江城子接住路引大致看了两眼，确实如刘振新所言，货物总量与上面所写差别极大，明显有欺瞒私运的嫌疑。然而这客商不以为意，甚至还理直气壮地辩解道：“我平时都是这样的，为何往日没甚问题，今日确有问题？说到底，还是没给你们行贿，如果今日不准我出船，我便去南京城状告你们。”
其实他这话并非耍横逞凶，往往行商之前要去当地衙门申办路引，会先填写一份真实资料，包括货物总量和种类，始发地和终点地，行商人数和籍贯以及形貌特征。当地衙门会按数量收取一定费用，所以那些经商多年的老滑头为了减少费用，便会虚报总量或者中途补货。
刘振新当然清楚这一套，可惜谁叫这客商如此不识时务，意思便是没给他提前道明，没给他一些好处。刘振新看着客商冷冷笑道：“听闻昨夜某间客栈里头死了个人，我怀疑你船上多出来的人便是行凶者，也怀疑你们假借商贾身份，沿途偷抢掠夺，打家劫舍。”
他面向江城子拱了拱手，说道：“县尊大人，他们一行人来路可疑，去向不明，恳请县尊大人将他们全部缉拿审问。”
“你…你…”客商气得面红耳赤，哑口无言。
赵主簿突然张皇失措地跑进花厅，连声惊呼：“县尊，县尊，大事不妙，大事不妙啊！塌房…塌房那边失火了。”
“塌房失火？”江城子二话不说，即刻动身赶往塌房。
遥遥望去，沿河平坡火光冲天，浓烟滚滚，火势迅猛之极，连带塌房后边的槐树林也烧了近半。火海前码头处有人哭天抢地，有人破口怒骂，有人提水救火，有人神情呆滞傻傻愣住一动不动，也有人满脸绝望或沮丧，还有不少冲进火海里抢货的商家，被烧得寸毛不剩，皮肉冒烟，更有许许多多被活活烧死的。
“快…快…快…先救人，再救火…”
“这该如何是好？老夫这遭怕是倾家荡产了。”
“完了，完了，货物已经被烧毁了，抢出来也是无用之物。”
“他娘的，真是流年不利…”
塌房前混乱无序，逃命地只顾逃命，哭喊地只管哭喊，各种喧闹与怒吼不绝于耳。
虽然塌房靠近水边，按理说容易扑救，但是火苗尚有燎原之势，更别说河边风力较大，燃火顺风自东往西，一排排塌房很快便能燃烧起来。烧天烈火不仅烘烤着众人的身体，也烘烤着他们的心脏。江城子走来一看，已经知道不可能扑灭，本来塌房内就有成堆的易燃物，即使眼下苍天有眼，给这里下场倾盆暴雨，大抵也是无济于事。
有些人认出了江城子，于是跑来面前痛哭流涕，倾诉苦恼。江城子爱莫能助，没法给他们半点帮助。火海熄灭之处，只残余一堆堆焦黑的灰烬，受到河岸劲风一吹，卷起密密麻麻有如黑斑的灰烬，漫天飘散遮云蔽日，细碎的灰烬飘去河面，染污了一弯河流。
江城子实在想不出有效的办法，只能留下赵主簿在场指挥，尽量减少伤亡人数，想方设法挽救损失，烧死烧伤的人数也要统计清楚，若能给予补偿便给些，如果不该衙门补偿，也只能算这些商家白役壮工们倒霉。至于起火原因，江城子也命捕快展开调查，假如是人为恶意纵火，自然要严惩不贷。
其实对于失火原因，江城子没抱多大的希望，毕竟这地方鱼龙混杂，形形色色的人聚集此处来来往往，流动性着实太大，如想找出起火的原因，真有如大海捞针，指不定知情.人士或纵火人士已经葬身火海了。
江城子返回县衙，衙门口来了许多小商小贩，他们吵吵闹闹也听不清在讲些什么。衙役们手执棍棒拦在他们面前，连番呵斥威慑，似是起不到半点作用，相反他们愈是偏激，扯着嗓子叫嚷要见县尊老爷，要县尊老爷给个说法。
江城子走来石狮子旁，看着他们的背影，大声问道：“你们找我所为何事？又要我给你们什么说话？”
他们听见声音这才安静下来，一起回身看向江城子，某位五旬年纪的人匆忙走来，拱手说道：“县尊老爷，小的是集市的集头老人，这江宁县内竟然有人私自开设集市，不仅如此，他们那边的物价还比咱们这边低得多，这物价本该我们集头和差人评估之后再统一规定，他们擅自压低物价，导致市场混乱，很多人闻讯都去了他们那边，这让咱们如何营生？最是可恨之处，他们还敢私造斛、斗、秤、尺，他们整个交易缺斤少两，尔虞我诈，更有人从中谋取暴利。”
江城子还未明白这种情节是否恶劣，恰好刘县丞急忙过来，江城子便开口问他此中内情，刘县丞知他不甚了解，于是给他详细解释。
商品的价格是由商品的价值来决定的，物价是否稳定，关系着国计民生的大事，倘若某人暗中操纵把持，危害之大可使江宁百姓人人入不敷出，届时百姓怨声载道，民不聊生，他们若是不能安逸生活，必定会铤而走险落草为寇，然后肆意作乱为患，甚至拉帮造反。
朱元璋在建国初期时候，便发现了这种可能造成亡国的可怕暗流，所以他严格控制物价，下令铸造统一标准的斛斗秤尺，并且派发给各地衙门，再让衙门依样铸造，还要烙印之后才能派给各处集市商贸场所。假如私造斛斗秤尺，即使尺量和称重符合标准，也要去衙门烙印之后才可使用。相反则要鞭笞四十，严重者杖责六十，工匠同罪。
江城子明白过后，才知事情的严重性，于是火急火燎赶往私设的集市。这集市位于两街岔路口，此时此处人喧马嘶，鸡在飞狗在跳，最少也有数百人。江城子让衙役过去将私设集市的人抓来，此人只有三十出头，俨然一方豪强模样，但是私自开市已经触犯了大明律，更何况此人还敢私造斛斗秤尺。但凡各县各种集市，都需要官府批准与控制，还要规定开市和收市的时间与地点。
刘县丞走去商贩摊前，拿起他们使用的斛斗秤尺细细比量，果然有作假欺诈的行为，他走回江城子面前，说道：“想来此人是从商贩手里收取差价的，他私自聚商开市，理应鞭笞六十，私造斛斗秤尺，也该杖责六十，两罪并处，还要收监之后再行严惩。”
既然违法，便是找打，于是当众执行。
衙役们脱了他裤子，四个人按住手脚，两个人轮流鞭打。
众多商贩望着这边血淋淋的场面，凄惨的痛叫声，他们不仅没有感到害怕，还往这边聚了过来，他们将江城子一群人围得水泄不通，看这架势似是想冲上来围殴官府的人。
一个衙役恼火地斥道：“你们是想造反不成？还不快快退去，你们如果再不离开这里，也同私自开市一样，照理该打。”
衙役这一嗓子格外奏效，毕竟他们不是刁民。他们相互看了一眼，稍稍犹豫之后，还是慢慢往后退去了。
江城子站在衙役中间，看着这群商贩，劝说道：“你们想要养家糊口，别人也有养家糊口，不能因为你们要养家糊口，便断送了别人养家糊口的路子，你们还是去正规集市，使用同一的斛斗秤尺，做正规的交易，万不可做违法或损害他人利益的事。”
