜和花卉。收割好了之后，就把这些新鲜的夏季蔬菜和花卉卖到天寒地冻的纽约去。
我继续乘船往南。又过了两天，我来到了另一个小岛，岛上的城市名叫拿骚。拿骚是巴哈马国的首都。在拿骚，我看到当地人正在从海底采集海绵。采集上来的海绵将会被运到美国供人们使用。你可能想象不到吧，我们使用的海绵其实是某种海洋动物。这种动物生长在海底的岩石上，身体外面被一层果冻一样的东西包裹着。人们潜到海底去把海绵打捞上来，把外面的果冻样的东西去掉，留在里面的部分就是海绵了。
在巴哈马群岛中，还有一个岛世界闻名，这就是哥伦布当初登陆的那个岛。岛上有一个纪念碑，纪念碑所在的地方，就是哥伦布下船的地点。据说在经历了漫长的航行之后，哥伦布终于又一次踏上了陆地，他在这里长跪向天，感谢上帝终于将他安全地带到了这个新大陆。他将这视为上帝对他的一次拯救，所以他把这个地方叫作圣萨尔瓦多。这个词在西班牙语里面的意思是“神圣的拯救”。
在西印度群岛中，大大小小的岛屿星罗棋布，如果从空中看的话，非常有意思。其中有三个岛，每个都很大，连成一排，像一串糖葫芦。这三个岛中最大的那一个，叫古巴。哥伦布最初踏上古巴的时候，非常惊奇地看到当地的土著印第安人做一件他很不理解的事情。这些印第安人把一种晒干了的植物卷起来，把一端点燃，另一端塞到嘴里去。他们用嘴吸这种植物燃烧之后的烟，再把烟吐出来。在哥伦布看来，这样的行为真是怪异莫名。可是当地人看起来却怡然自得，非常享受。的确，在那时的欧洲，没有人做这样的事。当然，现在我们都知道古巴的土著印第安人是在做什么事情了，因为从那之后，全世界的人都模仿古巴印第安人学会了抽烟。古巴印第安人点燃抽的植物，今天我们叫作烟叶。现在全世界很多地方都种植烟叶，可是世界上最好的烟叶还是产自古巴。古巴的首都哈瓦那制作一种叫哈瓦那的雪茄烟，在全世界都大受欢迎。
从哥伦布发现古巴之后，有很多西班牙人跑到古巴住下来。在后来很长一段时间中，古巴都属于西班牙。不过现在的古巴已经独立了。
几乎所有的植物的汁液中都含有糖分，尤其是水果。这也就是为什么这些东西吃起来是甜的。只不过有些植物中的糖分多，有些植物中的糖分少而已。可是有两种植物，它们的汁液中含糖量非常高，所以人们专门种植它们来制糖。这两种植物，一种是甜菜，一种是甘蔗。甜菜长得像萝卜，甘蔗长得有点像玉米秆。人们把甘蔗放到机器里，把汁水榨出来，然后放到锅里煮，就能熬出糖来。古巴种植的甘蔗比全世界任何一个地方都多。
这一串岛屿中的第二个叫作海地岛。这个岛不大，却有两个小国家。这两个小国家都是共和国，同美国一样，所以这两个国家也有各自民选的总统、参议员和众议员。值得一提的是，总统、参议员和众议员都是当地人，都是有色人种。
哥伦布死在加勒比海地区，也就被埋在海地岛上。很多很多年之后，人们打算把哥伦布的遗骸送回西班牙。于是人们挖出了一具骸骨，认为这应该就是哥伦布了。西班牙人为哥伦布制作了一具非常精美的棺材，把这具骸骨埋在里面。可是，有一些人认为，这具骸骨并不是哥伦布的，哥伦布至今仍然长眠在海地岛。
这一串岛屿中的第三个叫作波多黎各。波多黎各属于美国，也出产烟叶。只不过波多黎各的烟叶同古巴的烟叶比起来，还是要差一点。
在这三个岛往南一点点，有一个很小的小岛，叫作牙买加。牙买加属于英联邦。我们吃的香蕉绝大多数都产自牙买加。香蕉采摘的时候还是青的，完全没有熟，可是在它们运到美国的途中和摆到水果店卖的时间里，香蕉就慢慢地变黄，成熟了，可以吃了。当然也有可能你买到的香蕉还没有完全变黄。要是你吃了青香蕉，可能会肚子痛哦。而这种时候，你就可能需要一点牙买加姜。牙买加姜可是能很有效地止住肚子痛呢！
烟草和糖，海绵和热带蔬果，香蕉和百合——这些才是加勒比海地区最正宗的出产。可是，要是海盗们抢劫了一艘装运这些东西的船，那他们可真要气得七窍生烟了呢！
