百姓都在议论，大清道光帝驾崩，终年69岁。庙号宣宗，葬于清西陵之慕陵，传位第四子爱新觉罗·奕詝，改元年咸丰。
但是这却没有影响人们的正常生活。
这河堤上比清江浦可又繁华热闹了，一方面各种的货物等往大船上去装，一方面可也由船上纷纷往下去卸，只有他们这船上，除了一口灵柩之外，是什么也没有。
并且，若是大官宦，有钱的人家的灵柩运回时，岸上不定有多少人来迎接了，现在纳兰家的这口灵回来的景况却凄凉得很，只有两家至近的戚友，同着纳兰大姑娘的弟弟爱新觉罗·桂祥的来接灵。
雇了八个人抬着，姑娘们都坐在马车上，就往京里去了。
这里，船夫头儿已经领到了钱，并把赵忘凯所应得给了，又跟他商量着说：“老兄弟再说你是一把手，我还真没见过你这样的，咱们索性讲好了，
在这歇几天，有了买卖就回去，以后的工钱是按月给，你索性帮忙到底，我姓黄，外号叫黄公鸡，只要你愿帮我，将来买卖做好了，我决不能够亏负你！”
赵忘凯摇头说：“我暂时不想回南方去了。我到京里去还有些事，想找个朋友去，咱们后会有期吧！”他向船夫头儿和那两个伙计，都拱手道别，
就夹着他的那长形的里面藏有短刀的破包袱，离开了船，往西走去。
这边，运河的水涓涓流着，那边北京城里烟雾缤纷，南方的太平天国已经起事，洪秀全在南京称王，号称‘天王’，北方却依然是一片升平景象。
听说现在宫中正要御选秀女，所谓“秀女”就是预备作妃嫔的女子们，以旗人家庭中的姑娘为限，照例每三年征选一次，凡是已经成年的姑娘，由八旗都统造册咨送户部，奏请审阅。
或者留在皇宫，或者就指配宗室近支，这些应选的姑娘们都有一步登天的机会，不过多的是幽居在深宫终生难得宠幸，与白头宫女同样凄凉。
赵忘凯来到了北京，他就住在正阳门（前门）外，地名叫“铺衬市”的一家小店里。
北京所谓“铺衬”就是破布烂衣，铺衬市这个地方就是一些个买卖破烂布的小商场，他们从一种换“肥头子儿”的贫妇手里买来那些烂布，唯一的用处就是打“夹纸”，北京把夹纸唤为“隔背”，
就是把一块一块的破烂布，用浆糊粘在一起，晒干了，衬在鞋帮子鞋底子里用的。
在彼时穿鞋，都是自家里做，有的人家想做鞋，却没有那么些个烂布糊“夹纸”，而这种东西本来用不着拿新布做，所以只好买，价钱十分便宜，因为是必需品，销路也大，所以就成了个“市”。
至于“肥头子儿”，原是一种树上结的植物的种子，外形黑色而有光泽，每个约有蚕豆大。
砸开了，里面是白色的，用水泡起来，能产生粘性，以前普通人家的妇女，都用它来擦在头发上，以便将发粘在一起，而把头几梳得好看，等于后来的“生发蜡”和“凡士林”，所以也是普通人家不可缺的。
因此，有些贫穷的妇女，就每天背着一个荆条编成的大筐子，穿街过巷的向一些小户人家收买烂纸和破布，但她给的不是现钱，
只给十个或八个的“肥头子”，也就如同是“换茶碗的”和拿头发换梨糕的，这是早先的社会上一种小生意，也可以说是唯一的妇女商业。
——这所指的妇女，是贫穷的妇女，至于“三姑六婆”，那是可以进到大户人家家里去，而且那多半有副业，并不是真凭着一点本钱和终日的辛劳换取衣食的。
赵忘凯住的这个地方，每天所见的就是一些破布商，和这些换肥头子的贫妇，他的店里也住着好几个既穷而不干事的人，他看出来，这几个全都是小偷儿。
但是，他为什么要住在这里呢？
他似乎是很有用意，因为这些人是整天在街上闲转，北京城里无论何处发生了大或小的事情，他们当日便能知道，而由他们的闲谈之中，便送到赵忘凯的耳朵里。
所以他来到京城，日子并不多，就把街上的情形，谁是有名的镖师，谁是有名的地痞，他全都知道了。
并且因为这店里住的小偷儿之中还有飞贼，他们却专注意各富家，尤其是王公府第之中所藏的珍宝，听说某府中藏着“避尘珠”，某宅中有一对“翡翠核桃”，某家里有个金蛤蟆，总之一半也许是事实，被他们间接听来的，一半大概就是这些偷儿们的梦想，
他们恨不得偷到那么一件“价值连城”的东西，就够一辈子吃喝的了。他们永远偷不到，永远在说梦话，生幻想。
可是赵忘凯却有意的听，还时常跟他们打听，但结果也总是失望、扫兴的。虽仍穿着破衣，睡着破被，吃着粗饭，可是他不但不发愁生活，有时还资助人钱财，也不知他的钱从哪儿来的，因此才被偷儿们认为同类，以为是一条船儿上的人。
其实赵忘凯为人十分耿直，一个非义之财，他也不取，他并且每晚睡觉，不常出店门，又绝不象是“鸡鸣狗盗”之辈。
他的来历，及他来到京城的目的，绝没有一个人晓得。他只是自己向人说过：他是走遍天涯，寻访一人，并且要寻一件东西，打算借用一次，以弥补他的生平一件憾事。
行踪神秘的赵忘凯，这一天清晨醒来，收拾起来他的那个长方形的破被卷，此时跟他睡在一铺大炕上的几个人——除了光着袜底才回来的“小耗子黑张”，别人还都在酣睡。
他刚要往外走，小耗子黑张，却悄声问他说：“喂！你要上哪儿去？”
赵忘凯说：“我出去，吃点什么去。”
小耗子黑张又悄声说：“出去替我看着点！昨儿夜我到北大街户部侍郎钱家，东西一件没摸到，差点叫他家护院的火云判官孙大洪把我捉住，好险！火云判官孙大洪他认得我，只是还不知道我在哪儿住，他今天一定得在街上找我。”
这火云判官孙大洪，师承山西无极门，早年间在河南一带威名远扬，曾是狼山镇总兵谢朝恩手下的参将。
在镇海口战役中，英军对镇海口要塞发动总攻，谢朝恩亲自指挥，守军低于对方数倍，面对英军猛攻，仍死守阵地，顽强抵抗，可是八旗子弟却按兵不动。
最终因援军未至，被大炮击中，壮烈殉国。
火云判官孙大洪心灰意冷，辞去职务来到户部侍郎钱家做起了保镖，以求混个温饱，不想搭理朝政，这三四年来他吸食鸦片，那‘火云神掌’已大不如前。
赵忘凯说：“我并不认识谁是火云判官孙大洪。”小耗子黑张又说：“那么我就劝你也别出门，你虽然来到京城日子不多，你是个干什么的，我也明白，现在有不少的人都留心你啦！
我知道的就已有三个人，铁笛震九州庄熊文，夺命死神周显祖还有火云判官孙大洪，昨天他们在茶馆里还说北京城来了飞贼啦，多半住在铺衬市那几家小店里，这个贼的来意一定不善，要偷就得偷大家伙，可是他现在还没有得手。
火云判官孙大洪这两天也直往这边溜达，他并且在街上向人说，好啦！快有热闹看啦，外省的大飞贼来啦，也许他做下这惊天动地之事，也许我就要展一层擒龙伏虎之能。”
赵忘凯一听，倒不住的呆呆发怔，心里佩服北京城这地方的确有高人，可是他们把我当作了“飞贼”，那是弄错了，不过铁笛震九州，夺命死神，又有一个火云判官，高手如云，可是不知道其中有没有我要找的东西？
这样一想，
他当即就十分兴奋，摇着头道：“不要紧！”
小耗子黑张却又急又害怕地说：“怎么不要紧呀？你吃他们一回苦就知道了。”
赵忘凯微微的笑说：“我出去看看，”说着向外就走，小耗子追在他的旁边悄声的说：“要是有人跟你打听我，你千万别说我在这店里住。”
赵忘凯点头，他就走出去了，小耗子也没跟他出门。
赵忘凯大摇大摆，他本来穿着一身破烂衣服，这么一摆，更叫人注意。
他就离开铺衬市走到前门，大马路旁有不少卖早点的，北京的这些早点小吃，真是五花八门，不但种类繁多，还贵贱不同。
比如只喝一碗“面茶”这种用小米面熬成的粥，上面挂一点芝麻酱，再洒一点椒盐，这一碗不过一文小铜钱，要是吃点豆腐脑，加卤至少得每碗四文钱，另外再吃两个烧饼，两个不够，吃上四个，可就得十文钱。
十文钱在北京说是“一百”，也算是阔人了。
现在赵忘凯到这舒服地大吃特吃，吃了一碗豆腐脑，又再来一碗，烧饼也吃了好几个。
因为他的穿着跟要饭的差不多，因此招得旁边一位手提着鸟笼，衣履阔宽的高身大汉，不住的看他，这人就看着赵忘凯可疑，扭着头看了半天，突然就把赵忘凯的胳膊揪住，厉声地问道：“你是干什么的？“
