营内士兵皆往营中退去。
很快，有士兵禀报白服男子与仇杰，营寨外围被砸出一个小缺口。
仇杰道：“趁营寨未破，敌军未攻进来，宜速速撤兵。”
白服男子道：“投石车射程没这么远，不知是什么武器。回东护城后，怎么见人？楚元德，我记住了。撤兵。”
白服男子与仇杰领兵而退。
楚元德遣人打探敌军行踪，得知其退回东护城。
楚元德领兵往东护城，于城外百里外安营扎寨，修书一封，遣人送入城去。
东护城太守钱羽收到书信，信中言，唐哲远反叛，钱羽为何与其结盟，恐有不臣之心；令交出唐哲远及反叛诸人，否则攻入东护城云云。
钱羽聚集众人商量。
仇杰道：“楚家有一种极厉害的攻城武器，当初在天京城，我等便吃了大亏。绝不可固守城池。”
白服男子道：“东护城百里内已修工事，还能抵挡一阵。这武器确实厉害。依我看，不如与其硬碰硬一战。”
钱羽道：“楚家原本未有攻东护城之心。如今可好，攻宓州未了，东护城又危急。守又难守，攻又难攻。处境危难。梁要将军，硬战可有胜算？”
白服男子梁要道：“战后便知。”
钱羽怒道：“行军可不是儿戏。若败，东护城不保，你我皆无安身之处。”
梁要道：“你们这些凡夫俗子，这也忧那也愁，能不能有些定力。要不然，你修书楚元德，请降，便无性命之忧，说不定还能升官。岂不快哉？”
钱羽怒极，道：“梁要将军，注意你的态度。”
梁要笑道：“我不与你一般见识。”
钱羽气得说不出话来。
众人忙劝解。
仇杰道：“不如先拖住楚元德，问问羊简将军意见。”
钱羽别无他法，一边修书楚元德，言需考虑半月；一边修书羊简，询问意见。
楚元德得书，知其是缓兵之计，回书一封，同意半月时间。
羊简正在宓州城外百里处安营扎寨，与敌对峙，收到钱羽书信。
羊简皱眉，他不曾想梁要如此快便退回东护城。攻打宓州城一时半会，亦不能攻下，遂撤兵回东护城。
羊简不敢怠慢，令兵马疾行，赶回东护城时，未到半月之期。
羊简回城与钱羽等人相见。
羊简问道：“可知楚元德领兵多少？”
钱羽道：“那得问梁要将军。”
梁要挠了挠脑袋，道：“不知。”
羊简不高兴，道：“你退兵前，总得摸清对手兵马多少。你被他什么武器打糊涂了。”
梁要道：“我猜二三十万，还是有的。”
羊简道：“可曾绘有敌营大致布局？”
接着，便有人拿出数张厚纸，摊在案上。
一张厚纸之上，绘制楚元德营寨大致布局，外围比较清楚，内部则仅有大致轮廓，活像一个极大的五星变阵。
另一张厚纸之上，则是楚元德营寨周遭地形，南方偏高，北方偏低，依山傍水。
羊简道：“敌营可守可退，已有准备。”
钱羽道：“如今是出城迎战，还是依城固守？”
羊简道：“虽已攻下宓州三府，但固守亦无强援，久则难守。宜联合周围势力，共击楚家。黎州杜明鹏早有攻打沥州之图谋，只是不敢动手，可前去约盟。南卫城、西护城，亦可遣人前去，说服其攻打天京城。楚元德必领兵他顾，东护城自然无虞。”
钱羽道：“陆年午与梁守山肯定已查探东护城局势，不可能攻打天京城，帮助我们。此二人巴不得双方两败俱伤，便于从中渔利。”
“晓以利害，总能说服二人。”羊简道。
钱羽摇头，道：“不可能。自我等联合救驾，各自散后，其心各异，皆蓄养实力，难再联合。若遣人去说服二人，二人反而会加以利用，不利于我。”
羊简道：“既然如此，只能想办法吃掉楚元德兵马。”
梁要道：“师兄有何办法？”
羊简道：“敌营中，仅楚元德能使五星变阵，我与师弟二人皆能使巨轮阵，其中便有足够空间可利用。”
梁要点头，道：“不错。”
众人遂定计。
次日，羊简与梁要领兵三十五万出东护城，于楚元德营寨东面三十里处安营扎寨。
营寨安扎毕，修书一封，遣人送与楚元德。
楚元德得书，信中言，已仔细考虑，战场定胜负云云。
楚元德已得到东面三十里出现敌寨的消息。
次日，羊简遣五万兵马于楚元德营扎十里外，摆成巨轮阵，叫阵。
等待半日，不见兵马出营应战。
羊简令兵马回营。
数日后，楚元德得到消息，攻打宓州城兵马已退。
羊简每日遣兵马叫阵，依旧没有兵马应战。
楚元德令固守营寨，每日练兵。
半月后，羊简修书一封，信中言，未曾见过如楚元德这般，攻城不攻，固守营寨的，有能耐便来攻城云云。
楚元德得书，回书一封，信中言，仇杰攻北卫城不正是如此，楚元德想怎么攻便怎么攻，管不着，有本事来攻营云云。
羊简与众人商议，得出结论，楚元德在拖时间。
钱羽已遣人前去黎州，欲与结盟，望杜明鹏攻打沥州。
杜明鹏遣人四处打探消息，得知楚元英仍在沥州，天京城中楚家已掌权，实力强大，权衡一番，不与钱羽结盟，言先与楚元德有盟。
钱羽得知，将此告知羊简。
羊简遂不再遣兵叫阵，加固东护城百里内之工事。
而宓州城中，宓州知州周凯接到圣旨，多有勉励之言，亦言钱羽反叛之心昭然若揭，望周凯小心，并晋爵一级。
宓州已失五府，钱羽占其三，周凯无能为力，又无人相救，得到圣旨，自然高兴。
周凯忙上奏表，除去大吐苦水，便是尽忠之言云云。
楚尚仁令人将奏表转给楚元德，楚元德看罢，令人送到敌营之中。
羊简看完奏表，道：“楚家不费一兵一卒，便得了宓州城。”
梁要道：“天京城是皇上说了算，还是楚家说了算？”
羊简道：“不清楚。但看目前形势，楚家权力极大。”
梁要道：“天下大乱，一旦有些人陷入绝境，皇上只需示好，或许大多数都会表示愿效忠。这便是天子的作用。”
羊简道：“还是旧时君臣关系作祟。”
梁要道：“不如我们打进天京城，捉住皇上。”
帐中仅羊简与梁要，并无他人。
羊简道：“先打败楚元德再说。”
梁要道：“师兄，我看钱羽庸人一个，不如领兵投奔楚家，然后夺其权，天京城不就是我们的。再明目张胆夺取八方石。”
羊简摇头，道：“天真。你我二人之所以被钱羽重用，皆因习巨轮阵之故。我们投奔楚家，楚家父子会五星变阵，或许也会重用我们，但绝不会如钱羽这般重用我们。想夺楚家权力，恐不易。不过，倒可以与楚家约定，我们帮楚家得到天下，楚家需帮我们找齐八方石。”
梁要点头，道：“这倒是一个好办法。”
羊简道：“只是楚家询问八方石的秘密，我们得想办法自圆其说。”
两人商量良久，决定不将奏表呈给钱羽。
羊简修书一封，约见楚元德。
