随后登台的姑娘多以唱曲或舞技为主，虽然是各有绰约的风姿，却也稍欠悦目娱心之感。这让河滩众多看客们顿觉索然无味，几位评艺先生更是没精打采，有些半睁着眼睛，有些双手拢在袖子里。江城子吹了大半个时辰的寒风，醉意消减了不少。
添茶的小婢帮他们换了新盏，江城子端起茶盏呷了口茶。婢女百合见他安静了许多，就向前俯身在他耳畔，轻声笑问道：“少爷，你终于醒酒了吗？你是没瞧见你前阵子疯的那样儿，你可还记得吗？”
江城子扭过头去，极近距离看着她清秀的脸蛋，疑惑地问道：“我怎么疯了？烧了人家？宰了人猪？砍了人牛？抢了人财物？还是轻薄了谁家姑娘？抑或打骂了谁？”
“没没没…没这些。”婢女百合不住摇头笑道：“少爷从台上滚了下去，也在台上疯疯地笑过，你还作过一首诗，帮人点评过一幅画。”
“哦，这就好。”江城子长舒了口气，微笑说道：“我只大致记得一些。”
便在这时，一位红裙姑娘粉墨登场，她仪态冷若寒梅、幽若深谷，眼神孤冷无情，眉宇间有种愁绪寡欢之态，像是心事重重却又无处宣泄。她两瓣薄厚适中的朱唇红艳似血，肌肤犹若冰雪透白，高绾松散的螺髻，横插一支翠花步摇固定她的头式，发间别了两枚金钿，几绺秀发垂在她肩头，随着她脚步向后微扬。
她怀里竖着抱了把七弦琴，窄小的琴底盘挡住了她细腰，她锁骨高凸如美玉润泽，抹胸半遮半掩，胸脯高挺十分丰盈。她行走时柳腰轻摇，目中不带一丝情感，一张冷艳动人的俏脸，像是用纸画的特别生硬，整张脸只有眼睫毛会时而眨动几次。尽管她冷艳如失去了灵魂的躯壳，可是均称高挑的身形和柳娇花媚的容颜，使看客们怦然心动，萌生了浓烈的情趣。
张德亮先前故意提起过她，此刻见她登台大笑赞道：“东清泉真是名不虚传，甫一登场就有艳压群芳的气势，这秦淮河水仙之美名，舍你其谁呀？哈哈…”
江城锦看见东清泉，不由眯起了眼睛，目中似有怒火燃烧。
东清泉在秦淮河名列前三，但她却是秦淮河所有姑娘里客人最少的一个，有时候大半年也没客人登门找她。本来一个成功的娼妓，除了色艺双绝之外，必须会迎奉讨好自己的客人，甚至需要百般手段万般技巧，尽数施展在客人身上。
然而东清泉和她们截然相反，因为她不仅从来不笑，也不会主动找话，更不会奉承客人。所以她并不受客人们的青睐，正如她外表一样，不管放在什么地方都像一具没有灵魂的躯壳，她不言不语不动不叫，这让进楼寻开心的客人们实在提不起半点兴趣。
江城锦之所以厌恶她，正是因为她郁郁寡欢的性格。东清泉径直走来矮几前跪坐下去，她将七弦琴搁稳之后就开始调音，她始终没有抬眼去看任何一个人，放佛所有东西形同虚设。
这时一位绿衫小婢登上台来，她手持一支双排的小笛子，这笛子是用两根竹管并在一起，再用丝线缠绕绑牢的，两管长短一致、孔距相等、音孔相齐，所以这笛子并非圆筒管形。她行至各位评艺先生的跟前，行礼说道：“小奴是给清泉姑娘伴奏的。”
张德亮瞥见她手里的小笛子，忽然惊讶说道：“妙…真是妙呀！清泉姑娘果然才女也！竟然敢用羌笛伴奏，只怕这世间唯有清泉姑娘方能驾驭得住。”
他摆了摆手，示意小婢退去清泉的身旁，然后故意看向其他评艺先生，用他最响亮的声音，好让所有人都听见，朗声说道：“恐怕众位有所不知，这羌笛乃是西部羌族人的传统乐器，此笛音色清脆高亢，并带悲凉之感，据说其音穿透力极强，可穿山越岭绵绵传响数里之远近，羌笛最大的特点便是清脆婉转，给人以虚幻迷离之感，所以适合独奏。”
“然而，清泉姑娘将要使用的七弦琴却恰是相反，此琴音色浑厚深沉，给人以缠.绵舒缓之感，其音绕梁不散，所以可伴奏也可独奏，若能驾驭好这两种相反的乐器，必定是相得益彰，所谓羌笛补七弦琴音短之缺，七弦琴补羌笛音窄之缺，这两相叠加，一高一低，一长一短，一宽一窄，再配清泉姑娘天生丽音，绝对有如天籁，荡气回肠，可攀音乐之巅峰矣！”
他此话一出，看客们顿时议论纷纭。几位评艺先生除了江城锦之外，其他人皆是兴致盎然、迫不及待。江城子其实是不明觉厉，他本来不懂这些，也不知这张员外有没刻意吹捧的嫌疑。江城锦明知张员外是受清泉所在画舫的老.鸨所托，故意在这里帮腔作势。
张德亮并未就此结束，他笑容满面看向东清泉，问道：“清泉姑娘今晚要唱什么曲子？可有曲牌名吗？”
东清泉跪坐在矮几前，十根纤指轻轻搭在琴弦上，她遥遥望着他们，摇头说道：“是我自创的词曲，暂时没有曲牌名。”
“什么？”张德亮震惊地跳了起来，他其实半真半假，确实很少听闻有谁自创曲调的，他惊奇地问道：“莫非自古流传至今，经过无数音乐才子的筛选，共计六大宫八大调，三百六十六支曲牌，也没你心目中的那支曲调吗？”
东清泉微微点头。
张德亮竖起大拇指，赞赏道：“清泉姑娘真是非同凡响，独树一帜。”
江城锦忽然寒声讥讽道：“只怕是填不出词曲，所以自谱曲调，想以沽名钓誉，当真下贱之极，果然猪狗不如，公然口出狂言，俨然残花败柳，定然花凋蕊衰，自然不值一提。”
东清泉垂头不语，她神色间没有分毫变化。
张德亮脸色忽变，他坐回圈椅盯着江城锦，讥笑道：“锦少爷也懂曲调？柳街小霸王也有这等素养？你知道什么叫唱曲吗？你懂什么是音色吗？遥想先世，伯牙与子期在河边相遇，以音相识、相交、互引为知己，最后子期病故，伯牙得知后悲痛欲绝，故而在子期坟前将琴砸毁，并且立誓不再弹奏，伯牙至死没再碰过琴箫，似你这等人，如何懂得知音难求。”
他故意将话题提升了高度，就是讽刺江城锦只是个不学无术的纨绔子弟，是个一问三不知的垃圾货色。是以，他肆无忌惮嘲笑江城锦，就是要让在场所有人都知道，这家伙只是个无能之辈。
江城锦面无表情，他没去看他一眼，冷冷说道：“早在盘古开天辟地、女娲捏泥造人之前，这世间就有了声音，无论飞禽走兽，抑或碟碗瓢盆，还是天地自然，它们都有自己的声音，最早的乐器是古人效仿自然万声所创，此后逐步演化成各种乐器，先有乐器再有曲调，至今已是不胜枚举。”
张德亮依旧冷笑：“你说这些想表达什么呢？能证明你懂曲调吗？懂知音吗？”
“无知！”江城锦鄙夷地看着他：“其实古人听到的第一种声音，就是自己的嗓音，所以…”
他话到此处忽然顿住，然后声色俱厉，咄咄逼人地说道：“若是没有耳朵，又哪里来的声音？若是没有耳朵，又哪里来的曲调？若是没有耳朵，又哪里来的知音？若是没有耳朵，伯牙与子期还会相遇、相识、相交吗？若是没有耳朵，所有声音全是狗屁，又哪里有你在这里班门弄斧、装腔捧哏的恶心嘴脸？”
