深夜时候，江城子他们披星戴月一路奔波总算离家不过两里，江家位于江宁县较为繁荣的地方，所以即使是深夜，街中也有三三两两的行人。如今朝廷对民间住宅的样式有严格规定，普通庶民一概不许修造歇山顶式的屋顶，因为宫廷建筑便有歇山顶式的，甚至对涂漆彩绘也有不同规定。
但是逾越制度的现象屡见不鲜，在江浙一带更是尤其普遍，其中甚至包括朝廷严厉禁止的重檐、飞檐、重栱、五色藻井内饰，在江宁县也可偶见，当然这些类型大多修建于内院或者装饰在卧寝。
朝廷向来重农抑商，规定商贾之家不准穿戴丝绸，若是农民之家有一人行商则全家都不准穿。既有明规则，自是有与其对应的潜规则，江宁县的商家大老爷们敢穿绸披丝的大有人在，因为他们户籍上写明自家务农而非商贾。他们的田地会租给农家耕种，他们平常只需邀请三朋四友过府相聚，然后在闲谈之时洽谈生意，此后再转交给信任的管家或奴仆去打理生意。
而他们唯一要做的，就是给知县老爷巧妙行贿。譬如，某某大户突然善心大发，强烈要求衙门批准自己出资修路，抑或建造县中该有设施。其实出资只是一面行贿的幌子，往往修路不足半里，其他东西更是子虚乌有。
所以江宁县的大户们非常有善心，他们隔三差五便会出资修路建屋，又要捐助某些勤学苦读的学子，且不管他们出资几何，他们最后总能达到目的。而他们的精明之处就在于，他们永远不会对知县或各衙门的差役明说捐资的本意，甚至事先不见官更无求于官，可谓是无缘无故。
每任知县老爷最初都很难理解他们的行为，是何缘故致使他们如此热衷于捐资呢？
既不点破，亦不道明，全靠知县老爷自己领悟其中隐含的深意。久而久之，知县老爷也就明白，这是种隐藏极深格外高明的行贿手段，虽然说得难听些是要自己当婊.子，但识趣的商家大户们也给自己立好了牌坊，并将自己的黑屁.股抹得干干净净。
若在任的是贪官，自是神不知鬼不觉欣然笑纳，若是其心不够坚定的清官，也会被他们渐渐拉下水。是贪官或是清官，江宁县的商家大户们只需这么一试探就了然于胸，再往后，官家与商家纵然从不照面，官家也该睁只眼闭只眼，遇事也会照拂一二。
所以江宁县每任知县都没有明显的劣迹，在寻常百姓的心中，他们从不与商家来往，个个都是大清官。
江老爷作为捐资者中，奔赴在前线的一员虎将，这些行商和行贿的手段，他全教给了江城子的大哥江城梦。
夜色正浓时，江家门扉渐渐敞开，两名小奴各提一盏灯笼，立在门侧迎候江城子。他们尊敬这个少爷的同时也非常畏惧，可以说江家所有的私奴家婢和他们一样，即使此时正是深夜安睡时间，他们也需穿衣起床听候主家的使唤，早有知趣的奴婢去后院知会江老爷和江城梦。
客厅布置古朴却不显粗俗，条案中端设了尊弥勒佛像，其后挂了幅福禄寿仙游图，条案边端各燃了盏灯，两个小奴依然提着灯笼，立在江城子的身后。客厅火光涣散光线昏黄，弥漫着一股残烛味和灯油味，两列奴婢侯在客厅两旁。
他们面容疲倦眼含睡意，似乎光站着个也能入眠。婢女百合与书童型男突然跪在圈椅前请罪，虽然家主还没出来，可他们该明白主尊奴卑的道理，也该给江老爷一个合理的解释。其他奴婢见他们跪倒在地，均是眼睛一睁心生疑惑，便拿眼看向江城子，想着他们此去京师遇到了什么大事。
这时江城梦和管家老吴陪同江老爷行至客厅，江老爷须发斑白体型略胖尽显富态，他往堂中圈椅上一坐，就有婢女奉来一盏热茶。
江城梦身高体健五官端正，他眉骨微凸，眉毛浓密，一对眼睛炯炯有神，样貌格外英俊，相较江城子多了些阳刚之气。他刚一见到江城子就笑容灿烂的走来，在胸口轻轻一捶，笑道：“我的好弟弟就是喜欢我行我素，你这放榜之日为何突然回家？你可别说是因为想念我们，莫非连殿试也不想…”
他话到此处戛然而止，笑容也僵在了嘴角，他才看出江城子的眼神已不似当初，再注意到跪在江老爷面前的百合与型男，他若有所觉就退回了江老爷的身旁。然而江老爷始终是气定神闲，他一口一口啜着茶，也没抬头去看江城子一眼，因为他来时就看出了异样。
管家老吴手执折扇立在江老爷一旁，他是第二个看出问题的。
这时江老爷将茶盏搁在手边的案几上，他对着堂中奴婢们摆了摆手，说道：“夜深了，你们还是早些去歇息吧！”
待他们各自回屋，客厅的光线又暗了几分，也冷清了几分，两盏油灯仅能照见他们这片区域，客厅后半截伸手不见五指。
江城子看了眼慈祥的江老爷，看了眼俊朗的江城梦，他认真喊道：“爹，大哥！”
江老爷微微点头，问道：“城儿，可是考场失利？”
自己儿子该是怎样的神态和气质，他比任何人都要清楚，只是他暂时想得比较乐观。江城子摇了摇头，随即又点了点头，他正要开口答话，江老爷忽然摇手阻止了他，垂头看向百合与型男：“你们两个来说说，到底出了些什么事儿？”
婢女百合咬了咬嘴唇，抬头小声说道：“少爷患了失魂症，刚进考场就没了全部记忆。”
“什么？”江城梦大惊失色，管家老吴如遭雷击。江老爷的眼睛猛然一瞪一闭，他上半身往后倒了倒，却很快就稳住了身体，可是他心如刀绞头似斧劈，面色如紫肝、面部肌肉不住跳动，忽然剧烈咳嗽起来。
管家老吴收拢折扇，慌忙弯身在他背心连抚带拍，劝慰道：“老爷，莫要激动，身体要紧啊！”
江城子和江城梦本要过去安抚，江老爷摇手说道：“我没事。”
江城子黯然神伤，他理解他们此时痛苦的心情，一个天之骄子突然陨落，如此沉痛巨大的打击，换成谁也不能坦然接受。江城子没法告诉他们更加残酷的现实，真正的江城子已死，自己只是取代他的后世小子。婢女百合从容淡定，一是她知情，二是她认定现在的少爷很是厉害。
江老爷忽然笑了起来，可是笑容凄凉苦涩也很无奈，他用手撑住扶手缓缓站了起来，说道：“城儿，明日陪你大哥去家族祠堂烧柱香吧！你一路舟车劳顿，还是早些回房休息吧！”
江城子看着他好似瞬间苍老的面容，颔首说道：“嗯，爹也要多注意些身体。”
听他这话，江老爷微微一怔，静静端望了江城子片刻，然后含笑点头：“我儿纵不成才，却也成人，你懂事了些，很好…很好…”
其实他自己也不知这喜从何来，赞从何来。江城子和江城梦以及百合型男一齐离开了客厅，等到他们刚刚走远，江老爷的脸色骤然一沉，似乎身体也突然沉重了些，不禁往后跌坐在圈椅上，他扶额摇首连连长叹。他怎么也想不到，自己儿子竟然是患病，若单单只是一次失利，根本就无关紧要。
关键在于，这些年呕心沥血的栽培，化成了一去不返的东流，竟连个后续翻身的机会也没有。他为了全心全意培养江城子，没再娶妻亦没纳妾，就是希望江城子得到他无微不至的关怀，也不想其他子嗣分享江城子该有的父爱。
管家老爷痛心疾首，悲声泣道：“这难道就是城少爷的命吗？这是我们江家的命吗？”
“罢了！罢了！事已至此，多叹何用啊！”江老爷缓过神来也冷静了许多，他目光灼灼说道：“我坚决不许他人嘲笑城儿。”
他转头对管家老吴严肃说道：“老吴，李知县三年任满，不日便要调离江宁县，这江宁知县一缺，不管花费多大的代价，我也要让城儿来做。”
