一阵清风从私塾前拂过去，吹起了地上泛黄的银杏叶。柳千叶走去银杏树下，弯下柳腰拾起了两片新叶，然后走向课堂。她刚走进课堂，进入学童们的视野，她脸上的忧愁便换成了温柔的笑意。这些学童看着昨日还是青色儒服的先生，今日变成浅红襦裙的先生，他们眼中的疑惑更深也更惊奇。
日落前夕，学童们一个接一个走来前边行礼，柳千叶浅笑点头，看着他们一个个走出课堂。私塾外边已有村民等候自家的孩童，虽然下山的小路并不算崎岖，毕竟这些学童只有八九岁，自己还不一定能平安到家。待学童们全部下了山，柳千叶这才缓步走出课堂。
婢女小竹和管家已在银杏树下等她，他们见她似是心不在焉，大概也能猜到其中的原因。他们一路下山，小竹便在身旁讲些趣事，柳千叶始终保持安静和唇边一抹温柔的笑意，心里却还想着其他事情。他们上了马车，管家挥鞭驱车，柳千叶平静地坐在软榻上，从袖中取出两片银杏树叶，她一路看一路想，直到回家。
应天同知是府尹的佐官，也是从四品的大官，如今屈身来到江宁县这种小地方，当然官威十足。他此时不苟言笑，坐在江城子常坐的椅凳上，右手五根手指头放在桌边轮流轻叩，他看着站在面前的刘县丞和赵主簿，挑眉问道：“可有江知县的下落吗？听说他故意藏了起来，可有此事呀？”
刘县丞和赵主簿微微一怔，刘县丞上前一步拱手说道：“同知大人莫要听信谗言，江知县向来克己奉公，竭力为江宁百姓谋福利，他亦常常告诫我等，为官者，定当清正廉洁，不可滋生歪念，我等谨记教导，一向执法森严，江宁县衙上上下下，断然不会出现贪张枉法，营私舞弊之人之事。”
他抬起头来说道：“其实已经确定，江知县是被贼人掳走的，我等已在努力寻找。”
“克己奉公？”应天同知忽然冷冷一笑，问道：“你能否告诉本官，县衙外面都是些什么人？”
刘县丞闻言，回头看了赵主簿一眼，他们当然知道，县衙外面正是胡茂的家人。刘县丞暗暗一惊，他沉默了片刻，看着应天同知冷傲的面孔，小心翼翼地回答道：“他们全是一个死囚的家人，这死囚作恶多端，罪该一死，他家人不服审判，是以聚在县衙门口鼓弄是非，这帮人实在居心叵测。”
应天同知怒拍扶手，斥道：“你们真当本官不知情吗？实话告诉你们，本官才踏进江宁县，便已听说了此事，胡茂分明是被人街头砍杀的，你们江宁县衙一名捕头惨死街头，江知县为何没有处理此案？他这知县是怎么做的？这江解元的身份，怕是浪得虚名，沽名钓誉吧！”
“这个…”刘县丞哑口无言。
花厅内沉默了片刻，赵主簿忽然上前，毫不避讳地朗声说道：“同知大人，胡茂一事，江宁县衙自会择日办理，并非江知县玩忽职守，其实是没有多余的时间，希望同知大人莫要以此作为话柄，再则，江知县生死未卜，他人并不在此间，若江知县有幸回府，同知大人可以再行责备，没必要对我们耍弄官威。”
他此番话无异于火上浇油，应天同知果然火冒三丈，他抬手指着他们的鼻子，喝骂道：“本官奉府尹大人之命，特来坐镇江宁县，难道还不能指责你们两个区区胥吏？纵然江城子江知县在此，本官也会毫不留情地责骂他，你们两个又算什么东西？也胆敢挑衅本官？你们的胆子倒是不小啊！”
应天同知口水四溅，刘县丞和赵主簿只能忍气吞声，不敢再反驳半句。
应天同知见他们低头不语，这才志满意得地笑了笑：“也罢！本官懒得与你等计较，你们先带本官去趟牢房。”
刘县丞和赵主簿便带他进了牢房的深处，应天同知尤其不喜牢房的臭味，于是一面走一面责骂牢头。众人随在他身后，没人敢说半句话，江城子不在，他应天同知便以为自己是奉天巡视的高官，任何弊病他都能点说一两句。江城锦见到应天同知，才知道江城子失踪的事，才知道应天府尹明日要正式审理此案。应天同知随意问了些话，便匆匆走出了牢房。
江城锦见他走远，就喊住了赵主簿，说道：“劳烦赵主簿去给李惜儿带句话。”
赵主簿回身走来牢门处，皱眉看着他问道：“十里秦淮的李惜儿？”
江城锦点点头说道：“正是她，请赵主簿转告她，明日升堂。”
“明日升堂？”赵主簿茫然问道：“仅此一句而已？”
江城锦带笑点头。
赵主簿看着他脸上的笑容，心里更加疑惑，江城锦为何还能笑得出来，明知应天府尹审理此案对他不利，他似乎自信满满，有备无患的样子。赵主簿犹豫了半晌，颔首答应他给李惜儿带话。
江城锦贴近栅缝，问道：“你们有子城哥的下落吗？有没去张家搜查过？”
赵主簿摇头说道：“暂时还没有县尊的消息，不过已经确定是被贼人掳走的，与张德亮并无半点关系。”
“哦！”江城锦拱了拱手，说道：“有劳赵主簿带话，他日必有重谢。”
“等你锦少爷能平安出来再说吧！”赵主簿苦笑着负手离去。
江城锦转身走来牢房边，看着隔壁的周中天，说道：“希望周兄弟明日能为我作证，我必有酬谢，我若能出去，定会给令堂修一座壮坟。”
最后一句话，使周中天忽然抬起了脑袋，他身上的伤口全都包扎过，脸色也好转了许多，只是仍然有些憔悴，有些郁郁寡欢。他从矮床上站起身来，走来栅缝相隔的地方，他突然激动地拉住了江城锦的手，难以置信地问道：“此话当真？你真愿意给我娘亲修一座坟？”
江城锦推开了他的手，颔首说道：“绝对说话算数。”
周中天顿时喜极而泣，含泪点头。对周中天而言，任何酬谢也远不如修造一座正规的坟墓，即使他自己死无葬身之地，他也觉无所谓。
深夜时候，泰虎他们几个已经呼呼大睡，破庙内依旧燃起了篝火，杨清清坐在篝火前一张竹席上，一双大眼睛盯着对面的江城子。她很奇怪，江城子今天竟然没有讲过半句话，这与昨天相比最是反常，而且江城子神貌痴痴呆呆，眼睑半垂，目中无神，像是病入膏肓，随时可能一命呜呼。
