黄生宁天天照应在吴佩贤左右。黄元敏几次见了想说点什么，被赫连娇发现他欲言又止的奇怪样子，小女人的心思被扰动，赫连娇跟在黄元敏身后，手指抠着男人的手心，问：你是不是还想着吴姐姐啊？弄得黄元敏更不知说什么才好，干脆躲得远远儿的。
日子一天天过，兵荒马乱，镖局的生意越来越难做了。为保平安，黄元敏只接稳妥的活儿。有几次都说了想要关门停业的话，想着凭着以前攒下的家底，哪怕在做点旁的生意，也足够一家人过个富裕日子了。
黄老太也征求过黄生宁的意见，可此时的黄生宁满心都是吴佩贤。只说一切听从母亲和哥哥的安排。生意就这么半死不活的拖着。倒是以前剑拔弩张的同行，见了也没以前那种敌意，而是相互打听打听对方的生意最近怎么样，然后长长的叹口气。
眼瞅着过年了，黄元敏张罗着买了一头活猪、一头活牛和黄生宁以及几个家丁一起宰杀了，正到下水的功夫，听见马路上有人呼喊：双林寺被土匪烧啦，快去救火啊！双林寺着火啦！
黄生宁听说赶忙拉了一匹马就往双林寺去了，他担心着吴佩贤。黄元敏见他去了便不着急了，又折回去倒猪下水。臭烘烘血呼啦查热气腾腾的一堆，从里面摘出心、肝、肺，指挥人们翻肠子，又用盐水洗了。最后一堆白花花的肚子肠子泡在黑瓷盆里还煞是好看。
曹方也听说双林寺着火，一路跑过去的。他到的时候火基本已经灭了，烧的乌漆漆光秃秃的树上结上了冰，禅房佛堂到处冒着青烟，黑焦的外头也结着一层薄薄的冰。清点了人数，死伤者甚多，曹圆也不见了。
土匪抢钱的时候吴佩贤刚诵完今天的功课，走后院出小门，准备去后面的山上散散心。歹人见她满脸疤痕十分丑陋，就没难为，放她出去了，所以她不曾受伤。倒是黄生宁来得早，冲进着火的佛堂寻吴佩贤不着，被掉落的椽子砸中肩膀，险些要了性命。被众人扶出。即便退在一旁休息，黄生宁的眼睛却还是片刻离不开火场。吴佩贤在人群中忽然瞥见血迹斑斑、衣衫不整的黄生宁，又听说他竟然是为寻找自己差点儿送了命，感动的不得了。热辣的眼神穿过众人的目光紧紧贴在黄生宁脸上。黄生宁逞强伸手想和吴佩贤打个招呼，不小心触及了左肩的伤，疼的龇牙咧嘴的。但他心里却美得要命。那句话怎么说得来着？比吃了蜜还甜。
最后人们发现了二十几具尸体，烧得面目全非。到也合了所报的失踪人数。众人凭着各家的特征勉强认领，还剩几具无人认领的，出了榜文，说二日后由玄谷县府出钱安葬。曹方左看右看，看哪个都不像自己那个胖胖的傻兄弟。曹方这心里头实在不能接受弟弟已死的事实，眼前都是弟弟憨憨的样子，和躺在地上那些黑焦碳一样的人形哪里有半分的相似？曹方大哭，哭声惊天动地。黄生宁等人听见了，都走过来劝慰，可任何劝慰都无法让曹方停止悲泣。出众人意料之外，曹方忽的一头撞墙，求与弟弟同死。鲜红的血顺着额头口鼻流了下来，有人大着胆子去拉，被一把甩在一边。在撞之时黄生宁张口骂道：你死！你赶紧死！你弟弟的仇就不用报了！
听了这话，曹方呆呆愣在原地，头上鲜血直流，分外骇人。
唯一的至亲之人离去，从此自己于这大千世界不过一叶飘萍。生有何欢死又何惧。只是若不能手刃仇人。在黄泉之下怎么对弟弟交代？曹方暗暗打定了主意。
原是为众生加持的寺院，连自己的平安也没保护得了。室内老少僧众一起跪在罹难者尸体边念起经来。吴佩贤亦跪在众僧后面，口中念念有词。
《往生咒》又名《阿弥陀佛根本秘密神咒》，是佛陀与众生的通往极乐的钥匙。据说那个世界有无量色好、无量妙音，胜却人世间的享乐百倍，且也极容易到达：只要清静身业、口业、意业这三业即可。完全勿需求人。可谁知道这世界上最难办到的，偏偏是这看似简单的和自己相处。吴佩贤一边诵经一边望向黄生宁。女人的提防和怀疑完全冰释，她忽然觉得自己心跳得厉害，仿佛十几岁的少女一般。黄生宁这时也温柔地看向她，目光紧紧相随，好像女人身上有魔力，将他吸住了一样。四目相接处，电光火石。
曹方做好了赴死的准备，仗着这些日子在玄谷城自卫队学来的本事，他决心上山和那帮子歹人拼个你死我活……杀一个够本儿，杀两个赚一个……没有人注意到他的离去。
曹方先回玄谷城里买了两口大刀背在背后，又买了一把锋利的匕首藏在裹腿里。玄谷到界山无非二十里路。曹方火撞顶梁，脚下生风，月亮还没升到天幕中间，他就赶到了界山脚下。
界山非常宏伟，月色照映下清晰得见山上有多处寺庙。那伙歹人今夜会留宿在哪里呢？曹方漫无目的的上了山，没走几步就听见前面树林中有人说话，他蹑手蹑脚靠到近前，只见是两个身穿夜行衣背背大刀的汉子。支着耳朵仔细听，两人似乎也在寻找山上的土匪。曹方没敢轻举妄动，他悄悄跟在二人背后，尾随他们一个寺院一个寺院查找。接连走了两间都没有人。想必刀兵四起，民生凋敝，庙里断了香火，僧人们不知流落哪里去了。又进一间还是空的。
三个人前后走到了山上最高处的一间庙宇，门头横匾上书三个大字：云中寺。那两个黑衣汉子抬脚入寺，曹方隐蔽在庙门前的一棵大松树后查看动静。
不一会儿里面传来了混乱的打斗声，听起来里面人不少，曹方正要抽刀冲进去，忽见两个黑衣人边打边退了出来。刚要退出门外，有个僧人手脚利索的合上庙门，将二人圈在庙中。片刻工夫，院子里安静了下来。曹方绕到僻静无人的角落，翻身上墙。见两个黑衣人被反绑双手，推攘着，往庙后押去了。
云中寺是一座两进的院子，曹方趴在墙头上举目往里望。相较前院的灯火辉煌，后院只有一间屋里亮着微弱的光。两个黑衣人就被押到了这个房间，曹方猫着腰轻轻跑墙头跃房脊跳入第二进院内。高抬脚轻落足走过去伏窗根儿偷听里面谈话。一番谩骂后长长的沉默。
曹方半天听不见声音，忍不住伸手指点破窗棂纸。就在这时里面的灯灭了，曹方只觉得一阵风迎面扑来，连忙低头弯腰。一只圆凳撞破窗棂格飞出窗外落在当院。
反正已被识破，曹方索性站起来往院子中间走几步，捡起凳子一屁股坐下。二郎腿一翘，静观其变。屋里又是半宿沉默，显然里面的人被唬住了，搞不清曹方的底细不敢轻举妄动。僵持了一炷香的时间，曹方开口说道：怎么还不给爷爷上茶？！
话音未落，一只茶杯从窗户的破洞里飞了出来，砸碎在曹方脚下。曹方一愣之时，听见房门“吱呀”一声，里面有人缓缓走出来。
月色下看这个人的脸格外的白，提着一把刀，刀上还能看见丝丝流动的血迹。那两个人你杀了？曹方问。对方没有说话，抬了抬手中的刀，有血滴滴落。
你这恶贼烧双林寺，杀我兄弟，看爷爷今日取了你的狗命！！曹方怒喝道。抽出背后双刀，奋力砍去。
那人举刀相迎。几个回合下来，曹方暗叫“不好！”对方的武艺高出自己许多，就这么痴斗下去，别说报仇无望，恐怕自己也得吃亏。曹方一边打着一边往墙边退去。
那人显然觉察出曹方的目的，手底下愈加加了劲，一把大刀压的曹方两把刀抬不起。曹方咬牙坚持。眼看不支。
正在这时，听见前院又打了起来。那人向着曹方劈头砍下一刀，曹方闪躲不及左臂被削去了一块肉，瞬间鲜血淋漓，左手的刀也“当”的一声掉在地上。那人嘿嘿一笑，接连砍出四五刀，刀刀想要结果曹方的性命。
曹方独臂难支，胸前、大腿、胳膊又被砍中。眼看再用不了几下那人就可以取走曹方的性命。一种巨大的恐惧瞬时压倒了曹方，他两眼一闭，手中刀一扔，心想：也罢！哥哥没本事为弟弟报仇，就这样随弟弟一起去了！
然而意料之中的一刀却迟迟没有落下。曹方睁眼看，原来是黄元敏救了自己。黄元敏和那人打做一处，几十回合，不分高下。曹方欲助黄元敏一臂之力，却被黄元敏制止了。
那人却不愿酣战，寻了一个空子抽身奔往前院。曹方、黄元敏紧追不舍。追到前院意外地迎面撞上了柳生一干人等，曹方心头一热，有两颗热热的泪不由自主地在眼眶里来回打转。
众人齐心剿灭了山匪，黄元敏拍了拍曹方的肩膀，微笑着说：后生可畏啊！曹方觉得这语气又像父亲又像兄长，有说不出的慈祥。忽然发觉人群中有人笑嘻嘻的望着他，他定睛一看竟然是娇娘。
娇娘一身夜行衣站在黑咕隆咚的黑影里。冲曹方微微笑。曹方忽然觉得自己像只斗败的公鸡浑身是伤，顿觉羞愧难当，脸“腾”的红了。
柳先看他只顾直勾勾盯着赫连娇看，赶忙打个哈哈。用眼睛警告曹方：过分了。黄元敏并没有介怀，反而大方地叫赫连娇过来见礼。曹方嗅到了赫连娇身上的脂粉味，不由得又涨红了脸。他已经不再是当初那个懵懂少年，想对娇娘说句感谢的话，张了张嘴，却没说出什么，只是拱手还了一礼。
柳生悄悄捅了捅曹方，提醒他说：别动什么歪心思！就凭你打不过九嫂的。曹方听了也是憨憨一笑。
黄元敏命僧人们相互查点人数，如有伪装者当即逮捕扭送警察局。偌大一个云中寺被土匪霸占毁坏的不成样子，正在商量修葺之事之际，曹方猛地瞧见曾在后院与他对峙的那人在人群中一下不见了，曹方跳起来就追，然而还是没追上。待清点完成，果然跑了匪首。那厮的名字也是奇怪，唤作贾必真。
黄生宁泡了几天病号，就已坐立不安，急匆匆去接吴佩贤回黄府。吴佩贤却说什么不肯跟着回家。两个人就扯不下，竟然跑到双林寺找主持评理。老和尚早瞥见了那日的种种情状，叮叮咣咣敲了半天木鱼才拿定主意，对吴佩贤说道：世间风尘无，主莲台才是众生的归宿。一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。佛度有缘人。吴施主，修行在于心中无念，自烦恼皆无。端坐蒲团，一盏青灯，一方木鱼，几册经卷，淡薄度日，自是一种修行。又须知，在吃穿住行等一切寻常时候皆可体会佛法的境界。你尘缘未了，还是先回去吧。
吴佩贤没料到师傅仍然不收，一时呆若木鸡。黄生宁牵起她的手，轻声说：走，跟我回家。
老和尚转动念珠口诵密咒：“嗡玛尼贝美哞”目送二人走出佛堂。前世、今生、来世，善因结善果，恶因结恶果，生命是因缘因果的相续。世上没有绝对的恶人，只是彼时念头被业风所吹，身不由己，经书里说总有一天人会悟到所作下的业，飞升极乐。六道轮回不止，可到底有几人能最终收获一份究竟的快乐。
吴佩贤相信活着就是来这世上受苦的。也是赎罪的。
曹方在柳生的照顾下，一天天恢复了健康。齐甜儿却病倒了。小妮子先是说鼻子痒痒，一个劲地打喷嚏、流清涕，后来就咳嗽个不停。最后面色苍白，鼻翼扇动，口唇、指甲青紫，全身冒冷汗，就是喘不上这口气来。连说话只能断断续续的。大夫给抓的药倒不少，吃了却完全不见效果。
齐甜儿是那么聪明的女孩子，猜到自己可能会死，拉住柳生的手说：哥哥，我看我这病是好不了了……如果来生还能相遇，甜儿再做哥哥的妻子……柳生刚要呵斥她“怎么就好不了了，胡说些什么！”听到这一句，心下被触动只温柔地看着齐甜儿，将小小的手放在自己手心里。
齐甜儿其实是柳生捡来的弃婴。人和人的缘分那么神奇，一见之下就能让人心甘情愿为她栉风沐雨。而她也用自己幼小的心认真地爱着柳生。仿佛是前世结下不解之缘，今生自动开启还账模式。
黄元敏也时常来探望。柳生见他，总要不自觉地红了脸。时间久了，黄元敏也发现了蹊跷，偶尔拳脚接触时，柳生往往会倒向自己怀中。这完全不符合比武的规矩，倒更像是老娘们儿撒泼耍赖。
这一天又见柳生粉脸生桃花，不由得想戏耍一下。伸大手往柳生脸蛋儿上捏去，柳生果然又使出那风骚娘们儿的浪劲儿，顺着黄元敏的手软绵绵地倒向他的胸膛。黄元敏忙欲推后，柳生瞥见四下无人，干脆猿臂轻张，搂住黄元敏的脖颈将整个身子贴在他身上。
黄元敏显然被突发状况惊了一跳，呆在原地，动也不能动了。
兄弟数年，柳生一直敬着他，顺着他，此时他恍惚明白，这里面，不止有手足情，恐怕多的是安静又绵长的无从倾诉的柔情。想着想着忽地醉了。轻环住柳生单薄的背。
原来这少年这般瘦削柔弱，他竟然觉得揪心般的疼。这一刻他看见自己，原来也深深爱着这少年。
想着想着，不由得长长叹了口气。
柳生见黄元敏忽生惆怅，用力搂了搂他的肩膀。
顿了顿，看着柳生的明眸流转，忍不住低头嗅了嗅柳生俏生生的粉脸。
哥哥一定帮你物色个绝色美人儿，你今年已经二十，须娶一房妻室了。
柳生听不下去，伸手捂住黄元敏的嘴，闭上眼睛伏在他胸口，两人在房中相拥着静静站了许久。
那个晚上，柳生拉着黄元敏的手，头靠在他肩上。柳生觉得心中千言万语，因了得着黄元敏的确认都化作一腔柔情蜜意，只恨自己怎么没能托生成女儿身，好嫁给心爱的男人，与他举案齐眉、生死相依。
齐甜儿的病重激发出了柳生的勇气，他决定一吐为快。
今日知道哥哥心意，我是无论如何也不会娶妻了。虽不敢比古人断袖余桃，但愿为哥哥效力。柳生说着眼里竟滚出两颗豆大的泪来。
柳生说的坚定，黄元敏听得惊心。他心里一直当柳生为兄弟，希望他好，希望他妻妾成群儿孙满堂家业昌盛。而如今，柳生向他表露了心迹，话说至此，他真真不知道再说什么好。
黄元敏看着柳生，见他今日系了一条藕粉色大带，挂了只同样颜色的鸳鸯玉佩。就伸手摘下来，揣在自己怀里。黄元敏一家之主，坚持操守是一件事，更担心的是柳生若真和自己做了“兔儿”之事，将来娶妻生子时要拿什么脸面去面对往事。
有些事，太多事，不得不万般小心。兴许眼前甘之如饴的，就是日后的穿肠毒药。
这番道理，是多少跟头和疼痛换来的，柳生还这么年轻，又怎么能懂。
眼见得齐甜儿的病日渐加重，柳生心肝俱碎又无计可施。这一日，门上来了个化缘的道士，给了钱还是不肯走，非得给柳生算一卦。柳生哪有心情听他啰唣，齐甜儿却拉住他的手，说：就让他进来吧，无非多要些银子。
道士却是无理得紧，见了柳生和齐甜儿，卦不算了，定要化得齐甜儿去。
柳生怒喝：滚出去！
那道士也不恼，说：这孩子与我有一段缘。你今天不放她走，她的时日可就真的不多了。就算她死了，她的魂魄也会来找我......这是天意......
柳生从来不信神鬼，更不喜他说齐甜儿不日将死，皱着眉一挥手，立时上来几个家丁，分分钟将那道士抬了出去。
齐甜儿却扶着墙踉跄着跟了出去。
她想问问那道士怎么看得出她与他有缘。
道士却不说。见齐甜儿手中还抓着柳生的折扇，说：放下吧，孩子。你和这个人的缘，到今天，已经尽了。你们命中相克，他盛时你衰，你盛之日也是他衰败之时。留着这命，将来还可以多祭拜他几次......
齐甜儿愣了愣，回头向柳生用力地看了一眼，缓缓将扇子放在自己脚边，将手伸给那道人。
柳生伸手去拉，眼前空无一物。齐甜儿和那道人幻化成了风，轻轻拂过柳生的脸颊，柳生感觉到了风里的温柔，伸手再抓，抓到一颗齐甜儿衣衫上的珍珠扣子。
那是那日掉了，他亲手给缝上的。上面有个齐甜儿刻上去的小小的“柳”字。
情，不知起之所以，一往而深；
缘，随风逝，再见无期。
