柯林斯在船摊上买了黑木雕匣子和秘银锁，不忘向摊主询问那个有着人类疯狂站队的船篷里到底有什么新鲜事物。
“那是有名的赌船，听说买他的宝贝通常不会亏。但是他有个规矩，就是凡是客人捧着的东西都必须要，出售原石必须经过三次以上的加价拍卖，原石的最终出价必须高于底价。”老人包好柯林斯的木匣，嘱咐他：“他好东西多，到里面看看是值得的，有些赌徒现场切石，大可开开眼界。但是记住，东西不要乱碰。因为你拿了就说明你想要，你想要就不会有人叫价，再想脱手就难了。只要上了他的船，他就是老大，不要质疑他执行规则的能力。”
柯林斯对船老大这种霸王条款表示难以置信。
“从前也有不信的，到最后人也彻底消失了，呵呵！”老人一声冷笑，“他船上的是成品和小物件，罕见的宝贝都在山里的石洞呢，跟着他的伙计走就是了。”
“走，去看看！”柯林斯对小精灵说。
他们从几个挑选首饰的女矮人后面走过，年轻女孩看到好宝贝总会发出标志性的欢呼。在人类的摊床前快乐地叽叽喳喳，相互扶持着同伴的腰，手中攥了中意的首饰将精心挑选的稍稍逊色的宝石戴在朋友的发上观看效果。一个略微稳重的女孩大方地盘起自己红艳似火的卷发插上一支梳子。奢华的愚人金暗自嘲笑红宝石的深沉，苍白的欧泊高调藐视绿萤石的精华内敛。还有其他细碎小钻的陪衬让这一件首饰看上去富丽繁冗。
“看看这是多大的宝石，哪一家的商人舍得用它们来装饰。”商人热切地夸耀自己的创意，将暗淡的宝石拿来比对，在阳光下晃动着。
柯林斯回首，逆向光线，矮人女孩绽放出灿若朝霞的红光，各色宝石隐于她们头发衣饰间俏皮地眨眼。人类随性的设计暗合女孩身心，在复古与时尚之间俘虏了她们的心。
“葛洛妮——”
一个男矮人游鱼一样挤过熙熙攘攘的人群，这个矮人出众的身高使他非常惹眼，柯林斯从很远的地方就能看见。他褚石色的头发刚毅的脸庞在玫瑰红的胡子长河上飘流，光亮的脸膛像一颗刚刚剥开的毛丹。
“嗨！”他神气十足地和所有的女矮人伙伴打招呼，捧起葛洛妮颈间的多宝项链充满感情地赞叹，“真美！”
“这个多少钱？”这个很会说话的男矮人问到了价钱就随手洒下相同数目的金币，在伙伴们的愣怔中借机挽起女伴的手，大声宣布，“项链选好了，我们一起去看赌局吧……”
矮人工作船的轰隆声适时盖住了男矮人下面的话，他轻轻地在女孩左边咬耳朵，女孩儿的伙伴们都慢慢绽开惊喜的笑颜。
等他们转身柯林斯惊异地瞪大眼睛，女孩们上下两道瀑布一样的长发，一道在头顶一道在唇下。柯林斯拉了一下小精灵，“你听说过女矮人的长胡须吗？”
“她们借以修饰和炫耀的地方多一倍噢！”
许多的人类与矮人同行，仿佛沸水汇于一处，穿洞而流。
走过一段山洞，前来迎接的伙计举起了矮人国旗帜，在空中划过半个圆弧放平，众人的脚步声在旗帜抖落风声的那一刻消音，旗面径直从高竿上垂下形成声威并重的一道阻拦，矮人国的威仪无人敢犯。
黄金石洞的大门在扛旗的矮人身后闭合着，沉重的石壁相抵，之间幽深的一隙儿像开山神器刻下粗重的一笔，或因索求之心过急刻崩了或因凿开石壁冲撞而成的印迹依然残留其上，在巨人的高度，像指痕，引人遐想。
前面矮人摩肩接踵，细微的讨论声密如采酿的工蜂拥堵在拦网前嗅到了花香急躁而又永不言弃地同声商议。那道又粗又黑的门缝儿在金子的底色上放大再放大，仿佛谁的思维已经跨越了这层阻碍看尽内里无穷宝藏。站在矮人后面的人类气息越来越粗重。
宽阔的石门延续到剥落的山崖，平滑的石门石壁上探出短粗的阴影，一个矮人手举火焰从侧洞走出，面无表情地站到充满诱惑的狭缝之前。人群没来由地一阵不满与骚动，像打盹的黑熊被猎物惊扰迫不得已脱离纸醉金迷的梦境，恍惚的神思被本能刺痛从而苏醒。
“规矩仍是老三点，老朋友新朋友都在此，我再重申一遍。”矮人粗砺的嗓音刮擦着众人的耳朵，他偏偏学做慢声细语般地对着心中讲了千百遍的稿子逐条宣读，轻妙的语音切着耳膜霎时入心。
讲过三条老规矩，矮人停顿了一会儿，放眼望去，石门前鸦雀无声。矮人撩起金丝腰带上系着的铜牌，连勾卸开，各位伙计接了分别赠与众位赌徒。从石门边看不见的侧洞里又走出十来个执斧的伙计，金丝甲叶细碎的嗡鸣与炉火一样闪耀的斧面流光隔开了取得号牌与未取得入场资格的人。
全铠的矮人可谓披坚执锐迅速将取得赌徒资格的一群人包围，利斧转向，整齐地一声踏地的重响，众赌徒头上的金色闪电一发一收之间矮人完成了队列方向的变换。赌徒忽视了矮人步履轻盈的奥秘，被满眼金色的甲叶收摄住的心神自愿沦陷于石门悄然打开后暗流涌动的纯黑之中。金甲矮人整体移动了，赌徒一个接一个更加投入地扑进那黑暗之中，在黄金满地的幻想中忘记初衷地沉沦。
老常客搂一搂新朋友的肩安慰不解的人。柯林斯辨别矮人赌局的声威当是依靠熟客的口碑在资历雄厚的赌徒中间传播。身前的客人净白的双手、克制的身体语言、随着石门重新开启冷却下来的情绪，让站在他们背后的柯林斯明明白白地感受到了那种浸在骨子里的狂热在此刻击败了绅士长久以来形成的礼仪修养。
葛洛妮及她的男伴就在不远处下一批客人的位置等候，按照柯林斯的估算应与他们同时进入聚宝盆一样的石洞。那矮人小伙子有些沉不住气了，左顾右看地转着脑袋，他的侧脸上辉耀着寻宝的激情。小伙子单手背于身后兴奋地打着节拍伸长脖子，应当是为了使视线超过身前一个佝偻着的人类老者，努力看清处于第二位的矮人怀抱的黑木箱。
第一批赌客出来的很快，省了矮人甲士整顿外场沉不住气的赌徒的时间。众人自动让出一条通道目送首局退场的商人，有促狭、有钻研的目光极力想烧穿人的伪装，扒开严肃的外皮挖空他的冷峻，检视其中是否深藏了一颗抱憾之心。
第二批赌客接到了铜牌，第一批客人明显不甘心地长吸了一口气。他们的那种镇静像海冰沉入地底岩浆，冲击、揉碎、酥解。有的碎块儿是赌徒之间物伤其类的感慨，有的则是幸灾乐祸之后自以为机会降临的狂妄。去而复返的客人站在了队伍的最末端。
柯林斯和瑟兰督伊被压入渴望一夜暴富的客人中间随之前移，与其说是被人流绑架不如说是被性急的矮人放进以欲望编结的投弹车网兜里一炮轰破藏宝室的壁垒。矮人没想到，精灵更没想到，搭乘这样疾若流星的炮弹也会于中途遭遇截击。精灵颤动了一下尖耳朵回应矮人的欲望之弹攻击卫士甲胄发出的刺耳武斗之声。
“安静——”
手持铜牌的矮人下令，清一色的金光划向骚乱的人群，精寒的刃口削下矮人的顶发，后面不甘受辱的矮人已然拔出配剑摆开架势。金甲武士的长板斧荡出半个圆弧，界线清明。后面的矮人挥剑回防亲见金斧利刃悬慑头顶。
“请各位老朋友新朋友尊重赌场的规矩，我们有贵客莅临。”
矮人不做解释，黄金通道尽头缓缓走来一位并不年轻的矮人，在他保养完好的脸上虬结的络腮胡子艳得流油，有如金丝银线、乌针铁**与光影梭织一处，蓬松又富有韧劲儿，铺满了前襟。他浑身上下没有特别的装饰，连带矮人常用的胡子夹都省去了，却稳稳透出金光闪闪的贵气。
柯林斯见到的是矮人贵族的侧面，对比他捧在胸前犹如浮溢了油脂的砾岩般的大胡子，那位矮人女孩葛洛妮的男伴鲜如火苗的小胡子就显得燃烧日短未经岁月的淬炼。矮人以红胡子为美，显然这位贵族已夺得全场的目光追随。那位葛洛妮倾身向前，她的男伴果不其然甩了手臂，稍时以前的意气风发都折殒在嫉妒与抱怨的情绪里。
另一队甲士保护了矮人贵族，不过没将他与其他众人隔离多远，第二批赌客随之走进了石门之间。在矮人贵族身前接引的火光金子般一旋而过，狭窄的通道更显幽深。当走进金碧辉煌的会客厅时，眸中与脑海里爆满了六芒星光，像长而尖的金色刺针疾射瞳仁，以致于柯林斯不得不闭上眼睛，瑟兰督伊垂下目光瞥见矮人的金色泪痕。
“欢迎来到金子与宝石的盛会！”赌场的矮人首领嘹亮地一声吼。
最先映入眼帘的是一双沾了金粉的黑色绒靴，腰间悬挂的连号铜牌，金红的大胡子之上矮人饱满的面庞闪耀着浅金的光，原来他就是矿主。他从金制的展台上随手拿起一块不大不小的暗绿色原石，看着它聚拢了众人灼热的目光。一定是因为感觉到赌徒疯狂烧灼的眼神儿，矿主托着石块的手仿佛被烫到一般微微一颤。矿主无声地将原石交与工匠，工匠捧着走近精雕细琢的壁龛之前硕大的切割机。柯林斯透过高悬的精亮齿轮看到龛中庄严的矮人半身像，每一根胡须苍劲有力的线条都勾勒得栩栩如生。那许是矮人技师的鼻祖，柯林斯如是想。
咯吱吱切下的飞轮阻断了炫丽又贪婪的光。当金色透明的光线蒙尘，当瑰宝剥开岩石的外裳，冷水吐着飞沫流过红宝石遍布划痕的切面，更像是一次深刻的洗礼，慵懒的眸初醒，摄人心魄的神光一分分点亮，猩红而深邃。
赌客无不叹服，矮人矿场名不虚传。
工匠奉上开了天窗的原石，矿主单手擎起伸向众人，微微笑着，他的眼睛没有看向宝石而是看着众人，目随石走从左至右转过半弧与众赌徒探究的视线相交。这一望，矮人矿主囊括了所有的赌客，在场的每一位不论远近都感受到他的诚意与邀请，看到他暗黑的瞳仁幽深似海。
矿主将原石交还工匠，工匠再割直至四面见窗，瑰丽的玫红在最后一次切刀升起之后迸射出来，通透无暇。矿主走过来拿起璞石，冷水不断地冲淋，泥屑尽去，火光之下，那宝石不安地卧于他手心如同一颗跳动的心脏。矿主随手将之放在壁龛前的桌案上，待他转身，甲士齐刷刷分列两队露出白石墙上的巨幅画作，犹如无声地拉开沉重的金属遮帘。
黄金的树林，几株火红点缀其间，深秋的记忆。
瑟兰督伊敏锐地发现树间藏匿着一个小女孩，水银一样的长发染上秋叶的颜色，小精灵偏过头发现那位矮人贵族也在凝视她，其他人则望着矿主等待他的下一步计划。那位贵族像一位监管者一样看着矿主将赌客带进后面的矿洞，在走过白石上的蛋彩壁画时他的指尖不由自主抚上女孩的脸，而其他人则被甲士远远地隔开。那女孩是一个人类啊！
