到了驿馆，核桃就开始忙活了。来的路上，他采购了毛笋、茭白、毛豆等食材，这些都是应季的时蔬，并只准备了简单的厨具和调料。
素伊本以为他要多么兴师动众地操练起来，没想到只有这么几样简单的东西，问道：“你确定只要这些就可以了？”
核桃道：“是的，只要食材新鲜，这些就足够了。调料多了，反而弄巧成拙。”他边答话，边从一个坛子中倒出少许酒在碗里，酒香四溢。
素伊闻着酒香不同寻常，警觉起来，问道：“这是什么酒？”
核桃道：“我自己酿的，特意带来烧菜用。”
素伊似乎对酒有些反感，颇有些不屑一顾，问道：“看不出你还会这个，平时也是个酒鬼吧？”
核桃道：“这是专门酿来烧菜的，喝的酒又有不同的酿法。”
素伊道：“你还挺讲究。”
核桃道：“过奖了，干一行，钻一行。任何细节都不能忽视，程序再繁琐也不能草率，这样才有可能成就最高境界。”
素伊问：“那你到了最高境界没有？”
核桃道：“暂时没有，还需要时间。”
素伊笑了笑，说：“虽然你的厨艺还不至于最高，但这酬金可着实到顶了。”她不知道核桃回头就把元宝给了小聪。
核桃对她的冷嘲热讽也没当回事，口中应付着：“知道了，我保证你们会吃到比昨晚更美味的菜肴。”
素伊道：“好，物有所值就对了。”
核桃无奈一笑，道：“这和钱可没一点关系。拿多少钱，我都愿意这么做。但店是老板开的，我说话不算数，若是每道菜都用最地道的食材和方法去烧，馆子早就关门了。现在我只需要负责你们二位的饮食，条件充裕，当然不能枉费这一身本事。”
素伊被反驳得哑口无言，但嘴上不服软，道：“嘴皮子还挺利索，我看你做厨子真是屈才了，应该去做教书先生。”
核桃转过头说：“不忘初心，方得始终。做什么都一样，都是在修一颗心。”随后他话锋一转，笑着说：“如果你想学烧菜，我可以教你啊。”
离开祥念斋后，核桃仿佛换了个样子，不再像之前那般卑躬屈膝。尤其是面对素伊，称呼上变得很平常，言谈间不那么谄媚了。
素伊顿时脸露不悦，道：“你是厨子，我是将军，大家各司其职。”说罢，转身而走。虽然有些气恼，但她也很快察觉到核桃的变化，愈发觉得核桃不一般。
中午，核桃将新烧的四道菜端上来，清香扑鼻，样式别致。闻侯和素伊品尝之下，果然口味更胜昨晚的宴席。
就这样，核桃换下了粗布衣裳，穿上了漂亮的马褂，开始了新的工作。他的一举一动自然是在素伊的监视之下，但几天下来却并没发现任何可疑之处。核桃每天除了买菜做饭，就是回房睡觉，偶尔还会溜进厨房拿一些多余的食材自己开个小灶，没什么不寻常。麒云卫们盯梢之余，也多有不解，搞不懂为什么素伊非让他们盯着这个无关紧要的小子。
这日上午，核桃做完早点后便带着菜篮出门了。今天轮班监视他的麒云卫是猎狗和地鼠，发现他没像往常一样去市场买菜，看样子是要出镇。
猎狗警觉起来，道：“这家伙要出镇，怎么办？”
地鼠想了想，道：“你跟着，留下暗号，我回去禀报将军！”说罢，他转身奔回驿馆。
驿馆内，素伊和闻侯正在吃早点。
麒云卫地鼠上前报告道：“报告太师、将军，厨子出城去了！”
素伊放下碗筷，道：“好啊，终于按耐不住了！末将这就去看看！”
闻侯嘱咐道：“一切小心，不可轻举妄动！”
『第十章完』
