“爱妃所言极是。”耶律凡机的气慢慢消除了，“这个陆明翰性格耿直，不喜欢趋炎附势，听先帝说，他是宋朝翰林院的学士，他的学问在我们新辽可谓是首屈一指。因在朝廷被人排挤，还乡种田，先帝费了好大劲才将他请到新辽供职。”
“先帝和陛下圣明，能知人善任。”
“可惜生不逢时，先帝蛰伏这么多年，一直未能复国。朕不知道今生能否完成复国大业。”耶律凡机说罢深深的叹口气。
“陛下励精图治，一定会完成大愿。”
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太阳的余晖撒在伊犁河上，河床上的沙滩将伊犁河撕成许多长条，川流不息的奔向下游。阳光照射着伊犁河上，波光粼粼，像在河面上洒下无数金豆子。伊犁河的水一样滋养着河谷的牧场。
正值暖春时间，伊犁河谷的牧场上，一片嫩绿，呈现生机勃勃的景象。远处群山起伏，山顶是皑皑白雪、团团白云，山腰上长满了笔直挺拔的落叶松，落叶松林向下的山坡变得平缓，一片草绿色，连着无边的牧场。
萧黎带着一队骑兵沿着伊犁河向东驰骋。这队骑兵身着黑衣，胸前佩戴着狼头徽章。骑兵长途跋涉，奔驰到博罗克努山下时已经疲惫不堪，速度慢了下来。
“兄弟们，再坚持一会，过来那个隘口，我们就休息一会。”萧黎指着北方博罗科努山脉的一个狭窄隘口对身后的骑兵说。
“特使大人，这样赶一个月的路，我的屁股都快磨烂了，还有多远才能到皇都？”萧黎身后的一个骑兵问。
“进来隘口，就是新辽国的管辖范围，我们快到了，今晚在这里休息一夜，明天早晨才出发，一个时辰就到了。”萧黎一边驱马前行，一边对身后的骑兵说。
萧黎和他的手下人困马乏，好不容易进了隘口，找一个平坦的地方停下来。萧黎等人将马拴在树上，搭设帐篷，将马背上的贡品、货物卸下，藏在帐篷里，然后生火，人们围着火堆，将干肉、面饼放在火上烘烤，烤热了就狼吞虎咽的吃了起来。
萧黎随便吃了点，对一个手下说：“即便到了我们自己的地盘，也不能马虎大意，你去放哨，等困了再找人换你。”
“特使大人，我的身子骨都被这该死的马颠散架了，能不能让我先休息一会？”
“要不你休息一会，我来帮你放哨吧。”萧黎严厉的说。
这人惊悚的看了特使一眼，说：“大人息怒，我来放哨。息怒。”说着就走到一旁去了。
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新辽皇城坐落在一条大致东西走向的山脊上，山脊东高西低，山势起伏曲折。东方最高的一个山顶，是皇城的后花园，后花园西边富丽堂皇的宫殿是寝宫，寝宫西边下一段台阶是一个别致的阁楼，这时皇帝平常习课和批阅奏章的地方，是启洪殿。启洪殿向西穿过一个铁索桥，在爬上一段陡峭的台阶，是一个雄伟壮丽的宫殿：天明殿，天明殿的地势比寝宫还要高九丈的，皇帝在这里上朝，接见群臣。天明殿坐落这一条山脊的最高点，往西山脊逐渐变低。天明殿的西边，是御林军营和御林军都尉府，再往西地势较矮的山脊上，建筑着文武大臣的府衙。山脊西侧的山坳里，建筑着数不清的的民宅、商铺、街区。
到了晚上，各个宫殿、衙门、军营、民宅渐渐地都点亮了油灯，远远看去，整条山脊就像一条巨大的火龙。
护国大将军耶律枫带着五六个个随从骑上骏马，奔出将军府，沿着山脊的路，一直向西，穿过山脊上的府衙和山坳里的民宅，向南奔腾而去。
天色已晚，耶律枫令人撑起风灯，沿着崎岖的山路马不停蹄向南行进。
一个随从发牢骚说：“大将军，您有必要每天都亲自巡查军营吗？安排副将去巡查一遍，然后向您汇报，不就行了吗？”
“休得聒噪，”耶律枫严厉的对随从说，“食君之禄，忠君之事，不可有一日懈怠。夜路难走，都要小心谨慎。”
“是”随从应声。
耶律枫等人走了十几里山路，停下来，向东侧大山沟下灯火通明的军营遥望片刻。
“大将军，怎么停了？”随从问道。
“我们先去防务营。”耶律枫说完就驱马继续前行。
随从们紧跟着大将军耶律枫。“大将军，从这里到防务营还有好几里路程呢，何不先到鹰隼军营先歇歇马？”
新辽皇城有三大军团，一支是龙腾军，军营设置皇城山脊北边的山谷里，一支是虎威军，军营设置皇城山脊南边的山谷里，两支军队就像皇城的两个翅膀，左右对称。刚刚耶律枫经过的就是鹰隼军的营地，大将军说的防务营就是鹰隼军的一个前沿军营，负责隘口的警戒。隘口的东西全部是连绵不断陡峭的山脉，不仅险峻，而且常年积雪，如果要进入新辽皇城，隘口是唯一通道。
“防务营关系整个皇城安全，理当首先巡查。”大将军耶律枫一边板着脸对随从说话，一边驱马赶路。
随从紧跟着大将军前行。耶律枫等人又行进片刻，远远的看到了防务营营房里的灯火。
“大将军，你看，到了。”随从指着远处的灯火对耶律枫说。
“嗯。”
这时，突然有两个哨兵迅速奔向耶律枫，拔出明晃晃的钢刀对着耶律枫等人，喝道：“什么人？”
“是我。”耶律枫答道。
哨兵借着耶律枫提着的风灯微弱的灯光一看，原来是大将军耶律枫。大将军经常到防务营巡查，所有这里的战士都认识。哨兵立即给大将军让路：“大将军请。”
耶律枫带领随从拴好马，进了防务营军帐。防务营位于一个隐蔽的山沟里，营区仅有三顶帐篷，由于位置隐蔽，没有院墙栅栏等。
防务营军头见大将军进来，急忙起身行礼：“末将见过大将军。”
“免礼。”耶律枫走到军帐案前，“今天有没有什么情况？有没有人进出隘口？”
“禀大将军，今天没有人进出隘口。”军头回话。
