“两个陌生的年轻人为了我们村民付出那么多，他们从没担心过这疫症，我们就没一个肯驾船带路的？”老铁匠吼道。
村里老人揪住自己孩子的袖管不让他们动，年轻人都低了头默不作声。
“病着的是我们的亲人，下一个生病的有可能就是我们自己。”铁匠接着说，“怎么就舍不得拿点钱出来买药，这个病不是某一家能担得起的事儿，这是全村的事，控制不好全村覆灭。还犹豫什么，各家凑点钱，到镇上药铺抓药，不就差一味儿知母吗，一定要买回来。”
摆渡老翁说：“我随同小伙子去清理鸟尸。”
“我这里还剩一个铜币。”一位村民抛出一枚钱币，“由铁匠去买药吧，把钱交给你，你办事我们还是放心的！”
“我把铁器拿上几样到镇上换些钱再添一点，妮妮的爷爷你与我同去，最好能与药铺老板熟识便宜些钱多拿点药。妮妮就暂时交由婆婆家照看吧！”
那丈夫病着的老婆婆过来牵妮妮的手。
卓雅跟到林地收集黄泥，瑟兰督伊和老翁摆船向上游而去。
没来得及冲散的腐臭污染了泉水的源头，越向上游行气味越难以忍受，水体也变了颜色，蚊蝇乱飞。
瑟兰督伊将鸟尸铲到船上，老翁立刻捂住口鼻。精灵将水源附近的脏东西清理到船上，再用香椿树枝盖住它们。他们回来以后，摆渡人舍不得烧船，两方争执时，瑟兰督伊说道：“船还是烧掉保险，烧掉了再帮你重造一艘更大一点的。”
“小伙子，这是你承诺的？”
瑟兰督伊一愣，没想到居然有人质问他，点头道：“是我说的。不过事先声明，我可以帮忙，但我不会造船。”
村民难得地开怀大笑，一扫连日来阴郁的气氛。
铁匠接话说：“你别担心，我们都知道船是你的生计，我们会帮你再造一艘，只要你教授我们怎么做好它就成。另外，我打造些铆钉，你做东西总会用到它们。”
整条船都燃烧起来，焦臭里混合了一种怪异的气味。
“你放了什么进去？”卓雅问道。
“香椿。”
“更难闻了！”卓雅呼气，根本不想再吸气了。
“你可以走远一点，没必要非得站在这里。”瑟兰督伊说。
卓雅大力一抓，将瑟兰督伊也拽走了。
“轻点，痛！”
单手捏着鼻子的卓雅不肯松力，呜呜地接着说：“现在就去造船，明天铁匠要去镇上买药，没船怎么进镇。”
“等一下！”老者远远喊道，“你们两个，把手洗干净再走。”
卓雅回头看见摆渡人在黄泥汤里洗手，简直越洗越脏。
“这不脏，黄泥水煮开过，它本身就有消毒的功效。”老者见卓雅不愿伸手，劝解她说道，“你也帮着照料病人了，也要常常用这个洗手。”
村民伐了圆木，大家七手八脚地开始造船。摆渡人吹胡子瞪眼地喝斥乡邻笨手笨脚地木排都扎不紧。
“扎不紧会漏水的，进水的船日后你们敢坐吗？”他只好亲自动手，到最后只有精灵的手艺还算让他满意。
新的小船宽大了许多，一次可以多乘三人。船头高昂，精灵在上面雕刻了花纹。船尾的舵更加粗壮有力，转向、停摆都很灵活。村民们共同扛起小船儿一起去试水，船儿平稳地泊在水面上。另外凿刻了几艘独木舟，一起刷上桐油，底儿朝上凉在河边。
辛劳了一整天，老街的饮烟格外密集，几乎家家都燃起了炉子。随着瘟疫的加重，林子里的动物越来越少。妮妮家今晚只有素汤，妮妮的爷爷说放了祛病的草药，汤水里窜出一股怪味儿。
瑟兰督伊坐得远一点儿，卓雅为他盛了一碗送过来，小精灵摇摇头，看都不看。卓雅端起汤，捞了些菜叶子，示范给他看，“没有那么难以下咽。”
小精灵眨巴两下水汪汪的蓝眼睛恳求她不要再靠近，卓雅僵持地端平那碗汤，瑟兰督伊最终选择扭过头去。
“瑟兰督伊，兰巴斯你也不吃，汤也不喝，日后你都打算绝食吗？”
卓雅生气地发现小精灵不看她，女精灵圆润的小脸腾起一股怒火，飞快地拉起瑟兰督伊的手拖着他向森林里跑去。
“这么晚了你们做什么去？”吉娞在后面喊道。
“餐后散步，一会儿就回来！”卓雅回答。
“告诉我哪儿有鸟兽。”卓雅命令道，紧张地盯着静默的森林，树下是一团团分辨不清轮廓的黑影。
“左边第四棵树上第六枝桠处有一只松鼠。”瑟兰督伊转了个身警告她，“在你脚边的草丛里有条蛇。”
卓雅呲牙，非常想咬死他，不过在这月黑风高的夜晚，卓雅小姐的恐怖表情没什么生灵能够看见也就没什么威慑力。
“你为什么不早说？”
“它睡着了，也许死了！”瑟兰督伊若无其事地说。
“先找到蛇，它躺在我脚边瘆得慌。”
“打草惊蛇的话松鼠就跑了！”
“松鼠跑了再找下一只，你捉不捉蛇去？”
瑟兰督伊轻轻笑了，“卓雅大小姐也有害怕的东西！”
“少费话，快点！”卓雅一动不敢动地僵在原地。
瑟兰督伊摸到蛇头将之提起，卓雅立时恢复了行动能力。
“你要吃它吗？”
“我不喝蛇汤。”
“那我放了？”
“人类或许喜欢吃，蛇鲜为一绝呢！”
瑟兰督伊像缠收绳子那样将蛇团成一盘儿，在蛇头上划下十字。
“好了，它不会再咬你了。”他将这一盘蛇皮粗蝇子递与卓雅，卓雅跳开。
“离我远点！”卓雅向第四棵树走去，“松鼠还在吧？”
“早跑了！”
“下一只在哪儿？”
“你喜欢吃什么？”
卓雅细品了一下还是觉得禽类味道好些，于是问道：“有画眉鸟吗？”
“不多，禽鸟比上几次来时数量锐减。”瑟兰督伊转过山岬，脚下传来长青松针叶篷松的触感。
松针的暗影像一簇簇木芙蓉花在黑夜中张开防护的盾甲，松针四射又像一只只小刺猬蹲踞在树枝上为傲娇的画眉站岗。
卓雅在瑟兰督伊的指点下避开刺针一样的松枝捉住两只画眉鸟儿，鸟儿翅膀有力地扑打着她的手。瑟兰督伊拾了几枝柴。
树林下都是湿湿的，繁茂的枝叶遮挡了大部分的日光，终年幽暗的树林本就潮气重，再加上几天前多过的雨水浇灌，若不是有松针铺满地面，精灵都会陷进淤泥里。
小精灵用魔法很快地蒸干地面，点燃柴草，不一会儿篝火熊熊，精灵的脸庞都红亮起来。卓雅将鸟毛处理干净，她的手法很特别，只一下子鸟儿的内脏就一起清除了，她用瑟兰督伊发现的香椿树枝串起鸟儿的躯壳，再在鸟肚子里塞满香椿的嫩叶，放在火焰最明亮的地方炙烤，不停地翻转着，时不时洒上些黑色粉末。瑟兰督伊在旁边看着，打了个大大的喷嚏。
“黑胡椒，你出门都带着？”
“是啊，这个可是哄卓尔不哭不闹的法宝，从小我就带着它。”
“你真有先见之明。”
“这叫未雨绸缪！”卓雅骄傲地说。
“你来尝尝——”卓雅分给瑟兰督伊一支。
“滋味很不错，椒香味刚好渗出清香来！”
“那是因为你并不讨厌香椿的味道，用这个做钎子就不会有木气了。”
明亮的火焰倒映在卓雅盛满腼腆微笑的瞳眸里，不知是因为火的热度还是心的原故，女精灵的脸蛋染上温暖的绯红色，今夜显得格外俏丽。
红色的星火被跳下树来的五个精灵激起老高，他们一叠声地起哄，在两个小精灵身边推搡着，将他们撞到一起。
“四个沉不住气的家伙，后面的好戏都没得看了。”连亚希伯恩都意外地调笑他们。
“噢，老姐，我也饿了，为什么只有瑟兰督伊有份？”卓尔意外地发现他老姐居然会脸红了。
“我也要！”
“我也要！”
五个精灵挨挨挤挤地凑近了，柯林斯伸手夺来瑟兰督伊的肉串，被卓尔半路截去了，卓雅下一个出手，自弟弟手上抢回。
“我要吃！”
“给我！”
空忙一场的两精不服。
“你们要吃自己打食去！”卓雅向他们挥拳头。
杰尔曼说道：“卓雅你好偏心哪，我的心都凉了！”
“我们都饿坏了，你们两个在一起吃烧烤，弄得好有情调噢！”柯林斯补充道。
众精哄堂大笑。
副队长也说：“闻起来味儿不错，正好我们都饿着呢，兄弟们再去打几只鸟来，尝尝卓雅小姐的手艺。”
深知姐姐烧烤功力的卓尔行动最快，柯林斯抱怨林子里的鸟儿少得可怜，亚希伯恩问道松鼠是否可以品出同等香味来，海格里厄姆看着这群吃货队友闷笑不已。
瑟兰督伊加了干柴将火拢得再旺些，卓雅吩咐他将火稳住，不要火苗乱窜，瑟兰督伊回答说有风。
“让风屏住，别吹！”卓雅随口道。
瑟兰督伊眨了眨眼睛，无奈地牵起嘴角，向着跳脱的火焰轻声说了句，别动！
卓雅想起了那盘子活蛇，问其他精灵吃不吃蛇肉。
柯林斯拉起蛇尾，大蛇的头坠落下去一动不动了，“它死了，我可不要吃死的。”
“死了？刚刚还是活的呢！”卓雅不相信地问道。
“一个时辰前它是活的，盘的时间太长了。”瑟兰督伊将蛇抛入火中。
众精分享了美食顾不上取笑瑟兰督伊和卓雅了，只有杰尔曼容色凝重地看着没什么羞赧表情欠缺了某种情愫涌动的瑟兰督伊暗暗替卓雅惋惜。
卓雅精心烧烤了一只不同口味的莺鸟，送到瑟兰督伊面前，“吃饱了吗，回去没别的可吃了。”
瑟兰督伊谢过她，慢条斯理地一丝丝品尝。
“想喝点汤吗？”卓雅又问。
低头吃肉的另五只精本做闷声不响竖起猫耳朵细听状，当下闻言立即异口同声道，要喝！
瑟兰督伊轻轻站起来寻找桦树皮打水，副队长突然发话了，“喝汤就算了吧。这儿的河早上才清理过死尸，不干净，树皮碗里的水烧不开。”
“镇上可能察觉了老街上爆发了瘟疫，”海格里厄姆沉痛地说道，“芙莱小镇已经禁止进出了。”
“有人接近！”瑟兰督伊低声提醒，他感觉那气息是熟识的，但又不是公主，还有谁会在深夜来山林呢？
