主持莲台仙会的俏丽妇人登上了台，她使唤小婢收走评艺先生的芳谱，然后面向看客们讲了些感激之类的客套话。等统计的结果出来之后，她低头看着手里的纸片，说道：“今次莲台仙会的女状元是…”
她话到此处戛然而止，扭头看了十位评艺先生一眼，这才接着说道：“小嫣姑娘得票四，清泉姑娘得票七，惜儿姑娘得票七。”
她算了算票数，发觉拢共只有十八票，看向小婢问道：“怎少了最关键的两票？该是哪位先生还没给票？”
江城锦他们已经听见了她念出的票数，他们九位评艺先生一齐转头看向了江城子。其实十分明显，方才只有江城子没有交出芳谱，负责收取芳谱的小婢也没注意，所以才会忽略了江城子坐在屁.股下的芳谱。
江城子见他们全望着自己，疑惑地问道：“怎么？是要我投票吗？”
俏丽妇人回身笑道：“果然是给江解元漏掉了，这倒也无妨，我唤她们三个登台，再请江解元给了自己的两票。”
其他评艺先生相望一眼，心里也明白俏丽妇人的意思。东清泉和李惜儿票数相同，那么小嫣姑娘已是今年的女探花，江城子若要给票，只能给东清泉或者李惜儿。
小嫣、东清泉、李惜儿缓步上台，台下看客们难得一饱眼福，有些按捺不住内心的激动，就大吼大叫起来。她们三个才貌双全的姑娘一字排开站定台中，一如三朵不同颜色、不同外形、不同香味的娇花，让所有看客们睡意全消。
俏丽妇人笑道：“今次莲台仙会的女探花就是小嫣姑娘，因为清泉姑娘和惜儿姑娘得票一样，所以，最后由江解元给出两票，即是由江解元决定本次莲台仙会的女状元。”
一听这话，除了东清泉恍若未闻，依旧低头垂眼之外，其他人不约而同望向了江城子。李惜儿更是可怜兮兮、娇柔欲泣的神情，她含情脉脉注视着江城子，似是想用自己的柔情蜜意融化江城子。她一直看着他，眼神有时温柔如水，有时妖媚摄人。
江城锦见此情形，歪身在旁鼓动道：“子城哥，李惜儿可是在向你献情呢！如果子城哥今晚选了她，小弟敢保证，她会让子城哥坠入云里、跌进梦里，尽情享受她的温情乡，她有能力让子城哥飘飘欲仙，子城哥何不顺水推舟，做个风.流人情呢？”
张德亮即使没能听清内容，也知江城锦的用意，他转过头来，冷冷说道：“江解元可要公平公正，要凭心选择，要为自己接下来的话负全责。”
其他几位评艺先生沉默不语，事到如今，他们能帮的也算帮到了头，实在没法左右江城子的想法，至于谁会成为女状元，只能顺其自然。
见江城子仍不开口讲话，李惜儿终于忍不住开口说道：“江解元，奴家今晚一定得留住你的心，看看你的心是什么颜色，你可要好生心疼奴家一回，奴家…”
她话讲一半，竟然啜泣起来，再多煽情的话，也都哽在了她喉咙。其他几位评艺先生羡慕地看了江城子一眼，然后既心疼又喜爱的看向李惜儿。小嫣姑娘也不禁瞥了李惜儿两眼，她看她的眼神非常冷淡，甚至深藏反感与恚怒。
她不能容忍李惜儿矫揉造作，所以她向前走了两步，给江城子道了个万福，认真说道：“小嫣恳请江解元一定公平公正，我们身份本就卑贱，谁也是可怜人，整日诚惶诚恐，实不该得不到一点儿暖意，假如江解元真求回报，小嫣心甘情愿听从江解元使唤。”
江城子的思路因为她的话改变了方向，他很疑惑，眼下要选择的只有李惜儿和东清泉，小嫣为何要站出来讲话，这与她实际没有半点关系。江城子目光稍移，看着一直垂头不语的东清泉，他肯定她与小嫣有很深的交情。
江城子站起身来，他又闭上眼睛，细细回想她们的表演，他想凭借第一印象来选定女状元。他不再去看她们，就是想得出谁给自己留下的印象最深。他脑海里忽然闪过一个红影，闪过一节音符，他睁开眼睛，掷地有声地说道：“东清泉…我的票给东清泉。”
“什么？”江城锦倏忽站了起来，他诧异地看着江城子。
“啊！”李惜儿惊叫一声，她捂住了小嘴，双脚不禁往后去了两步，她忽然放声痛哭，哭得肝肠寸断，哭得身子骨一软就瘫了下去，她双腿弯曲蜷在绣毯上，一时间泪如泉水，哭得稀里哗啦：“江解元真是好狠心的人儿，你一点也不知心疼奴家…”
有人忧愁，自有人欢喜，小嫣姑娘释怀一笑，她很欣赏江城子的率真与洒脱。东清泉听见这个结果，她脸上终于有了些表情，像是千年冰封的寒冰裂开了一条线，但并非开心的笑意，而是疑惑的蹙眉。她缓缓抬头，望向了只闻其名、从未见过的江城子江解元。
她眼神一如既往偏向孤冷与空虚，江城子恰好看向她这边，便温和一笑，微微点头表示恭喜之意。东清泉与江城子目光相遇，她看见了他温和的笑容，不过她没有一丝反应。
江城锦颓废地坐了下去，他无话可说，也不能指责或谩骂江城子。张德亮却笑得极其开心，他最喜欢这个结果，更喜欢见到江城锦沮丧的表情，他心里十分畅快，颇有扬眉吐气的成就感。
俏丽妇人安慰了李惜儿两句，然后面向大家宣布最终的结果：“本次莲台仙会完美落幕，女状元东清泉，女榜眼李惜儿，女探花小嫣姑娘。”
有些看客并不认同这个结果，他们会像后时代追星一样，认为李惜儿才应该是女状元，东清泉顶多是个女探花。奈何结果已然公之于众，自是有人满意也有人反对，但这些人并不能改变结果，他们只得或喜或忧回家就寝。
各位评艺先生相互拱手告别，李惜儿被几个姑娘扶着下了台，东清泉独自转身离开了台子，只有小嫣姑娘犹在台中发呆。江城锦和江城子说了两句话，便带着愁闷不快的心情离开了此处，准备另觅它处寻求心灵的慰藉。
皓月当空，高挂头顶，向大地洒尽清冷的银辉，河畔桃林笙歌艳舞、迷金醉纸。秦淮河还没到入睡的时间，两岸画肪上彩灯高悬，照得本该漆黑如墨的河面，泛起了层层彩色的浪花。现在正是所有画舫最热闹喧哗的时刻，不管是过往的商客，抑或本地的豪富，他们仍然沉迷在温红软绿里。
江城子整襟欲走，小嫣姑娘笑脸追了上去：“请江解元留步。”
婢女百合与江城子一齐止步回头，江城子微笑问道：“小嫣姑娘还有什么事么？”
小嫣姑娘行至面前，低腰叠手行了一礼，含笑说道：“前刻离开台子后，小嫣回舫作了幅画，想请江解元先睹为快，若能稍加指点，小嫣深感大恩。”
江城子苦笑了两声，他不知如何作答。小嫣姑娘绝对是名副其实的才妓，她外表小家碧玉、端庄优雅，品格知性内敛，只因出生卑贱，才会落入烟尘勾栏之地。
她见江城子默然不言，开口劝道：“小嫣自幼喜爱作画，向来痴迷画技，怎奈不得名师相授，是以独自苦心专研，现今小有所成，也不敢在人眼前班门弄斧，既然江解元天赋异禀，画技高超，何不委身指点小嫣一次呢？”
小嫣姑娘看江城子的眼神很柔，似有浓浓情意藏在眼瞳深处，她两腮除了淡淡的胭脂红，还有一种晕红深在内面。
江城子沉默了半晌，颔首说道：“也好，我纵不能指点姑娘，却有眼睛也可欣赏一番。”
“谢谢江解元赏情。”小嫣行过一礼，便在前面带路。
