听这摔笔动静，定是穆鸿飞那小子被自己气到了。寻常时候书生没了毛笔还不打紧，可这科举士子没了手中毛笔，那就与上阵打仗的将军丢了兵器一般无异。穆鸿飞这家伙虽然肚子里有些坏水，但李霄倒觉得他是一个有趣之人。对待这种人，他自然是不会落井下石的。于是乎，故意内运一口真气压向身下使出千斤坠手法，凳子吱吱的响了起来。只听得喀拉一声，凳子终于承受不住压力四分五裂，李霄如愿以偿地摔在了地上。
“哎呦，跌死我了。”面上装出痛苦之色，又用内功逼得豆大的汗珠从头上流淌下来，捂住屁股在地上左右打滚，一阵杀猪似的喊叫就从李霄口中窜了出来。
“叫什么叫？不想考试滚出去。”士兵见状，朝李霄怒喝一声，随即捡起凳腿细细观察起来。就在此时，李霄袖间推出盘旋气浪，黑乎乎的一件物事顺着弯曲轨迹透过门下细缝便落在了隔壁桌上。“看你这般瘦弱，怎的如此身重？这木凳专为考试定制，是检查过的呀。”士兵手掌放在头上不停挠动，似乎在为木凳溃烂的原因疑惑不休。
“怎么回事？”一位朱服官员在巡视考场之时注意到了这里声响，伴随着一声严厉询问快步走到了李霄考桌前。拿过桌上完好无损的试卷一看，官员的眼睛瞬间瞪了老大，仿佛是见到了什么不可思议的事情。“这才短短两个时辰，你居然把卷子答完了？”
“大人见谅，学生见试卷后感慨万千，想着终于可以叙尽心头所想，不由得文思泉涌手下笔走龙蛇。怎么，才过了两个时辰么？”李霄眼神赤诚，双手交叉紧合，显得很是拘束。
“怪不得呢，看你字迹工整仪态端正，肯定不是徇私舞弊之辈。既然你试卷已经答完，不如随我到候考房等上一会，免得在这里留人话柄。须得全部考生交卷完毕，你猜能重新回到考房接受下一门考试。”考官若有深意地看了李霄一眼，示意李霄跟着他走，同时也把那张试卷弥封起来。
“哦，大人说的极是，学生这就收拾物品离开考房。”李霄嘴上刚说完这句话，手下就急忙快速收拾东西，看样子还真的很是听话。不过，隔壁的穆鸿飞却笑了起来，因为李霄刚才又向他发送了连连密语。
就这样，李霄百无聊赖地在候考房坐了好长时间，这才堪堪等到了主考官带领一行官员缓缓走出。提起疲惫的身子再次步入考场，李霄只感觉隔壁多出了一阵打鼾声。好么，这穆鸿飞答完卷子竟趴在桌上睡了起来。要不是自己行李里还有一支备用毛笔，恐怕就要被这厮害了。想到这里，李霄苦笑摇头，也趴在桌上睡了起来。
后两门的考试很是轻松，但李霄写的很是缓慢。在他答卷期间，那与他见过面的巡考官还来过一次，看着紧紧关闭的木门，叹出一句，接着便是向远处行去皮靴击地之声。他可不想再去那空无一人的候考房去，那简直能把人给活活折腾死。时间在灯明，灯亮，睡觉，醒来之中慢慢流逝，三天考试也就这样完美落幕了。
出了贡院把包袱交给天明之后，李霄这才看清了被侍卫书童众星捧月围在当中穆鸿飞的样子。他的脸庞算不得俊朗，只能称得上是清秀，两颊处有一种与生俱来的婴儿肥，异于常人的长长睫毛倒是看起来很惹人注目。在他仔细打量穆鸿飞的时候，对方也在打量着他，而且，是用一种饶有兴致的眼神紧盯不放，似乎李霄真是什么奇珍异兽。
两人没有打招呼，而是重重地往对方胸口捶了一下，一如多年不见的至交好友。完事之后，穆鸿飞这才开了口。
“李霄武功神秘莫测，既有少林功法，又包含奇异真气，给穆某的感觉就像是一片汪洋浩瀚无边，敢问师从何处？”
“只是闲暇之时胡乱练练，当不得真的。在下是无师自通的野路子，哪里能比得上阁下冰火掌？”李霄面带微笑，随意耸了耸肩，做出一副讳莫如深的样子。
穆鸿飞见李霄一语道破自己所习武功，心头暗惊，又对李霄身世加深一层兴趣，但心知李霄不愿吐露实情，恐怕自讨没趣，于是准备将其请到不远处天香楼去，与之共同庆祝科考完毕之喜，好进一步套套近乎。
“李兄年纪较我小上几岁，但我穆某却是喜欢以弟自居，这样才好显得年轻。我那三位哥哥整天在天香楼里打诨，现在时间还早，我俩又一见如故，不如随我去尝尝那里的招牌菜吧？”
李霄心想，单看穆鸿飞身后这几个侍卫便是武功不弱之辈，家世说不定真如他所说一般显赫，为了能在与爪哇王子博弈中增加几成把握，也有了交结京城上层贵族的意思。虽然以前曾在朱府呆过十五年光阴，不过却整日深居简出不问世事，自然也就没有多少人见过，如今答允他的要求也是个不错的决定。
打定了主意，李霄朝身后书童天明打了招呼，这就要与穆鸿飞一同前往天香楼。此刻，穆鸿飞身后的书童却面露难色，尴尬地说起话来。
“小王爷，主子吩咐过要把你带回府中，奴才怎么敢拂了主子心意？还是带李公子回穆府再行叙谈，也省的奴才和贾侍卫他们遭罪啊。”
“是啊是啊，王爷一通处罚下来，不死也得掉层皮，还请小王爷念在属下们鞠躬尽瘁，终日劳碌的份上，回府去吧。”侍卫们见书童敢为人先，也一个个头点得跟小鸡啄米一般，帮腔作势道。
“你们为我背黑锅也不是一次两次了。我可从来没把你们当过奴才，只当你们是我的好兄弟。平日里的好吃好喝，你们都忘记了？我保证，就这一次，李兄是贵宾，得用高贵礼节对待。就算父王知道了，也不会生我气的，你们就放心吧。”说罢，穆鸿飞扯了李霄袖子，大步流星地朝天香楼方向走去。
……
这是京城最豪华的酒楼，名字唤作天香楼。
十来个下人正在紧急布置着二楼的芙蓉阁，只见一位掌柜模样的人走了进来。“今日波斯的货到了吗？设计得让几位爷不满意，你们就准备卷铺盖滚蛋吧！”
一人赶忙将包裹上严严实实的布条撕开，只见一匹点缀着星星黑斑的洁白地毯瞬间完美地展现在了众人眼前。“掌柜的您瞧，这就是产自波斯的雪豹皮。这一块地毯共用了三十二只雪豹的毛皮才做成，价格可是相当不菲啊。”穿着马褂的账房一脸堆笑地说道。“恩，赶紧布置吧。”说完，老板在地毯上摸了一把，满意地点了点头。
跪着的伙计小心翼翼地将地毯慢慢展开，一下一下铺盖在红木地板上，不时用带着白手套的手将突起的部位轻轻地抚平。
“咚咚咚……”楼梯上传来了坚实有力的脚步声，只见掌柜的面色一变，就转身跑了出去。
“三爷您来了？我家主子已经备好了雅间，就等您大驾光临呢。”
来人一副冷冰冰的面孔，丝毫没有一点搭理他的意思，带着身旁的亲信直接就朝门口站着两位妖娆女子的芙蓉阁走去。
“三哥，今天你可不地道啊，这么迟才来。不知道要为二哥会试大捷举行庆功宴吗？”从二楼西面传来了一阵洪亮的声音。只见一位穿着铜钱大褂，头戴四方黄巾帽的臃肿男子带领着身后众人朝着男子走来。
“四弟，你也知道，老哥刚刚娶亲，正是喜庆的时候，你嫂子天天缠着不让我走，要不是心里想着你们这群兄弟，三哥就不来了。”男子张口搭上了话，然后迎将上去露出一副尴尬苦笑。
“两位贤弟怎么才来，大哥可是早就准备好招牌菜等着你们。咦，二弟呢？”一位走起路来东倒西歪形同醉酒的黄袍壮汉露出豪放笑容，朝说话二人说话间，又添了几分不耐烦的味道。见到缺了一人后，更是一双刀眉不自觉倒立起来。
“二哥这人，从来不守规矩，秉承了他师尊迟道子的传统。会试早就考完，约定好的时间，真是让人气恼。”被称作三弟的男子看大哥生气，连忙职责起穆鸿飞的不是，丝毫没有感受到身后传来略有暴躁的气息。见到身前二人捂嘴大笑，这才缓缓转过了身。
这一转身，就正好对上了瞪的通圆一双豹眼，只把他吓得面色惨白起来。“二……二哥，你啥时候来的，怎……怎么不出声？”
“哈哈，京城四少的‘拈花公子’慕容羽也有害怕的时候了？”穆鸿飞眸子里愤怒不见，取而代之的是恐吓得逞后的得意嘲弄之色。
“李兄，小弟为你介绍一下。长得威风凛凛这位，是镇远大将军之子王岳。刚才被我作弄这位，是礼部侍郎之子熊玉龙。剩下这位，是我四弟，也就是京城巨贾之子，孙聚财。我四人合称京城四少，在这王城里面名头可是响当当的名号。”
“诸位有礼，小弟李霄。”就在李霄作势弯腰作揖之时，背上传来一股向下猛压的劲道。
