绿树阴浓夏日长，楼台倒影入池塘。
水晶帘动微风起，满架蔷薇一院香。
练达喝了几口冰镇酸梅汤，懒躺竹椅里，细思半晌，对坐在石桌旁冰敷毛巾的阿樱道：“表妹，俗话说父母之命，媒妁之言，姨夫既然已经决意将你嫁到李家，恐怕不是表哥将人打一顿就能解决的。”
阿樱眼神纯净无辜，起身用敷好的冰毛巾给练达擦了擦脸，细声细语道：“那，表哥说怎么办就怎么办。”
练达早知如此，苦笑道：“你自己就没想想？”
阿樱一副泫然欲泣的样子：“怎么没想，可是我一介柔弱女子，又能有什么办法？”音调千回百转，顿挫悠扬。
“又是从戏文中学来的？”练达拿掉脸上的毛巾，“最近都去的哪些戏园子，怎么都这么老套。”
阿樱银牙暗咬，恨恨道：“我那还有心情去戏园，整天烦的要命，家里又没法待，你要不帮我，只能去太湖里捞表妹了。”
“恩，你跟我详细说说。”
“前些日子，城里李记米铺的管家带了个媒婆上门求亲，和我爹娘在屋里不知道说了什么，回头娘就要我准备嫁人。”
“姨娘也不帮你？”
阿樱眼中闪过疑惑恼怒：“是啊，娘平时那么疼我，这次却怎么求情都不行。”声音也有点低落。
“先别委屈，你年龄尚小，不该这么早定下婚约，这件事必有蹊跷。”
阿樱今年十五岁，已到了出阁的年纪，听练达这么说脸上不禁一红，嗔道：“表哥，不是年纪的问题，我见过那人，很不喜欢。”
练达没有答话，心中越想越觉奇怪。
阿樱本姓凌，是湖州城有名的书香世家，父亲是秀才，与练达父亲互为连襟。也算得上家室显赫。
难道，李记米铺有什么不寻常？练达正转着念头，一个丫鬟进院道：“少爷，黄公子来找您了。”余音未落，一个身穿石青锦衣的胖子挤过她，肉呼呼的脸上兴奋异常：“阿摩，天大的喜事，天大的喜事。”
练达看着他笑道：“肥宝，你总穿成这样出门，明摆着告诉强人打劫”福宝祥“啊。”
这肥胖少年正是湖州珠宝行“福宝祥”东家，黄金假的长子，黄宝。练达刚与他结交时，心中总有一种怪异的感觉，很想问问，他娘生他前有没有上道观求过子。直到见过黄父，确信两人的奸肥一脉相承，才放下心来。
黄宝走的满头大汗，身上衣衫像从水里捞出来一般，看到石桌上的冰盒冷饮，大喜道：“这鬼天气，坐马车里没把我蒸熟了。”说着拿起一碗就要喝，惹的阿樱大叫：“死胖子你拿谁的碗呢！”
黄宝一愣，看向练达：“这位是？”他刚进来热的没细看，只以为是个丫鬟在旁边，这一注意，才发现阿樱娇俏秀丽，美貌异常。
练达咳嗽了一下：“舍妹凌樱。”
黄宝顿时喜的抓耳挠腮：“阿摩，这是咱们的缘分呐，原来你就是我找寻多年的大舅哥。”
阿樱抬脚就要踹去，被练达一把拦住：“息怒，阿樱，你是大家闺秀，大家闺秀。”
阿樱：“闺秀你个头”，又抬起腿来，吓得黄宝躲到练达身后。
“你赶紧把死胖子放过来。”少女的声音娇脆清灵，凶神恶煞的模样也可爱非常。
练达笑个不停：“好了阿樱，别不依不饶的，这是我的好朋友。”
阿樱撇了练达一眼：“尽交些狐朋狗友。”身子一扭，径直往外走去，路过园门时头也不回道：“别忘了我的大事。”
黄宝等凌樱走远，才从练达身后绕出，一屁-股坐在石凳上：“阿摩，从见过你后，我就惦记上了你的亲戚姐妹，却没想到脾气这么凶悍。”
练达好笑的看着他：“你先说说，有什么天大的喜事，我都闲出鸟了。”
黄胖子一听，兴奋道：“你不在城中不知道，这件事都闹翻天了。前些日子传出消息，飞雪阁，望月楼，怜香院，浣花堂，江南四家顶级春楼要决出一个花魁。”
练达略一沉吟，疑惑道：“这四家不在一起，来往不多，干嘛要这么做？”
黄宝脸上肥肉都激动地颤抖起来：“照啊，原本我也这么想，没当一回事，谁知道刚刚有了确实消息，杭州飞雪阁的陆无双今晚便到！”
练达眉头一皱：“在湖州决花魁？”
“正是！”
“哦？”练达将毛巾扔开，“还耽搁什么，事不宜迟，咱们赶紧进城啊，迟了连汤都喝不到。”
练达起身吹了个口哨。没多久，蹄声传来，一头通体乌黑，四足踏雪的高头大马从游廊花草间驰过，奔到他面前，蹄跳咆哮，带着三分龙性。
“虎头，好久没带你活动了。”练达拍了拍它的头，让它安静下来。
骄阳如火里，这马儿站得英姿凛然，神俊不似凡间。
黄宝嗤笑的看着：“急什么，这次连汤都没得喝，何况你还是个初哥，”说着不住摇头。
虎头仿佛听懂他嘲笑主人，庞大的身躯压上，鼻中扑哧作响。吓得黄宝连忙后退，练达笑着抚摸骏马鬃毛：“我就不喝看看不行吗？正好热闹热闹，你快点啊，我在城门口等你。”
说完翻身上马，虎头一阵欢快的长嘶，身形如电奔了出去。
太湖南岸垂柳成行，鲜花怒放，湖面闪着粼粼波光。夏日里阳光明媚，江南盛景难描难画。
堤岸旁一道黑电划过，练达人马如龙，奔上驿道。
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练达骑着乌骓马在湖州城外来回奔了数十回合，等虎头撒够欢，才在官道旁的树林里，找了一处荫浓草软的地方歇下来。
阳光亮烈刺目，官道上一个人影也无，只有偶尔的蝉鸣蛙叫声回荡在四野。直等到酉时，一辆四轮马车行过来，练达起身，拍了拍卧着的虎头，一人一马迎了上去。
车里面的人掀开帘子，露出黄宝肥乎乎的脸：“阿摩，是不是先到我家待会儿再说？”
练达伸手捏了捏他：“去你家干嘛，知道李记米铺在什么地方吗？”
赶马的车夫听见道：“练公子，小人知道地方。”
“那正好，头前带路，咱们先去李记米铺。”
湖州府南接杭州，东临嘉兴，是江南运河名邑。藉着漕运便利，商业大兴，将丝绸、茶叶、陶瓷等源源不断卖到北方，即便在富甲天下的江南诸府中，一样算的上繁华。
城中飞檐斗拱，满目琉璃青瓦，街道上有酒肆，茶社，各式各样经营的临街小铺，也有玉宇瑶台的高档酒楼。
练达和黄宝跟在马车后，在人声鼎沸的闹市中穿行。
“肥宝，李记米铺有什么特殊底细吗？”练达牵着虎头，乌骓马异乎寻常的个头引得行人纷纷侧目。
“粮行里要有什么特殊，那该是和漕运有关。”黄宝停了一下，语气秘密道：“如果能搭上漕事，甚至总督，里面的利益可就大了，更厉害的也许还要牵扯盐帮。”
练达闻言一惊：“那就是走私了，李记米铺水这么深？”
“我又没说它，再者，这种事一般低调的很，不真的参与进去，根本摸不着头脑。”
走过几个街口，前头车上的马夫突然回头道：“两位少爷，这就是李记米铺了。”
练达一边听着黄宝打发马夫回家，一边走过去，打量起来。
不过是一个很寻常的铺子，甚至显得有些破旧冷清。但正是这样一个小店面的人家，竟然能让秀才老爷低头，与凌家定下婚约。
练达心中疑虑更深，一个普通的秀才都看不上这个米铺。恐怕阿樱的父亲....
黄宝见他这幅样子，凑过来小声道：“怎么，这地方有问题？”
练达点点头：“有问题，而且不小，多半就是你刚才说的那种。”说着牵过虎头：“走，看也看过了，先去得月楼。”
得月楼是湖州府最豪华的酒楼，雕檐映日，画栋飞云，坐在三楼上，烟波浩渺的太湖净收眼底，往来非富即贵。练达和黄宝是这里的常客，小厮熟练的招呼一声，引虎头走向马厩。
两人坐在临窗位置，点了一壶冰镇葡萄酒，一蝶烂糊鳝丝，一盘洗沙羊尾，有一口没一口吃着。客人寥寥无几，显得有些冷清。
黄宝颇有些无聊道：“这次的花魁赛，咱们也只能看热闹了，不止我爹，听说连府尹都惊动了，邀请他评判出最后的花魁。”
练达道：“府尹？不是被调进京里，位置暂时空着么？”
黄宝道：“新上任的，好像姓燕，以前在南京当官。”
练达正要回话，突然左耳一动，做了个噤声的手势。
他自幼耳聪目明，加上多年崇仙慕道，一身养气工夫坚持下来，听觉极为敏锐。黄宝若无所觉，他却断断续续听到“漕粮”一词。
此刻凝神细听，身后厢房里一个粗豪声音说道：“这次老李要发达了，新任的燕伯来是个出名贪财的家伙，在南京时都收过老李的钱，两人交情不浅。”
又一个较阴柔的声音响起：“知府的手伸不到漕运上，勾结燕伯来不难，但想要发财，恐怕是拜错菩萨了。”
“那可未必，好歹执掌一府政令，湖州他最大，银子总归不会白花。”粗豪那人不服道。
阴柔声音发出冷冷的嗤笑：“你懂什么，李秋同如果抱着你这种想法，早晚会死的很难看。”
“老子就看不惯你这副阴样，以李香主在盐帮的地位...”
阴柔的声音突然拔高：“胡说八道什么，喝了两杯猫尿，还知道自己是谁吗？”
厢房中一时安静，半晌才响起一个粗厚声音，泄气道：“鬼才能隔着房间听到，我说说怎么了。”
“多说多错，你还是好好想想今晚的事，到时候出了岔子，谁都救不了你。”
“哼，不就杀个珠宝商人，你只要在旁边随便起起哄就行。”
“随便起起哄？说的倒是轻松，不是我布置安排，那人钻在乌龟壳里，你杀得掉？即便杀了又怎么能不牵连本帮，怎么逃出来。”
“这事本来好办的很，他外号叫黄金假，还不知道结了多少仇家，我杀他，绝对没人怀疑到帮派上。偏偏让你整出这么多弯弯绕绕，还要让我扮什么长白参商。”
阴柔的声音长叹一声：“哎，你真是...总之记住，这次的事情不光是杀黄金假，我费心下的一手棋，绝不能让你搞砸了。”
练达听到这儿，心中大惊，深呼口气对黄宝道：“肥宝，下楼。”
“干嘛？酒还没喝呢。”黄宝一脸纳闷。
练达狠狠瞪了他一眼，起身往楼下走去。
出了得月楼，走在街上，黄宝满脸疑惑道：”到底怎么了，我怎么感觉你怪怪的。“
练达摸摸耳朵道：“你爹今晚要去参加飞雪阁陆无双的聚会？。”
黄宝更是奇怪，想起之前练达瞪他的神情：“当然啊，这次我家特意打了几样首饰，准备在花魁赛上展示出来，我爹说去验验货。”说到这淫笑一声。
练达一拍额头，道：“快走，到你家再说。”
到了黄府，天色已近黄昏，知道黄金假在书房，练达长舒一口气。拉了个丫鬟进去通报。
房中富贵堂皇，点着儿臂粗的红烛，檀香袅袅。
一个放大版的黄宝坐在书桌后，看到练达，黄宝进来道：“练达，你可很久没来见叔叔了。”
“黄叔，侄儿刚听了一件关系您生死性命大事，赶来告诉叔叔。”
黄金假呵呵笑道：“哦？什么事情，我怎么不知道。”
练达将得月楼听到的话一说，黄金假脸上已满是凝重后怕，好一会才对练达道：“好侄儿，这次多亏了你，不然真的危险了。”
练达看着黄金假道：“不知道黄叔打算怎么应对。”
黄金假一时踌躇，眼下完全摸不准对方的底细，稍有举动不止容易打草惊蛇，更怕对方铤而走险。
忽听练达道：“不如就让小侄拿了叔叔的帖子去，将那两人揪出来。”
黄金假大惊：“这如何使得，怎么好意思让贤侄冒险。”
练达笑吟吟摆摆手道：“伯父放心，侄儿自保无虞，况且他们此番布置，正是不想将动静闹大，暴漏任何可疑之处，该不会贸然动手才对。”
黄金假看了他良久，眼中闪过历芒：“既然贤侄有如此自信，那就让黄宝跟你同去，叔叔做好周边的布置，倒要看看是谁黄雀在后！”
