“既然你要证据，那我便给你一个证据。”江城锦斜眼看着张德亮，说道：“府尹大人，牢中重犯周中天可以作证，他当晚亲眼目睹草民被两个小厮抬进了张家。”
应天同知在旁冷冷笑道：“周中天前些天当街怒杀县衙捕头胡茂，他本就罪不容诛，况且此案还未审理，他又有何资格给你作证？想来，是你在牢中收买了他。”
“谁说周中天不能作证？”堂外突然传来低沉的嘶喊声。
堂内众人循声望过去，堂外百姓自觉让开一条路。只见一个发髻歪斜，衣衫破烂，浑身上下污渍邋遢，似是深山野人般的青年走进了大堂。他其实正是江城子，他脸上还糊着一层薄薄的黄泥污垢，一对还算有神的眼睛，来回扫视堂内所有人。
江城子前一刻犹在苦苦寻找下山的路，直到晨雾散尽，他才看清自己身处的高度和位置，于是一路直奔下到山底。与此同时，柳家的管家恰好送柳千叶去了私塾，他正巧下山喂马的时候，在车旁碰见了江城子。江城子见到他时，才知道柳千叶便在矮山的私塾，又从他口中得知江城锦今日受审的消息，于是让管家驱车送他赶回县衙。
江城子以这幅模样迈进大堂，漫说应天府尹或应天同知，以及朱祁钰不认得他，即使刘县丞和赵主簿也没认出他，其他站堂衙役同样没能认出江城子，他们都认为此人真是胆大包天，竟敢扰乱公堂。
应天同知当场发作，他指着江城子，斥道：“你这小子是从哪里钻出来的？居然也敢扰乱公堂，来人，速速架出去重打三十大板。”
江城子知道此时高坐堂中的正是应天府尹，却不知身旁这位是谁，便盯着应天同知，反问道：“你又是从哪里钻出来的？你也敢打我么？这江宁县几时由你做主的？我怎么不知道？”
此话一出，满堂俱静，刘县丞和赵主簿听这声音格外熟悉，他们细细回想一阵，又上下打量江城子两眼，终于认出了他。他们一起走过来，刘县丞欣喜地问道：“江知县，你这…这模样？”
他话到此处，不知如何去问。
堂内堂外所有人一听此人竟是江城子，他们纷纷举目望了过来，数十道目光一齐端望江城子，确实越看越像，也越看越觉不可思议，均是疑惑江城子为何如此狼狈，失踪期间到底遭遇过何种险境。无论如何，堂外百姓坚信江城子不是故意失踪的。
应天同知不由愣住，他忽然昂首挺胸，派头十足，恚怒说道：“本官乃是应天府同知，难道还打不得你？你身为江宁知县，竟敢玩忽职守，有案不办，故意失踪，搞得江宁县乌烟瘴气，民不聊生，你不仅毫无羞耻之心，毫无悔改之意，居然还敢这般模样站在此处，你这是玷污公堂，藐视朝纲，还不快退去一边，此处也是你能够站得地方吗？”
江城子闻言，认定这家伙话中火药味很浓，好似自己欠他一堆银子，无缘无故数落污蔑自己。江城子自认自己最不怕唇枪舌战，然而他刚刚张开嘴，刘县丞和赵主簿便在耳畔介绍应天同知的职务，也顺便提了提昨日应天同知指出的弊病。
江城子听完之后更有底气，他看着应天同知，并不留情地讥笑道：“我堂堂江宁知县，管一县之行政，掌一县之刑狱，你一个并无实权的佐官，有何资格指责我这个一县正官？你除了品级比我高之外，还有其他胜我一筹的吗？你又有什么资格对江宁政务指手画脚？还言之凿凿诋毁朝廷命官，我看你这是目无法纪，越权滋事，狗拿耗子。”
刘县丞和赵主簿心中大呼：痛快，实在痛快，这张嘴当真有如利剑。
“你…你…”应天同知气得张口结舌，他确实没有多大的实权，本就没有干预其他县务的资格，他所能行使的权力，必须要经应天府尹点头同意，或代替应天府尹行使职权，不像江城子可以随意调控江宁县各部衙门。
应天府尹高坐堂上，他面无表情，不笑不语，他没有兴趣去管这类口水破事。应天同知无言以对，只得悻悻然地低下了脑袋。朱祁钰颔首微笑，他格外欣赏不畏权贵，敢直言不讳的人，他看着江城子，开口问道：“江知县，你为何说一个当街怒杀捕头的重犯，还能上堂作证呢？”
江城子早就注意到了朱祁钰，只是并没猜透朱祁钰的身份，他抬脚走来案台前，拱手揖礼：“江宁知县，江城子，见过府尹大人，请问那位公子是谁？”
应天府尹看着他淡淡说道：“你不必知道，你只需照实答话。”
江城子也能明白朱祁钰的身份并不简单，他走来朱祁钰面前拱手一礼，然后转身面向堂内堂外所有人，说道：“胡茂贪张枉法，欺压百姓，敲诈勒索，无恶不作，更在塌房妓馆时害死了一个姑娘，他不仅不知悔改，并且欺上瞒下，自行掩埋尸体，周中天得知此事，有心挖出尸体，替死者沉冤得雪，不料在挖尸的过程中被胡茂撞破，胡茂再生杀念，意图坑杀周中天，周中天命不该绝，逃过一劫，但是胡茂竟然丧心病狂，于当日杀害了周中天的老母，周中天本性耿直，全因丧母之痛，才会怒杀胡茂。”
江城子提高嗓音，大声说道：“试问，胡茂若是数罪并处，他本该一死，但是周中天仁义孝顺，他为何不能上堂作证？”
他转身去看应天同知，问道：“倘若同知大人说我有案不办，所指胡茂一案，请问，此案还有办理的必要吗？”
应天同知哑口无言，堂外百姓此时才知道周中天怒杀胡茂的原因，他们中也有人曾遭受过胡茂的欺凌，于是扯着嗓子喊了声：“周中天理应无罪，胡茂的家人也该受到惩罚。”
朱祁钰看着江城子点头笑道：“好，江知县正义凛然，秉持宽宏治县，果真难能可贵。”
他转头看向应天府尹，说道：“请府尹大人今日顺便办理周中天一案，该判周中天无罪释放，没收胡茂所贪之脏银赃物，若他家人还敢聚众闹事，可全部收监，容后严办，如此一来，周中天便是无罪之身，自然能上堂作证。”
